Он стал шарить глазами по закускам, стоявшим на столе, весело балагуря:
У моей Веры один, но очень серьезный недостаток. Она очень вкусно готовит. Когда начинаешь жрать ее еду, то остановиться уже невозможно. А брюхо растет.
Вера насмешливо посмотрела на мужа:
Жрать надо меньше, обжора, а не валить с больной головы на здоровую.
Богданов, пережевывая бутерброд с паштетом, поддержал Геннадия:
Ну, в одном Гена совершенно прав. Готовишь ты, Вера, обворожительно. Я каждый раз в восторге, когда бываю у вас в гостях.
Вера подперла голову рукой:
Вот они, редкие радости холостяцкой жизни. А ты женись, Леня, и будешь в восторге каждый день.
Геннадий радостно ухмыльнулся:
Спрашивает сын у отца: «Что такое счастье?» Тот ему отвечает: «Вот женишься, сынок, и узнаешь. Но будет уже поздно».
Он весело загыгыкал и тут же получил легкую затрещину от Веры.
Леонид печально улыбнулся и вздохнул:
Да кому я нужен?
У Веры звякнул мобильник. Она прижала его к уху:
Сейчас открою.
Она сунула мобильник в карман и встала со стула:
Вот и Галка подошла.
Выходя из дома, Вера на ходу обернулась к Геннадию:
В бане все готово?
Суржиков протянул руку к бутылке.
Так точно, господин начальник. Только что проверял, когда Леньку встречал. В парилке было восемьдесят градусов. Самый цимус для начала. Поторапливайтесь. Через полчаса за девяносто перевалит.
Богданов затравленно посмотрел вслед Вере. Он сидел с растерянным видом, полуоткрыв рот. Геннадий бодро поинтересовался у Надежды:
Ну что? Накатим еще по маленькой перед банькой?
Надежда встала:
Нет, я пошла. После бани это святое, а до только продукт переводить.
Геннадий благостно поддакнул:
Это точно.
Леонид с обескураженным лицом медленно привстал со стула. Геннадий удивленно посмотрел на него:
А ты-то куда подскочил? Это у баб сегодня баня, а не у нас. А мы в это время с тобой делом займемся. Зато мешать и отвлекать по пустякам никто не будет.
Богданов резко выдохнул воздух и плюхнулся обратно на стул.
Фу-у-у, а я уж перепугался, думал, что ты затеял шведскую баню.
Геннадий опрокинул в рот еще одну стопку и вышел на крыльцо. Леонид услышал, как он гаркнул:
Вера, ты по мобильнику звякни, когда шашлык начинать жарить.
Суржиков вернулся к столу и потянулся к бутылке. Наполняя стопки, он бросил быстрый взгляд на Богданова:
Шведская баня? Это как?
Леонид взял свою стопку и хмуро, осуждающе посмотрел в глаза Геннадию:
Это когда бабы и мужики вместе.
Геннадий удивленно вытаращил глаза, развел руки в стороны и насмешливо выпалил:
Ну ты размечтался. Губищи-то закатай. Девки одни будут париться, а мы с тобой на хозяйстве остались. Ну ты даешь! Я кто, по-твоему? Извращенец? Он осуждающе покачал головой: Извини-и-и. Я нравственные традиции блюду. Обижаешь, дружище.
Леонид облегченно вздохнул и опрокинул стопку себе в рот. Геннадий отклонил голову к плечу и ехидно улыбнулся:
А я чего-то не догоняю. Ты, похоже, огорчен, старик. Что, понравилась тебе Надюха? Она еще та зажигалка. Так не вопрос. Готов помочь. Организую вам баньку на двоих. Вера точно поддержит эту затею. И Надежду уговорит. Но не сегодня.
Леонид сузил глаза и покрутил пальцем у виска:
Ты что? Совсем ку-ку?
Геннадий отклонился назад, расширил глаза и раскатисто рассмеялся:
Шутка юмора.
Закончив смеяться и весело гыкать, Геннадий нагнулся и доверительно заглянул в глаза другу:
Но ты, это к Надежде-то присмотрись. Она дельная тетка. И не замужем.
Леонид посмотрел на друга уничтожающим взглядом. Тот защитным жестом выставил перед собой обе ладони:
Старик! Все понял, не дурак. Нет так нет. Ладно, вернемся к нашим баранам.
С Геннадия как будто слетела балаганная мишура. Бесовские искорки ушли из глаз, лицо посуровело, он наполнил стопки, свою и Леонида.
