Я остановилась и шагнула к нему, пусть это и казалось глупой идеей. Шлейф аромата обрушился на меня со всей своей силой и накрыл с головой. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы не упасть на него. Кейден приподнял руку, чтобы коснуться меня, но опустил вновь, когда я бросила на нее злобный взгляд. Пусть только попробует прикоснуться ко мне. Кто знает, где эти пальцы побывали за последние дни. Я замечала его в компании с другими девушками. Чаще всего с не особо разборчивыми. И я по-прежнему не смотрела ему в глаза. Впрочем, его грудь тоже была не лучшей альтернативой. Иметь под белой футболкой такие мышцы настоящее преступление.
Никаких нас никогда не существовало и не будет существовать в дальнейшем, едко ответила я. У меня просто на некоторое время отключился вкус. Из-за каких-то дурацких фокусов. Оставь меня в покое и найди себе другое развлечение. С этим у тебя проблем точно не возникнет. Мимо нас прошли две девчонки, стреляющие в него страстными взглядами.
Это не фокусы. Он на мгновение замолчал. Мне следовало бы уйти, но ноги не двигались. Джесс Я Кейден положил ладонь мне на руку, и я застыла.
Не трогай меня и убирайся из моей жизни, прошипела я. Да кем он себя возомнил?
Все в порядке? Голос Матео вырвал меня из плена чар Кейдена. Я с облегчением отступила назад и, почувствовав стоящего у меня за спиной Матео, прислонилась к нему. И хотя мы были едва знакомы, я обрадовалась, что он не прошел мимо.
Кейден, очевидно, был иного мнения. В его глазах заблестели молнии и нацелились на Матео, которого это ничуть не впечатлило.
Я искал тебя, сказал он. Ты собиралась показать мне кафетерий.
Ни о чем подобном мы, разумеется, не договаривались, но он предоставил мне идеальный предлог для побега. Я развернулась и ушла от Кейдена. Пошел к черту. Пусть снова обжимается с Робин, если ему позарез нужно кого-то мучить. Я больше не вариант.
Я сейчас нажил себе врага? поинтересовался Матео. Этот парень выглядел так, будто хочет запереть тебя в месте, где ты будешь принадлежать только ему.
Я расхохоталась, а после услышала раздражение в своем голосе:
Кейден не хочет, чтобы я принадлежала ему. Никогда не хотел.
О, понял, усмехнулся Матео. Потому что я не люблю делиться.
Я почувствовала, как щеки заливает румянец.
Матео, я не ищу отношений, запинаясь, произнесла я. Ничего серьезного. Лучше прояснить все сразу. Иначе он будет надеяться почем зря, а это нехорошо.
Без проблем. Честно, ответил он. Я не собирался на тебя давить. Просто хочу, чтобы ты знала, что ты мне нравишься.
Он же совсем меня не знал. Глупо интересоваться человеком, с которым ты едва знаком. Я убедилась в этом на собственном опыте. Но меня никто не заставлял выходить за него замуж. Может, стоило хоть раз взглянуть на парня как на приятное времяпрепровождение? А Матео был довольно симпатичным и, прежде всего, совершенно обычным.
Кейден со мной больше не заговаривал. Похоже, мой разнос наконец-то подействовал. Тем не менее меня на протяжении всего дня преследовали слова Иапета. Он сказал, что я важна Кейдену. К счастью, я знала, что это было ложью. Прямо сейчас он шествовал по школьному двору с двумя длинноволосыми блондинками и, проходя мимо меня, не удостоил и взглядом. Однако ничего другого я от него не ожидала. Он определенно не привык к отказам, и, кроме того, ему незачем со мной возиться. Вокруг сновало полно претенденток, которые не упрямились. Я проигнорировала ноющую боль в груди. Ведь именно этого я и добивалась. Так будет лучше для всех.
Моя тревога за маму только возрастала. Нельзя было оставлять ее одну. Нужно было присматривать за ней. И почему я не притворилась, что заболела? Один день ничего бы не изменил. Пора научиться правильно расставлять приоритеты.
Незадолго до конца учебного дня у меня зазвонил телефон. Обрадовавшись, я выудила его из сумки. Но вызов оказался не от мамы, а от миссис Филдинг, матери подруги Фиби, Меган.
