После двух недель затяжных дождей, резко похолодало. И с неба пошёл снег. Наступило то самое время, которого я немного опасался. Именно из-за снега. Так как снег вынуждает оставлять очень чёткие и видимые следы. А по ним, как я уже говорил, любой разумный сможет обойти мои ловушки. Не говоря уже о чём-то о другом. Так что тут, как ни крути, приходилось думать о последствиях прежде, чем что-то начинать делать. Поэтому я и не собирался особо покидать свою хижину. Дрова я запас заранее. Подсушивал их в доме, возле огня, и поддерживала его. Дом у меня был достаточно небольшой. Всё было плотно закрыто. На дверях я повесил шкуры, чтобы они, прилегая к самой двери, фактически полностью перекрывали проходы. Не давая проникнуть внутрь сквозняка. Так что мне было достаточно тепло и даже в чём-то уютно. Я делал стрелы, копьё, и тренировался. Готовился. Так как понимал, что в скоро времени, вполне возможно, придётся всё же попробовать проявить себя? Этого я точно не знаю. Но это тоже не шутки. Так что, мне нужно этот фактор сразу учесть. По возможности, я старательно ходил проверять свои запасы. Но делал это всё именно по деревьям. Когда ветки переплетены в один сплошной ковёр, это не так уж и сложно. Пару раз под деревьями я наблюдал весьма интересную картину, когда между собой выясняли отношения местные хищники. Например, я видел то, как медведь напал на кабана. Честно говоря, в этой драке досталось обоим. И мне хотелось бы, конечно, знать о том, что эти два зубасто-клыкастых малыша не поделили между собой? Ну, что-то я сомневаюсь в том, что я узнал бы этот факт? Мне было достаточно и того, что мои припасы были целыми и невредимыми. И я мог спокойно их использовать. Солёное мясо я слегка вымачивал, а потом варил с корнями и различными клубнями. Так что получалось вполне неплохо. С Земли люди привезли картошку, хотя и здесь были своеобразные клубни. Которые были достаточно неплохими. Но люди обычно используют то, что хорошо знают? Я же использовал то, что позволяло мне выжить.
Конечно, кто-нибудь мог бы сказать мне о том, что после той драки медведя с кабаном, я мог бы постараться обоих добить? Мог бы Только вот есть одна большая проблема. Куда я их потом дену? К тому же, давайте вспомним о том, что существует такая сложность, которая открыто связана именно с тем фактом, что именуется Голод! Не забывайте о том, что сейчас провизии у большинства животных в Диком лесу просто нет. И эти животные в данной ситуации просто бесятся с голода. Как результат, могу вам сразу заявить о том, что они бросятся на запах крови так, как будто им там мёдом намазано!
..
Кстати Я всё же действительно обнаружил то, что Петрович называл Мечтой Человека. Дело в том, что когда люди переселились на Миранду, они выпустили здесь пчёл. Привезли ульи. Но возникла у них одна большая проблема. Пока растения с Земли принялись в этом мире, пчёлы просто улетели куда-то. Вместе с матками. И ульи опустели. И обо всём этом осталась только легенда. Легенда о мёде. Так вот Я неожиданно для себя обнаружил одно странное дерево. Которое, как я уже говорил о том, что оно гудело. Слегка Это я имею в виду, когда дожди только должны были начаться. Сейчас оно было как обычное дерево. Просто растение, без каких-либо посторонних звуков. Но я его как следует облазил и обнаружил довольно крупное дупло. Только оно шло весьма специфическим образом. От Петровича я знал о том, что пчёлы находят щель или дырку, чтобы свить себе гнездо. Тут же было достаточно большое дупло. Поэтому можно было бы потом попробовать выяснить, что там такое. Ведь благодаря подобным вещам можно с определённой уверенностью сказать, что я нашёл тот самый легендарный улей? А это значит, что я стану бортником. Вы только представьте себе подобное развитие событий? Да за такое лакомство тебе горло перегрызут! Причем, в этот раз, это будут делать уже не крестьяне, которые готовы такое сделать только за пару серебряных монет Это будут делать уже дворяне! Так как подобное лакомство явно будет не по карману простолюдинам. И это факт.
Однако, когда я немного подумал, то решил попробовать сделать так, как было описано в одной из книг. Постаравшись при этом действовать очень осторожно. В этой книге говорилось о том, что можно простукиванием по дереву определить то самое место, где есть своеобразная пустота. То есть определить то самое место, куда доходит улей. Потом вырезать именно там отверстие. которое позволит добраться до мёда. При этом надо быть очень аккуратным. Чтобы никак не потревожить матку. Тем более, что сейчас было самое время так поступить. Дело в том, что пчёлы зимой спали. Иначе бы они и дальше продолжали бы в этом дереве гудеть?
