К моему удивлению, на плацу было много эльфов. Больше двадцати, кажется. Значит, воины в городе ещё остались. Видимо, правитель эльфов решил вступить в переговоры с Малкольмом, чтобы другие жители не пострадали. Милосердно. И довольно умно.
Вы приняли решение? я подошла к Рину, который стоял рядом с Гидеоном.
Рин прятал опухшие и красные глаза, пытаясь разглядывать свои ноги.
Мы мы с вами договорились, Лариса. Делайте, что необходимо. твёрдо произнёс хранитель, но на меня так и не взглянул.
Я посмотрела на Гидеона. Я собираюсь сражаться за их свободу и, возможно, жизни, а он спокоен, как удав. Где ж такому учат?
Я готова к бою.
Прошлась вдоль своеобразных треног, нашпигованными, словно канапе, зубочистками, мечами. Действительно, все мечи разные, но все изысканные. Никогда не видела таких аккуратных рукоятей. А лезвия тонкие. Надеюсь, они будут прочнее обычного оружия хотя бы на капельку.
Прошу соперников выйти вперёд. раздался голос Гидеона.
Я взяла понравившейся меч и направилась, куда сказали.
Девочка, ты готова умереть? встретившись со мной взглядами, поинтересовался Малкольм.
За «девочку» я тебе руку отрежу. ответила я.
Между нами встал высокий эльфийский правитель и я почувствовала от него лёгкий шлейф каких то медово сладких цветов. Пресвятые ёжики, я ведь буду на него отвлекаться во время битвы!
Правил в вашем поединке нет. Однако прошу отнестись с уважением к зрителям вашего боя. Мы будем сдерживать разрушения вокруг вас, поэтому постарайтесь не ранить никого из свидетелей. Как только щиты будут возведены, вы можете начинать бой. произнёс Гидеон и неожиданно обратился ко мне:
В этом бою моя симпатия принадлежит вам.
Малкольм раздражённо сдвинул брови, услышав это. То есть эльф болеет за меня, а не то, что я подумала? Просто, правитель так выразился, что я всё, хватит! Я никогда не видела эльфов, у меня голод до новых лиц, поэтому оставаться равнодушной не получается. Но Гидеон всё таки только что официально принял сторону. Он хочет, чтобы я убила этого говнюка. Значит, ему не плевать на свой народ.
Эльфы начали медленно возводить небольшие круглые щиты. Они в основном защитят их самих, но я при желании пробью и их. Видимо, поэтому Гидеон попросил нас с уважением относиться к ним. Малкольм наверняка обладает силой способной разрушать щиты, иначе он бы так просто не вошёл в этот город. Да уж, будет жарко.
Пока возводились щиты я подошла к стенду с моими мечами и несколько штук бросила на пол. На всяких случай.
Мне не повезло, так как последний щит был возведён вне моего поля зрения, однако приближение врага я почувствую даже со спины и никакое чтение аур тут не нужно. Малкольм напал на меня со спины, даже не удосужившись напасть лоб в лоб.
Отражать прямой удар я не стала, у меня мечей мало, поэтому придётся нападать и уворачиваться, но не блокировать удары. Извернувшись, пошла к центру нашего поля боя.
Ты даже нормально в спину ударить не смог. улыбнулась я противнику. Твои родители поэтому тебя бросили?
Да, Рин упоминал об этом. А бой это место, где сталкиваются умы. Поэтому я хочу вымотать Малкольма, а потом убить. Всё просто.
Я разминался! рявкнул он.
Малкольм дрался магией, его чёрные плети, которые оставляли на каменных плитах чёрные разводы, будто от чернил выглядели омерзительно, извивались, будто живые. Если плети две, значит придётся вдвое больше двигаться. Жуть, надеюсь, спину не потяну.
