Мое возмущение утонуло в громком гудке маговоза. Магическим чутьем я ощутила, как разгораются в печи энергетические камни, отдавая силу шестеренкам и турбинам. Состав вздрогнул, медленно трогаясь с места.
Заметив мое смятение, тетушка удовлетворенно улыбнулась.
Глубокоуважаемые, обратилась она к работникам вокзала, благоразумно державшимся на расстоянии от разгневанной эйры Клейтон. Вы мне не поможете?
Ну уж нет. Ну уж нет!
У меня оставались считаные секунды считаные секунды до того, как портал-поезд набирая скорость, проедет мимо, навсегда лишая меня шанса на образование и личную свободу. Взгляд заметался по перрону, ища малейшую лазейку.
Побежать на тетушку? Попытаться обойти сотрудников станции, окруживших нас полукольцом, и впрыгнуть в последний вагон? Закричать в надежде, что кто-нибудь бросится на помощь?
Не то, все не то
И тут я наконец-то увидела высокий фонарь в паре шагов от эйры Марджери с подпиткой от энергетического кристалла. Тонкие золотистые потоки тянулись к плафону сквозь металлический корпус.
Немного усилий и
Я рванула вперед, вытягивая руку для прикосновения. Силовые нити, текущие по корпусу фонаря, повинуясь моей воле, потянулись к ладони. Я сжала их в кулаке и со всей силы дернула как раз тогда, когда тетушка раскинула руки, чтобы схватить и удержать непокорную беглянку.
Светильник в фонаре затрещал, рассыпав вокруг сноп безобидных искр. Тетушка, никак не ожидавшая столкнуться с вышедшей из-под контроля магией, с визгом отшатнулась, прикрывая лицо руками. Толпа зевак бросилась врассыпную, открывая прямую дорогу к набиравшему скорость поезду.
Пятый вагон, шестой
Сейчас! Сейчас или никогда!
Разбежавшись, я прыгнула.
Стой, негодная девчонка! Стой! Остановите ее! Нет, остановите поезд!..
Миг полета и нога коснулась подножки последнего вагона. Разъяренная тетушка, работники вокзала, случайные люди, с любопытством наблюдавшие за ссорой, остались далеко позади там, где никто уже не мог достать меня. Я успела! Вырвалась из Тренси!
Триумф был недолгим. В следующее мгновение гравитация взяла свое, и я, запутавшись в юбке, кубарем покатилась по полу, с грохотом впечатавшись в стену открытого тамбура. А когда выпуталась, надо мной, скрестив руки на груди, уже нависал грозный контролер.
Ваш билет, эйра.
Он у у мужа, я неловко поднялась на ноги. В четвертом вагоне.
Хорошо, неприязненный взгляд мужчины скользнул по моей непокрытой голове, возмутительно короткой стрижке и помятому платью. Прошу занять положенные места. Поезд скоро войдет в портал.
Глава 2
К законному месту я шла под конвоем строгого контролера, искренне надеясь, что на проверке документов злоключения сегодняшнего дня закончатся. Но жизнь преподнесла очередной неприятный сюрприз в лице подруги тетушки Марджери и полицейского. А я-то наивно полагала, что почтенная матрона найдет в поезде занятие поинтереснее вагон-ресторан, например.
Зря надеялась.
Вот она! эйра обвиняюще выставила вперед пухлый палец. Срочно задержите ее, эйр полицейский! Это нарушительница! Безбилетница!
Молодая эйра утверждает, что билеты находятся у ее супруга, подал голос контролер.
У супруга?! громче возопила тетушкина подруга. Да кого вы слушаете?! Ей, наверное, и восемнадцати нет, о какой женитьбе может идти речь?! Она не имела права покидать Тренсдейл. Эйр полицейский, прошу вас
Мужчина едва заметно поморщился, глядя на пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в рукав его форменного пиджака и угрожающие оторвать изрядный клок.
Пожалуйста, успокойтесь, эйра Легата. Мы во всем разберемся.
Уж разберитесь! Бедная Марджери, наверное, с ума сходит от беспокойства за беспутную племянницу. Позор-то какой, позорище! Ни мозгов, ни шляпки!
Я проследовала за полицейским и эйрой Легатой.
