В отличие от других «новых баринов» Поляков проводил в Глухово все свободное время. Любил охотиться, рыбачить, кататься на лодке. Мужики, опять же со слов Полины, Полякова уважали, потому как нос не задирал и к любому делу подходил основательно.
Поляков был женат, но жену его в Глухово никто не видел. Ходили слухи, что она деревню терпеть не могла, и отпуск свой предпочитала проводить на море. Да не нашем, а заграничном. Зато с Поляковым частенько приезжал его сын вежливый юноша, полгода живущий в Англии, три месяца с матерью на Кипре, а оставшиеся три с отцом в России.
С Поляковым старшим Инна Михайловна познакомилась, когда на третий после приезда день вновь отправилась в соседнее село за покупками. Галантный богач, увидев ее согнувшееся под тяжестью сумок тельце, затормозил, чтобы помочь. А, довезя до дома, взял слово, что они с дочкой непременно придут к ним на ужин в ближайший рыбный четверг.
То есть уже сегодня. Алисе, ужас как хотелось побывать в настоящем особняке. У них, наверное, и кухарка, и прислуга. А, может даже камин с медвежьей шкурой на полу. Да, шкура должна быть ведь Поляков, Полина говорила, охотник.
За эти дни она успела дважды побывать в гостях. В их вторую глуховскую ночь перегорел свет во всем доме. То ли старая проводка не выдержала напряжения, то ли привидения расшалились. Все лампочки вдруг одновременно замигали и, чпокнув, погасли. С утра Алиса, усердно подталкиваемая мамой, отправилась к Микитичу за помощью.
Старика она застала за чаепитием. В его маленьком деревянном домике времен монастырских построек было душно и темно (два малюсеньких окна по размеру напоминали дверцу русской печки), но в тоже время очень уютно. По стенам ожерельями висели веники из разных трав, источающий такой сильный запах, что у Алисы с непривычки заболела голова. В углу рядом с печкой-буржуйкой стоял топчан, с высокой, как в сказке про Принцессу на горошине постелью. Тут же был сундук, очень похожий на павловский, стол и две табуретки. На одной из них сидел довольный Микитич и, сверкая янтарными каплями меда на бороде, пил чай. Алису он ничем не угостил (она не была голодна, но уже приготовилась дать вежливый отказ), и строго велел возвращаться домой, да ждать, когда он закончит «чаевничать».
А вечером следующего дня их пригласила Полина. К этому случаю, они с мамой купили торт и пирожные, но едва подошли к Полининой избе, смутились своих скромных даров.
Двор директора был самым ухоженным и большим в Глухово (не считая, конечно, бывшего кулацкого дома и коттеджных новостроек). В распахнутые ворота гаража были видны три машины, между которых неспешно прогуливалось курицы, кудахча между собой. За гаражом у крыльца уместилась небольшая детская площадка. В песочнице, издавая восторженные «бо-бы-би-па», копошился довольно пухлый белобрысый малыш в летних трусах и панаме. Он внимательно осмотрел гостьей своими круглыми (как на этикетке детского пюре) голубыми глазами и вернулся к игре, быстро потеряв к ним интерес.
Хозяев Мироновы нашли на заднем дворе по певучему многоголосому гулу. Там был выставлен длиннющий стол с деревянными лавками по обе стороны. Вокруг шибутились, сновали туда-сюда и громко переговаривались незнакомые люди, среди которых без труда находились виденные мельком на улице или магазине лица.
О, наконец-то, всплеснула руками Полина. А я уж думала Ваню за вами посылать. Заблудились, ему говорю, надо было их на машине довезти, от Павловского дома до Полининого самым медленным шагом не дольше пяти минут ходу. Машин в хозяйстве как кур, а девушки из Полянска на такси ехали.
Зять Полины и директор глуховской средней школы, столь же пухлый и голубоглазый как ребенок в песочнице, виновато покраснел.
Уж простите, что не встретил, вырывая торт и одновременно усаживая маму на лавку, извинился он. Я действительно ждал вас несколько позже. Недоразумение, знаете ли.
