Пойдем бухнем.
Покинув маленькую комнатку для сессий гипно, они прошагали по коридору с толстой металлической дверью в конце стоило Керамбиту открыть ее, как в коридор хлынула музыка. Удивительно хорошая. «Семь на полу» вообще славился стабильно высоким качеством всего: рай на земле для высокодуховных торчков высшего сорта. Минимум нулевого. Пассажиров ниже классом сюда не пускали: помещение на тридцать третьем этаже в «Кукурузе» надо как-то отбивать, знаете ли.
А ведь тут вам еще и натуральная кожаная мебель (и если кто-то из гостей по неопытности обращения с препаратами портит обивку, заменяют ее в ближайшие часы). Легальные и полулегальные экспортные напитки, курево и прочее. Нойклассика, дип соул, изредка джагги, но из самого гладкого, глазированного вельветовым звучанием синтезаторов. На стенах реплики Ротко, и даже интересно, сколько человек из гостей это понимают нет, по пальцам, сколько? Дорогущее гипно в отдельной комнатке за взрывонепроницаемой дверью под прицелом камер. Насчитывайте тусовщикам стаж за непрерывность, и у Марка будет самая высокая пенсия в городе но даже и он нигде больше подобного не видел.
Слегка приземляло лишь тонкое напоминание о правиле «не забывай, что ты в гостях» имя владельца.
Керамбит был довольно худой можно даже сказать, щуплый, и настолько явно косил под киношного мафиозо, что ни один человек на улице не почуял бы в нем угрозы. Однако из вполне надежных источников Марку было известно, что хозяин «Семи на полу» не сам придумал себе прозвище, а однажды Марк собственными глазами видел его кудо. Истерик или нет, а Керамбит крайне быстр, и в его движениях сквозит молодецкая неукротимость психопата, который готов пропускать столько, сколько нужно, чтобы в итоге победить.
Как обычно, брат? Зайдя за стойку из лунного эбена, хозяин снял с полки бутылку «Сапфира».
Заведение Керамбит умудрился получить в наследство от жены этот невероятный и романтический факт был общеизвестен. Супруга была старше лет на двадцать, наследственно богата, давно и неизлечимо больна, и продлился их брак ровно до ее мирной кончины то есть где-то с полгода. Все хоть немного знакомые с нравом и обыкновениями безутешного вдовца были уверены: он просрет бизнес в первые же три месяца а между тем «Семь на полу» с каждым годом становился все прибыльнее.
Марк бросил взгляд по сторонам. Ранний вечер, приглушенный свет, охра и шафран, завитки дыма из курильниц. За работой нельзя: херово будет, ничего не получится. Ха-ха. А то в последнее время у него получается не херово.
Ага. Марк недружелюбно обвел взглядом малочисленную публику и сел за стойку. Как обычно.
* * *
Майя таращится в глаза тому, кто только что подкрался к ней сзади (и сто раз мог бы оглушить, уволочь в кусты, разделать и даже сожрать), и не понимает, в каком же она была помрачении, что сюда притащилась. Роста он среднего, то бишь заметно повыше нее. Худой. Смотрит прямо. Агрессии не проявляет.
Хочешь спуститься в подвал?
Голос у него довольно приятный, и, кстати, одет человек тоже более-менее нормально. Еще у него интересное лицо: слегка удлиненные, вытянутые черты, и глаза в темных тенях, точно на картинах Эль Греко.
Все это Майя регистрирует в фоновом режиме, потому что ее внезапно накрывает. Она чувствует, как подступает слабость. Нет-нет-нет, вот сейчас не надо, сейчас ей это совершенно ни к чему. Майя начинает глубоко и размеренно дышать.
Человек, словно оценив ее состояние, берет ее за локоть:
Идем.
Майя понимает, что если совершать что-то решительное и дерзкое, то вот буквально сию же секунду, немедленно, а то будет поздно. И тотчас же не прошло и полгода, вспоминает, что в опущенной правой руке у нее по-прежнему стиснут зиг-зауэр. Она прямо сейчас может
Я тебя умоляю, читает ее мысли человек, качает головой и спокойно ведет ее вдоль стены.
