Глава 2.
Мы снимали трехкомнатную квартиру в одном из спальных районов нашего города. Мы это я, Машка и Паша. Мы дружили с детского сада, и, как ни странно, сумели пронести нашу дружбу через года. Иногда это было довольно сложно, так как у всех свои тараканы, но в целом, наши тараканы бодро справлялись, и мы втроем вполне сносно уживались.
По дороге домой я и так и этак прикидывала, как рассказать ребятам о том, что со мной произошло. И вообще, стоило ли рассказывать. С одной стороны, бред, конечно, но с другой стороны, все-таки, я еще не сошла с ума. По крайней мере, если это так, они вправе об этом узнать первыми.
Привет, привет, я дома, крикнула я, открыв дверь ключом и вваливаясь в коридор.
Приперлась, наконец-то, я уже вся сгораю от любопытства! Машка выскочила меня встречать. Ну как он? Это, тот, о ком ты мечтала? Симпатичный? Перспективный? Ты все делала, как я тебя учила?? на меня горой посыпались ожидаемые вопросы, и я поспешила закрыть тему.
Маша, это был снова НЕ вариант.
О, боже мой подруга закатила глаза, и прошлепала обратно в зал.
Мария. Для меня она была Машка, Маха, Марун и еще куча других сокращений и прозвищ, которые я изобретала для нее. Про Машу можно было смело утверждать «хороша Маша, да не наша». Точнее наша, но не ваша. А еще точнее не про вашу честь. Эффектная, стройная, натуральная блондинка, с огромными голубыми глазами, Маша училась на психолога, а между учебой работала в бутике модной одежды консультантом-продавцом. Мужики велись на Машу, как коты на валерьянку, но мало кто из них знал, что за внешностью Барби скрывается умная отличница психологического факультета. Чем, собственно, Маша с удовольствием и пользовалась, оттачивая будущие профессиональные навыки, даже не выходя на практику.
Я сняла обувь, прошла в зал и плюхнулась в свое кресло. Пашка как обычно сидел напротив на диване со своим ноутбуком и, наверное, опять читал какую-нибудь интересную статью в Интернете.
Пашка. Павел Александрович. Па-паша. Наш друг учился на программиста, и на жизнь зарабатывал себе фрилансом на просторах Всемирной паутины. Высокий, худой, светловолосый в прямоугольных очках с модной оправой, суперспокойный в любой ситуации, всегда рассудительный, Пашка производил на людей положительное впечатление, и многие мамы мечтали бы иметь такого зятя для своих дочек. И только близкие друзья знали, что иногда черти в тихом Пашином омуте могли вывести из себя даже святого.
Ну что, Элис, фокус опять не удался? Пашка с любопытством глянул на меня поверх ноутбука.
Я лишь поджала губы. У моего друга не было проблем с девушками, но пока ни с одной он не задерживался надолго, объясняя это двумя словами «рано еще». Ему то, может, и рано, а вот у меня то скоро комплекс появится.
Но сейчас мне было не до душевных терзаний. Рассеянно слушая Машкин щебет, прихлебывая горячий чай, я судорожно размышляла над тем, как преподнести друзьям новость о том, что недавно у меня состоялся диалог с сосной, и сосна приглашала нас прийти к ней в полночь. Насчет того, что сосна приглашала всех нас я и не сомневалась, поскольку сосна сказала приходить не одной, а кроме Пашки и Машки я ни с кем другим прийти не могла. Не звать же родителей, в конце концов, надо беречь их нервы.
Народ, я бы хотела рассказать вам кое о чем, но только если вы воспримите меня серьезно наконец я собралась с духом и решила выложить все, как есть.
На меня с недоверием уставились две пары глаз. Паша поправил очки, Маша сделала недоуменное лицо и присела напротив на диван.
Ты беременна? спросила подруга без обиняков, а я пыталась откашляться, подавившись чаем после такого вопроса.
Да не, не, у меня тут другое немного Сегодня во время прогулки в парке, я прижалась лбом к сосне, и она позвала меня прийти с вами к ней в полночь выпалила я, чувствуя, как мое лицо заливается краской.
