Четыре кубка, не моргнув и глазом, соврал белый шар, и я перевела, пытаясь скрыть улыбку.
Значит, два, кивнул ведьмак.
Да вы стоите друг друга, засмеялась я, глядя, как Реган прямо из воздуха достает два серебряных сосуда с кровью.
Пространственный карман, ответил на мой немой вопрос ведьмак. Ори, будь любезен удались в ванную комнату. Там ты в тишине и спокойствии насладишься ужином, а нам с Алисой надо пообщаться.
Да мне и тут неплохо, оскалил белые зубы любопытный монстр, но номер не прошел.
Щелчком пальцев Реган подхватил паука и два кубка в воздух и плавно, но быстро отправил их в ванную, не забыв захлопнуть дверь.
Я же сказал, что ты не отдашь ни капли этому пауку, помнишь? Зачем ты вообще позвала его? заняв кресло в углу, спросил принц. Ори опасен. В затерянном Лесу он хотел выпить драконов и шантажировал нас их жизнями.
Я помню, но на ум пришел только он. Кого я должна была позвать? Кошку Марусю с Земли?
Да хотя бы Жрицу Василисков. Она и магически одаренная и будущее видит.
Ага, и чем бы я с ней расплачивалась? хмыкнула я, вспомнив эту колоритную рептилию. Змеенков рожала штук пять? Тем более Ори справился, разве ты не этого хотел?
А ты этого не хотела? внимательно посмотрел на меня ведьмак.
Я не знаю, Реган, покачала я головой. Я хотела посетить Торум, посмотреть все достопримечательности, провести время со своими друзьями Призванными и сходить с тобой на свидание. А вот чего я точно не хотела, так это без предупреждения быть ввязанной в борьбу за мужчину, чтобы непременно стать его женой! В нашем мире есть такие шоу, где толпа девок пытается завоевать одного холостяка, и я всегда смеялась над этими глупыми курицами, которые из кожи вон лезут, чтобы привлечь внимание мужика. И вот, я сама одна из этих куриц. И да, ты классный, и плюсом ты принц, но, черт возьми, Реган! Так не делается! А вдруг у меня кто-то есть на Земле? Я должна была принять решение сама!
Ведьмак слушал мою отповедь с каменным лицом, не двигаясь, и лишь когда я закончила, поднялся с кресла и принялся мерить шагами небольшое пространство комнатки, заложив руки за спину.
Я полностью с тобой согласен, Алиса, сказал он, наконец. В нашем мире тоже сначала ухаживают, потом женятся. Но разница между вашими шоу и Путем Любви всё же есть. У вас шоу устраивают люди, а у нас боги.
Реган остановился и посмотрев мне в глаза, продолжил:
Как только в Торум вернулась магия, и мы вернулись домой, я занялся тем, что начал восстанавливать старые архивы по путешествиям между мирами. Призванные активно мне помогали, но у меня и у Альрика был особый интерес. Мы привлекли лучших магов всех Королевств и день за днем приближались к нашей цели. Ничего, как говорится, не предвещало. А месяц назад в храме Шиазы, покровительницы Ведьм, зажегся кристалл Единения душ, и у девяти девушек на пальцах проявились метки Невест. А метка Жениха появилась у меня.
Реган поднял правую руку и продемонстрировал мне черную вязь татуировки, такую же, как у меня.
Как ты думаешь, что я испытал, когда увидел эту метку, спросил ведьмак, помахав рукой.
Радость, что скоро свадьба? сострила я, но моего веселья не поддержали.
Отчаянье, Алиса, принц подошел чуть ближе к скамье, на которой я сидела. Отчаянье, что у меня нет шанса. Браки, заключенные в результате Пути Любви не распадаются и должны совершится. Испытание всегда касается особ королевского рода, потенциальных правителей, как женщин, так и мужчин. Это союз, заключаемый с одобрения богов, гарантирующий Королевству процветание и богатство в будущем. Избранницы или избранники получают свои метки по никому не понятным критериям, единственное, что в Пути Любви никогда не участвовали существа, чье сердце уже было занято. Поэтому, отвечая на твой вопрос, я уверен, что на Земле у тебя никого нет.
И выразительно посмотрел на меня, стервец. Только не краснеть, только не краснеть!
