Малахольный, что-ли? буркнул басом Дрого, обращаясь к девице.
У него шок, взмахнула та рукой, качая головой. Вспомни, как я отреагировала, осознав, куда попала.
Ага, шок. Актеры из вас не очень, надо было добавить больше драмы, что ли.
Ты поревела чуток, для бабы простительно, а этот дурной какой-то
Как тебя зовут, красавица? проржавшись, я решил поучаствовать в представлении.
Полина, девушка с подозрением покосилась на меня. Ты в норме? А тебя как зовут?
Кир Чок, представился я, решив назваться свои прозвищем.
За способность мгновенно впадать в ярость и наводить суету по поводу и без, мои друзья прозвали меня Чок, сокращенно от чокнутый.
Кирчок? мимолетно усмехнувшись, приподняла бровь девица.
Кирилл, меня зовут Кирилл, но все называют меня Чок, погоняло такое, ухмыльнулся я. А этих как зовут?
Горд, взмах руки в сторону громилы, и Рональд. Давай, Кирилл, залезай на лошадь, время не ждет, нам надо сматываться отсюда поскорее.
Окей, окей, посмеиваясь, я взлетел на кобылу, вспомнив, чему меня учили на уроках конной езды.
Стремена коротковаты, но сойдет и так.
Горд посмотрел на хмурое небо и, неодобрительно покачав головой, первым сорвался в галоп. Мы поскакали вслед за ним, Полина второй, я третьим, и Рональд, оспадя, ну и имечко, замыкал. Интересно, куда меня привезут? Такое шоу ради меня одного, прям лестно!
Улыбка не сходила с моего лица. В седле я держался уверенно и вовсю наслаждался лесной прогулкой. Мои провожатые, между тем, гнали, не жалея лошадей. Минут через десять лес по бокам поредел, и мы выехали на небольшой пригорок с видом на огромное поле с какими-то развалинами тут и там, в самом конце которого виднелись высокие стены, как у средневекового замка. Нихрена себе декорации! Даже башенки и шпили имеются! Не припомню, чтоб в нашем городе имелось такое сооружение, или меня в близлежащую область успели спящим перевезти?
На фоне темного неба смотрелось, конечно, впечатляюще. Сколько сейчас времени? Я засунул руку в карман и, достав телефон, с сожалением обнаружил, что тот сел. Не сбавляя скорости, мы понеслись вниз под гору.
Полина, куда мы так торопимся? проорал я девушке, поравнявшись с ее лошадью. Дождя испугались?
Тяжелые свинцовые тучи, как-то чересчур низко нависающие над землей, не оставляли сомнений в том, что скоро разразится гроза. Хотя, пожалуй, есть о чем переживать. В поле ни деревца, если лупанет молния, то по кому-нибудь из нас.
Дождь не причем, прокричала мне в ответ Полина. Нам надо как можно скорее попасть в Гнездо, пока шпионы Алхимика не засекли нас. Тут небезопасно.
Ох, ну да, ну да! Я снова ухмыльнулся. Вот и драма подъехала на меня кто-то там охотится, надо спасаться.
Соглядатаи Алхимика! внезапно заорал Рональд. Не успели!
Краем уха я услышал, как грязно выругались Горд с Полиной, а сам закрутил головой, пытаясь рассмотреть, про кого шла речь. Поле было пустым.
Слева! На небо смотри! махнула рукой девушка, и я во все глаза уставился на нечто странное.
По небу с левой стороны, наперерез нашей компании, с огромной скоростью и очень низко над землей неслись три фиолетово-серые грозовые тучи. Как такое возможно?! Даже ветра нет. Хотя, может быть отец оплатил какие-нибудь супер-современные спецэффекты?
Кирилл! пока я пялился на небо, Полина на своем черном коне притерлась к моей рыжей лошадке. Возьми его и постарайся не умереть.
Девушка вынула из-под плаща короткий меч и на скаку передала его мне рукоятью вперед, держась рукой в перчатке за лезвие. О, еще и меч притарабанили, класс! Сейчас помашем.
Тучи быстро приближались, презрев все законы физики, а я все пытался обнаружить, в чем подвох. На квадрокоптер их что-ли посадили? Выглядят, как настоящие сгустки воздуха.
Полина, что это? прокричал я, повернувшись к девушке, и обомлел.