Что-то случилось? ответила я на звонок, стараясь скрыть панику в голосе.
Пока нет, сказала миссис Филдинг. Я привезла Фиби к дому, но дверь никто не открыл. Машины тоже нет.
Черт, черт, черт, простонала я, уткнувшись лбом в белую оштукатуренную стену, у которой стояла. Мне следовало догадаться. У нее опять случился рецидив. Только этого не хватало.
Нет причин для паники, попробовала успокоить меня миссис Филдинг. Возможно, она просто отъехала за покупками и потеряла счет времени.
Мы обе знали, что это неправда.
Не хочу, чтобы Фиби переживала, сказала я. Вернусь как можно скорее.
Я подвезу ее на балет, и пусть сегодня переночует у нас. А ты позаботишься о вашей маме. Хорошо?
В этом не было ничего хорошего.
Да. Большое спасибо. Очень любезно с вашей стороны. Мой голос дрожал. То, что меня до сих пор выбивал из колеи тот факт, что мама в очередной раз разочаровывает, было ненормально. Пора бы уже к этому привыкнуть.
И, Джесс, если понадобится помощь, звони, добавила мама Меган.
Так и сделаю, пообещала я, хотя ни при каких обстоятельствах не собиралась злоупотреблять ее чуткостью еще больше.
Ты никогда так не делаешь, но я все равно буду продолжать предлагать помощь. На другом конце линии послышался смех. Ты слишком отважная для своего возраста.
Я прочистила горло.
Вы и так достаточно помогаете тем, что заботитесь о Фиби. Я правда очень благодарна.
Брось, иначе и быть не может. Буду держать за тебя кулачки. С этими словами она положила трубку.
Нужно взять велосипед и ехать домой. Если повезет, мама просто не услышала звонок. К сожалению, в мою теорию не вписывалось отсутствие машины. Но впадать в истерику пока было рано. Может, она оставила в доме записку, где все сказано.
Подняв голову, я заметила перед собой Кейдена. Только не он.
Что случилось? взволнованно спросил тот.
Ничего, что касается тебя. Я оттолкнула его и быстрым шагом двинулась вперед. Но его ноги были раза в два длиннее моих, так что он без труда поравнялся со мной.
Проваливай, процедила я.
Нет, пока не узнаю, что тебя расстроило.
Мы вышли во двор школы. Мне нужно было от него как-то избавиться. Робин вместе с группкой своих поклонниц сидела на плоской каменной ограде возле велосипедной стойки.
Она поднялась, когда я подошла ближе.
Ты что, рыдаешь? злорадно усмехнулась она. Дай угадаю. Твоя мама снова пьет.
Я сглотнула, потому что она озвучила мой самый большой страх. Я не ожидала от нее такой жестокости.
Робин, оставь ее в покое, потребовал Кейден, который по-прежнему не отлипал от меня.
Ее глаза сузились.
Да я просто подумала, что ей нужна помощь. Она выдержала театральную паузу, прежде чем продолжить приторно-сладким голоском: Вытирать блевотину или типа того. Все-таки это не впервые.
Сидящие рядом с ней девочки захихикали. Я шокированно покачала головой и бросилась к своему велосипеду. Дрожащими пальцами попыталась открыть замок.
Дай мне. Кейден выхватил ключ из моих рук.
Едва замок открылся, я выдернула велосипед из стойки и поехала прочь.
Подожди, Джесс, выкрикнул мне вслед Кейден, но я проигнорировала его. Нужно выяснить, что случилось с мамой. Ничто другое не имело значения. Смех Робин эхом звенел у меня в голове, когда я подъехала к дому.
С быстро колотящимся сердцем я зашла внутрь. Машины на подъездной дорожке по-прежнему не было, так что вряд ли мама лежала у себя в комнате и спала. Тем не менее я первым делом побежала туда. Одеяло валялось на полу. Перед шкафом громоздился ворох одежды, как будто она вытаскивала ее с полок без разбора. Куда бы мама ни собиралась, наряд явно был для нее важен. Не то чтобы меня это успокоило, потому что я достаточно часто забирала ее из разных забегаловок, где неряшливые типчики платили за ее выпивку.