Четвертый вагон, эйры, объявил контролер.
Сердце на мгновение сжал запоздалый испуг пока я бегала по вокзалу от тетушки, новоиспеченный муж мог запросто скрыться с моими вещами. Но, на мое счастье, эйр оказался на месте. В ногах у него стоял мой чемодан, на коленях лежало свидетельство о браке.
Супруг приветственно пожал руки контролеру и полицейскому и сдержанно кивнул эйре Легате. Мне досталась легкая насмешливая улыбка, будто спрашивающая, во что же еще ввязалась новообретенная жена за три часа, прошедшие с момента нашего знакомства.
Чем могу быть полезен, эйры?
Полицейский прочистил горло.
Видите ли, уважаемый
Эйр Кристер Росс.
Ну наконец-то! Как кстати! Сам представился!
Заметив тень ликования на моем лице при упоминании своего полного имени, супруг улыбнулся еще насмешливее и шире.
Видите ли, уважаемый эйр Росс, эта эйра, полицейский кивнул на меня, утверждает, что она ваша жена.
И что у вас находится ее билет, добавил контролер.
Все верно.
Ложь! Наглая ложь! эйра Легата аж задохнулась от негодования, шумно втянув носом воздух. Я хорошо знаю семью Рианнон. Если бы эту девицу выдали замуж, мне бы точно было об этом известно. Да без меня не проходит ни одно мероприятие в Тренси!
И тем не менее, супруг протянул полицейскому свидетельство о браке, а контролеру билет. Можете убедиться, моя Ри говорит правду.
Действительно.
Благодарю, эйр.
Невероятно! эйра Легата возмущенно фыркнула. Потянулась к свидетельству, но супруг проворно выхватил документ из-под носа любопытной матроны. Не может быть! Он наверняка мошенник! И она мошенница! Арестуйте их скорее! Его отправьте за решетку за похищение юных девиц, а ее верните домой! Ну куда же вы уходите, эйры?! Тут творится форменное безобразие!
Скандальную эйру слушали только пассажиры с соседних кресел.
Эйра Легата, полицейский настойчиво взял женщину под локоток и потянул к дверям. Прошу вас. Поезд скоро войдет в портал. Вам стоит вернуться на свое место.
Нет, нет, я этого так не оставлю! Я буду жаловаться!..
Эйра Легата, с нажимом проговорил контролер. Документы четы Росс в полном порядке. У нас нет законных причин их задерживать. Тогда как вы нарушаете общественный порядок.
Но Но
Прошу вас.
Увлекаемая полицейским, эйра нехотя пошла прочь. И уже в самых дверях обернулась.
Не совершай глупостей, Рианнон Фелтон, она окинула меня неприязненным взглядом. Помяни мое слово, какую бы аферу ты ни задумала, добром это не кончится. Возвращайся домой, пока не стало слишком поздно.
Рианнон Росс, поправила я. Так и передайте тетушке Марджери, когда снова увидите ее. Мне восемнадцать, я замужем, и больше никто не может говорить, что мне стоит делать.
* * *
Рианнон Росс.
Звучало это странно и, мягко говоря, непривычно как будто детство в один момент закончилось, оставшись далеко на платформе вместе со шляпкой, склочной тетушкой и зелеными крышами Хайхилла. Но разве не этого я хотела?
Я перевела взгляд на новоиспеченного супруга, сидящего напротив. И вынужденно призналась хотела. Но, наверное
не совсем этого.
С Томменом было бы просто. Мы знали друг друга половину вечности. Жили на соседних улицах, учились в одной школе, вместе ходили на ярмарку. И даже тогда, когда за спиной начались шепотки о «женихе и невесте», ничего не изменилось. Между нами никогда не было нежных романтических чувств он заглядывался на прелестных черноволосых красавиц в дорогих манто, а я зачитывалась модными романами о храбрых рыцарях, героически спасавших принцесс из высоких башен. Но в этом-то и была прелесть нашего замужества. Ничего серьезного. Так, дружеская услуга.
Для меня. Томмен, как оказалось, в самый последний момент решил иначе. И вот теперь
«Эйра Рианнон Э. Фелтон, гласила витиеватая надпись в свидетельстве, которое я забрала из рук супруга. Сочеталась браком с эйром Кристером Х. Россом, о чем составлена запись о заключении брака и присвоении супруге фамилии Росс».
