Ну так что, волшебник, твоя сума?
Дубков прикрыл глаза ладонью: фонарик по-прежнему светил ему прямо в лицо. Отвыкшим от яркого света глазам было больно, да и разглядеть никого толком не получалось. Опустив голову, он уставился на бездонный мешок у себя в руке.
Да, это моё.
А сотвори-ка нам чудо, мусорок. Востроносый расхлябанно прошёлся перед ним и приткнулся к стене, упершись плечом. Сам вещал на весь тоннель, что единственно хозяин может пользоваться мешком. Ну вот и пользуйся. Колдуй. А не то мы своё волшебство применим. В руке мелькнула заточка.
Саша вздохнул у него были все основания опасаться, что мешочек наотрез откажется выполнять желания.
Что колдовать?
Еды, как я понял, он не делает?
Главарь переплёл пальцы, в упор глядя на майора. Тот покачал головой.
Ну и шут с ней. Давай тогда о делах наших скорбных покалякаем. Надоело мне шляться в этом подземелье. Так что наколдуй-ка ты нам выход отсюда.
Как вы это себе представляете? Дверь? Ворота? Как это поместится в мешок? попытался майор.
А хоть бы и ворота. Мешок же недаром бездонный. Вот пущай работает.
Дубков пожал плечами и брякнул наугад.
Осторожно, двери закрываются.
Мешочек, как это было и в первый раз, задёргался в руках, а затем обвис, потяжелев. Дубков сунул руку внутрь и вытащил «Мануал». Ну кто бы сомневался. Бесконечная печатная фабрика у него там, что ли?
Чё эт? оживился остроносый.
Инструкция. По применению, пояснил Дубков. Это надолго. Может, присядем?
Двоих похитителей оставили на стрёме наблюдать за тоннелем, остальные рассредоточились вокруг. Один, усевшись возле стены, развлекался тем, что втыкал нож между растопыренных пальцев. Остроносый ворошил мануал, время от времени выдёргивая из него страницы и яростно сминая их. Седовласый главарь расположился в стороне ото всех, а по правую руку от него пристроилась единственная здесь женщина. Она время от времени метала свирепые взгляды на майора и что-то нашёптывала своему избраннику. Дубков старался не встречаться с ней взглядом.
За прошедший час мешок так и не пожелал исполнить просьб. Зато Саша вкупе с похитителями узнал новую порцию того, что мешок не делает.
Не способен сотворить то, что было придумано после его создания. А так как модель им попалась устаревшая
Не может наколдовать жидкость.
Не причиняет людям вреда.
Создает карты, катастрофически не соответствующие действительности.
Не поддается на уговоры. Даже слёзные. Спутница главаря лично проверяла.
Идея с ковром-самолётом тоже не прошла.
Ну и что делать-то будем? поинтересовался майор. Есть ещё желания, которые опробуем?
Ситуация всё больше заходила в тупик. И это пугало. Бывает та, запредельная, степень отчаяния, когда становится уже всё равно. Лишь бы решить проблему сейчас, а потом О потом в такой миг не вспоминают вовсе и это развязывает руки. Когда нечего терять, незачем думать о последствиях и выбирать средства. И, похоже, банда была близка к этому.
Пусть он уже перенесёт нас отсюда! взвыл остроносый и швырнул мануал в стену.
Перенесёт? переспросил Дубков. Через портал, что ли?
Тот, что играл с ножом, поднялся и не спеша приблизился к Дубкову.
Да как угодно. Любой грёбанной магией, мужчина схватил Сашу за куртку, вздёрнул на ноги и прижал нож к щеке в опасной близости от глаза. Слышь, майор. Делай что хочешь. Ещё пара минут, и мы тебя первого начнём на куски рвать. Ломтями настругаем. Гробы-то твой мешок умеет делать, а?
Убьешь меня точно ничего не получишь, заметил Дубков.
Удовольствие получу. От того, что ещё одного следака на тот свет спровадил.
Ну так приступай! Я всё равно не знаю, как вызволить вас отсюда.
Отпусти его, потребовал главарь.
Мужчина со злостью оттолкнул Дубкова и шагнул назад.
