Экзамены Селесте были неинтересны, так что она предоставила мне все хлопоты. Ариэль ходила за мной хвостиком и производила впечатление телохранителя. Что было довольно неплохо: желающих с нами позубоскалить, демонстрируя свою крутизну, так и не нашлось, несмотря на популярность подобных развлечений. Учеба стоила недешево, и проталкивать в Академию прислугу (да еще и нанять на эту роль авантюриста золотого ранга) могли себе позволить только самые опасные участники большой игры.
Ну как ты там, еще не захлебнулся в собственной гордыне? послышался в моей голове голос Селесты.
Ну вот, как говорится, не поминай бога всуе
О чем ты вообще?
Да так, заметила, что у тебя уровень серотонина подскочил, вот и решила посмотреть вдруг тебя тут уже на руках носят? Но вижу, что ты пока и сам отлично справляешься.
Вот язва! Немо, с каких это пор у нее есть доступ к моей биометрии? Ну-ка выключи немедленно!
Да я все равно не собирался ни перед кем выпендриваться, ответил я, тем более что тут несложно занизить свои показатели.
Прячешь ты свою силу или выставляешь ее напоказ все равно твои мысли заняты чужим мнением, вместо того чтобы трезво оценить открывшиеся перед тобой возможности.
Я задумался. Селеста, как всегда, права. В этой аудитории собран весь цвет местной аристократии, пусть даже его представляют всего лишь дети. Если бы я хотел устроить эффектную презентацию какого-нибудь товара, подобная возможность стоила бы мне огромных денег! Нужно только сделать так, чтобы детишки наперебой рассказывали об этом дома. Хе-хе, а ведь у меня есть кое-что, способное захватить внимание школоты и заинтересовать взрослых. Плазменная магия! Нет, конечно, я не собираюсь раздавать налево и направо все свои козыри, но чем-нибудь простым, вроде Плазменного шнура, вполне можно пожертвовать. Рано или поздно мне все равно придется бежать из этого мира, а деньги нам сейчас нужны позарез.
Да, сложные заклинания вроде Огненного дракона Морбиуса это ценный товар. В учебниках такое не печатают. Обычно магическую схему приходится покупать у правообладателя напрямую или через лицензированных посредников, в лице Гильдии авантюристов например. Нет, конечно, отец может передать заклинание по наследству ребенку, в этом нет ничего противозаконного, но публичный слив такой информации жестоко карается государством. Как и незаконная торговля. Когда маг применяет заклинание, знать которое ему не положено, он тоже может столкнуться с проблемами. Если найдутся доброжелатели, готовые настучать в соответствующую службу, конечно же.
Я вышел вперед под ехидные шепотки о "низком уровне набора в этом году". Смейтесь, смейтесь, у Ариэль отличный слух, а Немо давно уже составила на всех вас подробные досье, включающие данные рентгена, и теперь пришивает к ним каждую вашу фразу. Лишний компромат никогда не помешает, ведь так? Особенно когда вы придете ко мне договариваться о цене Ничего личного, просто бизнес!
Хм, что бы такое учудить? Обычно я плавлю металл при помощи индукционного нагрева. Небольшая спираль из плазменного шнура, по которой течет ток высокой частоты и мощности, и любой металл, находящийся внутри катушки, тут же раскаляется докрасна. Этот способ гораздо эффективнее обычных огненных шаров, ведь энергия при этом почти не рассеивается. Грубо говоря, вместо двух тысяч маны на нашу мишень потребуется всего тысячи полторы. Неплохой чит для всех желающих досрочно сдать выпускной экзамен!
Одна беда заклинание не слишком-то зрелищное Немо, нам нужна небольшая модификация для Плазменного шнура. Чисто декоративная. Что-то вроде китайского дракона длинного и похожего на змею.
На несколько секунд я замешкался, выбирая подходящий чертеж заклинания из предложенных Ассистентом вариантов. Раздался гонг. Тратить время на плетение рун мне вообще не приходится: этому трюку я научился в первый же день, когда мне в руки попала книга по магии. Теперь нужно только накопить достаточно маны. Достижение Основатель позволяет мне солидно экономить на заклинаниях Плазменной магии, так что по итогу нам потребуется всего тысяча мегаджоулей вдвое меньше, чем местным аборигенам с их примитивными приемами.