Росс.
Эйр Кристер Х. Росс, двадцати трех лет от роду.
Кем он был, этот незнакомый, в сущности, эйр, которого я, воспользовавшись удачно подвернувшимся шансом, сумела уговорить на брак? Студент Грифдейлского Техномагического университета родом с центральных островов архипелага, судя по правильному четкому выговору. Скорее всего, не слишком богатый, но и не бедный, если смотреть на кожаные ботинки и новый костюм.
Вот, в общем, и все если не считать еще одного факта. Того самого, из-за которого я сделала Кристеру Х. Россу столь странное предложение, а он после недолгих раздумий согласился.
Эйр Росс потерял место в общежитии и остро нуждался в жилье на территории кампуса. А единственные свободные комнаты были только в семейном блоке, куда Кристер мог заселиться при условии
Ну да, если к началу учебного года обзаведется законной супругой.
Кто бы мог подумать, что звезды так удачно сойдутся на привокзальной площади Хайхилла!
Казалось бы, для столичного красавца высокого, статного, светлоглазого и рыжеволосого женитьба, пусть даже поспешная, не должна была стать проблемой. Однако, когда я впервые встретила эйра Росса в кафе недалеко от вокзала и регистрационного зала, он еще не нашел подходящую кандидатку, о чем и рассказывал приятелю из Тренси. Не знаю, что толкнуло меня с места, скука, обида на Томмена, страх перед возвращением домой, где пришлось бы держать ответ перед отцом за отрезанную косу и дерзкий побег, злое упрямство или все вместе но я, отринув вбитые с детства представления о поведении приличных девиц, подошла к эйрам и заявила, что согласна помочь.
В обмен на ответную услугу.
И вот, три часа спустя, я ехала в Грифдейл законной супругой эйра Кристера Х. Росса, отчаянно надеясь, что не пожалею о спонтанно принятом решении. Хотя бы назло тетушке и эйре Легате.
* * *
Уважаемые пассажиры! раздался из динамиков бодрый голос начальника поезда. Просим вас занять свои места и пристегнуться. Через минуту наш поезд совершит портальный прыжок между островами Тренси и Ольгер. Расчетное время прибытия в Роуден девятнадцать часов пятнадцать минут. Стоянка на станции тридцать минут.
Столкновение с тетушкой, героический прыжок в поезд, случайный муж все в один миг оказалось забыто, померкнув перед светом магии. Замерев от восторга, я прижалась лбом к стеклу, разглядывая энергетические потоки.
Сверкающие золотые нити змейками стекали по металлическому корпусу вагона, становясь все плотнее по мере того, как состав набирал скорость, готовясь к портальному переходу. Привычный пейзаж за окном высокие холмы, покрытые желтой травой, темные провалы магорудных выработок и редкая зелень пролеска подернулся загадочной сверкающей дымкой магических искр, шлейфом тянущихся за маговозом.
Никогда прежде я не видела столько высвобожденной магии даже в шахтах, куда меня иногда пускали в детстве, было не так сверкающе и красиво. К тому же, отец быстро раскусил, что предметом моего интереса были не сталактиты, низкие своды выработок и грохочущие вагонетки, ползущие сквозь темноту, а магические жилы. Раскусил и, предсказуемо, не обрадовался.
«Приличной южанке не пристало заниматься магией, Рианнон. Для того чтобы растапливать плиту, включать свет и пользоваться механической швейной машинкой, женщине не обязательно знать, как все это работает. И что ты вообще собираешься делать со своим талантом, Рианнон? Поедешь в город и станешь одной из тех бесчисленных несчастных женщин, лишенных надежного крепкого плеча и вынужденных тяжелым трудом зарабатывать на хлеб и воду? Или думаешь, что сможешь работать наравне с мужчинами в темных опасных магорудниках? Нет, Рианнон, лучше забудь об этом и живи как приличная юная эйра из уважаемой в Тренси семьи».
Но как можно было забыть, если магия была везде? Я видела ее, чувствовала в каждом механизме, каждом устройстве, каждой безделушке и по мере взросления дар становился все сильнее, ярче. Магические замеры в школе показывали хороший потенциал, наголову превышавший способности сверстников.