Испытывая неловкость за его смущение, Инна Михайловна попыталась встать:
Это я, скорее всего, ошиблась, простите
Думал он! возмутилась Полина, насильно возвращая маму на место. Сидите, отдыхайте, и вновь обернулась к зятю. А людям из-за тебя в такой дождь пришлось самим до нас добираться! Думал он. Недоразумение это ты, Иван Юрьевич!
Директора спас шум падающей посуды и раздавшийся сразу же вслед за ним крик:
Ва-а-ня! Где же ты? Помо-гиии Все, все пропало!
Иван, попутно извиняясь, трусцой, во время которой его животик колыхался, как водяной матрац, побежал в избу.
Дом был поострен еще до войны. Но по мере роста семейства он, как дерево грибами обрастал нелепыми постройками всевозможных размеров. Последняя, еще недоделанная, и вовсе напоминала большой улей с заплатками. Кроме Полины и ее мужа Евгения, которых так все и звали: Полина да Евгений, в доме жили две их дочери пятнадцатилетняя Анна и двадцатипятилетняя Мария, а так же муж Марии Иван Юрьевич (директор глуховской средней школы) и полуторогодовалый Паша.
И в обычные дни большое семейство с трудом вмещалось в этот абсурдно слепленный, тесный дом. Но когда приходили гости (обычно вся деревня за исключением малолетних детей и древних стариков), столы и вовсе приходилось выставлять на улицу.
Алиса с мамой оказались в числе припоздавших. Стол, накрытый вышитой вручную скатертью, уже ломился от всевозможных печеностей, копченостей, соленостей и прочих деликатесов домашней кухни. Из дома аппетитно пахло жареной свининой и картофелем. При том, что на столе уже не было свободного места, остальные гости продолжали с завидным упорством выставлять на него, принесенное с собой угощение. И рожденный еще при царе Горохе стол, кряхтя, принимал очередное блюдо. Кто-то даже выставил бочку с квашеной капустой, но на него тут же с кудахтанье налетело несколько женщин, и бочка перекочевала на землю.
Алиса отродясь не видела столько съестного. У нее глаза разбегались: одних только холодцов она насчитала пять видов. А к ним еще хрен, горчица и все свое, домашнее. Робко присев на краешек скамьи, она исподлобья наблюдала за гостями, напрасно стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Идея познакомиться с жителями Глухово на ужине у Полины с самого начала показалась ей абсурдной.
Я вообще не понимаю, зачем нам с ними общаться? пожала она плечами, с досадой разглядывая в древнее настенное зеркало свежий прыщ, вскочивший на кончике носа. Мы в ссылке. Без права переписки и свиданий Дурацкий прыщ, скривилась девочка. Все кругом дурацкое. Она потянулась, чтобы очистить лицо от захватчика, но мама ловко отвела ее руки в стороны.
Алиса, хватит ныть. Бери торт, и пошли. Кстати, прыщ на носу значит, что кто-то в тебя влюбился, и расхохоталась, как будто сказала нечто безумно смешное. Конечно, кто в Алису может влюбиться!
Прыщ Алиса все-таки выдавила, перед самым выходом. На его месте осталась красное пятнышко, которое она не успела замазать тональным кремом. Хорошо, что мальчишек среди гостей Полины не было. Она немного нервничала, что придется столкнуться с тем парнем, который назвал ее дурой, но его, к счастью, не оказалось.
Не считая хозяев, за столом собралось человек 20, из них всего четверо мужчин: мускулистый бритоголовый электрик Алеша сорока с лишним лет, его полная противоположность худощавый и несуразный Платон с печальным лицом (мамин коллега, кстати), и два брата-близнеца Валентин и Валерий. У братьев были совершенно одинаковые хитрые лица, и не сходящие с них хитрые улыбки. Правда, у одного хитрая улыбка привилась влево, а у другого вправо.
Близнецы наперебой ухаживали за мамой, носясь вдоль стола и подкладывая ей в тарелку деревенские деликатесы. Алиса подозревала, что если мама все это съест, то уже через неделю сможет влезть в одежду Полины.