Именно поэтому я принялся аккуратно и не спеша, разметив достаточно большой участок после простукивания, вырезать своеобразную дверцу. И когда наконец-то дерево треснуло, и открылась щель, я увидел там застывшую жёлтую массу. И спящих пчёл Честно говоря я помню о том, что мне рассказывал Петрович? Что пчела от силы может быть где-то с фалангу мизинца? Максимум, чуть больше Трутни, конечно, бывают и крупнее. А рабочие пчёлы чуть поменьше. Всё это прекрасно. Но когда я увидел пчелу размером с мою ладонь, с вытянутыми пальцами, чьё жало было больше похоже на швейную иглу, которой я одежду подшивал, мне стало немножко не по себе. Хотя запах от этой жёлтой тягучей массы был действительно очень одуряющим, и даже приятным. Я тут же подставил пару горшков, и набрал в неё подобную находку. Которую пришлось резать ножом. Так как мёд застыл от холода. После чего я постарался обратно закрыть этот своеобразный прорез, аккуратно замазав его грязью. Надо будет поговорить с кузнецом, чтобы тот сделал мне что-то вроде навесов и щеколды, и тогда я смогу спокойно собирать то, что мне нужно, без каких-либо сложностей. Нужно просто быть аккуратным и постоянно настороже. Тут уж ничего не поделаешь. Но такова жизнь в Диком лесу. Кстати Пчёлы действительно очень крупные стали. И мне не хотелось бы с ними столкнуться.
Вернувшись к себе домой, я всё же не выдержал. Спёк лепёшку, сделал травяной настой вместо чая И, аккуратно намазав тонкими слоем этот мёд на испечённый мной хлеб, попробовал съесть его, запивая тем самым настоем. Скажу сразу Получилось очень вкусно. Не думайте, что я такой глупец, и попытался практически сразу запихать себе в горло подобное блюдо, никак его не проверив на отраву? Пчёлы изменились. А это значит, что и мёд мог измениться? Но мне повезло. Я сначала аккуратно растёр его между пальцами, попробовал на язык. И только уже потом, спустя где-то час, решил всё же попробовать съесть. Очень вкусно. Но после него спать очень хочется. Немного подумав, я всё же решил, что перед весной наберу ещё немного меда для запаса. Так как он мне явно впоследствии пригодится. Можно будет предложить торговцу выкупить его. Правда, я цену на него не знаю? Но предложу немножко. Надо будет в селе взять маленькие горшочки? Представляю себе глаза управляющего, если я предложу барону де Грасс прикупить у меня такой ценный товар? Надо будет подумать и над этим вопросом. У меня появилась мысль. Появился товар, который сам по себе заставит этих разумных действительно беречь отношения со мной. А то в последнее время стали происходить различные глупости. Например, тот самый факт, что опять управляющий баронством позволил каким-то крестьянам на меня пытаться наехать, угрожая и что-то требуя, причём в его собственном присутствии, уже заставил меня задуматься. С его стороны это могло быть ошибкой.
Кстати Я вспомнил ещё один факт, про который мне рассказывал Петрович. Этот факт напрямую и говорил о том, что было бы неплохо постараться поискать гнёзда пчёл поблизости. Если одно такое гнездо ты найдёшь, то недалеко от него должны быть и другие! А поблизости были цветочные поляны. Конечно, я был удивлён размерам пчёл. Но мне было предпочтительно попытаться найти их ульи куда раньше, чем эти самые пчёлы очнутся от зимней спячки. Ну, в крайнем случае, я могу пометить деревья, где они живут? Единственное, что меня немного настораживало, так это именно то, что в таких местах могут быть своеобразные гости, вроде тех же медведей? Мне бы не хотелось с ними сталкиваться. Конечно, я понимаю, что могу всё же постараться как-то справиться с медведем? Но я предпочитаю это делать на своих условиях. К тому же, сейчас медведи злые и быстро худеющие. Какой мне смысл на них охотится? Я лучше подожду снова осени. Во время осени они уже будут достаточно неплохо отъевшиеся, что позволит получить свою часть выгоды. И мясо, и хорошую плотную шкуру.