Из моей руки вырвался толстый плазменный шнур в виде змееподобного дракона и обвил тяжелый стальной шар. Металл начал раскаляться, сначала докрасна, а потом и вовсе стал почти желтым. Заклинание рассеялось, и поток расплавленной стали хлынул в предназначенную для него каменную чашу. Десять секунд. Мог бы сделать это в три-четыре раза быстрее, но тогда моя легенда серебряного авантюриста точно оказалась бы под угрозой.
В зале стихли перешептывания и смешки, члены жюри сидели с разинутыми ртами, стараясь осмыслить происходящее. У председателя из рук выпал журнал с записями, и он рассеянно пытался нащупать его на столе. Экзаменатор забыл отключить большой циферблат, отсчитывающий время выполнения задания, и на нем продолжали набегать лишние секунды. Слышно было только, как булькает металл в приготовленном для него сосуде я вложил в заклинание чуть больше энергии, чем требовалось.
Я охладил стальной шар, вытягивая из него лишнюю энергию. Активировал специальный механизм, поднимающий затвердевшую массу в исходное положение. Поклонился жюри и аудитории, соблюдая принятый здесь этикет, и невозмутимо отправился на свое место, игнорируя всеобщий ступор. Зрители постепенно стали приходить в себя, начали раздаваться хлопки, сперва робкие и неуверенные, но затем переходящие в бурные аплодисменты. Я довольно осклабился. Похоже, действительно сработало!
Вслед за мной вышла Ариэль и повторила тот же трюк, сократив время теста до четырех секунд. У нее на шее болтается золотой значок, так что это вполне укладывается в рамки разумного. Зрительский зал принялся гудеть, как большой улей. Если что-то невозможное смогли сделать сразу двое, то это не странность и не особый бонус Системы. Очевидно, что дело в новом очень эффективном виде магии, который они используют. И с ним можно что? Правильно с легкостью переступить через головы остальных соперников на экзаменах!
Я уже ловлю на себе полные жадности взгляды. Самые сообразительные детишки постепенно начинают понимать, что это значит лично для них. О да, летите, летите на мое жаркое фиолетовое пламя, золотые мотыльки! Вашим родителям теперь точно придется раскошелиться, даже если им самим моя магия совершенно неинтересна. Да по сути все, кто не сможет разжиться этим заклинанием, перейдут в разряд неудачников. Что автоматически помещает меня, как главного дилера, на вершину пищевой цепочки этого места.
Ха. Ха-ха! Ха-ха-ха!
***
Экзамены подошли к концу. Мы с Ариэль сидели в мягких креслах, ожидая, пока симпатичная эльфийка заполнит для нас личные студенческие карты что-то вроде магической зачетной книжки и удостоверения в одном флаконе. А еще она очень много тараторила. Немо, я надеюсь, ты все запоминаешь?
Не забудьте, скоро ректор будет говорить торжественную речь, и пропускать ее крайне нежелательно. Но вы, наверное, и сами в курсе, вы ведь ее фанатка, я правильно понимаю?
Я в недоумении помотал головой. Фанат кого? Ректора? С чего бы вообще? Да я в глаза ее никогда не видел!
Девушка, заметив мое недоумение, сложила пальцы кружочком и приложила к глазам, пантомимой изображая очки. Что-то не так с моими очками? И правда, наверное, мне стоит их спрятать. Насмотрелся уже на местные достопримечательности.
Лишь спустя полчаса, когда все будущие студенты снова собрались в главном зале, я осознал, о чем говорила эльфийка. На сцену вышла та самая вертихвостка из Академии, о которой упоминал Бранд, и я сразу понял, что попал. Высокая стройная женщина в обтягивающем черно-фиолетовом платье и с многочисленными золотыми украшениями. Агрессивный разрез сбоку юбки, обнажающий красивые стройные ноги. Накидка с длинными рукавами и подолом в форме ласточкиного хвоста. Но "попал" я вовсе не из-за ее сногсшибательной внешности. Все дело в том, что она носила очки! Розовые очки из до боли знакомого мне материала. Так вот почему меня приняли за ее фанатку!