Воцарилось молчание. Пашка отложил ноутбук, и с легкой озадаченностью на лице только и смог переспросить «что-что?». На Машку я даже боялась посмотреть, так и представляя, какие диагнозы подруга может мне поставить после одного моего предложения. Я торопливо повторила свою историю с самого начала и замолкла, ожидая разгромных комментариев, ну или, по меньшей мере, хохота на весь подъезд. Молчание затягивалось. Наконец Маша, мягким задушевным голосом спросила:
Ммм, дорогая, ты уверена, что тебе не показалось? и так преданно заглянула в глаза.
Маша, я еще не выжила из ума! возмущенно завопила я.
Ну-ну детка, спокойно, может быть во всем виновата жара? снова предположила подруга все тем же мягким голосом, каким обычно говорят с больными детьми. Пашка в это время с умным лицом молча обдумывал услышанное.
Да говорю вам, я в порядке, мне не мог показаться этот бред! Хотя конечно мог, но тогда это значит, что мне пора в психушкуда я сама не знаю, что это было, но это было!!!
А ты уверена, что кроме стакана пива, ты не пила водку? Может быть абсент? Машка продолжала задавать, в принципе логичные вопросы, а я открещивалась от них, как могла.
Так, дамы, Пашкин голос прервал мои жалкие объяснения, это конечно, бред, но у нас есть только один способ его проверить! Сегодня в 12 мы сходим к сосне. Мы с Машей уставились на друга с недоверием. Я не поверила, что Пашка мне поверил, и Машка тоже не поверила, что Пашка мне поверил. Пашка сидел и улыбался, глядя на наши растерянные лица.
Воу, воу, Па-паша полегче, Элис перегрелась, но ты то вроде был в порядке, Маша явно занервничала, находясь в комнате с уже двумя потенциальными пациентами.
Машуня, мы просто обязаны это проверить! Мир полон загадок, вдруг нам предстоит узнать неведомое, вдруг Элис не спятила? Ну а если спятила, то что уж тут поделать, а часовая прогулка в любом случае не принесет большего вреда. Где твоя любовь к авантюрам??
По лицу Машки я догадывалась, где была ее любовь к авантюрам в данный момент, но подруга неожиданно согласилась.
Окей, в полночь двигаем. Если ничего интересного не произойдет, а я уверена, что ничего интересного не произойдет ты (Машкин палец ткнул в меня) целый месяц моешь посуду, а ты (палец переместился на Пашку) целый месяц готовишь жрать. Все согласны?
Мы синхронно кивнули.
Вот и чудно! завершила подруга и решительно направилась в свою комнату.
А если что-нибудь все-таки произойдет, то что ты будешь делать месяц? робко попыталась спросить я.
На это Машка, обернувшись, послала мне такой взгляд, что стало ясно, можно вставать к мойке прямо сейчас.
Вздохнув, я тоже отправилась к себе.
Глава 3.
Приближалась полночь, и, пропорционально движению минутной стрелки, таяла моя уверенность в том, что история с сосной мне не привиделась. Я уже было собиралась сообщить всем, что, наверное, и вправду перегрелась, но выйдя в зал, обнаружила Пашку, одетого для прогулки, и запихивающего в рюкзак газовый баллончик, фотоаппарат, толстовку, и бутерброды.
Ну что, погнали? Машка оказывается тоже переоделась и стояла в коридоре глядя на нас.
Да, да, я собрался, пошли, закончил сборы наш друг, и я поняла, что придется довести дело до конца.
Черт же меня дернул за язык!
Втроем мы вышли из дома. Несмотря на позднее время, по ярко-освещенным улицам прогуливался народ, наслаждаясь теплой погодой. Идти было около получаса, и все было бы совершенно обычно, если бы не цель нашей прогулки. Мы с Машкой в основном молчали, а Пашка рассуждал вслух о том, что достойное видео, например, с инопланетянами, можно выложить на Ютуб и прославиться на весь мир за несколько дней. Да-да, думала я про себя, достойное видео сосны в самом деле сможет заинтересовать интернациональную аудиторию, но вслух не высказывалась, все-таки это именно Пашка поддержал меня.