Наблюдая сверху за жизнью под деревьями, по которым шастал, я заметил лису, которая охотилась на зайца. Поэтому, недорого думая, я приготовился и дождался, пока она замрёт, после чего выстрелом из арбалета, который старательно всё это время дорабатывал, отправил её душу в Поля Вечной Охоты. Я не помню того, кто так говорил Но это и не важно. Шкура у неё была хорошая. Да и сама эта лиса была достаточно крупная. Вслед за ней я также разделался и с зайцем. Как я и предполагал, рыбачить зимой в реке не особо получится. Поэтому я решил все внутренности животных, которых убивал в это холодное время, стараться запасать. Чтобы использовать потом, как будет возможность. Просто на реке появился лёд. С краю воды, возле самого берега. А дальше было течение, которое не давало воде застыть. Пару раз ткнув в этот лёд копьем, я понял, что он трещит. Я не мог ловить, стоя на нём. А постоянно его откалывать, если что-то поймать, будет достаточно сложно. К тому же, течение тянет верёвку. И банально перетрёт её об лёд, и я всё потеряю и крючок, и верёвку. Так что, лучше не рисковать. Буду ловить рыбу именно тогда, когда она ловится. А зимой, если нет возможности, то зачем мне напрягаться?
К тому же, подняв на самый верх окоченевшие внутренности убитых мною животных, я увидел то, как они буквально на глазах льдом покрываются. Так что можно сказать, что я, по сути, получил то, что мне было на данный момент нужно. Тем более, что я хотел быть уверенным в том, что всё же имел шанс использовать эти возможности. Только для этого надо было очень постараться.
Поиск дополнительных деревьев с ульями пока что ничего не дал. Я понял, что мне придётся искать другие ульи уже когда пчёлы проснутся. Ну, что же Так тому и быть. Но я учёл то, что прочитал в одной из книг Петровича. И постарался подготовить пару мест под поселение новых семей этих насекомых. Как я уже знал, они быстро находят такие места. Тем более, что весной может появиться у них новая матка? И она явно сразу же захочет найти себе место? Что же Я дам ей такую возможность. Пока что я в них не особо разбирался? И хотел действовать по старинке Просто нашёл гнездо, и выбрал немного мёда. В книге говорилось о том, что весь мёд у пчел забирать нельзя. Они зимой им питаются. Поэтому я забрал фактически с самого низа то, что только смог. Но собирался оставить им минимум половину запаса. При этом я тщательно проверил, чтоб там не было ни пчел, ни яиц. Ни самой матки. Мне ещё такого сюрприза не хватало? Возьмёшь так мёд на хлеб намазать, а там пчела! Из их размера можно сразу понять то, что укус этого насекомого будет очень болезненным? И это несмотря на то, что у пчёл должен быть ещё и яд! Боюсь, что на Миранде такого искусства как лечение пчелиными укусами просто не будет? Это будет смертельный подарочек. Но к весне я всё равно схожу ещё за мёдом. Запасу пару тройку горшочков. Ну, нужен же мне такой интересный товар на продажу? Думаю, что и тому самому торговцу, и местному дворянину, подобное угощение понравится? Да, барон де Грасс итак на меня, наверное, в обиде? Так как ситуация, которая сложилась с той самой наездницей для меня была неизвестна. Я просто видел то, что её встретили стражники барона. К тому же, я сам видел, что они к этой девушке отнеслись уважительно, и проводили до замка. А вот куда дальше она направилась, и что было дальше, я сказать точно не могу. По той причине, что для этого нужно либо зрение ночное иметь, да и ещё как у орла Либо следом за ними бежать Ну, я же не идиот? Думаю, что такое любопытство сразу привлекло бы излишнее внимание ко мне лично. А мне это было совершенно ни к чему.
Зато после моей последней встречи с управляющим баронством, я заметил, что он что-то не договаривает? Единственное, чем он сильно интересовался, так это тем, как я собираюсь после зимы продолжать торговлю? Также, только по выходным дням Или, может быть, всё-таки соизволю проявить интерес в любой другой день На всё это я сказал ему о том, что если будут продолжаться такие фокусы, как попытки на меня надавить и потребовать с меня какие-то деньги за собственные глупости, то я могу вообще перестать сюда приходить. А так Буду приходить, как и приходил. Не вижу смысла чаще появляться в этой местности. И, естественным было то, что подобный подход не совсем понравился управляющему? Ну, в данном случае, я не мог ему ничего другого ответить. Какой во всём этом может быть смысл? Тем более, что сам этот индивидуум итак уже сделал всё, что только было возможно, чтобы испортить со мной отношения? Поэтому он просто смолчал на мой недвусмысленный намёк. А я снова ушёл в лес. Сейчас я жил в лесу, тренировался Готовился Искал признаки присутствия животных поблизости от моего дома. И старался пройти по Дикому лесу, как можно дальше. Так как понимала, что в лесу надо быть готовым к чему угодно.