А если поменять местами слагаемые? спокойно продолжил сутулый предводитель. И устроить так, чтобы тебе, майор, и вправду пришлось вымаливать у мешка гробик. Детский. Девчонку свою отдашь нам на съедение?
Небрежный жест рукой и пара подручных направились к стоянке пассажиров. Дубков рванул за ними неосознанный, почти инстинктивный порыв. И тут же его схватили и вывернули руки за спину.
Не вздумай! зарычал Саша, пытаясь вырваться. Не прикасайся к Алисе!
Тогда колдуй, мать твою, майор! Колдуй!
Дубков отчаянно пытался вспомнить хоть что-нибудь, но в голову, как назло лезла сплошная чушь. Что же это за магия-то такая проклятущая, которой и воспользоваться нельзя, когда смертельно надо.
Где у вас дверь? Где надо, там и дверь. Открывается Двери существуют для того, чтобы каждый мог войти. Попросись и тебя впустят Скоро рассвет, выхода нет И входит, и выходит. Замечательно выходит Пустите доброго человека, а не то он выломает дверь бормотал Дубков, но мешок застыл безжизненной тряпкой.
Мне кажется, или мои ребята возвращаются? заметил вожак. И похоже, что не одни.
Дубков попытался оглянуться. Бесполезно держащие его парни и не думали ослаблять хватки.
Ведьмак тихо выругался. Он не любил порталов и перемещений с их помощью! в отчаянии выкрикнул Александр.
Мешок, лежащий у его ног, дёрнулся. А у стены, едва прорезая мрак, появилось слабое свечение. Мужчины, раскрыв рты, смотрели, как ширится и расползается в пространстве мерцающее холодным, чужеродно-белым светом пятно.
Молодец, майор! Вот что значит найти правильный подход к человеку.
Это может быть опасно, тихо произнес Дубков. Где-то в глубине души он желал, чтобы мерзавцев закинуло куда подальше. Но прав был Гога он слишком совестливый, чтобы не предупредить. Вы видели, что сотворила лампа.
Да брось ты. Это же портал. Наше спасение. Остролицый преступник нетерпеливо приплясывал перед порталом.
Как скажешь.
Подручные выпустили Дубкова, и он смог наконец-то обернуться и убедиться, что похитители действительно притащили брыкающуюся Алису. Заметив на стене светящийся круг, они застыли, напрочь позабыв про девчонку. Чем та не преминула воспользоваться, вывернувшись из их рук, и бросилась к дяде Саше.
И долго он так может работать? поинтересовался один из преступников, осторожно подбираясь к порталу.
Если верить книге, то не слишком, процедил майор, настороженно следя за мужчинами. Вот сейчас самое время убрать ненужного свидетеля. Да и вообще, решатся ли они войти в сияющее ничто?
Вперёд! скомандовал сутулый вожак, но его подручные неуверенно переминались с ноги на ногу, не спеша соваться в неизвестность.
Я сказал «вперёд»! Мужчина толкнул первого подвернувшегося под руку вора в портал.
Все глаза обратились к стене. Ничего. Ни крика, ни полетевших обратно частей тела. Напротив, портал моргнул, чуть сузился, а молочная пелена, растекшаяся по его поверхности, стала прозрачной. За ней проступил частокол ночного леса: так словно они и вправду смотрели сквозь стену. Спустя долю секунды в лесу появилась фигура их товарища. Он неуверенно ощупал себя, словно не веря, что остался цел и невредим после такого путешествия. А затем запрыгал и отчаянно замахал руками, приглашая следовать за собой. Переглянувшись, ещё двое шагнули в портал. Чтобы через мгновение радостно обняться с подельником.
Он правда работает зачарованно произнесла Алиса.
Похоже на то. Дубков, не выпуская маленькой, холодной ладошки из руки, передвинул Алису за спину. Не высовывайся.
Бис, майор! Главарь обернулся к нему и кивнул мастеру игры с ножом. Ты же понимаешь, что мы делаем со свидетелями? Но ты не бойся, мы тебя небольно зарежем.
Придётся на сей раз отступить от правил.
Почему это?
Я заставляю магию работать. Прирежешь меня закроется портал. И ты останешься здесь.
Уверен? Мужчина с ножом на изготовку шагнул ближе.
Проверишь? в тон ему ответил Дубков.