А еще грибочков? заботливо спрашивал Валерий, и, не дожидаясь ответа, вываливал половину миски. Мама из вежливости не отказывалась, но глаза делала большие.
Да что ты со своими грибочками, фыркал Валентин, нависая над мамой с другой стороны и капая на скатерть золотистым свиным жиром, стекающим с деревянного половника. Девушке мясо нравится.
На противоположном конце стола круглолицая Мария с добрыми Полиниными глазами уже в третий раз взахлеб рассказывала, как опростоволосилась на кухне:
Я-то, я-то, растяпа, противень уронила. Думала, все пропал обед. Но тут Ванечка прибежал и все устроил, она любовно посмотрела на мужа, который в этот момент, что-то оживленно втолковывал историку Платону, чье лицо оставалось печальным и отстраненным, не смотря на то, что между ними, по всей видимости, происходил жаркий спор. Но Ивана Юрьевича это нисколько не смущало: он продолжал восторженно теребить учителя за локоть, пускаясь во все более пространные рассуждения.
Да, муж у тебя Машенька, золото, с готовностью подтвердила строгая худощавая женщина с короткими, химией накрученными волосами. Ее называли Мирославой или попросту Славой.
Выкрашенная в ярко красный цвет (почему-то упорно называемый рыжим) Василина, тяжело поднялась из-за стола, одернула выделяющую все жиринки ее пышного тела кофту, и, покачиваясь, спросила:
А когда будут танцы, интересно знать?
На нее зашикали со всех сторон, и Василина, пьяно пожав плечами, удалилась в неизвестном направлении.
Алиса, насупившись, следила за набирающим обороты весельем. Гости и хозяева, судя по всему, чувствовали себя превосходно. Да и ее мама вместе с ними. Они смеялись, обменивались рецептами, хвалили угощение и пели, перекрикивая друг друга.
Одна Алиса ощущала себя здесь чужой. Даже не пытаясь присоединиться к общей беседе, она сидела, кисло ковыряя то одно, то другое кушанье. Вскоре на нее совсем перестали обращать внимание. Даже мама, казалось, не замечала дочь, а продолжала, как ни в чем не бывало, распевать застольные песни и хохотать над пошлыми шутками электрика Алеши.
Никем не замеченная, Алиса выскользнула из-за стола и, не поблагодарив хозяев, сбежала, несмотря на то, что ужин был в самом разгаре.
Мама вернулась около одиннадцати, когда деревню уже накрыли густые сумерки. Тихо поставила на стол корзину, наполненную всякими вкусностями. Переоделась в гофрированную ночную рубашку и, не глядя на тихо лежащую под одеялом дочь, сказала:
Ты вела себя отвратительно. Это добрые хорошие люди, а ты просто дрянь.
Далеко за полночь, Инна Михайловна, думая, что Алиса крепко спит, разрыдалась, отвернувшись к стенке.
2
Когда солнце поднялось так высоко, что на пирсе стало невыносимо жарко, Алиса спряталась в тени кустов, росших поблизости. На берегу недолго оставалось безлюдно. Уединение нарушила невесть откуда набежавшая компания мальчишек. Раздвинув ветки, Алиса насчитала человек пять русоголовых пацанов восьми-одиннадцати лет. Безостановочно болтая, они разделись и, не пробуя воду, с криком забежали в озеро. В разные стороны полетели брызги, раздалось счастливое фырканье, визг. Однако, не выдержав в холодной воде и пяти минут, они все с тем же шумом выскочили на берег, улеглись голыми загорелыми телами на горячий песок, достали яблоки и принялись с аппетитом их уплетать, продолжая начатую до этого беседу.
Не возьмет тебя Серега с собой, не рассказывай! уверенно сказал один из них и громко чавкнул.
А вот и возьмет! Сам увидишь, пискляво ответил захлебывающийся голос.
Мечтай, хмыкнуло третье яблоко, индюк тоже мечтал да в суп попал. Серега один туда ходит. Только ему папаня место указал. Он ни за что его тебе не откроет.
А вот и откроет! чуть не плакал писклявый.
Хлюп-хлюп, поддразнил его тот, что чавкал. Кто вчера на воротах стоял?