В каждом бою есть три стадии: первая стадия важная, оба противника изучают друг друга, вторая, бой на изматывание друг друга, третья, решающая. Чаще всего, третья стадия самая короткая. После второй стадии оба противника понимают, кто из них сильнее, а кто слабее, поэтому третья, можно сказать, стадия добивания. Мы же с Малкольмом с первой стадии моментально перепрыгнули на вторую. Мне такое по душе, так как я люблю бои на изматывание. Выносливость чуть ли не самое главное в любом бою. Возможность сражаться на одном и том же уровне долгое время редкость наивысшая. Однако, я беспокоилась из-за стремительно тающего количества мечей. Я израсходовала уже большую половину, поэтому периодически я дралась в рукопашную. Выше пяти колец маны я не заходила, так как Малкольм на большее был не способен. Казалось бы, примени я шестое кольцо и от урода мокрого места не останется, но у меня другая стратегия. К тому же, есть определённые правила для применения колец маны. Перешагивание с одного кольца на другое опасный и энергозатратный, поэтому чтобы не навредить собственному телу, необходимо разогревать кровь и мышцы, подготавливая их к перешагиванию на новый уровень. Да, я действительно сильнейшая мечница, но я не бог. Я не могу махнуть рукой и сразу же использоваться шесть колец маны. Скорее всего, я наврежу себе так, что повернуть процесс разрушения моего организма будет невозможно. Однако, сейчас, сражаясь на уровни пяти колец, я понимаю, что Малкольм сражается на максимальных оборотах, и это начало сказываться на его теле. Удары стали слабее, менее точными. Малкольм с ходу начал биться четвёртым кольцом маны, не подготовив себя. Его тело не разрушилось, однако силы он израсходовал так много, что сейчас он еле-еле поддерживает все четыре кольца маны.
Не хочешь сдаться? подбирая новый меч, обратилась я к сопернику.
Тело Малкольма разрушалось, и он пытался это остановить, но трещины на коже и кровотечение из ушей он остановить не в силах. Ошибка всех талантливых новичков: бросаться в ледяную воду, не подготовившись. Сколько талантливых людей погубили сами себя из-за банальной спешки и отсутствия опыта. Малкольм же не сражался. Наверное, помогал лесным жителям, да изредка вступал в спарринги с эльфами, если они с ним общались конечно. Но этого мало. Я долго училась искусству владения мечом, потом постоянно зависала с чудовищами в разных уголках мира, наращивая свои умения. У меня есть талант, который я заставила расцвести с помощью труда, поэтому я знаю о чём говорю.
Шутки кончились. процедил он.
Малкольм прошептал что то и в тот же миг его тело выгнулось дугой. От моего соперника пошла волна, будто взрывная, но щиты выдержали, хоть многие и потрескались. Это был выброс маны? Что он сделал?
Я читала, что иногда маги, поддавшиеся магии хаоса впадали в буйства и изменялись. Они увеличивались в размерах, их силы вырастали многократно. Что то вроде режима «берсерк». Это такой обмен. На несколько минут превращает мага в всемогущее чудовище. Однако, сила не берётся из ниоткуда. Это состояние всё равно, что самоубийство. Все жизненные силы, вся мана уходит в силу. Просто маг может пробыть в изменённом состоянии несколько минут, а затем умирает. Всё. Это просто способ отчаянных утащить с собой на тот свет как можно больше людей. Ход загнанной в угол крысы.
Осознавая, что Малкольм увеличивается в размерах, а ещё до меня доносится его рычание, я подняла второй меч с пола. Нужно подождать немного и он ослабнет, так как наш бой и так был на грани завершения.
Держите щиты! крикнула я, обращаясь к эльфам.
Из обычного человекоподобного мужчины, Малкольм превратился в странное чудовище. Зелёная кожа с чёрными прожилками, чёрные большие глаза, нечеловеческая пасть и рост под три с половиной метра. Думаю, сейчас будет кардио.
Признаю, Малкольм в режиме «берсерк» хорош. По силе он пятый после Владыки Демонов. Есть один человек и пара демонических генералов в этом списке. Малкольм не задел меня ни разу, однако он заставил меня попотеть. Я давно не сражалась на таком уровне, поэтому бой получался длинным. Я педантична в этом плане, поэтому лучше дольше, чем коротко и кое как.
Как только я заметила угасание сил у оппонента, то тут же ударила его сразу двумя клинками. Его левая рука пролетела дугой над площадкой.
