Но у вороны наверняка была другая.
Необязательно.
Слушай, а откуда ты все это знаешь?
Я не хотела бы об этом говорить.
Извини, решил сменить тему. А с ценой волшебник не обманет?
Разве что самую малость, однако если продать его торговцам, ты потеряешь больше. Да еще высок риск ограбления.
Спасибо!
Такой вариант устраивал нас как нельзя лучше. Очень уж не хотелось «светиться» со сбытом столь дорогого товара.
Да было бы за что! Кстати, баронет полчаса назад покинул город. И собирался в большой спешке. Похоже, по окончании суда наш адвокат нашептал ему что-то эдакое
Значит, мы с ним вряд ли пересечемся?
Как будет угодно Варду, Алтон.
От души поблагодарив за мудрый совет, пригласил даму отужинать с нами, но Атима отказалась, сославшись на занятость. После ее ухода я прилег на кровать и уставился в потолок.
«Если ворона была не от Жилского, то кому мы опять умудрились наступить на больной мозоль? Еще один неизвестный злопыхатель?! И когда он себя проявит в очередной раз? Надо срочно выезжать из Туреина!»
Интерлюдия
Виконт Иргум Рунской не только возглавлял гвардию своего старшего брата, но и командовал ищейками графа, которых сам и отбирал в тайную службу. Причем, зачастую он находил рекрутов среди тех, кто успешно скрывался от правосудия. Виконт не без основания полагал: если человек способен мастерски прятаться, ему не составит труда поймать таких же умельцев.
При поступлении на тайную службу каждый агент получал новые документы и проходил обучение. Обучали быстрой адаптации в обществе, выживанию в суровых условиях и владению оружием. Поэтому подопечные Иргума всегда были готовы выполнить любое поручение начальства.
Назвавшись вольниками, подыскивающими работу по найму, два агента виконта утром въехали в Туреин. В сезон пробуждения в здешних краях спрос на услуги наемников действительно возрастал в несколько раз. Тем, кто отправлялся в рейды за сокровищами, нужны были опытные бойцы для охраны. Особенно ценились меткие стрелки лучники и арбалетчики.
Служивый, мы немного припозднились. Не подскажешь, где тут поблизости недорогая приличная гостиница? передавая стражнику малую серебряную монетку, спросил значившийся по документам, как Гаршид.
Езжайте по крайней правой улице. Сначала увидите конюшню, затем и гостиницу с харчевней. Слышал, там вчера пара комнат освободилась.
Отличные новости, дружище! А к кому лучше пойти служить наемниками? Гаршид передал еще одну монетку.
Парень славился тем, что мог разговорить даже немого, а потому на четверть часа «зацепился» языком со стражником, как раз до окончания его смены. А потом они уже вместе отправились в указанную гостиницу, куда балагур пригласил нового знакомого на кружку пива.
Слово за слово, и вскоре агенты были уже в курсе всех последних новостей Туреина, а также нескольких крупных стычек, в том числе и случившейся в гостинице, где они сейчас выпивали.
Представляешь, какие-то приезжие хотели выкрасть девку, да их самих тут и порешили, уже заплетавшимся языком рассказывал служивый.
Когда стражник все-таки вспомнил о том, что ему пора домой, Гаршид имел полное представление о том, кто станет следующей жертвой расспросов.
Мархат, обратился он к подельнику. Мне кажется, бармен начал косо посматривать в нашу сторону после того, как стражник упомянул некоего Армаза.
Заметил, согласился тот.
Предлагаю хорошенько его потрясти. Печенкой чую мужик может рассказать много интересного.
Согласен.
Мархат в плане общения являлся полной противоположностью напарника. Про таких говорят из него слова клещами не вытянешь.
Значит, пойду закажу бутылочку бренди в номер.
Ступай.
В гостиницах крупных городов Миригии бармены дорогие напитки, выказывая уважение постояльцу, доставляли лично.
Через несколько минут после того, как новые клиенты зашли в свой номер, раздался стук в дверь.
Разрешите?
Бармена впустили в комнату и быстро усадили за стол с применением силы.