Ты муравьев привез?
Богданов утвердительно кивнул головой. Суржиков деловито подытожил окончание застолья:
Тогда еще по маленькой накатим, и за дело.
Лаборатория
Они вошли в Генкину комнату. Богданов стал шарить глазами по комнате в надежде увидеть какую-нибудь аппаратуру. Ничего похожего на приборы в комнате не наблюдалось. Книжные шкафы вдоль стен. Обычный стол и четыре стула. Геннадий подошел к одному из книжных шкафов, залез на стул и потянул за какую-то ручку. Шкаф тихонько скрипнул, но видимых изменений не претерпел. Суржиков осторожно слез со стула, отставил его в сторону и потянул на себя нижнюю книжную полку. Открылась ниша, плотно набитая разнокалиберными прозрачными контейнерами, соединенными между собой гибкими прозрачными трубками. Геннадий с гордостью пояснил:
Чистые помещения в микроисполнении. Раньше о таком и мечтать не смели. Все это сложным казалось. Ничего не достанешь. Ничего толком не смастеришь. Теоретических наработок минимум. А сейчас нет проблем. Все что хочешь к твоим услугам. Покупай не хочу. Только денежки плати. Либо в магазине «Компьютеры», либо в магазине «Все инструменты». Хочешь микровентиляторы или микронасосы? Не вопрос. Прецизионный шаговый двигатель я слепил на пьезокерамике. Этого добра в зажигалках завались. Короче, сейчас что хочешь можно смастерить, были бы мозги.
Леонид с жадностью рассматривал аппаратуру. Геннадий указал пальцем на прозрачные коробки с подведенными к ним трубочками и проводами:
Такие домики подойдут для твоих муравьев?
Леонид, глядя на оборудование, неуверенно пробормотал:
Наверное, подойдут.
Суржиков с деловитой уверенностью хлопнул в ладоши:
Ну тогда давай их сюда. Поможешь их разместить на новом месте.
Свои роли по перемещению муравьев друзья распределили между собой с полуслова. Изредка они корректировали действия друг друга. Попутно с работой руками Геннадий посвящал Леонида в уже проделанную работу:
Генный материал грибов я выделил. Сначала обнаружились фрагментарные нуклеотиды, белковые остатки. До гифов грибов я докопался не сразу. Принял их поначалу за жизненные ткани муравьев. Потом прорюхал, что к чему. Я с таким материалом впервые сталкиваюсь. Я-то все больше с человеческим биоматериалом дело имею.
Закрыв контейнеры, Суржиков наморщил лоб и взмахнул указательным пальцем:
Таким образом, что мы имеем в наличии? Два штамма грибов, схожих с белой мускардиной. Как я полагаю, здесь имело место столкновение трех организмов. Муравей как хозяин и два его паразита гриб и вирус. Все как у Распе с бароном Мюнхгаузеном, когда он оказался между львом и крокодилом. Муравью, как я понимаю, один на один ни за что не справиться ни с вирусом, ни с грибком. Слава богу, и вирус, и гриб находились в латентной форме. А вот тут и произошло самое интересное. Похоже, первым из латентной фазы вышел гриб. Ты говорил, что была нарушена влажность в одной из камер, где содержались муравьи. Возможно, этого было достаточно. Ничего, мы это проверим. Гриб активизировался. Муравей ослаб, вирус это почувствовал и тоже вышел из латентной фазы. При этом он не только столкнулся с организмом муравья, но и вступил в схватку с мицелием или спорами гриба. В результате произошла массовая мутация грибка. Короче, все как в пробирке при титровании на уроке химии. Результат
Суржиков вытаращил глаза, демонстрируя важность своих выводов:
Обе патогенные составляющие лишились своих зловредных свойств. Грибок из паразита превратился в симбиотика муравья, а вирус частично израсходовался, а частично под воздействием антител превратился в вакцину и снова перешел в латентную фазу. Думаю, что подвергшийся мутации гриб стал делиться с организмом муравья АТФ или еще чем-то еще, например меланином. Вот тебе и феномен батарейки «Энерджайзер». А дальше дело техники. Как только произошел симбиоз организма муравья с грибом, они стали совместно бороться против вируса. Кто из них конкретно выработал антитела против вируса, уверенно сказать не могу. Не знаю. Вот как-то так мне все это видится. Может, это мои фантазии и досужие домыслы, но другого логического объяснения я пока не нахожу.