Я же обещала лишить тебя руки за твои слова. сказала я, выдохнув. Ну и ну, Малкольм, кожа у тебя почти такая же толстая, как у дракона. Хорошо держишься.
Руку он себе естественно отрастил и бой возобновился. Малкольм тратил всю энергию, чтобы удерживать уровень силы, но сколько верёвочке не виться последними двумя клинками я отсекла голову и замерла. Обычно, отсечения головы достаточно, но мой противник необычен, поэтому я заняла выжидающую позицию, ожидая нового нападения. Но тело Малкольма замерло в той позе, в какой было. Голова не спешила отрастать, а кровь из открытой раны останавливаться. Неужели все силы истратил?
Обезглавленное тело грузно рухнуло вперёд и начало разлагаться. Да, после «берсерка» даже хоронить нечего. В теле не остаётся ни капли жизненной энергии и ткани просто разрушаются, превращаясь в труху. Я утёрла пот с лица. Боги, моя рубашка насквозь мокрая, как и штаны. Сапогам моим уже тоже не помочь все стоптала. Боги, вот это бой! Давненько я так не потела! Может, зря я по запретным территориям не гуляю? Какого экземпляра я тут себе подцепила!
Победа за Мастером Меча Ларисой. подал голос Гидеон.
В звенящей тишине был слышен только плач Рина, который закрыл глаза руками и силился сдержаться. Доверчивые люди или хранители часто страдают от своей доброты. Жалко ли мне его? Конечно, жалко. На его глазах убили его ученика, с которым он был много лет.
Ваш боевой стиль феноменален. ко мне подошёл ранее увиденный эльф, который присутствовал на переговорах. Скажите, сколько времени длился ваш бой с Владыкой Аказой?
Нахмурилась, не понимая, а потом округлила глаза. Аказа имя Владыки Демонов. Не каждый человек знал его, лишь люди, непосредственно связанные с подготовкой к великому противостоянию. Я считала, что эльфы отрезаны от остального мира и не участвуют в распрях людей и демонов, поэтому и имя демонического повелителя должно быть для них тайной.
Около суток. ответила я. Вы гораздо больше осведомлены о происходящем в мире, чем я предполагала.
Я лично знал Аказу и был его товарищем. Очень давно. И я рад слышать, что его последний бой был тяжёлым и долгим. блондин чуть склонил голову. Приятно видеть человека, лишившего его жизни.
Я выпала в осадок и прежде, чем успела прийти в себя и задать вопрос, эльф ретировался, уступив место другим.
Вы прекрасно себя проявили. Особенно для человека. обратился ко мне Гидеон. Мне известно, что людям свойственно просить что то взамен на свою помощь. Могу я поинтересоваться, чего бы вам хотелось?
Мне показалось или меня сейчас похвалили и унизили в одной фразе? Мне ещё сложно мыслить взвешенно, так как моё сердце не собирается успокаиваться.
Меч. Я обещал ей меч. ответил за меня Рин. Гидеон, ты одолжишь свою кузницу и несколько кузнецов? Меч нужно сделать из железного дерева.
Гидеон изогнул брови.
Железное дерево практически не поддаётся тепловой обработке. К тому же, судя по тому, что я видел, железное древо не сможет выдержать подобную мощь.
Усилим его лунными камнями. Ты же сам видел, что металл не выдерживает из-за большой плотности маны. Стабилизируем его тремя, нет, пятью камнями, и он точно выдержит.
Это нужно обдумать и посоветоваться с кузнецами. погладив подбородок, сказал Гидеон.
