Да что ты хочешь?! возмутилась я, уворачиваясь и убегая от неё. Отвяжись!
Я решила убежать от странного существа, предположив, что зашла на её территорию. Но эта мелюзга меня преследовала и даже не отставала! Причём летела она за мной неравномерно, врезаясь в меня то с одной, то, с другой стороны. Женщина я выносливая, поэтому бежала быстро и долго. Честно сказать, я думала над тем, чтобы бегать до ночи и надеяться, что эта козявка заснёт, как только сядет солнце, либо же мне нужно просто надеть сумку на голову и ждать, что эта мелочь от меня отстанет. Она меня не укусила и никак мне не навредила, только мерцала перед лицом и нервировала. Похожа на настырную бабочку со своими лёгкими касаниями. Боже, может, она и есть стражница? Тогда ей нужно меня атаковать чем то мощным, чтобы я испугалась и убежала обратно, но судя по всему, крылатая преследовательница гонит меня куда то вглубь леса. Может, загоняет в логово?
Когда до меня донёсся звук, похожий на звук человеческого голоса, я резко остановилась. К моему удивлению, фея больше не визжала, а лишь смиренно замерла рядом со мной, будто я внимательно посмотрела на неё. Она сложила свои крошечные ручки вместе и склонила голову. Что это? Извинение?
Что ты хочешь от меня? спросила я.
Кроха указала ручкой в сторону, откуда раздавались голоса. Я не до конца поняла, чего от меня хотят, но всё же пошла на звук.
На самом деле, мне от части было радостно слышать знакомую речь, но с другой стороны, я недоумевала, что они здесь забыли.
Эй, оставь мне! Ты жрёшь уже третью миску! гаркнул крупный мужчина. Эрл, скажи ему!
А ты с утра сожрал все яйца! возмутился другой голос.
Я аккуратно подкралась и спряталась за деревьями. Кто они? Четверо или нет, их шестеро. Все мужчины, крупнее среднего, все вооружены: мечи, ножи и арбалеты. Вижу несколько телег с лошадьми, а на них клетки. Что? Присмотревшись, поняла, что вижу кого то живого и в одежде. Это что, дети?..
Хватит собачиться! гаркнул лысый. Закругляемся! Собираем вещи и выдвигаемся, до темноты мы должны покинуть лес.
Но он сожрал всю еду! возмутился рыжий. Пусть идёт и ловит нам мясо!
Ты слишком много жрёшь! Нам на нас шестерых не хватает только из-за того, что ты жрёшь, как не в себя!
Что они тут делают? Перевозят пленников? Не похожи они на стражников, скорее на тех, кто в этих клетках должен содержаться. Неужели разбойники? Но как такая мерзость оказалась в лесу, ещё и с пленниками? Рядом со мной возникла феечка, которая настойчиво указывала в сторону мужчин. Она показывала что то на пальцах, явно пытаясь общаться.
Ты хочешь, чтобы я от них избавилась? спросила я шёпотом.
Голубая дамочка закивала. Кровожадно. Хотя эти мужчины явно давно просятся на тот свет, раз промышляют чем то мутным. Ввязываться в какие то разборки, которые не имеют ко мне никакого отношения, не хотелось, но эта феечка она может мне помочь в дальнейшем, если я помогу ей. «Не обманывай себя. Ты же увидела маленькие руки в клетках, которые явно принадлежат детям.» пронеслась мысль в голове. Да, детей трогать нельзя. Я должна вмешаться.
Портить свои ножи не решилась, поэтому придётся по старинке в рукопашную.
Эй, мальчики, отдыхаете?
Я вышла из своего укрытия и направилась к мужчинам. Моё осязание магической энергии молчит, значит на них амулеты, как на мне, либо же они слабы.
Эльфийка?! воскликнул рыжий.
Мужчины тут же повскакивали со своих мест. Шестеро. Магов среди них я не чувствую. Но оружие слишком хорошее. На кого они работают?
Нет, человек. ответила я. А вы тут занимаетесь чем то грязным, как и ваши рожи?
Не эльфийка. решил лысый. Хватай её!
Почему они всегда так быстро кидаются в бой? Я ведь могу предложить деньги или информацию, но моё появление застаёт их врасплох и, видимо, обдумать всё как следует не в приоритете.