Богданов задумчиво уставился на книги в шкафу:
Но симбиоз предполагает, что гриб тоже должен иметь какую-то выгоду от союза с муравьем.
Суржиков наморщил лоб:
А черт его знает. Знал бы ответы на твои вопросы, я бы всю эту бодягу с живыми пробирками не затевал. Знаешь, у меня тоже вопросов по этому поводу хватает. Ладно, у меня теперь полно биопробирок в виде твоих муравьев. Так что не будем гадать на кофейной гуще. И еще на всякий случай Ты у меня здесь ничего не видел, и мы с тобой здесь никаких биологических экспериментов не ставили. Официально я занимаюсь генетическими исследованиями исключительно на своей работе. Мне за это денежки плотят. И я в лишних проблемах на работе не нуждаюсь.
Геннадий прищурил глаза и усмехнулся:
До тех пор пока я делаю у себя на работе то, что никто не может, кроме меня, повторить, я на коне. И ко мне нос не суют.
Труба зовет
У Геннадия звякнул телефон, он прижал его к уху:
Нет, не бухаем. Все. Понял. Сейчас начнем растапливать мангал. Он иронически хмыкнул: Ну бабы Чуть что сразу «бухаешь». Дежурно вздохнув, заявил: Все. Сворачиваемся. И еще. Ты мне запиши климатические режимы содержания твоих подопечных, чтобы я не гадал на кофейной гуще и не экспериментировал понапрасну, как их правильно содержать.
Пока разжигали мангал и нанизывали мясо на шампуры, Суржиков ударился в воспоминания и ностальгию:
Знаешь, Лень, нам с тобой все-таки несказанно повезло. Довелось поработать в замечательном коллективе. Не знаю, может, я на это смотрю через розовые очки юности. Мы же тогда были просто молодые специалисты. Можно сказать, неоперившиеся желторотые птенчики. А наши старшие товарищи казались глыбами, асами, успевшими поучаствовать в неслабых проектах. Да и люди они были что надо. Никаких склок, никаких подлянок. Если надо, то помогут по-дружески, без помпы и выпендрежа. Все премии поровну. Нам с тобой тогда частенько доставались деньги, которых мы и не заслужили. Ведь так?
Суржиков спохватился:
Э-э-э! Ты мясо на шампуры плотнее насаживай. Да не так! Займись лучше мангалом. Я шашлык сам насажу. Он взялся за шампуры и продолжил: Может, бесребрениками они и не были в полном смысле этого слова. Но за место под солнцем точно глотку ближнему не вгрызались и подлянок не устраивали. Ну стремились они к должностным повышениям. Но это же нормально. Я сейчас смотрю на своих сослуживцев и офигеваю. Еще тот серпентарий. Готовы последний кусок хлеба у ближнего из горла вырвать. В стаю сбиваются, как шакалы. Я тут разработал быстрый способ проведения генетического теста. По старой привычке решил подать заявку на изобретение. Хорошо, что притормозил.
Сначала я опытный образец нужного прибора на работе на коленках слепил. Я ведь на работе числюсь инженером по эксплуатации секвенаторов. Поясняю для безграмотных. Секвенатор это фигня, с помощью которой выявляют структуру ДНК. Поэтому я быстренько понял технические недостатки сей аппаратуры и как эти недостатки устранить. Ну и, конечно, следил, что в этом направлении за рубежом происходит. Опробовал свою поделку. Скорость проведения ДНК-теста на порядок возросла, если не больше. Гордость, естественно распирает. Не удержался, похвастался сослуживцам. Те народ ушлый. Предложили делать экспресс-тесты на коммерческой основе. Ну и понеслось. Смотрю, а они уже к этому делу ноги приделывают. Мы, говорят, тебе клиентов организуем, но ты уж не обессудь, мы тоже в доле. Ладно, думаю. Копеечка капает, и то дело. А они совсем борзеть начали. Палец дай, руку по локоть откусят. Посадили меня на пятнадцать процентов от выручки. Мало того, засек, что коллеги проявляют в мое отсутствие нездоровый интерес к моей поделке. Прикинул хрен к носу. Э, нет, думаю, так дело не пойдет. Доберутся они до сути моего приборчика, и все, я им больше вообще буду не нужен. Более того, я им мешать буду, как живой укор плагиата.