То ли у нас и правда в следаки стали брать смелых, то ли перед малой не хочешь в грязь мордой ударить. А если тебя слегка порезать? Чтобы нам хватило времени уйти, а тебе добраться до помощи нет, вкрадчиво поинтересовался вожак, а Алиса ещё крепче стиснула руку дяди Саши.
Я успею закрыть портал. Это будет первым, о чём я позабочусь.
И словно в ответ на его слова светящееся окно в ночной мир дрогнуло, на миг побледнев.
Чёрт с тобой, следак, живи. Может, когда ещё и встретимся.
Главарь смерил его недобрым взглядом, развернулся и зашагал прочь. За ним, поигрывая ножом и постоянно оглядываясь, двинулся сообщник.
Дубков напрягся, размышляя, не попытаться ли напасть сейчас, но Алиса накрепко вцепилась в руку не так сразу и отцепишь. Но был ещё один вариант, который стоило опробовать. Раз уж он управляет магией бездонного мешка
Саша прокрутил в голове цитату, вспоминая. Первую часть про так и не найденную половину человека можно, пожалуй, и опустить совсем не хотелось смотреть на ошметки тел. А вот дальше
Он знал несколько случаев, начал Дубков, с ненавистью сверля похитителей взглядом, когда люди входили в порталы Контур дрогнул, словно готовясь совершить чудовищное. и о них больше никто
Не надо, дядя Саша, тихо попросила Алиса. Не убивай их. Дубков опустил взгляд, встретился с умоляющими, испуганными глазами девочки и не закончил фразу. Пусть просто уйдут.
Майор снова посмотрел на портал. Теперь уже все преступники были в лесу по ту сторону стены. Один из них изобразил неприличный жест, адресованный Дубкову. Саша скрипнул зубами.
Нельзя убивать тех, кто тебя обидел, заметила Алиса. Поразмыслила и добавила: Даже иногда.
Разумеется, ты права.
Портал натужно загудел, снова стал слепяще-белым, а через мгновение схлопнулся, разметав лежащий на полу мусор.
Дубков подобрал мешок.
Пойдем обратно.
И никому ни слова о случившемся?
Совершенно верно. «Некоторые тайны сами себя стерегут. И захочешь не расскажешь».
Это точно, вздохнула Алиса. Такое кому расскажешь всё равно не поверят.
На месте постоя царили тишина и покой. Похищение двух людей не растревожило пассажиров казалось, никто этого даже не заметил. Кроме Георгия Ивановича, который тут же подлетел к ним, стоило Алисе и Александру устроиться возле стены.
Нашли? поинтересовался Гога, плюхаясь рядом.
Нашли.
Рассказывай.
Это бо-о-ольшой секрет, вставила Алиса.
Для маленькой компании? Я как раз такой.
Ну тогда можно, решила девочка и перевела вопросительный взгляд на дядю Сашу. Ведь можно же?
От него по-другому не отделаешься, с притворным недовольством согласился Дубков.
Значит так, воодушевлённо начала Алиса. Плохие дяденьки украли меня ночью.
Гога бросил настороженный взгляд на майора.
И не смотри на меня так. Меня эти самые плохие дяденьки похитили ещё раньше.
Георгий Иванович понятливо кивнул и вновь изобразил на лице крайнюю заинтересованность. Сбиваясь и путаясь, Алиса пересказала ночное происшествие.
И в самом деле портал? скептически уточнил Жора.
Портал, подтвердил Дубков.
Интересно, а мы тем же макаром можем отсюда удалиться?
Я бы не рискнул. Я не уверен, что лес, куда отправились наши злодеи, и вправду находится за стеной тоннеля. А даже если и там Мало ли в глухом лесу бродит давно не жравших хищников.
Так-то оно так, почесав затылок, кивнул Гога. А что мешок, у тебя? В целости и сохранности?
Да. Знал ведь, что план твой дурацкий не сработает как надо.
Ну почему же! возмутился Георгий Иванович. По-моему преотлично он сработал. Ну а что мешок тебе доставили не на блюдечке с голубой каемочкой, а пришлось за ним своими ножками топать тут уж извиняйте. Издержки жизни.
Тебе бы такие издержки посреди ночи явились.
