Впрочем, дальше все выглядело вполне пристойно. На Жанверта вышло Агентство, которому принадлежал случайно прочитанный им документ. Да, он чувствовал давление, порой достаточно сильное, но все, чего они хотели это пригласить его на работу. Ведь он из хорошей семьи отец был серьезным бизнесменом, владельцем и управляющим магазина компьютеров в маленьком городке. Поначалу Жанверта все это забавляло.
Вскоре они предложили такую заоблачную зарплату плюс компенсацию расходов, что Жанверт серьезно задумался. Вдобавок Агентство принялось расхваливать его способности и потенциал, причем Жанверт стал подозревать, что все это они на ходу высосали из пальца, поскольку с трудом узнавал себя в их характеристиках.
Наконец маски были сброшены. Жанверту ясно дали понять, что в других правительственных конторах работы ему не найти. Это был тяжелый удар, ведь всем было известно, что он давно положил глаз на министерство юстиции. Жанверт согласился попробовать поработать на Агентство несколько лет при условии, что ему дадут возможность закончить образование. К этому времени Жанверт уже имел дело с правой рукой шефа, Дзулом Перуджем, и тот, услышав его просьбу, просиял:
Агентству необходимы профессиональные юристы! воскликнул он. Порой мы испытываем в них отчаянную нужду!
Но следующие слова Перуджа насторожили Жанверта.
Кто-нибудь говорил вам, что вы можете сойти за тинейджера? спросил Перудж. Это будет очень полезно, особенно для человека с юридическим образованием.
Последняя фраза прозвучала так, словно Перудж предназначал ее исключительно для себя.
Но все сложилось так, что Жанверт оказался слишком загружен работой, чтобы иметь возможность завершить образование.
Вероятно, на следующий год, Коротышка, говорили ему. Ты же видишь, насколько это серьезное задание. Вы с Кловис должны
Так он и познакомился с Кловис. Она тоже выглядела значительно моложе своих лет, а потому иногда играла роль сестренки Жанверта; порой они изображали сбежавших из дома влюбленных школьников, которых «не хотят понять» их перестарки-предки.
Постепенно Жанверт начал понимать, что документ, найденный им в библиотеке, был более деликатен, чем он предполагал, и единственной альтернативой службе в Агентстве для него была бы могила в каком-нибудь южном болоте, причем без холмика и обычных для кладбища опознавательных знаков. Жанверт никогда не участвовал в отправке кого-нибудь «на болота», как это называли старожилы Агентства, но о подобной практике знал.
Вот так вот обстояли дела в этом Агентстве.
Агентство
Иначе его никто и не называл. Экономические операции Агентства, шпионаж и иные формы тайного вмешательства в обычную жизнь людей только укрепили Жанверта в его циничном взгляде на вещи. Мир сбросил перед ним свою маску, и Жанверт понял, что большинство его сограждан представления не имеют о том, где живут, а страна, где им довелось родиться и тянуть свое существование, является настоящим полицейским государством. Такова уж мировая практика сто́ит появиться одному полицейскому государству в статусе мировой державы, как тут же, чтобы противостоять первому, возникает второе. Логика вполне очевидная! Одна сторона неизбежно начинает подражать другой универсальное условие (так сообща решили Кловис Карр и Эдвард Жанверт). И все, что они видели вокруг себя, несло на себе отпечаток полицейского государства.
Наше время время полицейских государств, подвел итог Жанверт их разговорам.