Район набережной ночью не внушал доверия. Многочисленные шатры с шашлыком и дешевым алкоголем вмещали летними вечерами десятки пьяных тел, многие из которых, благодаря своему норову заканчивали эти вечера в обезьяннике за драки и дебош, но мое место для медитаций находилось на расстоянии от них. Конечно, была вероятность, что и на моей любимой лавке примостилась молодежь с пивом. Или не молодежь, и не с пивом но это нам предстояло выяснить. Мы не боялись, с нами был Пашка, и газовый баллончик. И еще мини-электрошокер у Машки в сумочке. Честно говоря, на момент приближения к парку я даже хотела, чтоб около сосны кто-нибудь устроил поздний пикник, чтоб с облегчением уйти домой и не выглядеть глупо перед друзьями. Но чем ближе мы подходили к месту, тем больше я убеждалась, что в этой части парка никого нет.
Мы подошли к сосне с небольшим опозданием. Свет от фонарей в парке еле-еле пробивался сквозь кусты и слабо освещал этот отдаленный уголок. Старая сосна возвышалась на своем прежнем месте, над головой не светила полная луна, и волки не выли в округе, поэтому все выглядело более или менее обычно. Не считая нас троих, стоявших среди кустов в парке. Мы молча стояли, ничего не происходило.
Это та самая сосна? спросила Машка. я кивнула. Ну что же, сосна впечатляет своим размером, я прониклась, какой план дальше? Мы все вместе идем в ближайший супермаркет за новыми губками для мытья посуды и сковородой? и мы с Машкой дружно засмеялись, оглашая хохотом весь парк. Но Паха был не намерен сдаваться просто так.
Ну-ка, Алиска, покажи, как ты обычно медитируешь, попросил он. Я пожала плечами, подошла к сосне и обняла ее как обычно. Прижалась головой к сосне и попыталась сконцентрироваться. Друзья молча наблюдали. Прошла минута, другая, и вдруг я почувствовала знакомый ветерок в лоб. Я замерла, боясь пошевелиться и спугнуть его. Ветерок усиливался. Усиливался и запах сосны.
Вы чувствуете это, чувствуете запах?! я оторвалась от дерева, и оглянулась на моих друзей. Они почувствовали. Вставайте к сосне как я, вы поймете, о чем я говорила вам. Не произнося ни слова, словно нехотя, Пашка с Махой подошли к сосне и прижались к ней лбами с разных сторон.
Сосновый запах продолжал разливаться по воздуху, становясь все насыщеннее.
Боже, какой запах, пробормотала Машка. Ветерок в лоб усиливался с каждым мгновением, теперь мне казалось, что сосна притягивает мой лоб.
Я чувствую это ошарашено прошептал Пашка, действительно ветер.
Ветер был уже не только между нашими лбами и сосной, ветер был вокруг нас, нарастал шум листвы кустов и деревьев на поляне. Вокруг потемнело, свет близлежащих фонарей больше не проникал сюда. Казалось, вокруг сосны образовалась воронка из ветра, оглушающая, дезориентирующая нас, и мы непроизвольно взялись за руки, боясь потеряться. Оторваться от сосны уже не представлялось возможным, сердце бешено стучало, и тут в голову проник знакомый, негромкий, но отчетливый полу-голос, полу-шепот, который произнес четыре слова: «Вы все-таки пришли».
Ярко вспыхнул свет, и я потеряла сознание.
Глава 4.
