Пожалуй, это был самый короткий душ в моей жизни, меньше всего я хотела подцепить здесь плесень или воспаление легких. Надеюсь, хотя бы Астор следит за своим здоровьем и не подарит мне что-то помимо приятных воспоминаний! Сколько, интересно, у него было женщин? Счет на десятки или уже на сотни?
И я уже хотела толкнуть дверь ванной и выйти навстречу новым впечатлениям, как друг внезапная догадка заставила меня замереть. А что, если он не просто стриптизер, но еще и жиголо? Я не скряга, но в нынешних расценках на интимные услуги совсем не разбираюсь. И как вообще об этом спросить? Не скажешь же в лоб: «Почем тут у вас оргазмы? Взвесьте парочку» Но и не спросить тоже нельзя, а то заломит потом нечеловеческую сумму, придется еще и в кредиты влезать. Нет, Астор, конечно, хорош собой и все такое, но и у меня бюджет распланирован! Тысяч пять я, скрепя сердце, еще бы осилила, а вот больше Проще уж тогда потерпеть и ограничиться фантазиями, зато, как говорится, бесплатно. Или девочки уже оплатили мои черствые именины? Ох, ну и сложна же ты, взрослая жизнь
Астор? я осторожно заглянула в спальню.
Он уже стоял у окна, глядя в щель между тяжелыми шторами. Вид у него при этом был мрачный, никаким радостным предвкушением даже близко не пахло. Так вот он какой на самом деле, когда не изображает из себя заботливого кавалера! Ну, ясно. Я для него всего лишь работа. И возможно, он ненавидит ее точно так же, как и я свою. От этого открытия весь мой боевой настрой мгновенно улетучился, а кто захочет быть чьей-то накладной?
Я, пожалуй, пойду, выдавила через силу вежливую улыбку. Насчет такси не беспокойся, закажу сама
Какое такси? Астор резко обернулся, и его взгляд заметно потеплел.
Ну, правда, это все обвела комнату рукой, не мое. Не принимай на свой счет, просто Не люблю быть в тягость.
Что ты, Лена, это не из-за тебя! он подошел ближе и обхватил меня за плечи. Да, у меня есть проблемы, но к тебе они не имеют никакого отношения, и Астор нежно погладил меня по щеке. Наоборот Ты единственная, кто может поднять мне настроение
Я хотела что-то возразить, но Астор склонился надо мной и поцеловал. Боже, что со мной творилось! Я поплыла, я растаяла, растеклась лужицей. Признаться, раньше я не особо любила поцелуи, скорее всего, потому, что мои предыдущие мужчины целовались так, будто кубик Рубика пытались собрать языком. С полной самоотдачей, словно говорили: «Смотри, как я умею! А еще так! А хочешь, я тебе еще и зубы пересчитаю?» Но Астор О, он был настолько деликатен, настолько чуток, что я прижалась к нему, жаждая большего. А уж когда его жаркие ладони скользнули под подол моего платья и направились выше по бедру Он словно знал, чего именно я захочу в следующую секунду, предугадывал мои потаенные желания, касался ровно там, где это было нужно. Настоящий профессионал Ой! Про деньги-то я так и не спросила!
Ас Астор, сипло пробормотала я, с трудом узнавая собственный голос.
М-м-м? он отстранился и посмотрел мне в глаза. Его зрачки расширились, влажные припухшие губы призывно приоткрылись, и сосредоточиться мне было адски трудно.
Я хотела уточнить Ну, насчет денег
Ты что, из тех, кто спит с мужчинами за плату?! нахмурился он.
А вот это прозвучало обидно! Я не ханжа, но сам-то он разве лучше?! Окей, допустим, он не жиголо. Но ведь и не принц датский! С каких это пор стриптиз стал такой благородной профессией?
Вообще-то я думала, что это ты В смысле, я тебе точно ничего не буду должна за это?
Да что же у вас там за порядки такие в вашем мире? возмутился Астор. И часто тебе приходится оплачивать ласки?
Я порядком растерялась. Поначалу этот парень показался мне милым, адекватным и даже вежливым, но вот теперь у меня возникли сомнения по каждому пункту. И вопрос оскорбительный, и эта поза «я в белом пальто», и странные разговоры про «ваш мир» Насколько я помню, дивный мир бухгалтерии никогда не был чем-то привилегированным!