Слабость, помедлив, отступает Майя знает, что только временно: если уж на нее накатило, то обязательно должно прорвать, никуда тут не денешься. Но пока передышка. Пока ее спина буквально ощетинивается рецепторами, и каждый сообщает, что сейчас позади нее уже человек десять, пятнадцать, двадцать, и все только и ждут, чтобы этот тип завел ее в какой-нибудь темный угол, огрел по голове, и
Тип что-то бормочет, и Майя, усилием воли отключившись от пьесы с мрачным сюжетом, которую ставят в ее голове, слышит:
И всем надо в подвал. Медом вам там намазано, в подвале?
Они обходят дом с другой стороны мимо кустов, мимо груд битого кирпича, какашек и ампул.
В подвале больше шансов найти того, кто мне подойдет.
Озвучивать эту мысль было совершенно не обязательно: худой тип задал риторический вопрос. И даже нежелательно, поскольку ты ведь вроде как в тайне все делаешь, Майя, ну где твоя голова. Однако мысль явно производит впечатление, потому что тип останавливается, не выпуская ее локтя, и смотрит на нее, как собака на неожиданное явление быстрым движением склонив голову набок.
Того, кто тебе подойдет? повторяет он уже другим тоном.
Нет уж, дудки. Теперь Майя будет молчать, как провалившийся резидент.
Худой досадливо дергает головой и вдруг замирает. Он не сводит с Майи глаз, но впечатление такое, будто он где-то не здесь резко ушел в себя или что-то вроде того. Это длится не больше секунды. Потом в глазах похожего на Эль Греко типа всплывает какое-то новое выражение.
Я смогу тебе помочь, нарушая затянувшееся молчание, медленно произносит он. Только в следующий раз приходи в нормальное рабочее время. Днем. И, пожалуйста, без этого. Он коротко мотает головой, указывая на Майину правую руку.
Майя чувствует жар на щеках. Защитная реакция заставляет ее обвести глазами окрестности. Октябрь. Густые сумерки. Пучки жухло-зеленой травы в щелях асфальта у нее под ногами к утру непременно заиндевеют и будут торчать колючими посеребренными вихрами.
Ясно, понятно: это такой юмор Вселенной. Надо было дойти до ручки, решиться удалить человека и тут же на тебе: «пожалуйста», «могу помочь». Эль Греко качает головой движения у него плавные и расслабленные, точно у водорослей в толще воды. Выражение лица нейтральное и чуть-чуть нездешнее отстраненное. И теперь он слегка улыбается?
Знает. Потому и улыбается. Она удалить человека, ага. Глупость с самого начала, и вот зачем, скажите на милость, она сюда сунулась?! Ствол в ганшеринге взяла, ну что за курица
Эль Греко плавно поднимает руку, словно хочет ободряюще похлопать Майю по плечу, но не касается ее. Рука зависает в воздухе.
Знаешь, возвращайся послезавтра. В три, понимающим тоном разжевывает он, а потом спокойно поворачивается к ней спиной и скользит обратно, откуда они пришли.
Майя машинально смотрит ему вслед, затем оборачивается в том конце дома, до которого они почти дошли, тоже есть подворотня. По странному стечению обстоятельств сейчас и оттуда слышится звук, издаваемый блюющим человеком. Ну Ладно.
С отвращением запихнув зиг-зауэр обратно в карман, Майя идет к подворотне на звуки радости и веселья.
* * *
Марк засыпал долго и мучительно: для того, чтобы бесчувственным бревном вырубиться на диване, он явно недо-, а для того, чтобы мягко окунуться в целительные воды сновидения, определенно пере- пил.
Почему же гонец не безвинен?
Перед глазами носились электрические картинки, яркие аморфные пятна, выплески музыки из динамиков. Вот он, придурок, в приступе чувствительности задействует мышечную память, чтобы набрать Селену, слышит в ответ, что номер неверный, и тупо смотрит на телефон. Вот наваливается на стойку и тычет в Керамбита пальцем, и кажется, что нет ничего важнее, как подловить того на логической дыре в рассуждениях.