Госпожа ректор поднялась на трибуну и несколько секунд с интересом разглядывала студентов. Ровно до тех пор, пока ей на глаза не попались мы. Я отчетливо видел, как на ее лице сменялись едва уловимые эмоции: интерес, недоумение, растерянность и даже что-то похожее на страх. Затем она явно что-то про себя решила и резко успокоилась. Все это заняло лишь несколько секунд. Ну да, в рентгене мы с Ариэль то еще зрелище! Я пришел на экзамен в своем настоящем теле, так что ректор наверняка уже знает про мой чудовищный, для малолетки, тридцать второй уровень. И куклу мою видит буквально насквозь. Даже интересно теперь, какие безумные догадки она строит на наш счет. Ну, убить на месте не попыталась и на том спасибо.
Да, все-таки против старших нефилимов наша маскировка слабовата. Маму Мию мы тоже обмануть не смогли. Правда, никаких очков на ней не было. Возможно, дело в какой-нибудь системной способности? По силе ректорша явно не уступает хозяйке Гильдии авантюристов, разве что ее характеристики заточены на Интеллект, а не на Волю.
Началась нудятина. Терпеть не могу официальные церемонии! Все эти сладкие речи про то, как нам повезло обучаться в таком замечательном месте, о торжестве науки и прогресса, о перспективах исследования природы магии Бла-бла-бла. Невольно возникает вопрос: вы ведь занимаетесь этим уже не одну сотню лет. Так почему до сих пор топчетесь на месте? Или, может, ответ уже давно найден и пылится где-нибудь на полках запретной секции библиотеки? Хм
Я посмотрел по сторонам. А ведь здесь собрались не только студенты, но и почти все учителя. Их ведь наверняка сюда согнали силой, не слушая отговорок про настроение и срочные дела. Держу пари, что во всем здании Академии сейчас пусто, как никогда. А ведь такая отличная возможность нам может снова представиться очень нескоро Немо, срочно собирай всех пауков: у нас тут намечается небольшой книжный марафон!
Конечно, у входа дежурит охрана, а в здании работает защита от Пространственной магии, но разве это когда-нибудь меня останавливало? Ариэль достала из кармана нашу Широ, уменьшенную Пространственной магией до размеров майского жука. Конечно, я забрал ее с собой из мира насекомых. Паучок отправился на разведку: пробрался в коридор через приоткрытую дверь и принялся разгружать свой драгоценный багаж сотни миниатюрных кукол-разведчиков.
Через несколько минут мои пауки буквально наводнили здание. Они проникали в каждый кабинет, в каждый шкаф, отыскивая незнакомые нам книги и сканируя их содержимое. Пустующая библиотека тоже наполнилась новыми посетителями. Они скрупулезно потрошили книжные полки, не пропуская ни единого тома и аккуратно кладя на место то, что уже было оцифровано.
Трепещите, смертные! Все ваши знания скоро станут моими!
Глава 7. Ректор
Я бегло перелистывал каталог доставшейся мне литературы. Какое разочарование! Учебники, справочники, научные работы, дневники Нет, безусловно, здесь очень много полезной информации как о самой магии, так и о прочих дисциплинах: материаловедении, инженерном деле, экономике и так далее. Все это однозначно поможет мне закрыть пробелы в образовании и пополнит арсенал полезных заклинаний. Но ответа на самый важный вопрос, тот, ради которого я, в общем-то, и пришел в Академию, здесь не было. Мощных боевых глифов найти тоже не удалось: такие вещи просто не публикуют в общедоступных местах.
Впрочем, насколько я понял, в здании есть еще секретная библиотека. В ней вполне может быть интересующая меня информация. Я даже знаю, где находится вход. Но он защищен таким количеством боевых и сигнальных заклинаний, что взламывать его я просто не решился. Несколько раз мне попадались тайники с гримуарами преподавателей, их я обходил стороной по той же причине. Не стоит злоупотреблять гостеприимством хозяйки этого места. Мы и так выглядим в ее глазах как серьезная угроза безопасности. А если еще начнем вламываться в чужие схроны, то есть все шансы с треском вылететь из Академии и поссориться с одним из членов Совета.