Моя спутница откинула плащ, сунула руку в кожаную сумку на боку, вынула оттуда какой-то оранжево-черно-белый комок и бросила его перед собой. А вот когда на землю, увеличиваясь в размерах прямо в воздухе, приземлился огромный тигр, я понял, что сошел с ума.
Вашу мать, откуда здесь тигр?! тоненько взвизгнул я, выпучившись на зверя, спокойно бегущего рядом с лошадьми.
Такого не бывает. Даже папа с неограниченными финансовыми возможностями не смог бы притащить этого хищника в чистое поле. Или смог бы? Хотя, Полина что-то там говорила про другой мир, но это же бред? Но тут меня ждал очередной шок.
Слипи, вперед! взревел сбоку Горд, и я повернул голову, чтобы увидеть, как по его руке пробежала то-ли крыса, то-ли паук и, спрыгнув на землю, увеличилась в размерах, став помесью скорпиона и краба, с тремя хвостами и тяжелыми, острыми клешнями.
«Пипец!» пронеслось в голове.
Одновременно с Гордом, Рональд достал из сумки под плащом что-то серое, и на землю прыгнул серый, мощный, желтоглазый волчара, с теленка высотой.
«Все. Белочка пришла», успел подумать я, едва не упав с лошади, как впереди из туч, обогнавших нас, одновременно ударили молнии.
Раздался оглушающий треск, голубоватые электрические зигзаги расширились, оттуда выскочили какие-то черные твари, похожие на собак с непропорционально большой клыкастой челюстью и чересчур длинными ногами, и понеслись прямо на нас.
Я не мог поверить своим глазам. Пусть окажется, что все это подстроил отец, потому что, если нет, то я сильно, неизлечимо болен. И это очень, очень плохо!
Черные паукособаки продолжали выскакивать из застывших молний, а мы летели прямо на них.
Не отставай! прокричала мне Полина, чуть повернув голову. Скачи за мной, тотемы справятся.
Кто? Тотемы? Это она про толпу гигантских зверей? Видимо, да, потому что тигр, волк и скорпион, обогнав лошадей, бросились на черных существ. Взмах полосатой лапы с длинными когтями, и одна из собак отлетела в сторону со свернутой шеей. Волк с разбегу вцепился в глотку еще одной, рванул и, не останавливаясь, бросился к следующей. Я ожидал увидеть фонтан крови, но твари не кровоточили, из них лилась какая-то черная жижа. Скорпион, на удивление резво двигающийся на своих ногах, взмахами трех хвостов сшибал нечисть в разные стороны, намертво пригвождая их к земле опасными жалами на концах, и успевал при этом под корень срезать тонкие ноги нападающих собак острыми клешнями.
Полина резко свернула вправо, обходя место боя стороной, я не отставал. Горд с Рональдом скакали позади меня, прикрывая спину. Часть собак бросилась в нашу сторону, и я вздрогнул, взглянув в абсолютно черные, без радужки, глаза. Мои спутники, не сговариваясь, выхватили из-под плащей оружие. Рональд и Полина длинные мечи, Горд тяжелый молот. Я пригляделся к короткому мечу, который мне дала девушка. Последняя надежда, что он бутафорский. Но нет, грани были остро заточены, да и по весу явно не из фольги сделан.
Будут нападать целься в голову, прокричала мне Полина, не отрывая взгляда от приближающихся тварей.
Самая быстрая из собак в прыжке попыталась дотянуться страшной челюстью до Горда, ехавшего к ней ближе всех, но была отброшена назад ударом молота. Я покрепче сжал рукоять своего короткого оружия. Что здесь происходит обдумаю потом, а пока надо приложить все усилия, чтобы эти страхолюдины не подобрались близко.
Мафи, сюда! крикнула Полина, и тигр, расшвыривая черные туши в разные стороны, бросился к нам.
Рональд коротко свистнул, опуская на голову одной из собак тяжелый меч, и волк тоже помчался в нашу сторону.
Твари, между тем, окружали нашу четверку. Длинные ноги позволяли им бежать со скоростью, не уступающей лошадиной, и теперь они брали нас в кольцо. Полина вильнула вправо и с размаху рубанула по шее ближайшей собаки. Черная голова отлетела в сторону и несуразное тело, проскакав еще пару шагов, повалилось на землю, хрустнув под копытами моей лошади. Рональд повторил ее маневр, только влево, и резким движением вогнал свой меч прямо в грудь прыгнувшей на него собаке, а затем стряхнул ее с лезвия. Горд четкими ударами молота отшвыривал подскакивающих собак далеко назад, где их и приканчивал его скорпион. К горлу подкатила тошнота.