Нет! выпалила я, сделав шаг назад, чтобы хоть так сбросить с себя морок его обаяния. Знаешь, я все-таки пойду. Хорошо, что мы не успели
Прости, перебил меня Астор и улыбнулся до того обескураживающе, что я тут же забыла, о чем собиралась сказать. Я не хотел тебя обидеть он снова приблизился ко мне, и центры принятия решений в мозге начали гаснуть один за другим. Лена Моя прекрасная Лена
Он перекатывал мое имя на языке, как маленькую жемчужинку. Оно никогда мне особо не нравилось, лет в шестнадцать я даже порывалась сменить его на что-нибудь более крутое и звучное. Эмилия там или Эвелина. Но Астор произнес его так, будто это начало какой-то удивительной мелодии, словно это и не имя вовсе, а какой-нибудь аристократический статус. Графиня, королева, Лена
Короче, гордыня взыграла во мне на полную, я замешкалась, развесив уши, и Астор этим воспользовался. Он прижался к моим губам, но на сей раз ими не дело не ограничилось. Медленно он спускался ниже и ниже: игриво прикусил мочку уха, лизнул шею, поцеловал впадинку над ключицами, а потом его коварные пальцы нырнули в декольте, подбираясь к самой чувствительной зоне груди
Ас
Да, моя королева
Как по команде он подхватил меня на руки, отнес на кровать и бережно принялся раздевать. На этом мой разум помутился окончательно: я впервые видела мужчину, который бы так трепетно относился к одежде. «Сорвал с нее платье» это только звучит эпично, а на деле хуже не придумаешь. Я так долго выбирала его, так усердно копила, чтобы хоть в день рождения почувствовать себя светской львицей И Астор будто без слов услышал мои опасения и снял мой наряд так аккуратно, как, пожалуй, я и сама бы сейчас не смогла. Идеальный парень! И как я могла усомниться в его адекватности? Любая женщина знает: если мужчине можно доверить платье, то уж себя-то и подавно.
Я расслабилась и решила получать удовольствие, благо, Астор отлично знал, как его доставить. Он покрывал поцелуями мою грудь, рукой накрыл то место, над которым так активно трудилась специалистка по депиляции.
Мой сосуд неразборчиво прошептал Астор, пощекотав дыханием мой пупок.
Кто сосут? не поняла я.
Все хорошо, все хорошо, он похлопал меня по бедру, словно успокаивая норовистую кобылку.
Как ни странно, это подействовало: то ли меня распалили шлепки, то ли восхищенный взгляд Астора, так или иначе, вопросы задавать резко расхотелось. Мало ли, кто что бормочет во время секса! Мой бывший вообще перед финалом любил выдать нечто вроде: «Подожди-подожди!» и то я с ним целый год провстречалась. Может, и с Астором что получится? Раз уж он не жиголо все остальное я, так и быть, переживу. Благо, есть ради чего
Лир, там бунт! раздалось вдруг за дверью.
Лир?! подскочила я. Это тебя или ты с коллегами тут живешь?
Меня, Астор неохотно встал и накинул красную тунику.
Со вкусом у него, конечно, была полная лажа. Ладно бы только волосы выкрасил, но зачем-то целиком одеваться в духе «я томат»?
Тем временем снаружи, судя по грохоту, собралась целая толпа. Навскидку я насчитала голосов пять, и преимущественно мужских, но гораздо сильнее меня насторожил громкий металлический лязг. Как будто незваные гости Астора, или Лира? колошматили крышками по кастрюлям.
Прости, Лена. Мы обязательно закончим. Позже, мой несостоявшийся любовник бросил на меня короткий виноватый взгляд и кинулся открывать.