Так вот, я мог бы смириться с волей богов и смиренно ждать испытаний в надежде встретить там свой идеал, но я отчаянно хотел получить этот единственный шанс, которого требовало мое сердце. Призванные поддержали меня. День и ночь мы трудились над порталом. Ты видела то зеркало, из которого вы пришли?
Я помотала головой.
Сзади, оно полностью покрыто барлазами, Реган снова заходил по комнате, ероша волосы рукой. Каждый барлаз должен был быть заряжен по особой схеме. Масса работы, но я надеялся на чудо что нам хватит сил и времени, чтобы создать портал.
И у вас получилось, прошептала я, но ведьмак услышал.
Получилось, кивнул он. За пять минут до полуночи, несколько часов назад. За день до этого мы потратили немного энергии, чтобы связаться с вами, буквально на три минуты, и еще сутки донастраивали зеркало. Еще в одиннадцать вечера он бы не сработал, он был готов ровно за пять минут до полуночи. Работа огромного количества существ ради шанса на то, чтобы у тебя проявилась метка. Прости, у меня не было времени предупредить тебя, но я счастлив, счастлив, что успел.
Реган в два шага преодолел расстояние между нами и сел прямо на пол, положив голову мне на колени и обняв ноги руками. Поглаживая его волосы, я молчала, обдумывая услышанное.
Реган, а что будет, если ты откажешься участвовать в этом Пути?
Самое простое последствие все девушки так и останутся с метками, а с метками они не смогут выйти замуж и родить детей. Не знаю, почему у этих колец такое свойство, возможно, чтобы у будущего правителя или правительницы не появилось внебрачных детей. А вообще, кары богов неисповедимы. В летописях немного про это написано.
А эти пары, которые получились на Пути Любви, они вообще любили друг друга?
Путь Любви не проходил уже двести лет, но в хрониках пишут, что все они были счастливо женаты, ответил ведьмак. Считается, что в избранники или избранницы выбираются люди, способные испытывать друг к другу глубокие чувства.
То есть, получается ты в любом случае встретишь свою идеальную женщину на этом отборе?
Принц молчал, а я задала еще один вопрос:
А что будет с моим сердцем, если отбор выиграю не я?
Я не знаю, Алиса, он поднял голову, посмотрев мне в глаза. Я не знаю, и не хочу сейчас об этом думать. Но разве этот шанс не стоит того, чтобы им воспользоваться? Разве я этого не стою?
И снова улегся ко мне на колени. Так мы и сидели не знаю сколько времени, пока в дверь ванной не заскребся Ори и не заорал:
Ну что, уже можно выходить? Я все съел, мне надо полежать, а тут твердо.
Вздохнув, Реган поднялся и, заправив локон мне за ухо, сказал:
Тебе надо отдохнуть. Если хочешь оставить Ори, оставляй, но не вздумай кормить его своей кровью. Скажи мне, я принесу еще.
А чья это была кровь? запоздало поинтересовалась я. Твоя?
Моя. За год я сдавал ее несколько раз. Как чувствовал, что пригодится.
А еще вопрос, вспомнила я, что там с десятой участницей, которая так и не появилась на арене?
О, она все никак не хотела покидать мир грез, усмехнулся Реган. Нам пришлось прервать иллюзию, так как сама леди Голди не хотела покидать один прекрасный мир, где она была популярной певицей. Спокойной ночи, Алиса. Я счастлив видеть тебя.
Я тоже, Реган, спокойной ночи, улыбнулась я, и ведьмак исчез в портале. Ори, выходи!
Из ванной выполз надувшийся белый шар и еле дотащившись до кровати, рухнул на одеяло.
Ну что, добазарилась со своим ведьмаком? лениво поинтересовался паук. Кровушку он принес отменную, хоть и хамло.
Добазарилась, уныло протянула я. До того добазарилась, что не знаю, что и делать.
Спать ложись!
Да, хороший совет, только вот
Ты что это, собрался в моей постели спать?!
Конечно, а что? уже задремавший паукан приоткрыл один глаз.