Не скажу, что бой был великим или каким то необычным. Как только у меня забрали Слезу, пришлось приноровиться драться руками. Оказалось, что всё работает почти также, только в моих руках нет инструмента. Руки и ноги разят также, как меч, поэтому я влила в удары лишь одно кольцо маны, и через плюс минус полторы минуты всё кончилось. Это же обычное ворьё из подворотни. Боже, и как они оказались на этой территории? Неужели я была права, и никаких могущественных сил, охраняющих это место, нет? А я так надеялась увидеть огромное чудище. А мне встретилась только синяя девочка с ладошку, которая, кстати, только что пулей пролетела мимо меня и остановилась у одной их телег с клетками. Она начала пищать и мерцать, как маленькая гирлянда. Воу, такого я не видела.
Подойдя к клеткам, стянула ткань, укрывающую их. Она была короткой, и я со стороны увидела лишь части тел и руки. Увиденное, вынудило меня замереть. Пятеро. Белые макушки, испачканные грязью и кровью, железные ошейники, кандалы на руках и ногах. Пять пар огромных, наполненных ужасом и обречением глаз, уставились на меня. Они ещё и побитые все. Присмотревшись, увидела длинные ушли. Это эльфы? Я их в жизни не видела, только на картинах. Они же вроде бы живут тут. Так почему? Неужели их родители им позволили?! Или спрашивать уже было не у кого?
Где ваши родители? придя в себя, обратилась я к детям.
Пять голов даже не шелохнулись. Их глаза будто окаменели. Что с ними? Транс? Или банальный шок?
Наверное, стоит освободить их. Я обшарила похитителей и выудила несколько связок ключей. Открыв клетку, я замерла в нерешительности. Дети, которым на вид было не больше шести семи лет даже не шелохнулись. Видимо, они глубоко шокированы.
Они опоены. вдруг раздался мальчишечий голос. Они вас слышат, но ответить не могут.
Я быстро нашла глазами источник голоса. Ребёнок, тоже эльф, но закован как то по-другому. Ноги закованы странной цепью цвета золота. Под звеньями виднелась синеватая, почти чёрная кожа. Мальчик так закован уже очень давно, как он до сих пор не умер от гангрены?
Что с вами случилось? спросила я, подскочив к другой клетке.
Я начала быстро подбирать нужный ключ к замку на дверце клетки.
Меня нас предали. Я был очень наивен и глуп, поэтому вы сейчас видите всё это. ответил парень. Вы вы, кажется, человек с добрым сердцем.
Судя по манере общения, этот ребёнок тоже головой тронулся. Но он хотя бы говорит.
Открыв клетку, я протянула мальчику руку. Другие дети, сидевшие рядом с ним, даже не отреагировали на мой жест, только смотрели на меня, будто рыбы из аквариума. Страшно, если честно.
Извините, но я не могу ходить. мальчик грустно улыбнулся. Мои ноги я не могу ими двигать.
Клетка была узкой, поэтому я молча протянула руку и, схватив ребёнка за одежду, подтянула к себе. Взяла на руки и осторожно опустила на землю.
Вы так благородны. Могу я узнать ваше имя? ребёнок мне мягко улыбался, будто ничего не произошло.
Я читала, что эльфы- очень умная раса, но я никогда не думала, что их дети настолько собраны. Его самого похитили, его друзей тоже, а у него столько самообладания, будто он всё понимает и не поддаётся панике и страху.
Глядя на треугольный замок на цепях мальчика, понимала, что в моей связке не подходит ни один ключ. Взломать я не смогу, мне так и не поддался навык взлома замков. Чёрт!
Не трудитесь, ключа от этого замка нет. По крайней мере здесь. мальчик поправил лохматые волосы. Меня вот Аароном зовут. А вас как?
Лариса. коротко ответила я, прикидывая что можно сделать с замком. Я могу его содрать, ведь силы у меня достаточно, но я наврежу парнишке.
Какое красивое имя. Откуда вы, Лариса?
Я немного походила по округе, обыскивая вещи бандитов, но ничего необычного не нашла. С ребёнком я говорить не очень хотела, так как мне было неприятно. Я вроде бы помогла, а вроде бы и нет. Толпа детей не в себе, а один вот вот умрёт от заражения крови. Чудесный день.