Основой их союза стало совместное желание покинуть Агентство при первой же возможности. В том, что чувства, которые они питали друг к другу, да и сам их союз таили в себе смертельную опасность, они не сомневались. Если им и удастся сбежать, то выжить они сумеют, только полностью сменив личность и всю оставшуюся жизнь скрываться в подполье. Им ли было этого не знать! Агенты оставляли службу, либо погибнув при исполнении, либо просто исчезнув, растворившись в никуда, а их коллегам мягко, но твердо предлагалось не задавать лишних вопросов. Правда, агенты уходили и на пенсию, но остатки своих дней, как утверждали, проводили под строгим, хотя и ненавязчивым наблюдением. Чаще всего в этой связи поговаривали о некоей ферме, разумеется, не о ферме Хеллстрома. Это был приличный дом отдыха, однако точного местонахождения его не знал никто. Упоминали северную Миннесоту. Слухи ходили о высоких стенах, охране с собаками, кортах для гольфа и тенниса, бассейнах, отличной рыбалке на закрытом озере, шикарных гостевых домиках и даже отдельных апартаментах для женатых. Без детей. Иметь детей в этой конторе означало подписать себе смертный приговор.
Карр и Жанверт для себя решили: они хотят детей. Сбежать им удастся, вероятно, когда они будут за океаном. Новые документы, новые лица, новые деньги, новый язык все было в пределах непосредственной достижимости. Все, за исключением одного самой возможности. Это было зрелое, взрослое решение, столь же серьезное, как и опасность, какой они подвергались на работе в Агентстве. Но они обязательно сбегут однажды, как только появится шанс.
Дипо говорил что-то, возражая Мерривейлу. Жанверт попытался ухватить нить разговора нечто о молодой женщине, которая пыталась сбежать с фермы Хеллстрома.
Портер на сто процентов уверен, что ее не убили, произнес Мерривейл. Просто силой вернули в тот амбар, где, как нам сообщили, у Хеллстрома главная студия.
Из доклада Агентства по вопросам Проекта-40
Означенные документы выпали из папки, принадлежавшей человеку, идентифицированному как помощник Хеллстрома. Как указано в сопроводительном письме, инцидент произошел в начале марта прошлого года в главной библиотеке Массачусетского технологического института. Колонтитул каждой из страниц содержал название Проект-40. Основываясь на анализе текста и диаграмм (см. Приложение А), наши эксперты пришли к выводу, что перед нами план разработки того, что может быть названо дезинтегратором тороидальных полей. Описание содержит схему генератора электронов (или элементарных частиц), способного влиять на качество материи на значительных расстояниях. Документы, к сожалению, попали в наше распоряжение в неполном виде. Из того, что стало известно Агентству, невозможно определить точное направление дальнейших исследований, хотя наши лаборатории рассматривают все возможные ходы, включая и самые провокационные. Очевидно, кто-то в организации, управляемой Хеллстромом, работает над прототипом устройства. Пока нам неизвестно (1), будет ли он приведен в рабочее состояние; (2) работает ли он и каковы планы по его использованию. Тем не менее, если исходить из предположений доктора Цинстрома (см. Приложение Джи), мы должны готовиться к худшему. Цинстром в частной беседе уведомил нас, что лежавшая в основании Проекта-40 теория вполне убедительна и в случае успешного завершения работы по созданию означенного генератора, достаточно большого и снабженного достаточными по мощности усилителями, способными создать необходимой силы резонанс, он может быть использован для разрушения земной коры, последствия чего могут стать катастрофическими для жизни на планете.
В общем, не работа, а подарок, наконец сказал Мерривейл, обращаясь к Карлосу. Он прикоснулся к верхней губе, словно погладил воображаемые усы.
Кловис, сидевшая чуть позади Дипо, лицом к Мерривейлу, увидела, как внезапно покраснела шея Карлоса. Ему явно не понравилась двусмысленность последних слов Мерривейла. Утреннее солнце врывалось в кабинет через правое окно и, отражаясь от светло-коричневой поверхности стола, бросало мрачные блики на лицо директора оперативного отдела.
Перудж пытался взять кинокомпанию с другой стороны, но безрезультатно, произнес Мерривейл.
Карр закашлялась, чтобы подавить почти истерическое желание рассмеяться.
В данных обстоятельствах, как я надеюсь, вы понимаете, мы не можем идти напролом, продолжил Мерривейл. У нас мало данных. Ваша задача их найти. Зацепка кинопроизводство. Самый многообещающий ход.