Что сказать, а с обещанной оплатой мне придётся подождать. Создание обещанного мне меча довольно трудоёмко, поэтому я не получу меч прямо сейчас. Остаться и подождать я не согласилась. Я была не против немного изучить Алл, однако Гидеон мне в этом отказал. Я человек, поэтому имеющиеся у них знания не предназначены для моего человеческого ума. Чёртов расист! А я спасла его народ от уничтожения, какой неблагодарный! Да, я получу свою плату за сделанное, но ладно. Хорошо, эльфы не просто так живут уединённо, поэтому я не стала настаивать. К тому же, все эльфы вегетарианцы, и позволять мне добывать мясо они естественно отказались. Рин тоже ел одну траву, поэтому я была в серьёзном меньшинстве. Протянуть неделю на одних корешках я бы, может и смогла, но меч всё равно не успеют изготовить, поэтому я решила уйти. Рин посоветовал мне городок Эрьяр, он находится на территории империи Матрикс и был ближайшим со стороны востока. Возвращаться в империю Эллионикс, по которой я уже устала путешествовать, желания не было, поэтому я согласилась на Эрьяр. «Лариса, как только меч будет готов, я отправлю вам весточку, и вы сможете его забрать» сказал хранитель, поддерживая моё решение покинуть Сумрачный лес. Наверное, Рину тяжело было видеть убийцу своего ученика, но опять таки добрые люди склонны к обидам. Надеюсь, что я ошибаюсь.
Рин провёл меня до границы леса, причём какими то пещерами и тайными тропами. Мы управились за несколько часов, что было невозможным. Наверняка, хранителю волшебного леса известно местонахождение порталов или каких то дверей в пространстве.
Лариса, скажите, вам нравится убивать? вдруг задал вопрос маленький мальчик, который не спешил возвращать себе образ взрослого.
Я опешила от заданного вопроса.
Не сказала бы, что нравится. подумав, ответила я. Вы так решили потому, что я убила вашего ученика без сожалений? Или причина в другом?
Мы стояли на небольшом пригорке, вдалеке за небольшим полем, окутанным туманом, виднелась полоса знакомого леса. Это была «нормальная» земля, скажем так.
На самом деле, да. Рин внимательно посмотрел мне в глаза. Я не чувствовал в вас жестокости или жажды убийства, лишь азарт. Я не понимаю, как такое возможно. Как можно убивать без жажды к убийству? Вы проводите какие то специальные медитации или же вас в детстве воспитали с терпимостью к жестокости?
Теперь я поняла вопрос.
Послушайте, Рин. Я не люблю убивать и, если я убила вашего ученика и не заплакала, как это сделали вы, это не означает, что я терпима к жестокости.
Я не говорил об отсутствии у вас сострадания. Оно у вас есть. Вы проявили его к тем пленённым детям, ко мне и к той косуле в лесу. Вы не воспользовались нашим положением, поступили очень благородно. Но при всём при этом вы лишаете жизни без капли сомнения или сожаления. Я просто не понимаю, как у человека с таким большим сердцем и светлой душой может быть столь твёрдая рука, которая без колебаний обрывает жизни.
Я замерла. Он говорит о том, о чём я бы не хотела рассказывать. Это личное. Однако, Рин не казался тем, кто будет много болтать. Да и не с кем ему меня обсуждать, ведь эльфы ясно дали понять, что я, моя раса грязная, а они не любят пачкаться. И те косули значит, от хранителя ничего не укроется. А ведь я на миг подумала о том, чтобы воспользоваться положением и набить себе брюхо. Интересно, убей я их тогда, случилось бы всё это?
В детстве я не сталкивалась с насилием, моя семья была доброй и понимающей. А когда империя Эллионикс из-за своих целей выдернула меня из моего мира, повесила на меня тяжелейшее бремя и дала в руки меч, во мне многое изменилось. Меня бросили другие герои, мои соплеменники. Мне ничего не оставалось, кроме как стать сильной. Во всём. И к убийствам я отнеслась просто, словно в игре, ведь это не мой мир. Со временем я привыкла и убийство стало обыденностью. Однако, мой разум прекрасен, он сумел адаптироваться, и я полностью приняла на себя возложенную на меня роль. Жить так стало намного проще. И вы правы, я способна испытывать сочувствие и сострадание, однако оно исчезает, когда кто-то встаёт на моём пути и намеревается лишить меня жизни. Ведь я никогда не нападала первой. Никогда. У меня скверный характер и я частенько провоцирую окружающих, но это не является поводом для моего убийства, поэтому к тем, кто желает мне смерти у меня отсутствует даже злость. Вы же не злитесь на ветку, зацепившуюся за вашу штанину. Вот и я не злюсь на тех, кто встаёт на моём пути.