Кирилл, справа! заорала Полина, и я резко повернул голову в указанном направлении.
Засмотревшись, как мои спутники расправляются с тварями, я и не заметил, что одна из них подобралась слишком близко ко мне. Черные, пустые глаза не мигая смотрели на меня. Я похолодел. А это что еще такое? То, что издалека показалось мне свалявшейся шерстью, при ближайшем рассмотрении оказалось ошметками кожи, между которыми проглядываликости? Эти создания неживые?! Пасть с двумя рядами острых зубов широко открылась, и собака, с силой оттолкнувшись длинными лапами от земли, прыгнула, целясь мне в горло.
Аааааа, заорал я и выкинул ей навстречу руку с зажатым мечом.
Сталь с хрустом вошла в зубастую пасть, и плечо прострелило болью от удара. Я хотел так же, как Рональд, быстро стряхнуть эту страшилу с клинка на землю, но силу инерции никто не отменял, и руку от быстрого движения лошади откинуло назад. Решив, что вывихнуть плечо и упасть с лошади будет хуже, чем потерять меч, я разжал кисть. Так, теперь я без оружия и отбиваться мне нечем. Кстати, где твари?
Повернув голову, напоролся взглядом на одну из собак, крупнее других, которая бежала чуть поодаль, не делая попыток приблизиться или напасть, и глядела прямо на меня. Миг, и ее черные глаза вспыхнули синим огнем. Что за чертовщина?! Псина моргнула, ее глаза снова стали черными, а сама она, резко сменив направление, побежала прочь, к зависшим позади тучам.
Обернувшись, я понял, что погони за нами больше не было. Наша четверка на всех парах неслась к стенам замка, который был уже совсем близко, за лошадьми бежали животные моих спутников, а несколько собак, оставшихся целыми, возвращались к замершим в воздухе молниям.
Не знаю, что это за замок впереди, но хотелось как можно скорее оказаться за толстыми стенами, в безопасности, и немного перевести дух. Строение, конечно, поражало своей монументальностью. Высоченные стены из камня возвышались на несколько десятков метров в высоту, и я упорно гнал от себя мысль о том, что ни в моем городе, ни в соседних, такой достопримечательности никогда не было
При нашем приближении тяжелые стальные ворота открылись ровно на расстояние, чтобы могли проехать лошади, и с лязгом захлопнулись за нашими спинами. Мы, не останавливаясь, скакали дальше. Я огляделся, и нехорошее предчувствие в который раз за этот бесконечный вечер охватило меня.
Внутренний двор мало напоминал площадку для туристов. Во-первых, он был просто огромен. Это был даже не двор, а целый город с улочками, инфраструктурой и возвышающимся где-то вдали главным зданием замка. Во-вторых, тут была просто тьма народа, и вовсю кипела жизнь. Тут и там стояли одноэтажные каменные дома с покатыми крышами, из труб шел дымок, мужчины и женщины в средневековых костюмах темной расцветки шли по своим делам, с любопытством поглядывая на нашу компанию, кто-то нес корзины, прикрытые тканью и кувшины, кто-то что-то кричал, кто-то торговал хлебом и рыбой, кто-то с кем-то спорил я пытался на скаку смотреть по сторонам в попытках подметить признаки цивилизации, но не преуспел. Даже на высоких толстых стенах прохаживались дозорные в плащах, пристально вглядываясь вдаль.
Наконец, мы подъехали к распахнутым настежь кованым воротам замка и остановились. Здесь практически не было жилых домов, зато имелись каменные и деревянные постройки видимо хозяйственного назначения. Оттуда доносились звуки удара металла по металлу и ржание лошадей.
Приехали, впервые за все время улыбнулась девушка, обернувшись на меня.
Полина, Горд и Рональд ловко спешились, их звери уселись неподалеку, а я только сейчас осознал, что все это время так сильно сжимал ногами свою лошадь, боясь упасть от всего пережитого, что и спуститься нормально не смогу. Практически кулем вывалившись из седла, я встал на мощеную брусчаткой землю дрожащими ногами и, обведя своих спутников тяжелым взглядом, спросил:
Кто-нибудь объяснит мне по-нормальному, что здесь, черт возьми, творится?!