Слушай, если честно, я боюсь с тобой спать, честно призналась я. В Затерянном Лесу ты нас чуть не убил всех, вдруг набросишься на меня ночью
Пф, Алиска, не смеши, захихикал паук. Я коварный, но не тупой. Зачем кусать руку, которая тебя кормит, да и желтоглазый твой меня со свету сживет, если что тебе сделаю. Магия появилась, так и силенок у него прибавилось огого. Мощный кабан! Так что спи, не бойся, слово Ори.
Ну что ж, почему-то я ему поверила. Переложив белую тушу себе в ноги, я рухнула в мягкую колыбель и замоталась в теплое одеяло.
Блин, а как тут свет выключать? запоздало спохватилась я.
Светильник на потолке медленно затух.
Спи.
Удивляться сил уже не было, и я постепенно погружалась в сон. Но меня беспокоил еще один вопрос:
Ори, а почему ты решил мне помочь там на арене? Я ведь выдернула тебя прямо из дома, из привычной обстановки Кровь, конечно, вкусная, но ведь и ты не голодал.
Когда паук ответил, я уже практически спала.
Я просто захотел узнать, что из этого выйдет. Внезапные перемены не всегда плохо, Алиска. И еще я устал от одиночества. А теперь спи.
И я провалилась в сон.
Глава 6.
Алискааааа! Алиска, вставай! Всё пропало!
А, что, где, что пропало? мгновенно проснулась я и села в кровати.
Да ничего не пропало, довольный Ори сидел на скамейке и пощипывал оставшийся с вечера виноград. Просто решил позаботиться о тебе, разбудить.
Ох, Ори, выдохнула я, откидывая одеяло. Давай в следующий раз поласковее буди, так и заикой можно остаться. А с чего ты вообще взял, что пора вставать?
В дыры-окошки лился солнечный свет, но везде было тихо, только птички щебетали на улице.
Так все уже встали, ходят, шуршат, плещутся, значит, и тебе пора, пушистая шерсть чуть приподнялась и опустилась, как будто он пожал плечами. У меня-то слух получше твоего будет, убогая человечка.
Вот последнее было явно лишним, закатив глаза от непосредственности своего названного помощника, я отправилась в ванну.
На правду не обижаются! проорал мне в след Ори, и я невольно усмехнулась.
Умывшись, распахнула дверцу шкафа и начала перебирать платья. Надеюсь, никаких соревнований прямо с утра не будет, потому что носить василисковый костюм, не снимая, не хотелось. Хотелось легких, летящих платьев в конце концов, у меня отпуск или что?
Я пока не определилась, как относиться к Пути Любви, новому статусу Регана, девицам вокруг него и самой себе, поэтому решила плыть по течению. Как сказал Ори, кардинальные перемены не всегда плохо.
Выбрав ярко-синий сарафан до пят с тонкими лямочками, я вернулась в ванну, чтобы переодеться. Там-то меня и застал гулкий звук гонга.
Алискааа! Жрать зовут! Поторопись! прокричал паук.
Да слышу, слышу, достав из шкафа легкие босоножки, которых там стояло несколько пар, я повернулась к помощнику. Ты со мной или тут подождешь?
Ха, конечно, с тобой, со всех лап промчавшись ко мне, монстр в резвом прыжке приземлился мне на руки. Разве я могу пропустить такое зрелище? Слово за слово, авось и драка начнется!
Признаться, этого-то я и боялась. Нападки Сабрины меня волновали мало, но если все восемь Невест начнут травлю, то мне будет, как минимум, некомфортно. Пока я решила быть вежливой и любезной.
Мы вышли из комнаты и спустились вниз по лестнице. За длинным столом с приборами уже рассаживались девушки.
Доброе утро, поздоровалась я, внутренне напрягшись.
Ясного утра, ясного утра, отозвались некоторые, пока я занимала свободный стул на торце стола.
Место с противоположного торца было свободно, подозреваю, что его займет Анна. Остальные девушки расселись по четыре с каждой стороны. Справа от меня оказалась Тильда, слева драконица Флай.
Леди Алиса, приятно с вами познакомиться, приветливо улыбнулась мне русалка. Я Тильда, подданная Королевства Русалов. Адиль моя кузина, она много рассказывала о вас и ваших приключениях.
Мне тоже приятно, Тильда, смутилась я столь ласковому приему. Давай просто Алиса и на ты.