Хорошо, что высший пилотаж плагиата не по их части. Получение патента на изобретение, внедрение изобретения это ведь долгая песня. Им-то быстрые денежки требовались. Да я бы и не узнал ничего. Но, как говорится, не было счастья, да несчастье помогло. Хорошо одна подруга из регистратуры мне случайно проговорилась и показала всю калькуляцию этой процедуры. Тут я совсем припух. Э, нет, думаю. Я, ребятушки, и без вас как-нибудь обойдусь. Тогда-то я и сообразил, что могу сам организовывать исполнение срочных заказов на стороне.
Пристегнул я к этому делу ту подругу из регистратуры, что мне глаза открыла на ситуацию, а своих коллег-пиявок побоку пустил. Свернул все по-быстрому. Говорю им, сломался мой приборчик и восстановлению не подлежит. Не представляешь, какой они вой подняли. Вы, говорят, Геннадий Михайлович, много об себе понимаете, многое себе позволяете. Нанесли ущерб казенному имуществу. Я дурака включил. Какому, говорю, казенному имуществу? А они мне в нос суют инвентарный номер моего приборчика. Представляешь, как дело повернули? Они под шумок его уже инвентаризировали. Только промашку дали. Ни рабочей документации на него нет, ни актов приобретения. Хорошо я это все вовремя сообразил. А они уже и на это разные бумажки заготовили. Левую фирму нашли, у которой якобы приобрести приборчик собирались. Договорчик на приобретение состряпали. Еле отбоярился. Но коллеги мои не успокоились. Ты, Леня, не представляешь, какие они под меня клинья стали подбивать, чтобы все эту халяву для себя сохранить. Конвейер-то по экспресс-тестам запущен на полную катушку. Стали под меня копать со всех сторон. Для начала решили меня испугать участием в незаконном предпринимательстве. И тут же шантаж включили. Или, говорят, вместе продолжаем сотрудничать, или катим на вас, Геннадий Михайлович, телегу в прокуратуру.
Геннадий ехидно посмеивался:
Ах, думаю, сволочи. Если вы так, то держитесь. Хрен вы меня в лапти обуете, пиявки безмозглые. Сделал глупое лицо, пустил слезу для достоверности и заголосил что было мочи, что больше такое никогда не повторится. Но, как честный человек и гражданин, готов сам пойти в прокуратуру и повиниться во всех грехах. Испугались. Приутихли на время. Потом стали меня мелочами доставать. То премию урежут, то выговор закатают. Прислали блатного мальчика инженером в штат, чтобы он меня заменил. Да вот незадача, не умеет мальчик работать. Но это еще только полбеды, что он работать не умеет, он вдобавок ко всему и учиться этому делу не жаждет. Хочет просто груши околачивать и деньги получать.
За разглагольствованиями Суржиков не забывал про шашлыки. Он подкручивал шампуры над пылающими жаром углями, продолжая свое повествование:
Ну, чувствую, что у меня только два выхода. Либо уволиться и пополнить армию безработных, либо кинуть этой синекуре кость. Второй вариант мне показался более приемлемым. Сказал моим заклятым друзьям, что прибор, на котором делал тесты, был не мой, а одного моего знакомого. Только он человек осторожный и повторно прибор напрокат не даст. А вот проводить тесты он за определенное вознаграждение готов. Поторговались. Я с мобильником изображал посредника между ними и моим мнимым спецом. А они прямо из кожи вон лезут, чтобы напрямую на него выйти. И мобильник мой пытались умыкнуть, чтобы его телефон выведать. А потом вообще во все тяжкие пустились. Жадность у них взыграла, решили, что могут без посредника обойтись, то есть без меня. Но на сей раз я уже соломки подложил. Имитировал, что действительно передаю образцы другому человеку. Выследить сами не смогли, подключили ментов. Те сцапали моего человечка. И облом, предъявить этому человеку нечего. Пробирка у него есть, только она стерильна. Меня на работе ждут с хитрыми, нахальными глазами. Где, говорят, результаты исследования? Я развожу руками. Так, мол, и так, арестовали моего подельника менты. Тут они и прокололись. Говорят, не было у твоего человека образцов ДНК. Ну, тут уж я от души повеселился. Как, говорю, вы, интересно, это проведали? Э-э-э, говорю, выходит, это вы все сами и организовали? Тогда сосите лапу. Как же они переживали, как переживали. И, естественно, пошли на попятную. Я им теперь просто отстегиваю комиссионные, чтобы они на мои отлучки с работы глаза закрывали.