Провести же армию через своеобразное минное поле стало почти не выполнимой задачей. Узкая полоса Свободных земель, краями упиралась в море Печали и Великую топь. Так, что не обойти не объехать. Своеобразная буферная зона между заклятыми врагами готовыми вцепится друг другу в горло. Обезображенная, бесплодная земля благодаря применению магии массового поражения с обеих сторон. Имперцы построили крепость в центре Свободных земель, сторожевой форпост, который охраняли преступники, сосланные туда взамен смертной казни, изгои бежавшие от всех, а также маги и послушники-инквизиторы, направленные на боевую практику. Вот такой исторический эпос. Кстати, сейчас мы, по словам Киры, находились недалеко от города Варн. Своеобразный вербовочный-перевалочный пункт на границе Вольных земель.
Кира оказалась послушницей. Ее монастырь был разграблен набегом орков, перебравшихся через Железные горы. Орки перебили всех монахов, но Кира испугалась и спряталась, поэтому и выжила в резне. За трусость ей светил костер, пришлось бежать из святой земли. Инквизиция не прощает дезертиров. Лишь в Свободных землях она могла быть в безопасности. Тот, кто приносил клятву Свободным братьям и уходил на защиту крепости, получал прощение любых преступлений, но и места в мире ему больше не было. Ссылка пожизненная и обжалованию не подлежит.
И судя по ее рассказу нам по пути. К соплеменникам в Орчьи степи меня не тянуло. А люди, гномы и эльфы всю историю только и делают, что убивают орков, а те отвечают взаимностью. В человеческой империи оркам светило либо смерть, либо рабский ошейник. Но наемникам, охраняющим границу, инквизиция прощала все грехи, империя все преступления. Будь ты хоть чертом с рагами. Да и на Вольных землях нет законов, одна видимость. У кого кулаки больше, а меч длиннее тот и прав.
Кулаки у меня теперь о-го-го. Так, что родина сказала надо, орк ответил есть и шагом марш охранять границу. А там как получится. Выбор не большой. В имперские рабы не тянет. К некромантам, у меня теперь хоть рожа и зеленая, но в душе Сашка православный крещенный русский человек. Так, что Орки тоже люди.
Глава 5
Ночь в Призрачном лесу
Так за разговорами совсем стемнело. Смолкли птицы, лес наполнился ночными звуками. Жуткие тени танцевали свой мистический танец на границе освещенного костром круга. Редкие невысокие кусты превратились в мистических чудовищ, колыхающихся в такт сполохам огня. Дальше среди темных стволов деревьев, словно туман, клубилась тьма.
Кира закончила рассказ и поздний ужин. Отложила не хитрую посуду и встала на колени сложив ладони в молитвенном жесте. Я с интересом наблюдал за ее манипуляциями и не лез с расспросами, понимая, что стану свидетелем очередного проявления магии. Ее слов разобрать было нельзя, но молитва текла словно тихая чудесная музыка. Ее силуэт осветился и этот свет словно вода растёкся по поляне, очертив ровный круг. Пара минут тихого шепота и молитва оборвалась, свет исчез, оставив лишь на границе едва заметную мерцающую нить.
Охранный круг, его не сможет пересечь нежить пояснила Кира Мы находимся в Призрачном лесу, не самое приятное место ночью. Во время войны маги, священники и некроманты, пытаясь убить друг друга, применяя самую убийственную магию. Каждое заклинание это выброс энергии стихий, света, тьмы или хаоса. Остатки энергетических эманаций смешиваются, переплетаются, порождая иной раз странные вещи и изменяя привычные. Ну все пора спать.
Закончила девушка и расстелила свой плащ на траве.
После всего пережитого и услышанного, сна не было, ни в одном глазу. Расстелив трофейный плащ, я уставился на костер и погрузился в тревожные мысли. Языки пламени костра завораживали. Миллион вопросов в голове роился словно пчелы. Сколько я так пролежал, рассуждая о своей судьбе и шутках фортуны не скажу. Но возникший холодный свет среди темных стволов вековых деревьев я заметил не сразу. Свечение плавно приближалось, ровное и мертвенно белое. Его потусторонняя суть была очевидна. Приподнявшись на локте, я с замиранием сердца наблюдал это необычное зрелище. Из-за деревьев выплыл призрачный силуэт, уперся в стену защитного круга и плавно поплыл вдоль невидимой границы, пытаясь найти брешь. И вот уже со всех сторон льется призрачный свет, туманные фигуры окружили поляну. Я вскочил и клинки сами прыгнули в мои руки.
Успокойся, они не пересекут черту, а рассвет их рассеет сонно пробормотала Кира ложись спать.
Что это? спросил я дрогнувшим голосом.
Это души павших воинов. Они призраки и честная сталь не причинит им вреда проворчала она словно недовольная учительница вынужденная объяснять очевидные вещи Они тоже не могут причинить физический вред, но разрушают разум своим прикосновением. Но нам они не смогут не чего сделать. А костер отпугнет ночных хищников, он не погаснет, не волнуйся. Спи!
Кира закрыла глаза и уснула словно рядом нет толпы призраков.
Я же уснуть в такой компании не мог. Призраки кружили свой жуткий, безмолвный хоровод и этот зловещий танец будил во мне жуткий потусторонний страх. Но вот над верхушками деревьев забрезжили первые лучи местного солнца и чем ярче они становились, тем сильнее блекли полупрозрачные фигуры. И в один момент просто исчезли. Вот они были, моргнул и их нет. А спустя десяток минут сон взял свое, я отрубился.