Нам тут сказали ты был лучшим другом Армаза? сразу начал «наезжать» Гаршид. Этот мошенник задолжал нам круглую сумму, а поскольку сам сдох, кроме, как с тебя, долг взыскать не с кого.
Да не знаю я никакого попытался подняться со стула бармен.
Стоявший слева от бармена Мархат дернулся и, якобы случайно, локтем ощутимо зацепил допрашиваемого.
Не надо дергаться, дружище. Видишь мой напарник не выносит резких телодвижений. А еще он терпеть не может, когда врут. Верно я говорю?
Угу, кивнул тот, упирая в шею сидящего лезвие кинжала.
Мы действительно были шапочно знакомы с Армазом, почти прошептал тот, но друзьями никогда не были.
Допустим, это правда. И с кого нам тогда долг спрашивать?
Вам лучше с Крабом встретиться, они друг друга хорошо знали.
Ты надеешься отправить нас на тот свет, убогий?
Про Краба им тоже в самом начале застолья рассказал стражник. Бармен, похоже, пропустил эту часть мимо ушей.
Нет, с чего вы
Еще скажи, ты не знаешь, что и Краб, и его вся банда пошли на корм червям. Чтобы с ним поговорить, нужно сначала самому коньки отбросить.
Да, я слышал, что Краб пропал, но не думал, что он, выдавил из себя бармен.
Выходит, из живых ты самый что ни на есть близкий приятель нашего должника. А значит, двадцать монет золотом
Погодите, резко «освежилась память» у трактирщика. С Армазом были четверо. Троих точно прикончили, а один выжил.
Кто таков?
Подельники звали его кучером.
И ты, конечно, знаешь, где его найти, «ласково» улыбаясь, произнес Гаршид.
Бармен после гибели Краба фактически остался без «крыши». С одной стороны, это неплохо, поскольку пока некому было отстегивать часть доходов, но с другой он остался без защиты от таких, как эти двое.
Впрочем, первый шок у него уже прошел. Появилось ощущение, что «гости дорогие» просто пытаются найти кого-то, связанного с погибшим бандитом.
«Может, хотят отыскать ту бабу, что его пришила? Так она им явно не по зубам Э, да какая мне разница! Главное, чтобы скорее отстали. А может попробовать?»
Знаю.
И очень хочешь рассказать нам, мягким голосом продолжил Гаршид.
Очень хочу. За одну золотую монету, теперь в торг вступил бармен.
Ладно, неожиданно согласился Мархат. Он убрал кинжал и положил на стол желтый кругляш. Говори.
Кучер проживает в нашей гостинице двумя этажами выше.
Глава 4
Цена жизни
На этот год я уже набрал достаточно учеников, так что больше мне никто не нужен, хозяин довольно роскошного особняка, возвышавшегося на краю деревни, встретил нас не слишком радушно. Впрочем, за триста монет в год я мог бы сделать исключение и нанять вас в качестве слуг с правом посещения занятий.
Маг демонстративное не ответил на наше приветствие, не спросил имен, и вел себя, словно он здесь царь и Бог. После такого ответа желание учиться у него пропало напрочь.
«Неужели отец Игуна нас мог направить к этому индюку? Платить ТРИСТА монет, чтобы ему еще и прислуживать? Совсем, что ли, мужик с катушек съехал?! Может его лучше лицом об что-то твердое приложить, чтобы в мозгу просветление случилось?»
Ты знаком с капитаном Ашкуном? произнес я, пытаясь скрыть негодование.
Думаешь, маг Левшан должен помнить какого-то капитанишку?
С трудом сдержался, чтобы не «нагрубить» в ответ чем-нибудь тяжелым, когда почувствовал, что меня дергают за куртку. Обернулся:
Это не тот волшебник, тихо произнес Игун.
Сразу почувствовал облегчение. Чем не повод сбить спесь с лица самоуверенного типа?
А, так ты тот самый Левшан? протяжно произнес я. Наслышан, наслышан Меня предупредили, что даже останься ты единственным чародеем во всей Миригии, и в этом случае идти к тебе в ученики бессмысленно. Теперь вижу они были правы. Прощай.