Увы, все разговоры об углубленном изучении магической механики разбивались об упрямство отца и молчаливую покорность матери. Учиться приходилось самой по библиотечным книгам, но больше по наитию. Жаль, не было возможности пообщаться с настоящим мастером-техномагом, но тут уж ничего не поделаешь отец следил и строго пресекал нежелательные, с его точки зрения, знакомства.
И тем не менее, три года назад обо мне узнали. Я получила письмо из Грифдейлского Техномагического Университета с предложением сдать вступительный экзамен на подготовительные курсы. А потом еще одно и еще счастье, что удалось спрятать конверт, прежде чем отец заметил. И вот, на четвертый раз я наконец решилась.
Ведь не стали бы они рассылать приглашения кому попало? А раз так, это судьба. Точно. Без вариантов.
Грифдейл ждал
Прощаешься с родными просторами?
С некоторым сожалением я оторвалась от окна. Выпрямилась на высоком сиденье и вдруг заметила пристальный взгляд эйра Кристера Х. Росса.
Губы эйра улыбались, но синие глаза смотрели внимательно, изучающе, будто пытаясь обнаружить во мне изъяны. Стало как-то неуютно. Я нервно дернула пряжку ремня и инстинктивно пригладила волосы.
Нет Просто
Ну не рассказывать же студенту Техномагического о красоте энергетических линий и сверкающей дымке, висящей в воздухе после сжигания магоруды. Он в Грифдейле, небось, и не такое видел. Там магия на каждом шагу не то, что здесь, на юге. Высокие здания, повсеместное использование магоэлементов, чудеса на каждом шагу. Томмен не уставал в красках описывать столицу, так что к концу лета я окончательно влюбилась в этот удивительный и прекрасный город.
А муж Какая ему разница, что я думаю и чувствую? У нас же не настоящий брак, а так понарошку.
Не переживай, все в высшей степени надежно. Еще ни один поезд в портале не сгинул, эйр по-своему истолковал мой сбивчивый ответ. То, что кто-то якобы потерял при портальном переходе голову в прямом, а не в переносном смысле это сказки. Такое попросту невозможно. Вот дезориентация, тошнота, головокружение это да
Знаю! обиделась я. Он что, меня за деревенщину держит? Не совсем уж я темная.
Совсем не темная, как оказалось, насмешливо выгнул бровь супруг, откровенно разглядывая мои каштановые кудри. Я вновь потянулась к короткой прическе может, и правда, зря так радикально? Просто ты так смотришь как будто в первый раз.
В первый, да, пришлось неохотно признать. Но теорию я знаю, я покосилась за окно, где энергетические линии почти затянули поезд в плотный золотой кокон. В теории.
Усмехнувшись, эйр наклонился ко мне, поправляя ослабший ремень. И сердце совершенно непредсказуемо и неожиданно сделало нервический кульбит то ли в предвкушении перехода, то ли от близости мужской руки. Не то чтобы в Тренси ко мне часто прикасались мужчины. Особенно вот так нагло, своевольно, решительно.
Но не то чтобы это вообще имело значение
Не жалеешь?
Я моргнула о чем? О браке? Об отсутствии наглых мужских рук в девичьей жизни?
Что уезжаешь, насмешливо пояснил эйр. В столице климат хуже. Да и вообще сумбур сумбурный, а не жизнь. И учиться это тебе не на сельских танцах юбками перед парнями крутить. Магическая наука обычно мало привлекает девиц, да еще и таких хорошеньких.
А я хочу учиться! вспылила я, пропуская мимо ушей комплимент. Уж слишком сильно сказанное напомнило мне слова отца, тетушки, да и других сторонников того, что женщина всего лишь красивое приложение к успешному мужчине. Это моя мечта! Хочу двигать науку, делать что-то важное и куда более значимое, чем идеальное мясное рагу и удачно скроенное платье. И то, что я не ношу штанов, не делает меня хуже. Я не меньше вас хочу добиться успеха благодаря учебе в лучшем магическом университете архипелага. Совершенствовать технологии, искать новые способы применения магической энергии. Встать на передовой магического прогресса