В сотый раз набрала мамин номер, но все было напрасно. У меня оставалось два варианта. Ездить по округе на велосипеде, молясь, чтобы она наконец-то нашлась, или позвонить в полицию. Последнюю идею я отмела сразу. Если власти прознают, что мама плохо заботится обо мне и Фиби, то они заберут нас у нее. Ни в коем случае нельзя так рисковать. Я направилась на кухню и замерла как вкопанная. В мойке валялась бутылка. Пустая бутылка. Со слишком знакомой этикеткой. Водка. Если мама выпила всю бутылку, то физически не смогла бы вести машину. Я обхватила себя руками за плечи, потому что меня внезапно бросило в дрожь. Мне нужно найти ее, даже если на это уйдет целая ночь. Я выбежала из дома и запрыгнула на велосипед.
Три часа спустя я была вспотевшая, отчаявшаяся и уставшая как собака. Я практически не спала прошлой ночью, а сегодняшняя обещала обернуться настоящим кошмаром. Я заглянула во все пабы и бары, куда, как мне казалось, могла пойти мама. Выставила себя дурой, смирившись с тем, что все будут пялиться на меня. К счастью, никто не пытался меня схватить. Раньше и не такое случалось. Но, к сожалению, я так и не нашла ее. Осталось только посмотреть за пределами города. К этому времени уже стемнело. Я уже решила попросить Джоша помочь, когда рядом со мной с визгом затормозил пикап.
Садись, велел Кейден тоном, не терпящим возражений.
Нет, тем не менее отказалась я.
Ты колесишь по городу уже три часа. Держу пари, ты замерзла, устала и хочешь есть. Давай же!
Я не могу бросить здесь велосипед, вяло возразила я. Желудок заурчал. Мне не хотелось принимать его помощь, но я находилась сейчас не в том положении, чтобы привередничать.
Он вышел, обогнул пикап и, не обращая внимания на мои протесты, убрал велосипед в кузов, после чего затолкал меня в салон. Когда попытался пристегнуть меня, я отпихнула его руки.
Полагаю, дома ее не оказалось. Его тонкие пальцы с такой силой стиснули руль, будто Кейден едва сдерживался, чтобы по чему-нибудь не ударить.
Да. Я заставила себя не смотреть на его руки. Мне не хотелось оставаться с ним наедине. Перед внутренним взором проносились разные образы. Изображения из лагеря: как Кейден целовал меня, как обнимал Робин. «Не сейчас», мысленно прошептала я. Не стоит сейчас думать об этом. Найти маму было гораздо важнее. Ради этого я даже объединилась со своим злейшим врагом. Хотя сидеть вдвоем в таком тесном пространстве мне казалось неправильным.
Где ты уже искала? спросил он через некоторое время.
Везде. Но не нашла ни ее, ни машины, нехотя призналась я.
Ты была одна? Он повернул ко мне голову, пока я упрямо смотрела прямо перед собой.
Да, с раздражением ответила я. В конце концов, я не в первый раз ее ищу.
Почему ты никому не позвонила? Джошу, к примеру?
Я пожала плечами.
Ты собираешься читать мне нотации или помогать? Может, у тебя есть хоть один крутой дар, чтобы определить ее местоположение, или что-то в этом духе?
У него дрогнули уголки губ.
Боюсь, нам придется делать это старомодным способом.
Очень печально, но, думаю, ты и так знаешь.
Взревел мотор, и Кейден вырулил на дорогу.
По крайней мере, ты не утратила чувства юмора. Я впечатлен.
Нужно же за что-то держаться, прошептала я, все-таки радуясь тому, что больше не одна, пусть он был последним человеком, которого я позвала бы на помощь.
Куда она могла поехать?
Если бы я знала, уже давно была бы там. Папа вчера звонил, и это полностью вывело ее из равновесия.
Чего он хотел? поинтересовался Кейден. Для бога, который, вероятно, нечасто садился за руль, он на удивление уверенно вел машину.
Без понятия. Но она обожает его до безумия и все еще надеется, что он вернется.
Может, он тоже этого хочет.
Точно нет. Ему нравится иметь запасной аэродром. Только и всего.
Ты не хочешь, чтобы вы снова стали одной семьей?
Почему он спрашивал об этом? Я почесала переносицу.