Ты ведь на самом деле знаешь ответ? мысленно обратился я к своей подружке.
Ответ на что?
На вопрос, как на самом деле работает магия. Я имею в виду, что скрывается под красивой оберткой из рун, которые предлагает нам Система?
Да ничего сложного, в общем-то. Ты и сам бы давно во всем разобрался, если бы не пытался искать ответ в чужих библиотеках.
Хочешь сказать, что это какая-то сила природы и я могу
Ну конечно! ответила бывшая богиня. Законы магии очень просты, я могла бы написать тебе формулы буквально на клочке бумаги. Но это было бы слишком скучно, ведь так?
Погоди, но если все так легко, почему никто из местных исследователей так и не нашел правильного ответа? удивился я.
Да может, и нашел. Ну, вот смотри: неплохая статья об экспериментах с Чувством маны. Автор в общем-то вплотную приблизился к открытию. Но его труд сочли бесперспективным. Скорее всего, сработала обыкновенная информационная ширма.
То есть эти знания скрывают?
Нет, ты не понял. Когда что-то скрываешь и запрещаешь, возникает противодействие, люди начинают интересоваться вопросом. Нужно создать много мнений, понимаешь? Самых разных, пусть даже абсолютно бредовых. Главное, чтобы всем казалось, что разобраться в теме невозможно даже если на самом деле это очень просто. Голос разума остается в меньшинстве и тонет в океане словесных баталий.
А, ну я понял, это прямо как Интернет.
Теперь давай поищем другие статьи этого автора, продолжила Селеста. Ага, ну вот, буквально через месяц он пишет сенсационную работу об очередном прогрессе в поисках перворуны. И получает солидную премию. Его просто переманили в другой проект.
Проще пареной репы. Но значит, кто-то за этим пристально следит?
Ну еще бы. И я так понимаю, тебя уже приглашают встретиться с этим загадочным существом.
К нам подошла уже знакомая эльфиечка и затараторила, что, дескать, наше выступление на экзамене привлекло всеобщее внимание и госпожа ректор желает встретиться с юными дарованиями. Немедленно. За спиной девушки ненавязчиво болтался охранник с золотым значком на шее. Ну что ж, кажется, у нас нет другого выбора, хе-хе.
***
Прошу сюда! Располагайтесь. Хотите чаю? Или, может, молока?
Госпожа ректор вблизи ну просто само очарование. Хорошо, что я сейчас не в своем мужском обличии. Разве можно так вызывающе одеваться, если ты работаешь с подростками? Не то чтобы я жаловался, но
Зовите меня Элиза, представилась она. Киара это ваше настоящее имя?
Я кивнул. Сейчас вообще сложно сказать, какое из моих имен настоящее.
Даже не знаю, с чего начать. Ну, во-первых, приветствую вас в стенах моей Академии, Грандмастер! Я повидала немало кукловодов, но вы первая, кто умудрился выдать свою марионетку за студента, обманув при этом все мои средства защиты. Как вы попали в детское тело? И с какой целью сюда пришли? Хотите поиграть с нашими мастерами марионеток? Или ваша задача шпионаж? Нет, это было бы слишком просто! А может, я вас даже знаю? Или вы родом из другого мира? Ничего, что я засыпаю вас вопросами?
Я коротко рассказал Элизе историю своего появления в этом мире, не вдаваясь в подробности. Теперь, когда архонты в курсе, нет нужды держать это в секрете.
Перерожденец? задумчиво протянула она. Я слышала о таком. Правда, еще ни разу не встречала никого, кто мог бы похвастаться подобным достижением. Мне казалось, что боги прикрыли эту лавочку после Великой войны
Это правда, кивнул я. Но кое-какие лазейки все же остались.
Погодите-ка, нахмурилась Элиза. Так все эти странные происшествия вокруг того поселка на границе ваших рук дело?