А ну, стоять!!! вскрикнул он. Это кто же посмел такое сказать?
Уважаемый баронет Жилский.
Пока волшебник пыхтел от злобы, собираясь с мыслями, чтобы ответить, мы вышли с его подворья.
В одной деревне два мага не многовато ли? повернулся я к Игуну.
Про второго отец мне ничего не рассказывал, но мы как-то слишком быстро нашли этого даже из деревни, считай, не вышли.
А дела у него, похоже, идут неплохо. И домик пафосный, и семерых каких-то людей в приличной одежке я заметил. И они явно не слуги.
Количество учеников у каждого мага четко регулируется законами Миригии в зависимости от ранга самого учителя. Если для Левшана семь потолок, значит сам он не выше пятого.
А наш?
Отец говорил о шестом ранге.
Дальше мы шагали молча.
Еще по пути через степь Игун как-то рассказал, что далеко не каждый здешний маг может стать учителем. Чтобы получить право набирать учеников он должен видеть какие-то каналы и иметь официальную лицензию от академии. Вот почему я удивился, что в здешней деревушке таких оказалось двое.
«Если он действительно видящий, неужели не сумел распознать среди нас целителя? Хотя, скорее всего, этот спесивец даже не удосужился нас «просканировать». Хотя я же не знаю тонкостей процесса»
Надо отдать должное, Руданы оказался крупным поселением. После того, как мы на одном краю деревни пристроили скакунов в конюшне, до другого шагали более получаса. А потом еще столько же пришлось идти, чтобы добраться до серого трехэтажного здания с пристроенной к нему башней.
В отличие от предыдущего домовладения, где царил идеальный порядок, здесь чувствовалось унылое запустение. Пришлось даже самому отворять покосившуюся калитку и заходить внутрь. На подворье не заметил пока ни одного человека, словно хозяин и обслуга давно покинули это жилище.
И как зовут искомого учителя? спросил Игуна, подходя к серой стене дома.
Мастер Ургас, тихо произнес он.
Кто такие, по какому праву вломились на чужую землю!? раздался чей-то скрипучий голос.
Из-за угла дома появился невысокий мужчина лет под семьдесят, одетый в серый плащ, серые брюки, обутый в почти того же цвета сапоги с головным убором в виде тоже серого колпака.
Здравствуйте, поприветствовал я незнакомца. Скажите, мастер Ургас здесь проживает?
Возможно, уклончиво ответил тот. А что вам от него нужно?
Пришли в ученики определяться.
Издеваетесь?! почти проорал он. Маг третий год прикован к постели
А что с ним?
Ты что, лекарь? «серый» скользнул недоверчивым взглядом.
Нет.
Да хоть бы и лекарь Приезжали тут всякие разные, даже целители были. Сколько денег на них потрачено а все без толку!
Целители? переспросил я. И что они сказали?
Тебе-то какое дело, парень? тяжело вздохнул незнакомец. Сказано учеников мастер Ургас не берет.
Но хоть поговорить-то с ним можно? Хуже от этого не станет?
Незнакомец смерил меня взглядом с головы до ног, затем неохотно ответил:
Могу пустить, но только за двадцать монет мне снадобья больному покупать нужно.
Мы согласны, ответил после того, как ребята согласно кивнули.
Следуйте за мной, молодые люди, смилостивился «серый», получив деньги.
Мне казалось странным, что волшебник шестого уровня не смог сам справиться с болезнью. Наверняка у него имелись знания, связи, деньги Неужели мага могла свалить какая-то неизвестная хворь?
По винтовой лестнице мы поднялись в верхнюю комнату башни. За ее дверью увидели скромную, если не сказать, скудную обстановку, состоящую из нескольких стеллажей, трех книжных шкафов, массивного деревянного стола, двух лавок и лежанки, на которой и находился больной.
Кортис, зачем тут эти люди? спросил он тихо, слегка приподнявшись на локте.
Они хотели у вас учиться, мастер, почтительно ответил «серый».