Я Флай, из Королевства Драконов, уронила красотка с косичками слева от меня.
Вчера она, кажется, заняла второе место.
Алиса, кивнула я, улыбнувшись.
О, я тоже хотела с тобой познакомиться! кудрявая блондинка-гномка рядом с русалкой смотрела на меня с любопытством. У нас в столице стоят памятники Спасителям Торума, было интересно, какие вы на самом деле, иномирные участники. А твои друзья тоже здесь? А это правда, что вы видели великого Грэата?
У нас тоже возвели памятники Спасителям Торума, раздался голосок Сабрины с другого конца стола. И они определенно лучше, чем оригинал. По крайней мере один.
Врежь ей, врежь ей, скандировал тем временем Ори у меня с колен.
Решив не обращать внимание на провокации, я повернулась к Гвен:
Да, мои друзья тоже здесь. И да, мы видели Грэата.
Ты умеешь говорить с животными? спросила рыжая оборотница, сидящая напротив Сабрины. Я Арья, из Королевства Ведьм. Твой питомец что-то пищит, что он говорит?
Питомец?! взревел паук. Этой тоже врежь!
Умею, кивнула я. Он просто голоден, говорит, есть хочет.
Я не голоден, я в ярости! Да как она посмела!
Спокойно, дружище, у нас тут с тобой первый завтрак, давай посмотрим, как всё пройдет, врезать всегда успеем, давя улыбку, успокоила я монстра.
Ясного дня, Невесты! в столовую вплыла Анна, и разговоры стихли.
Распорядительницу было не узнать. Куда делось коричневое строгое платье и недовольное бледное лицо? Сегодня она блистала в роскошном алом наряде, широко улыбалась, тщательно наложенный макияж подчеркивал серые глаза, а волосы были забраны в красивую прическу с такими переменами ей можно было дать максимум лет сорок.
Ясного дня, леди Анна, обескуражено поздоровались Невесты.
Девочки, сегодня у вас свободный день, можете посвятить его тренировкам или отдыху, на свое усмотрение, зачирикала хранительница Древа Вечности, обводя нас лучистым взглядом. Но после завтрака я должна вам всё тут показать. Посещения у нас здесь ограничены, все визиты должны согласовываться со мной. Но скучать вам не придется, каждая найдет себе занятие по душе. А теперь кушайте.
Из неприметных дверей проворно набежали девчушки в зеленых платьях с подносами и графинами, и все принялись за еду.
Ори, есть будешь? Положить тебе чего-нибудь? спросила я паука, уплетая кашу с фруктами.
А мясо есть?
Только нарезка.
Тогда не надо, махнул лапой паук.
Потихоньку, разговоры за столом начали возобновляться. Невесты продолжали расспрашивать меня про Путь Истины и про мой мир, я интересовалась, как у них прошел этот год с магией. В основном, я общалась с девицами, сидящими по соседству, а в другом конце стала в разговор всех вовлекала Анна.
После завтрака распорядительница позвала нас на экскурсию, и мы вышли наружу. Как оказалось при свете дня, поляна была только с одной стороны Древа Вечности. Анна объяснила, что в этом месте стоят портальные арки, ведущие в разные точки Сиала, столицы Королевства Ведьм. Оттуда нас будут отправлять на соревнования, если они будут проходить где-то в городе.
Неспешно обходя огромное дерево по кругу, мы разглядывали окрестности. Здесь был чудесный сад с фруктовыми деревьями, цветами, дорожками, скамеечками и даже небольшим фонтанчиком. Чуть дальше на ровно подстриженном газоне была устроена тренировочная площадка со снарядами, мишенями и полосой препятствий, там же лежали маты и коврики на случай, если вдруг Невесты пожелают медитировать. Но главный сюрприз ждал меня впереди. Выложенная слюдяной мозаикой дорожка повела нас под гору через подлесок, и вскоре среди деревьев показалась полоска голубого горизонта.
Ори! Здесь есть море! в рифму выдохнула я, когда мы вышли на пляж.
В вашем варварском мире туго с соленой водой? жалостливо посмотрел на меня паук.
У нас тоже есть моря, но я не из тех счастливчиков, что живут рядом с ними, улыбнулась я. Какая красота!