Ну, я
Вот именно. Росомаха
Чего Росомаха-то? возмутился до этого молчавший пацан. Росомаха классный!
И все чему-то засмеялись.
Тихо, чтобы не обнаружить себя, Алиса околотками вышла на дорогу и побрела обратно в деревню. Сумка то и дело требовательно вибрировала новыми сообщениями от Ленки. Та закидала ее вопросами о предстоящем визите к Поляковым. Алиса не удержалась и немного приукрасила степень их знакомства. И теперь Ленка, мучаясь от любопытства и зависти, выпытывала подробности. Особенно относительно Никиты Полякова, по сравнению которым образ Ильи значительно поблек.
Алиса с удовольствием придумывала ответы, фантазируя, чем может обернуться знакомство с симпатичным (разумеется, он должен быть симпатичным!) богатым мальчиком.
Замечтавшись, Алиса не сразу заметила, что вдалеке из-за угла вывернула фигура молодого человека с дерганой ломаной походкой. Неестественно прямой, словно манекен, он шел, крепко прижимая руки к бедрам, при этом подпрыгивал, как будто надеялся, в конце концов, разбежаться и взлететь. Алиса уже видела его однажды. Пару дней назад, когда они с мамой шли с тортом наперевес к Полине, он стремительно прошел мимо, шевеля губами и недовольно их рассматривая. Особенно Алису. Внимание привлекало его плоское бледное лицо, густо покрытое прыщами, белесые брови, которых почти не было видно, и пронзительный взгляд, без стеснения вперившийся в нее.
Когда Алиса, наконец, заметила его и поняла, что молодой человек идет навстречу, она завертела головой в надежде свернуть куда-нибудь, чтобы избежать встречи, но по обе стороны дороги сплошняком шли одни заборы и дома без намека на тропинку или улицу. Тогда, стараясь не смотреть на парня, Алиса ускорила шаг. Только бы поскорее разойтись! Однако поравнявшись с ним, она напряглась, ожидая подвоха. Вдруг он неожиданно развернется и треснет ее чем-нибудь по голове? Или, того хуже, заговорит? И точно: когда их разделял какой-нибудь метр, ветер донес то, что тихо-тихо шептали его губы: «Убирайтесь, убирайтесь, убирайтесь».
Алиса струсила. Вокруг никого. Пацаны на озере остались далеко и вряд ли услышат ее крики. Да и что с малышей взять! Конечно, есть шанс, что молодой человек просто мирно беседует сам с собой, но рисковать жизнью на пустынной дороге девочке не хотелось. Она не стала уточнять, к кому именно относится угроза, а шустро сорвалась с места и понеслась вперед. Не оглядываясь (страшно, да и времени на это много уходит), Алиса отчетливо слышала хруст гравия позади себя и чувствовала, как камушки разлетаются в разные стороны из-под ног ее преследователя.
Обернулась она только, когда добежав до дома, остановилась, схватившись за ручку двери. Исчезающая за монастырем проселочная дорога была пуста.
3
Все-таки мама у Алисы красавица! Для визита к Поляковым Инна Михайловна выбрала темно-вишневое шелковое платье с рукавами-бабочками. Волосы заколола на затылке, оставив снизу пару коротких завитков, а шею закрыла жемчугом единственным по-настоящему дорогим украшением, которое у нее было.
Поправляя макияж, мама время от времени бросала на Алису пристальные взгляды в зеркало. В последние дни их отношения совсем испортились. Алиса всерьез опасалась, что мать оставит ее дома, но утром она между делом бросила дочери сухо:
Не забудь мы сегодня идем в гости. Оденься поприличнее, и постарайся вести себя скромнее.
Что подразумевала мама под словом «поприличнее» Алиса не поняла. В отличие от большинства девчонок ее класса она не любила коротких юбок (попросту стеснялась своих, как она считала, полноватых ног), отдавая предпочтение брюкам или платьям средней длины. Поэтому очевидно, что мать хотела задеть, испытывая силу ее желания пойти в гости. Алиса очень хотела в гости и ничего не ответила, затаив обиду.