Потому, назидательно говорит Керамбит, зеркаля его позу и тоже нацеливая палец, что не надо работать на мудаков. И еще потому, что информация есть грозное оружие, а незаконная транспортировка оружия еще в древние допаладиновые времена считалась и совершенно правильно деянием аморальным и наказуемым
Убийство это вспышка, крутится где-то в голове Марка. Смерть яркое пятно, узел, неизменное событие, смерть это веха в инфосреде, верстовой столб Что за верстовой столб? Откуда такое словосочетание? А, пофигу. Значит, убийство, да Убийство еще ярче. Нарушение ткани. Маячок. К убийству всегда можно вернуться.
Когда-нибудь точно книгу напишу, крутится в голове Марка на виртуальной второй вертушке.
А-а Если бы ты знал, что конец света? Марк трет виски, пытаясь собрать мысли в кучу. Вот прямо завтра. Ты бы не предупредил?
Керамбит улыбается так, что выплеснуть бы ему «Сапфир» в рожу.
А че, стало бы лучше?
Марк выплескивает «Сапфир» себе в рот.
Не, брат. Я бы не предупредил, даже если бы нашел таблетку от конца света. Потому как, раз я нашел ее один, значит, остальным она не предназначена. Значит, они к этому знанию не готовы. Были бы готовы все были бы в курсе. Что сахар жрать вредно, все же знают? Вот, стало быть, это знание нам по возрасту, а то еще нет.
Таблетка от конца света это сильно, думает Марк, надо будет назвать так книгу. Одну из. Какую-нибудь.
Ну и кто вот тут мудак, думает Марк.
А плесни еще, говорит Марк.
К стойке приближается кто-то из посетителей, и хозяин со всей учтивостью переадресует его к настоящему бармену, а сам высыпает в вазочку банку маринованных оливок и подталкивает к Марку. «Сапфиры» складываются в драгоценное ожерелье в желудке, и Марк начинает чувствовать себя неуязвимым и почти богоподобным и, кажется, соображает, как подловить стервеца:
А вот вера, брат Керамбит? Вера у всех разная. Получается, ты кто-то ошибается, так? Получается Что получается? Марк чрезмерно глубоко задумывается, едва не клюет носом, встряхивается. Когда кто-то владеет неверной информацией это как?
Сквозь туман перед глазами фотокарточкой просвечивает застывшая картинка вспышка безумия в глазах Керамбита, его рука на горлышке тяжелой квадратной бутылки, и Марк запоздало понимает, что перебрал, что драгоценные камни пробудили в нем суицидальные наклонности, отчего он грязным пальцем полез к Керамбиту в религиозное чувство, и что сейчас все пойдет под откос.
Но нет, показалось.
Кто тут профессионал, бль? рассудительно говорит Керамбит, убирая бутылку подальше от Марка. Не бывает неверной информации. Шпажкой он закидывает в рот оливку. Либо она верная, и тогда она информация, либо она не информация вовсе. Я в шоке: мне тебя учить, что ли?
«В точку. Я тоже в шоке».
Ну и естественно, заслышав в голове этот синтезированный памятью голос, Марк понял, что дальше веселья не будет. Чертово суперэго: ни в какую не дает расслабиться. Он попросил владельца вызвать машину, навестил комнату для господ, вернувшись, преувеличенно душевно поблагодарил и двинулся на выход, слыша, как Керамбит негромко сообщает словно бы сам себе:
А вера, брат, ни-ка-кейшего отношения к информации не имеет.
1. Кажется, я вижу то, чего нет
1
Майя минует в обратном порядке ненормальных психов, которых с наступлением темноты ощутимо прибавилось, по пути отклоняет три соблазнительных предложения и одно непристойное, уворачивается от парочки рук, конфетти и облачков глиттера, добирается до эскалатора, проходит все те же проверки, только на выходе, и покидает Город Золотой. Из бессмысленной осторожности, не оглядываясь, проходит квартал и только там, на углу, под лучащейся безопасностью и готовностью помочь зеленой вывеской «Аптека», переводит дух и лезет в карман за смартом. Тычет в экран, вызывая приложение «Фикса», и, пока ждет жучка, старается дышать поглубже.