Лежать было мягко и тепло. Уютно потрескивал камин и приятно пахло хвоейСтоп. какой еще камин!? Я резко открыла глаза и уперлась взглядом в темно-бордовый потолок, на котором подрагивали тени от огня. В мозгу пронеслись последние воспоминания нашего похода с друзьями к сосне, ветра, а затем яркой вспышки. Где я, сколько прошло времени, где Машка с Пашкой? Чувствуя приближение паники, я рывком села и огляделась. Как оказалось, я сидела посреди огромной кровати под тяжелым бархатным балдахином, который я спросонья приняла за потолок. У стены напротив кровати мирно топился камин, чье потрескивание я и услышала в полусне. Справа от кровати темнело что-то похожее на шкаф. Рядом мерцало большое, в полный рост, овальное зеркало на ножках. Посреди комнаты стоял небольшой столик с двумя креслами. Из обстановки все. Окон с кровати я не заметила, и темнота нарушалась только огнем от камина. Какое сейчас время суток? Ночь, день? Сколько же я спала? Я автоматически посмотрела на руку в районе часов и тут заметила, во что я была одета. Что за черт? Мягкая длинная светлая ночнушка с рукавами, в общем-то вполне в моем вкусе, да и размерчик подошел. Я поерзала, пытаясь определить степень комфортности, в общем-то нигде не жмет, надо же какая, удобная вещь, а я вот раньше никогда не думала, что ночнушка это удобн стоп, Алиса, тут проблема назревает, а ты все о шмотках. Я еще раз оглядела комнату, но не заметила ничего угрожающего. Если рассуждать логически, то я не привязана, ничего вроде бы не болит, значит, не били в принципе могло быть и хуже. Для начала надо попытаться найти свою одежду и выход из этой странной комнаты.
Не успела я подумать об этом, как в дальнем левом углу скрипнула дверь, и кто-то вошел.
Раздался хлопок в ладоши, и внезапно стало гораздо светлее, хотя я так и не поняла, где находится источник света. Мне, правда, было не до того, чтобы искать люстру я во все глаза уставилась на темноволосую невысокую девушку в длинном темном платье, которая, сделав книксен, подошла к моей кровати.
Здравствуйте, Призванная, меня зовут Шила. Я помогу вам одеться и провожу к вашим друзьям, произнесла она и направилась к шкафу.
Призванная?
Постойте, я попыталась соскочить с кровати, но запуталась в одеяле. Вы можете объяснить, что происходит? Где я? Где мои друзья? Как мы сюда попали? я закидывала девушку вопросами, в то время как она доставала из шкафа какой-то костюм.
Простите, Призванная, вам все объяснят, но чуть позже и не я. Пожалуйста, одевайтесь, и она протянула мне тянущиеся черные брюки, по типу лосин под змеиную кожу и кофту с рукавами из такого же материала. Специальный наряд для Призванных из кожи василиска, добавила с придыханием девушка.
Кожа василиска? Василиска?? Какого, так сказать, василиска тут есть василиски? Но спрашивать у девушки больше ничего не решилась, а то мало ли, сумасшедшая, лучше пока помолчать.
И чем же так необычен этот наряд? поинтересовалась я, натягивая через голову кофту. Ткань и вправду оказалась очень приятной на ощупь, тянулась, брюки и кофта сели на меня как влитые.
Шила посмотрела на меня с удивлением:
Ну как же, это самый дорогой материал в нашем королевстве. Ах, я и забыла, что вы были призваны из другого мира, и, наверное, можете не знать таких вещей, ответила мне Шила, снова направляясь к шкафу и доставая высокие ботинки на шнуровке опять же черного цвета. Кожа василиска имеет свойство постоянно сохранять комфортную температуру тела, где бы вы не были. Вам не будет ни жарко, ни холодно в этом костюме независимо от погодных условий.
Я похолодела еще на словах про другой мир. Она точно сумасшедшая! Василиски, волшебные костюмы, другие мирычто дальше?
Мне и в самом деле было комфортно, но что-то сильно сомневаюсь, что эта тонкая ткань способна спасти меня в сорокаградусный мороз. Однако, свои мысли я решила придержать при себе. Надо скорее встретиться с друзьями.
Я надела ботинки, оказавшиеся по размеру, и быстро их зашнуровал. Подошла к зеркалу. В нем отразилась стройная, симпатичная девушка. Черный костюм подчеркивал большие карие глаза. Что ж, выглядела я неплохо, прям как ниндзя, только волосы растрепались.
Скажите, а расчески у вас нет?
Шила достала из шкафа деревянный гребень и эластичную то ли ленту, то ли резинку. и протянула мне. Я причесалась, сделала из своих темно-русых волос высокий хвост, еще немного повертелась перед зеркалом и бодро воскликнула:
Я готова! Шила, веди меня!
Глава 5.
Я шла за девушкой по коридору без единой двери. Стены, пол и потолок были выложены плиткой из серого камня. Некоторые плитки, выполняя роль светильников, сияли холодным белым светом. Оригинально, никогда такого не видела.