Не явятся, возразил Гога. А к тебе табунами захаживать будут. И знаешь почему? Элементарно, Дубков. Потому что я безработный, а ты мент, торжественно закончил он, словно этот факт сам по себе объяснял всё и сразу.
Вообще предполагалось, что это моя фраза. Насчет элементарно.
Классика всё стерпит! Гоша воздел палец к потолку. И вообще, давайте спать.
Возражений не поступило.
Спустя полчаса Георгий Иванович уже вовсю храпел, выводя не слишком мелодичные трели и рулады. Алиса посапывала рядом. И только Дубков бесконечно смотрел в темноту, закинув руки за голову. Тревога юркой ящеркой вертелась в груди, не давая расслабиться, а многочисленные вопросы устроили хоровод в мыслях. Но самым главным оставался один: а стоило ли вообще беспокоиться о будущем? Сейчас, когда совершенно не ясно, настанет ли оно для них.
Глава 9 Встреча с собой
Дубкова разбудил гомон голосов: скитальцы готовились отправиться в путь. Кто-то ворчал и проклинал мир, некоторые отчаянно препирались, силясь доказать, что все блуждания совершенно бессмысленны, плакали дети. Саша потёр глаза и потянулся. А затем, спохватившись, сунул руку в карман: бездонный мешок был на месте.
Убедившись, что Гоша и Алиса спят, он поднялся и отправился раскапывать бутылку с водой. К величайшему облегчению, она тоже оказалась на месте видимо, реальность решила смилостивиться над майором и дать небольшую передышку от неприятностей.
Сделав небольшой глоток и прополоскав рот, Дубков сунул бутылку в карман. Воды оставалось совсем немного, аккурат попить Алисе. Если они не выберутся из тоннеля, вряд ли получится долго удерживать ситуацию под контролем.
Саша сел на рельс и вытащил мешок. Появилась у него за ночь пара задумок. Пришлось поднапрячь мозг, вспоминая услышанные или прочитанные там и сям фразы и всё же он нашёл подходящие строчки. Дубков и сам не мог сказать, когда и зачем взялся за Вергилия. И вот же, пригодился.
Саша опустил на землю мешок и, откашлявшись, негромко продекламировал:
Скоро увидишь ты сам, как вёсел вспенится море, факелы грозно блеснут, озарится пламенем берег.
Бездонный мешок дернулся пару раз и замер нерешительно, словно раздумывая, что именно следует воплощать: вёсла или факела.
Факелы, подсказал Дубков. И для убедительности повторил ещё раз: Факелы грозно блеснут.
Кажется, на сей раз мешок проявил благосклонность и, вздрогнув, порядочно увеличился в размерах. И потяжелел, как мгновенно понял Саша, когда попытался его толкнуть. С трудом, но Дубков опрокинул-таки мешок на землю. Из горловины тут же посыпался ворох факелов с толстыми деревянными ручками.
До чего техника дошла! радостно прошептал он, разглядывая добычу. Получилось!
Смотрю, ты тут опять чудесами балуешься, Дубков?
Спокойно. Не надо оваций! Ты лучше скажи, у тебя спички есть, Гош? Или зажигалка? поинтересовался майор, не поднимая головы. Словно боялся, что стоит ему отвернуться и чудо исчезнет.
В Греции всё есть. Но ты же помнишь: кто людям помогает тот тратит время зря. У нас хорошими делами прославиться так вообще не реально.
Спички давай, философ, отмахнулся от него Саша.
Вскоре вся толпа выживших собралась вокруг Дубкова и факелов. Наколдовать ещё и путеводный клубок не вышло. Но чем богаты, тем и рады. Люди с опаской разглядывали новое чудо, не спеша пускать в дело. Единственными горящими факелами были те, что держали майор и Георгий Иванович.
А я тебя предупреждал про хорошие дела и людей, проворчал вполголоса Жора.
Я не хочу вечно таскаться по темноте. И собираюсь сегодня отсюда выйти.
Неплохой план на день, одобряю.
Выглядят как обычные, наконец изрёк один из изучавших факелы предводителей. И горят вроде как положено. Огнём. А не каким-то там волшебным светом.
А они безопасны? поинтересовался кто-то из толпы. Или как с лампой?
Так а вы не засыпайте с факелами в руках и будет вам счастье! выкрикнул Гога.