Придя немного в себя, я отыскала фляжку с водой.
Попей. я поднесла флягу к мальчику. А другим можно дать воды или не стоит?
Вы всё-таки говорите со мной. ребёнок улыбнулся. Им ничего не нужно, они могут обойтись без воды долгое время.
Сам же парнишка сделал несколько глотков.
Откуда вас привезли? Дорогу помнишь? обратилась я к нему.
В глазах мальчика что то было. Неуловимое. Вроде бы обычные голубые глаза, но меня что то настораживало. Он был другой.
Нас всех забрали из Алла, там дом этих детей. Но возвращаться нам нельзя, думаю, что нас всех тогда точно убьют.
Я присела рядом. Мелкая крикунья сидела на плече у мальчика. Неужели он с ней дружит? Она привела помощь Вот почему она так пищала. Хорошая фея, не отступала до самого конца, перепугала меня до чёртиков.
Я могу вам помочь? почесала я затылок.
Мальчик внимательно смерил меня таким страшным взглядом, и я на миг оказалась в школе у доски на уроке самого строго преподавателя. Но лишь на секунду.
Вы так сильны. Простите, не заметил сразу, я немного не в форме. Вы потомок драконов? Нет, вы куда сильнее. Кто ваши родители?
Отмерев, я слегка взбодрилась. Это всего лишь ребёнок. Умный, но ребёнок.
Мастер Меча Лариса. представилась я. Мои родители были людьми.
А вот тут вы ошибаетесь. мальчик изогнул брови. Точно. Я слышал, что буквально на днях был сражён демонический узурпатор. Так, это были вы?
Это было восемь лет назад.
Ребёнок замер. В чём я ошибаюсь?
Ах, я путаюсь в датах. Прошу прощения.
За что с вами так? спросила я, указывая на клетки. Что стряслось? Вы воюете?
Обычно детей вывозят с поверженных городов, чтобы они там не умерли. С мёртвых проку нет, поэтому их в первую очередь забирают, чтобы продать на невольничьем рынке.
Я совершил огромную ошибку и не заметил тьмы, зарождающейся в его сердце Я слепо верил и любил его всей душой, поэтому закрывал глаза на очевидное. Это всё моя ошибка.
Я замолчала. Кто этот ребёнок? И ребёнок ли он? Стало не по себе.
Мне уже не спастись, но у эльфов ещё есть шанс. мальчик взглянул на меня с мольбой во взгляде. Уважаемая Мастер Меча Лариса, молю вас о помощи.
Кто вы такой? недоверчиво поинтересовалась я, пропустив слова эльфа мимо ушей. Расскажите мне, что произошло.
Мальчик долго смотрел на меня, а когда маленькая феечка ожила и вновь запищала, и замахала руками, то блондин заговорил:
Я хранитель Сумрачного леса.
Дальше последовал не очень долгий рассказ, однако он был таким, словно его писал поэт. Этот хранитель излагал все весьма красноречиво, и я не сразу успевала уловить ход его мысли. И если отбросить всю, так называемую, «воду», то итог не очень хороший. Малкольм, эльф родившийся в Алле, столице эльфийского государства, которое находится на территории Сумрачного леса, который оберегает Рин хранитель. И, как я поняла, Малкольм является учеником Рина, и в будущем должен был стать следующим хранителем. Пока всё светло и радужно, но ненадолго. Малкольм был смеском, как тут принято называть существ, рожденных от разных рас, эльфы его не особо принимали, но из-за доброты Рина, он стал полноправным членом их общества. Стал его учеником. Малкольму было дозволено покидать Сумрачный лес и учиться культуре своего второго родителя демона. Сам же Рин периодически впадал в спячку, чтобы восстановить силы, а Малкольм в это время выполнял роль хранителя леса. Что то вроде практики. И после очередного своего пробуждения Рин обнаружил, что его Сумрачный лес погибает. Медленно, но природа угасала и Рин не понимал, что могло стрястись за время его отсутствия. «Я отыскал Малкольма, начал суетиться, будто застрявшая белка в дупле, пытался выведать у своего ученика информацию, а в ответ получил удар и заточение. Он лишил меня сил, мне пришлось принять форму ребёнка, чтобы оставаться в сознании, а затем надел цепи из ядовитого сплава циркония. Малкольм поддался тьме, он впустил её в своё сердце и позволил поглотить свой разум. В Сумрачный лес были пущены люди с чёрными душами, Малкольм решил узурпировать трон Гидеона, правителя эльфов.»