А о чем эти фильмы? спросил Жанверт.
Присутствующие обернулись и посмотрели на него. Интересно, почему он задал этот вопрос, подумала Кловис. Жанверт редко делает что-либо случайно. Хочет выудить дополнительную информацию?
По-моему, я об этом уже говорил! раздраженно бросил Мерривейл. Про насекомых. Они снимают кино про этих долбаных насекомых. Я и сам удивился, когда читал доклад Перуджа. Признаюсь, поначалу думал, будто они снимают порнокомпромат, а потом шантажируют тех, кто попался. Особенно, если это солидные люди.
Дипо, испытывая отвращение к акценту Мерривейла и к самой его манере разговора, потел в глубоком кресле. Какого черта он отвлекается?
Я не уверен, что понимаю, в чем заключается деликатность нашего дела, произнес Жанверт. Что не так с этим киношником и в чем состоит опасность? Я полагал, фильм станет для нас ключом.
Мерривейл вздохнул. Вот чертов зануда!
Хеллстром помешан на экологии. А вы знаете, насколько деликатен этот предмет в политическом смысле. Нам также известно, что он является консультантом нескольких, повторяю, весьма влиятельных персон. Могу назвать одного сенатора и троих конгрессменов. Если бы мы двинулись на Хеллстрома открытым фронтом, реакция была бы суровой.
Значит, экология, кивнул Дипо, стараясь вернуть беседу в деловое русло.
Да, экология, отозвался Мерривейл, акцентируя слово так, чтобы его можно было при желании срифмовать со словом «содомия». У этого типа есть доступ к значительным средствам, и нам, кроме всего прочего, нужно выяснить про его источники.
Давайте вернемся к долине, предложил Дипо.
Да уж, это на сегодня главное, согласился Мерривейл. Вы видели карту. Семья Хеллстрома владеет этой маленькой долиной со времен первых поселенцев. Среди них была Трова Хеллстром, бабка нынешнего хозяина, вдова.
Жанверт потер глаза. Как это представлял Мерривейл? Хрупкая вдова, палящая из горящей деревянной хижины по атакующим индейцам, в то время как ее отпрыски тушат пламя, передавая друг другу ведра с водой? Нет, этот тип не вписывается ни в какие разумные рамки!
Вот карта, произнес Мерривейл, доставая ее из стопки бумаг, лежавших на столе. Юго-восточный Орегон. Он ткнул в карту пальцем: Охраняемая долина. Ближайший островок цивилизации этот город, Фостервилл. Но нам от его присутствия ни горячо, ни холодно.
Почему это? подумала Карр. Она украдкой взглянула на Жанверта, но тот изучал свою ладонь с таким вниманием, словно только что нашел на ее поверхности нечто удивительное.
Съемки идут в этой долине? уточнил Дипо.
Нет, конечно, покачал головой Мерривейл. Господи, Карлос! Вы не читали последние приложения к своему файлу?
В моем файле не было приложений!
Проклятие! Как у нас в этой конторе хоть что-то получается? Ладно, возьмите мой файл. Если коротко, то Хеллстром и его команда с камерами и оборудованием мотается по всему миру: Кения, Бразилия, Юго-Восточная Азия, Индия. Все это есть в приложениях. Мерривейл похлопал ладонью по сложенным на столе бумагам. Потом посмотрите.
А что насчет Проекта-40? спросил Дипо.
Именно это и привлекло наше внимание, объяснил Мерривейл. Те бумаги были скопированы, а оригинал положен на место. Помощник Хеллстрома вернулся, нашел свои документы там, где они и были, и ушел. Тогда мы не осознали значения этой находки. Так, думали, обычные черновики. Нашему человеку из сотрудников библиотеки стало просто любопытно, не более, однако интерес рос по мере того, как эти бумаги поднимались все выше по кабинетам Агентства. К сожалению, у нас не было шанса вновь встретить этого типа из компании Хеллстрома. Наверное, он сидит взаперти на ферме. И мы полагаем, что Хеллстром не подозревает, что нам кое-что известно о его маленьком проекте.