Чему может научить полумертвый волшебник? горько усмехнулся Ургас.
А вдруг нам удастся его оживить? произнес я.
Ты хотя бы диагноз установить способен, молодой человек?
Проклятие! ужаснулся целитель, округлив глаза. Похоже, он заметил нечто, что другим видеть не дано.
Надо же с первого взгляда определил, печально подтвердил его догадку Ургас. Кто таков?
У него способности к целительству, ответил за угая.
А, одаренный без всякой надежды протянул больной. Были у меня и дипломированные целители да. Сказали, что проклятие седьмого ранга им не по зубам.
И тут я вспомнил слова Атимы, что для излечения некоторых хворей нужно много энергии.
Что, совсем не помогло?
Их усилий хватало на неделю-другую, а потом все возвращалось. При этом каждый за свой сеанс брал по сто монет золотом.
Ого! А если мы попытаемся
Молодой человек, не стоит питать напрасных иллюзий, покачал головой волшебник. Что может сотворить неуч в деле, невыполнимом даже для опытных мастеров?
У нас имеется одна вещь, я бережно достал из сумки искрящийся рунит и положил его на кровать.
Больной впервые проявил интерес. Он взял в руки камень и пристально на него посмотрел.
Вы хоть знаете, сколько это стоит? спросил Ургас.
Не дороже человеческой жизни.
Теперь он внимательно посмотрел на меня. Потом с трудом приподнялся на постели. Кортис заботливо поправил подушку, чтобы волшебник мог сидеть, опираясь на нее спиной.
По мнению всех побывавших за три последних года в этом доме, человеческая жизнь стоит именно столько, сколько умирающий способен заплатить.
Мы не просим денег, мастер.
Не знаю, что он пытался отыскать в моем взгляде, но смотрел очень долго.
Гм Что ж, я готов рискнуть остатками своего здоровья, наконец, произнес он. Только вот если ничего не получится, ты просто потеряешь полторы тысячи золотом.
Не возражаете, если мы приступим прямо сейчас? спросил я.
По лицу вашего целителя, вижу у него нет опыта борьбы с проклятиями.
Обернулся к Ишиду, и тот подтвердил слова больного, на пару секунд прикрыв глаза.
Так вы же учитель. Наверняка знаете, как ему нужно действовать, предположил я.
Тут ты прав. Кстати, как вас всех зовут?
Представился сам, назвал имена стальных и попросил объяснить нам порядок действий в предстоящей процедуре. Волшебник подробно разъяснил, где нужно установить камень и как лучше воздействовать на темное пятно, которое видел лишь целитель, а также выдал советы по концентрации энергии.
Кортис снова помог мастеру, уложив его на лежанку.
Ишид, вся надежда на тебя. Не подведи.
Сделаю все, что смогу, немного растерянно ответил угай. Чувствовалось, насколько сильно на него давит ответственность за жизненно важное для всех нас дело.
Ишид положил ладони «лодочкой» по обе стороны от камешка.
Целители говорили, что пятно должно исчезнуть полностью, подчеркнул волшебник. Останется хоть малая часть все насмарку. Приступай.
Камень заискрился, ладони целителя засияли, а маг застонал и вцепился руками в кровать. Ишиду также приходилось несладко, о чем свидетельствовали стиснутые скулы, сведенные брови и нахмуренный лоб с глубокими поперечными бороздками морщин.
Сначала камень горел очень ярко, затем постепенно начал угасать.
Платон, давай второй, пятно все еще большое! крикнул целитель примерно через четверть часа.
Не мешкая, вытащил второй рунит, положил сверху первого. Этот светился не столь ярко и минут через пять тоже стал тускнеть.
Еще немного! снова закричал Ишид.
По отработанной при лечении пограничников схеме, начал передавать целителю свою энергию. Стремительный отток быстро сказался тянущей болью во все теле. В глазах потемнело, но контакт с Ишидом не прерывал. По крайней мере, до тех пор, пока сам не «выключился», успев осознать, что на мое место стал Игун. Падая, почувствовал, как меня подхватили чьи-то руки
«Опять решетка?! Сколько можно?!»