Он причинил нам слишком много боли, ответила я через какое-то время.
Однако она готова его простить? не отставал Кейден.
Мы пересекли городскую черту и ехали в сторону Кармела. Это направление ничем не отличалось от других.
Скорее всего, но хочется надеяться, что она этого не сделает.
Возможно, он уже пожалел о том, что бросил вас. Тебе не кажется, что он заслуживает второго шанса?
Для некоторых обстоятельств не существует вторых шансов, резче, чем было необходимо, сказала я. Мы оба понимали, что говорили уже не о моем отце.
Кейден замолчал, чему я была только рада. Мне не хотелось ни задумываться о том, что между нами произошло, ни обсуждать сложившуюся ситуацию. Тем более с ним.
На дороге, кроме нас, практически не было машин.
Раньше в Кармеле жила ее подруга, тихо сказала я. Они поругались, потому что мама отказывалась признавать, что отец настоящий подонок. Сьюзан не смогла наблюдать, как она спивается.
Она могла поехать к ней? предположил Кейден.
Понятия не имею. Справа от меня, на обочине, что-то сверкнуло в свете фар.
Там что-то есть, воскликнула я. Скорее. Возвращайся.
Кейден притормозил, включил заднюю передачу и проехал несколько метров. Я выскочила из пикапа еще до того, как он остановился, и закрыла руками рот. На обочине валялась наша машина. Капот был полностью искорежен, а внутри никто не шевелился.
Ты останешься здесь, скомандовал Кейден. Он на мгновение опустил руку мне на плечо и пошел к месту водителя.
Я быстрым шагом последовала за ним.
Мама? позвала я и потянула за ручку двери, которая не сдвинулась ни на миллиметр. Мам, скажи что-нибудь. Теперь я дергала сильнее. Меня прошиб пот. Она не могла умереть.
«Пожалуйста, мысленно взмолилась я. Не поступай так с нами».
Кейден мягко отцепил мои пальцы от ручки.
Вызови скорую помощь, велел он. Я разберусь.
Я кивнула, проклиная собственную глупость. Сколько драгоценных минут оказалось потеряно! Я быстро застучала пальцами по экрану смартфона. И пока ждала, когда на том конце кто-нибудь поднимет трубку, тишину прорезал скрежет, заставивший меня резко обернуться.
Кейден стоял с автомобильной дверью в руках и с виноватым видом пожимал плечами.
Служба спасения. Чем могу помочь? произнес скучающий голос.
Я с тревогой вглядывалась в темный салон автомобиля.
Произошла авария на шоссе CA-1, недалеко от Кармела. Пострадала женщина.
Она подает признаки жизни? Послышался стук клавиш по клавиатуре компьютера.
В салоне было темно. Я различала лишь очертания тела. Мамина голова упиралась в подушку безопасности.
Не знаю, дрожащим голосом ответила я. Можете отправить сюда кого-то? Это моя мама.
Внимание сотрудницы переключилось на меня.
Ты была с ней в машине? С тобой все хорошо, деточка?
Я в порядке, но, пожалуйста, пришлите кого-нибудь.
Скорая и полиция уже в пути. С минуты на минуту будут у тебя. Ее нельзя перемещать. Хорошо?
Не буду. Я пошатнулась. Кейден откинул дверь и потянулся ко мне. А я была слишком растеряна, чтобы его отталкивать.
Мне остаться на линии? поинтересовалась женщина.
Все нормально. Я не одна. Со мной друг.
Хорошо. Вот увидишь, все будет в порядке. Наверно, это была стандартная фраза для подобных вызовов.
Издалека донесся вой сирен. Положив трубку, я высвободилась из объятий Кейдена.
Она мертва? прошептала я.
Тот, немного поколебавшись, отпустил меня, и мне тут же стало не хватать тепла его тела. Он сделал едва заметное движение ладонями, и в машине внезапно загорелся слабый огонек. И хотя я знала, что он не обладает даром исцеления, как Аполлон, но все равно надеялась, что Кейден сможет помочь маме. Она застонала, и непередаваемое облегчение охватило меня.
Она ранена, но не смертельно, твердым голосом заявил он.
Я опустилась на траву рядом с автомобилем и взяла маму за безвольно свисавшую холодную руку.