Это напоминает научную фантастику, заметил Дипо. Слишком уж все невероятно.
Не исключено, что поводом для вторжения в дела Хеллстрома были совсем не подозрения относительно какого-то Проекта-40. Вполне возможно, что Хеллстром разрабатывает нечто, что напрямую угрожает одной из групп, которые финансируют деятельность Агентства. В этом деле нельзя ничего сказать наверняка.
По-моему, о Хеллстроме я уже слышала, вступила в разговор Карр. Это не тот энтомолог, который протестовал против использования ДДТ, когда?..
Да, отозвался Мерривейл. Фанатик. Вот план фермы со всеми службами, Карлос.
И это все, что он мог сказать мне? подумала Карр. Устроившись с ногами в кресле, она взглянула на Жанверта, и тот улыбнулся ей. Он играет с Мерривейлом и считает, что я тоже в игре, решила Карр.
Мерривейл развернул карту и принялся водить по ней своими длинными тонкими пальцами.
Здесь амбар, тут хозяйственные постройки. Это главный дом. Мы имеем все основания полагать, и об этом свидетельствуют доклады наших сотрудников, что в амбаре у них главная студия. Вот бетонное сооружение, рядом с воротами. Не могу сказать, для чего оно. Вы должны это выяснить.
Может, нам просто войти на территорию, как ни в чем не бывало, и все осмотреть? спросил Дипо.
Он по-прежнему оставался в недоумении относительно предстоящей операции.
А та молодая женщина, которая хотела убежать начал он.
Да, это было двадцатого марта, перебил его Мерривейл. Портер увидел, как она бежала из амбара. Домчалась до северных ворот, и там ее перехватили двое мужчин, выскочивших из-за ограды. Откуда они появились, определить не удалось. Они-то и вернули женщину в студию.
В отчете Портера сказано, что эти люди были в чем мать родила, произнес Дипо. Если бы мы составили доклад властям с описанием
И нам пришлось бы объяснять, что мы там делали, и у нас был бы лишь один свидетель против множества сообщников Хеллстрома, а тут еще эта новая мораль, которая распространяется среди членов общества!
Чертов лицемер! подумала Карр. Все же знают, как Агентство использует секс в своих целях.
Жанверт подался вперед и сказал:
Мерривейл! Вы придерживаете часть информации, и я хочу знать, какую. У нас есть доклад агента Портера, но самого Портера среди нас нет, а он мог бы кое-что прояснить. Портер, вообще, в пределах досягаемости или нет? Он вновь устроился в кресле и закончил: Достаточно ответить да или нет!
То, что делает Эдди, не так уж безопасно, подумала Карр. Она внимательно наблюдала за Мерривейлом.
Мне не нравится ваш тон, Коротышка, заявил директор оперативного отдела.
Дипо откинулся в кресле и прикрыл ладонью глаза.
А мне не нравится то, что вы из всего делаете тайну, усмехнулся Жанверт. Я хотел бы знать обо всем, что содержится в докладе.
Нетерпеливость не лучшее качество хорошего агента, укоризненно покачал головой Мерривейл. Хотя я понимаю ваше любопытство. Материалы по данному делу не предполагают специального допуска, и Перудж это особо оговаривал. Что нас беспокоит, так это не сам Проект-40, а целая комбинация факторов, которая указывает на то, что действия Хеллстрома фактически (он произнес «фактически» с сильнейшим акцентом, очевидно, для того, чтобы все оценили важность этого слова) являются прикрытием серьезной и в высшей степени разрушительной политической активности.
Чушь собачья, подумал Жанверт.
Насколько серьезной? уточнила Карр.
Хеллстром крутился вокруг полигона в Неваде. А еще он проводит энтомологические исследования. Его фильмы идут под видом документальных. А для своих так называемых исследований Хеллстром использует ядерные материалы и