Глава 3.
Я буравил взглядом своих попутчиков, они делали вид, что не замечают этого.
Не время, Кир, махнула рукой Полина.
К нам подбежали четыре мальчишки и, взяв коней под уздцы, увели в одну из пристроек. Конюшню, наверное.
Самое время, Полина! начал заводиться я. Что это за спецэффекты, вашу мать?! Я чуть в штаны не наложил по дороге сюда.
Нууу, это вполне естественно в твоем нынешнем положении
В каком еще положении?! рявкнул я и ткнул пальцем в зверей. Это что еще за цирк? Как они увеличились в размерах? Это какая-то голограмма? Они ненастоящие, да?
Пытаясь унять дрожь в ногах, я нетвердой походкой направился прямиком к животным, чтобы рассмотреть их поближе. Тигр и волк отрешенно разглядывали окрестности, а скорпионокраб, чуть пощелкивая клешнями, сидел, потупив маленькие блестящие глазки в землю. Хм, выглядят максимально реалистично. Механические куклы? Я протянул руку к тигру и, даже не поняв, что делаю, погладил его по голове. Шерсть была мягкая, а само животное теплым.
Отдернув руку, я в каком-то ступоре повернулся обратно к парням и девушке.
Куда-же ты, давай еще, раз начал, прозвучало за моей спиной.
Я резко обернулся и взвизгнул:
Кто это сказал?!
Мафи! гаркнула Полина.
Что Мафи? отчетливо зашевелились челюсти тигра, а он сам укоризненно взглянул на девчонку. Ему все-равно рано или поздно придется узнать. Лучше рано!
А что, уже можно говорить? встрепенулся волк.
Видимо, да, тоненько пропищал скорпион, пошевелив жвалами чуть ниже глаз. Прекрасно! А то я уже еле сдерживалась!
Я попятился, не веря своим глазам и ушам. Они говорят, они живые! Они прям реально живые! А скорпион, по ходу, и вовсе скорпиониха!
Что за чертовщина? в который раз за вечер прошептал я, и на ватных ногах вернулся к ребятам.
Ну тогда, наверное, и нам уже можно говорить, да, Поли? Рональд подмигнул Полине.
Что что почему вам нельзя было говорить? сознание пыталось ухватиться за что-то реальное.
Да Полинка запретила, усмехнулся Горд, и я понял, что действительно не слышал от них практически ни слова. Сказала, тебе адаптироваться надо, а мы только с толку собьем.
Ну что, парень, давай рассказывай быстрее, какой у тебя тотем, а то жуть, как интересно! поторопил меня Рональд, и даже звери подошли поближе.
Что? Какой еще тотем? снова начала болеть голова, и я поморщился.
Тотем твой, как у нас, тебя ведь не просто так сюда затянуло.
Да сколько можно!
Куда сюда?! не выдержав заорал я. Что за хрень тут происходит, какой тотем?! Мне что сейчас, какую-нибудь крысу надо из кармана достать?
Вот Рэйчел сейчас было бы обидно, хохотнул тигр, обнажая острые белые зубы
Это все мой отец, да? продолжал яриться я, озираясь по сторонам в поисках скрытых камер. Отец!!! Хватит! Я все понял! Выходи! Где ты прячешься?!
Чет, малахольный какой-то, долго не протянет, буркнул Горд, неодобрительно глядя на меня. Папку кличет, орет, как резаный поросенок
Что? я в бешенстве уставился на громилу. В смысле, долго не протяну? Хватит ломать комедию! Все, съемки закончены!
Глаза! воскликнула Полина, и все присутствующие как-то слишком пристально начали пялиться на меня.
Во мне клокотала злость, я уже набрал воздуха в грудь, чтобы хорошенько всех отматерить, как в проеме входа в замок мелькнула чья-то фигура, и нам навстречу вышел высокий, статный мужчина в плаще. Лет пятидесяти, с приятными чертами лица и седыми волосами, стянутыми в хвостик на затылке.
Успокойся, Страж, негромко, но властно произнес он, подходя к нашей компании и глядя на меня. Успокойся и прими испытания, как и подобает воину.
Ярость мгновенно куда-то испарилась. От мужчины исходила аура силы и непоколебимой невозмутимости. Я встречал мало людей, способных одной фразой показать, кто тут главный, но подошедший к нам был явно одним из них.