Конечно, я был немного удивлен, когда проверяя в очередной раз опушку недалеко от деревни Паучий Лог, заметил там в кустах кое-что интересное. Какое-то скрюченное существо, сидело и что-то бормотало себе под нос. Учитывая то, что я уже привычно шастал там настороже, мне удалось услышать его достаточно далеко. Надо сказать, что я не понимал того, что там бубнит этот Человек. Да. Это был человек. Жутко заросший, в каком-то рванье. Грязный до невозможности. Скрюченный как непонятно что Но при этом человек. Когда я попытался к нему приблизиться как можно аккуратнее, то так и не смог разобрать часть его бормотания. Но кое-что мне всё же было понятно. Он что-то бормотал про каких-то демонов, и вообще какую-то чушь. Пока что не совсем понятную для меня. Услышав и разобрав всё это, я изрядно удивился. Так как подобное мне было просто ни к чему. Какие демоны? При этом этот человек почему-то проклинал жителей деревни. Что они не смогли Что?
Костёр? Тихо пробормотал я, когда услышал одно из слов, и меня тут же передернуло. Присмотревшись как следует к этому непонятному существу, я внезапно понял, что тряпьё, в которое старательно куталось оно, раньше было чем-то вроде той самой сутаны? А на груди у него можно было увидеть серебряный крест. Вместо пояса на нём уже была какая-то верёвка. или часть сутаны, чтобы всё остальное тряпьё не развалилось. Однако, это был тот самый священник. Точно он! Что с ним случилось? Нет, конечно, уже слышал о том, что управляющий мне рассказывал, как они прогнали этого священника, желавшего сжечь меня на костре? Слышал И даже не раз. Однако, сейчас я был изрядно удивлён. Ну, прогнали его отсюда Так ведь он ушёл куда-то ещё? Почему он в таком виде и здесь? Я бы просто поражён. Но когда он и начал кому-то что-то доказывать, и при этом как-то мерзко хихикать, я понял Он Банально сошёл с ума! Сошёл с ума именно на желании мне отомстить! А мне-то за что мстить? Я его в таком состоянии вижу в первый раз! Ну, не захотел я на костёр. Так в чём я виноват? В том, что он здесь ничего не смог, я никак не был виноват.
Сидя на соседнем дереве, фактически находясь у него за спиной, я пытался разобрать его бормотание, и мне становилось всё страшнее с каждым словом, что мне удавалось разобрать. Так как он обвинял меня буквально во всём, что только было возможно придумать. И во всех своих бедах. Он-то рассчитывал всего лишь возвыситься за счёт смерти одного несчастного травника! При всём этом, он почему-то забывал о том, что не только от чужой смерти зависит возвышение! Петрович вон палачом был в столице? Скольких разумных он на плахе обезглавил, или четвертовал? А про тех, кого на костёр ему приходилось отводить, вообще упоминать не стоит. И чего он добился? Жизнь свою он закончил в далёкой пограничной деревне, стараясь забыть обо всём том, что ему пришлось пережить в столице. Не всем подходит такая жизнь. Этот же умник почему-то думал, что моя кровь откроет ему дорогу в высшие сферы церковной жизни. Что за глупец? Однако Из всего этого я понимал главное. Сейчас он охотился. И, судя по тому, как он хихикал, сжимая в руках ржавый нож, причём покрытый застарелой засохшей кровью, этот разумный уже неоднократно проливал чужую кровь? А значит, за ним тянется шлейф убийств. Выбора нет. Придётся его наказать. А как наказывают убийц в королевстве Китеж? Насколько я знаю, если убийца благородный, то всё зависит от того, кого именно он убил? Простолюдина? Тут тоже есть нюансы. Если это был чей-то простолюдин, вроде крепостного, то благородный обязан выплатить компенсацию хозяину. И на этом всё закончится. Если это был вольный простолюдин, то его может оштрафовать государство, а также могут неплохо так наказать. Например, отправив на несколько лет в собственное родовое гнездо? Петрович рассказывал мне о том, что для дворян, которые привыкли жить в столице, худшего наказания не придумаешь. Если же благородный убьёт благородного Казнь. Отсечение головы на плахе. Если же убийца простолюдин, то в данном случае его ждёт либо пожизненная каторга, либо казнь через повешенье. А этот разумный под какую статью подобного определения подходит? Он же вроде не благородный? Ну, что же Простолюдинов убийц, а в данном случае я не могу сказать, что это священник, ввиду его жуткого внешнего вида, обычно казнят через повешение.