Едва я успела прикрыться простыней, как в спальню ввалились ряженые. Или как их называют ролевики-реконструкторы? Ну из тех, кто на день города расхаживает по улицам в самодельных доспехах и машет деревянными мечами. Вот только мечи у этих товарищей выглядели вполне себе настоящими. Да и доспехи с вмятинами и царапинами мало напоминали конструкцию из фольги
Ничего ж себе, как теперь в стрип-клубах следят за достоверностью! Прям с умом к делу подошли, попыхтели над реквизитом. И кто бы мог подумать, что у женщин теперь в моде рыцари? Когда я была на стриптизе в последний раз, на Наташином девичнике, танцовщик косил под полицейского. Что тут скажешь: растет индустрия, развивается. И выбор больше, и бодипозитив, как я погляжу, в чести. На любой вкус мужчины: высокие и низкие, худые и толстые, даже один без ноги и передних зубов. Паралимпийский стриптиз какой-то
Горожане у стен замка, лир! обратился к Астору сухощавый мужик с седыми висками и волосами невнятного мышиного цвета. Впрочем, у всех остальных они были того же оттенка. Может, братья?
Армия Экхара отбыла два часа назад, доложил длинный и сутулый, как хоккейная клюшка. Местные как знали, что в городе не будет ни одного дракона То есть это Почти ни одного.
Я не отпускал бойцов! процедил Астор. Кто приказал?
Ваш брат, Астор-лир, длинный потупился. Мы получили приказ, что армия срочно нужна в Акхарте. Кажется, это Мадрин читал, но он сейчас держит оборону у северных ворот А я и сам-то только вот узнал, клянусь.
Почему мне никто не доложил?! глаза Астора сузились, на щеках дернулись желваки.
Профтите, выступил вперед беззубый. Там в прикаве было фкавано, фтобы вам ни флова
Да, лир, мы бы не беспокоили, закивал тот, с седыми висками, но они наступают. Партизаны чертовы Боюсь, без дракона не обойтись.
В спальне воцарилась тишина, и очень вовремя. Еще немного, и я бы сошла с ума от всей этой тарабарщины. Что за спектакль такой?! Взрослые вроде люди, а несут какую-то чушь про драконов и замки, перемежая все это выдуманными словами. Акхарта Чего?! Мамин кот, пытаясь отхаркнуть комок шерсти, произносил нечто подобное.
А можно минуточку? я поплотнее завернулась в простыню и встала.
Мужики в рыцарских костюмах с любопытством уставились на меня, и Астору это явно не понравилось. Он даже загородил меня собой, будто боялся, что я переметнусь к кому-то из этих писаных красавцев. Это он, конечно, зря: у меня никогда не было привычки разговаривать с незнакомцами. Тем более, что кукушка у них давно вылетела из гнезда.
Что здесь происходит? требовательно спросила я, глядя в янтарные глаза. А хотя знаешь Это не мое дело. Твои ролевые игры меня не касаются. Я хочу домой. Вызови мне такси, сейчас же.
Но в моем мире нет такси, огорошил меня Астор.
Плохо, очень плохо. Опять про мир шарманку завел Жалко парня! Такой молодой и обаятельный и такие расстройства психики! Неудивительно, что на нормальную работу его не берут.
Хорошо, произнесла я как можно мягче, все ж таки с буйными не спорят. Тогда я пойду пешком. Рада была познакомиться! Ты тут это Держись!
Медленно, без резких движений я подхватила платье, туфли и сумочку, сначала жизнь, а уж потом моральный облик, и направилась к двери. Но не тут-то было: верзила со шрамом на лбу, эдакий Гарри Поттер для тех, кому за сорок, преградил мне дорогу. И обойти его я не могла физически, дверной проем был ему в обтяжку.
Тебе нельзя уходить, ударил в спину голос Астора. Снаружи опасно.
Правда? я вздернула подбородок. А мне вот кажется, что внутри гораздо опаснее.
Вступать со мной в дискуссию красный не стал. Вместо этого он повернулся к мужику с сединой на висках.
Задержите ее, приказал Астор, и я почувствовала, как желудок от ужаса скручивается узлом. С бунтом я разберусь.
После чего парень решительным шагом подошел к окну, отдернул шторы, толкнул ставни
Ты чего? опешила я. Не надо убивать себя! Давай поговорим! У тебя будет еще уйма девушек, на мне свет клином не сошелся
На мгновение на точеном лице красного промелькнула усмешка, но он быстро посерьезнел.
Поверь, сошелся, заверил он меня. Другие девушки мне не нужны. Но не переживай, со мной все будет в порядке. Я же все-таки дракон! и на этих словах Астор взял и сиганул в окно.