На самом деле хочется расплакаться. Но не в коридоре же.
Вечер буднего дня. Неоновые логотипы превращают сталепластовые стены коридора в пестрый светящийся лоскутный шарф бесконечной длины. Движение слабое: Майя от нечего делать вглядывается в перспективу коридора, в обе стороны, и не видит и намека на пробку. На проезжей полосе в основном жучки «Фиксов», другого транспорта почти нет. Пешеходов, наоборот, много. Ей помнится, что раньше было как-то наоборот, но давно еще до молла, в детстве.
Четыре минуты спустя она забирается в безлично-чистую ракушку типового жучка и расслабляет наконец плечи. Вот теперь настроить окна на непрозрачный режим и можно.
Слабость, которую она последний час держала на расстоянии вытянутой руки, набегает стремительной волной.
Майя только-только опускает веки, и в левое крыло жучка что-то ударяется с такой силой, что она врезается головой в боковое стекло и мигом теряет ориентацию. Она распахивает глаза и видит в стене молла огромную дыру, разрыв, который с каждой минутой ширится это не просто дефект конструкции, это катастрофа, проседание грунта, усталость металла, теракт. В дыру врываются холодный воздух, тьма, запах горелых полимеров. Освещение гаснет. Врубаются сирены аварийного оповещения. Майю куда-то несет, где право, где лево, непонятно; она упирается во что-то ладонями, растопыривается, как паук-сенокосец, голова кружится, по виску течет. Проходит сколько? и под резкое гудение Майя повторно налетает на этот раз на что-то слишком твердое, слишком непоколебимое и слишком темное, чтобы ее тело могло пережить такую встречу.
Она глубоко вздыхает.
Нет. Ничего подобного. По правде ничего такого не происходит.
Майя протягивает руку к пульту, снова делает невысокие окна прозрачными. Хотя на самом деле ей хочется остаться в домике. Но себя надо преодолевать.
Встречные жучки несут мимо людей с бесстрастными лицами. Иногда это тандемы. Иногда семейные жуки на четверых. Редкие проезжие не слушают какую-нибудь свою оксану, но такие есть, и иногда они встречаются с Майей взглядом и безлично улыбаются ей, и тогда Майя тоже улыбается и дышит ровно и глубоко глубоко и ровно, ровно, ровно. Багажная лента у стены несет типовые контейнеры со штрихкодами, и на каждом повороте успокаивающе мигают боковые сканеры, проводя сортировку. Майя рассеянно думает, и как же это все работает, и как же грузы не теряются, а вот тем не менее. Где исключен человеческий фактор там всё как часы.
По бокам проплывает уютный сияющий поток вечерней рекламы, теплые огни, ради которых, наверное, люди и поселяются в центре. Жучок выезжает в центральный коридор молла: здесь почти нет обычных магазинов, только бутики и офисы всяких там серьезных контор. Бутики Майе, как и почти всем в молле, не по карману, но она, как и все, любит разглядывать тепло подсвеченные стеклянные внутренности.
С решетчатого потолка, на котором крепятся светильники, свисают струны дополнительных светодиодных рекламок. День государственного флага. Или герба. А может, Конституции. Такие вещи уже давно никто не различает, никого они не интересуют тем более, что социотех работает на полную катушку, размывая понятия, оставляя лишь облако феромонов патриотизма, без конкретики. Въезжая в это облако, заемщик должен испытать всплеск чувства общности, групповой принадлежности, причастности к этим ярким, красивым рекламкам с государственным триколором. Но светящиеся гирлянды это и правда красиво. В приложении «Фикса» можно поставить специальную галочку, чтобы тебя везли по наиболее прославленным местам, мимо достопримечательностей, набравших сколько-то там тысяч лайков от путешественников, туристов там всяких. Майя живет в этом городе с рождения, а в молле уже двадцать с гаком лет, с детства, с самого запуска программы переселения, и галочку не ставит.