Что сейчас происходит в Алле? Гидеон отбивается? обдумав услышанное, решила я спросить.
Что вы. хранитель печально улыбнулся. Малкольм отравил их воду и еду. Он парализовал весь замок, всю знать. А пришедшие люди начали воровать детей, опаивать их.
Что то слабо в это верится. Мы бы и не воевали тогда друг с другом, если бы было так легко отравить весь замок правителя.
Думаю, вы привираете. поднявшись, сказала я. Это невозможно. Наверняка, ему дают отпор прямо сейчас. Не весь замок, но некоторая его часть.
Я то, о чём я говорю я не видел. признался парнишка. Я видел лишь несколько отравленных советников и этих детей, поэтому сделал вывод, что раз Гидеон позволил вывести детей из города, значит дела у них совсем плохи.
Это уже похоже на правду.
Рин испугался увиденного, и его воображение дорисовало всё за него. У страха глаза всегда были непомерно велики.
Великая Мастер Меча Лариса, сжалитесь ли вы над жителями Сумрачного леса? Окажите ли вы нам помощь?
Я внимательно посмотрела на хранителя. Злость от увиденных избитых детей давно отступила и теперь мои мысли чисты. Я бывала на войне, стояла в одних рядах с солдатами, которые больше не вернулись домой к своим матерям и семьям, видела весь тот ужас и неимоверную жестокость. Поэтому решение моё будет взвешено.
Я посетила Сумрачный лес с личной целью, встревать в чужие войны в мои планы не входит. Вы сами виноваты в произошедшем, вашей добротой воспользовались да, вас обманули да, но вы позволили этому случиться, и вся ответственность за все те смерти и покалеченные в будущем судьбы лежит на ваших плечах.
Подняв рюкзак, попыталась закинуть его на плечо, но мелкая надоедливая вошь с крыльями вцепилась в лямку и запищала. Боже, ну что за наказание!
Молю вас, останьтесь! услышала я вопль Рина. Вы полностью правы! Я виноват во всём! Я выполню любое ваше желание, если вы одолеете Малкольма!
Я же сказала вам, что в чужих войнах я больше не учувствую. нервно ответила я. И, ради всего святого, отзовите свою фею, иначе я её пришлёпну!
Её писк давил не то чтобы на барабанные перепонки, у меня уже виски пульсировали! Не люблю лишнюю жестокость, но прямо сейчас я на грани состояния аффекта!
Но это не война, уважаемая Мастер Меча! Есть только узурпатор и всё! Я сделаю всё, о чём вы меня просите! Стойте, кажется, вы сказали, что пришли в мой лес с какой то целью скажите мне!
Писк прекратился, однако, липучка от лямки так и не отцепилась. Я смогла даже задуматься. Стоп. Я пришла сюда с определённой целью да! Но стоит ли исполнение моего желания чей то жизни?
Я пришла сюда из-за старой сказки. Мне нужны радужные ракушки, которые должны обитать на дне ручья или чего то подобного. решила я пооткровенничать.
Пискля тут же отцепилась от моей лямки и подлетела к блондину. Они начали обмениваться какими то жестами и взглядами. Фея что то знает?
А для какой цели вам нужны «радужные ракушки»? уточнил хранитель.
Сказать? Он не очень то и умён, раз позволил своему ученику захватить власть в лесу, но он наверняка долгое время успешно управлял своей территорией, поэтому судить его по одной ошибке всё же не стоит.
Мне нужен самый прочный материал, чтобы сделать из него меч. На войне я сражалась Слезой Богини, но после моей победы её у меня забрали, а любой другой клинок, которым я сражаюсь, крошится.
Последовала новая волна молчаливых дебатов. Я покосилась на клетки. Дети, наверное, пытались убежать от своих похитителей. Их слегка побили, чтобы опоить? Возможно, что эти животные били их и после того, как их воля была подавлена. Как же таких земля носит?