Глава 3
Я будто к полу приросла, по спине поползли липкие змейки пота. Отметила, называется, день рождения! Вступила в новую четверть века! Хотела приключений, загадала желание? Ну вот, пожалуйста. Псих, возомнивший себя драконом, покончил с собой прямо у меня на глазах. Но самое удивительное никто в комнате даже бровью не повел!
Вы что?! не стерпела я, оглядывая своих надзирателей. Вам совсем на него наплевать?! Вызывайте скорую, срочно!
Кого? удивился сутулый.
Скорую помощь!
А зачем Астору помощь? пробасил из дверного проема переросток Гарри. Он и сам справится.
У местных-то и оружия толком нет, сообщил мне тип с седыми висками таким тоном, будто это должно было меня обрадовать. Так, вилы да палки Ерунда! Астор второй дракон клана.
О, боже! Да это дурдом, не иначе! Но где же тогда санитары? Почему больные с массовым психозом расхаживают без присмотра? И вопрос на миллион долларов: мне-то теперь как отсюда выбраться? Дверь загораживает огромный мужлан, которого мне даже с разбегу не сдвинуть, остальные вооружены до зубов всяким металлоломом. Остается только окно.
Я не знала, на каком этаже нахожусь, и решила немедленно это выяснить. Хорошо, что я не успела позавтракать, от вида трупа, распластанного на асфальте, меня бы точно вывернуло наизнанку. Конечно, я не собиралась прыгать, как Астор, но вдруг снаружи есть пожарная лестница, водосточная труба или, на худой конец, крепкое дерево? Собрав волю в кулак, я подбежала к окну, глотнула воздуха, набираясь храбрости, заставила себя посмотреть вниз И перед глазами все поплыло.
Нет, никакого трупа там не было. Зато был дракон. Самый натуральный доисторический ящер, нечто среднее между птеродактилем и тираннозавром, насыщенного красного цвета. С огромными крыльями и сверкающей чешуей. Он кружил метрах в двадцати подо мной над толпой каких-то крестьян, извергая струи алого пламени, и люди с воплями бросались от него врассыпную.
И я бы решила, что свихнулась, что все это глюки или побочный эффект от забористых таблеток, которыми меня угостили накануне девочки, если бы не одно «но». Я находилась в замке. В высоченной башне из серого камня, окруженной массивными зубчатыми стенами и рвом. А вокруг громоздились небольшие дома, вот только не обычные такие панельные девятиэтажки, к которым я привыкла, а домики со сферическими купольными крышами и полукруглыми окнами. Ни асфальта, ни машин, ни заводских труб Самое настоящее средневековье! Словно я не в окно выглянула, а сунула голову в телевизор, по которому крутят какое-то историческое фэнтези. Как там говорили в рекламе современных плазм? Эффект полного погружения? Вот именно он-то со мной и приключился.
Отпрянув от окна, я прижалась к стене, пытаясь угомонить сердце. Если бы прямо сейчас кто-нибудь надумал сделать мне ЭКГ, аппарат бы попросту взорвался от перегрузки. Хотя о чем это я какие аппараты? В этом диком мире, если все это и правда не плод моего воспаленного воображения, мечи и копья верх цивилизации. Ну, и еще водопровод с холодной водой Мамочки, как же я умудрилась сюда попасть?
Т-там выдавила, беспомощно тыча пальцем в окно. Там Дракон?
Хвала Проклятому, он самый! кивнул рыцарь с аккуратным брюшком. Будь он женщиной, я бы сказала, что до родов ему осталось месяца три.
Да уж, если бы не Астор, наши головы уже красовались бы на пиках. По всей стене, вздохнул сутулый.
Наф фпафитель, осклабился беззубый.
То есть парень, которого я приняла за стриптизера, на самом деле дракон. Точнее, умеет в него превращаться. Н-да Лучше бы он оказался жиголо!
Паника подступила к горлу, сдавила своими железными тисками, и я, прикрыв на мгновение глаза, медленно выдохнула. Эмоции в стрессовых ситуациях худший помощник, так нам говорили на последнем корпоративном тимбилдинге. А еще коуч, которому отвалили уйму денег, мне ли не знать, я же печатала ведомость, учил нас искать во всем позитив.