Баронесса Зайцева с дочерью! Садитесь к нам в карету. Мы вас подвезём, а вы нас будете защищать, если нападут бандиты. Кстати познакомьтесь, моя дочь, баронесса Ксения Зайцева. Тоже вскоре поедет в столицу.
Смотрю на женщин магическим взглядом, на них по несколько защитных амулетов, а у Ксении имеется небольшой магический источник.
Ксения, видимо, будет поступать в Школу Магии?
Ах, вы, наверное, не в курсе, что столичную Школу Магии преобразовали в Академию. Теперь учится там, это очень престижно!
Очень хорошо, у меня кузина тоже планирует поступать туда в этом году.
Так, болтая о малозначительных вещах, мы проехали около двадцати километров. Вдруг карета стала круто поворачивать влево.
Это мы куда поворачиваем?
Мы приглашаем вас, посетить наше имение.
Милые дамы, я никак не могу, очень спешу, извините меня, и пока карета не разогналась, выскользнул на дорогу, и шагнул в придорожные кусты, исчезая из поля зрения баронесс.
Казалось бы, чего же не заехать. А вот, давайте, предположим, заехал я к ним в гости. Гостеприимные хозяева, захотят посмотреть, что же находится в моём вещевом мешке? Проявят истинное любопытство, не учитывая моего мнения и желания. А мне это нужно? Подвезли меня милые дамы, помогли ещё дальше оторваться от каравана, ну и ладно, спасибо, и до свидания.
Следующие километров шестьдесят прошёл за два дня. Ночевал в трактире, обошлось без драк и приключений.
И вот столица, город Центроград. Название, на мой взгляд, странное, но кому это интересно? Дальше наблюдаю очередной цирк здешнего мира. Дело в том, что город не обнесён ни стеной, ни забором. Но на дороге стоит шлагбаум, и возле него четверо стражников досматривают какую-то повозку. Можно отойти недалеко в сторону и спокойно пройти в этот город, но стража «бдит» именно в этом месте. Ладно, не будем со своим уставом лезть в чужой монастырь. Подхожу к шлагбауму, и пытаюсь пройти с независимым видом, но меня останавливают.
Кто такой, куда идёшь?
Барон Порошин, иду в магическую Академию.
Что-то ты не похож на барона, а вот на бродягу, или на вора вполне похож!
Я зажигаю на ладони огненный шар.
Ты или извинишься, или умрёшь.
А тебя в тюрьму посадят, за нападение на стражу.
Я бью сапогом в колено этого наглого и разговорчивого стражника. Он согнулся к ушибленной ноге, а я прохожу мимо остальных стражников. Из соседнего здания вышел офицер, или сержант, кто их разберёт?
Что там у вас?
Ваше Благородие, Прохор опять на дворянина нарвался.
Врежь ему палкой по спине, а в следующий раз получит плетей, и офицер ушёл в здание, наверное, караульное помещение.
Пройдя место досмотра, остановился на небольшой площади. На этой площади крутится несколько пацанов, видимо, это местные «экскурсоводы», заодно попрошайки и воришки. Я своим видом не вызвал у них интереса: иду пешком, сапоги запылённые до самого верха, кошель на поясе не висит. Откуда им знать, что я, по примеру наёмников, на своей одежде сделал карманы, поэтому мне не нужно кошель вешать на пояс.
Я же внимательно осматриваю всю эту братию. Наглых и вертлявых отметаю сразу. Вот мой взгляд зацепился за худенького пацана лет двенадцати. Подзываю его к себе. Подходит, но как-то безрадостно.
Можешь отвести меня в хорошую, но недорогую гостиницу? Мне нужно, чтобы там было чисто, не было большого количества пьяных, и чтобы кормили нормально.
Могу, только это далеко, целый час идти.
Пошли.
Я только сестру возьму, нельзя её здесь надолго оставлять.
Через три минуты он возвращается с девочкой лет десяти.
От нечего делать смотрю вокруг магическим зрением, и вижу, что у девочки есть внутренний источник. Интересно! Я чётко представляю себе, что эти ребятишки совершенно бесправны. Если бы кто-то из магов увидел эту девочку, её сразу же забрали отсюда, а потом сделали бы или рабыней, или девушкой в гареме. Провели бы тайную инициацию и использовали в своих целях. Чёрт! Свои бы проблемы решить, но теперь я этих ребят бросить не могу. Из-за девочки мы шли не быстро, она с любопытством крутила головой, видимо в этой части города бывала не часто. Брат держит её за руку, идёт молча, но постоянно смотрит по сторонам. Несколько раз из какой-нибудь подворотни вылезали грязные подростки бандитского вида, но видя оружие у меня на поясе, никто не рискнул к нам приставать. Девочка удивительно долго крепилась, но потом всё же спросила:
Дяденька, а вы нас не обманете?
А в чём может быть обман?
Вы нам денежку заплатите?
А сколько я должен заплатить, чтобы ты не считала, что я вас обманул?
Девочка зажмурилась от страха или от своей смелости и произнесла:
Пять медяшек!
Мы остановились, я протянул мальчику медный, большую медную монету, равную десяти медяшкам. Он хотел что-то сказать, наверное, возразить, но сдержался.
Ребята, как вас зовут?
Оба втянули головы в плечи и молчат.
Если вы не помните или не хотите называться старыми именами, давайте придумаем вам новые. Давайте, мальчика будем называть Сергей, а девочку Софья. Согласны:
Оба молча кивали в знак согласия.
Только вы сами не забывайте, Сергей и Софья.
Наконец мы пришли. Передо мной стояло двухэтажное здание, скромное, но в хорошем состоянии. На первом этаже размещался трактир. Над входом висела вывеска «На привале» с изображением костра с котелком над горящими дровами.
Ребята, вы не убегайте. Мы сейчас зайдём, посмотрим, может быть, покушаем, а там решим, здесь я останусь, или другой трактир будем искать.
Дети явно напряглись и приготовились удирать.
Сергей, Софья, не надо от меня убегать. Вы меня проводил довольно далеко, я вас за это хочу немного угостить. Вдруг мне тут не понравится, тогда вы меня проводите в другой трактир. Сейчас мы зайдём, я буду разговаривать с трактирщиком. Если вас кто-то спросит, говорите, что я ваш дядя Никита, а вы мои племянники. Хорошо?
Девочка согласно кивала головой, а мальчик молчал и смотрел на меня очень настороженно.
Сергей, я понимаю, что ты не привык людям доверять, но посмотри на сестру, она ведь хорошо чувствует людей, и она верит, что я вас не обману.
Зашли в трактир, выбрали отдалённый столик у стены. Там было темновато, поэтому там никто не сидел, а мы сели. Посетителей было немного, и, как мне показалось, это были в основном бывшие военные или наёмники, то есть крепкие мужики в возрасте. Я сел напротив ребят, чтобы у Сергея не создавалось впечатления, что я их ограничиваю в возможности побега. К нам подскочила шустрая девица и вопросительно уставилась на меня.
Первое, принеси нам большую чашу с водой и полотенце, мы руки помоем. Потом принесёшь мне мяса с овощами, хлеба, морс или чай, вина не нужно. А ребятам закажи сначала жидкий бульон, они два дня не ели, им надо лёгкую пищу. Позже принесёшь для них курочку, лучше варёную.
Девушка всё сделала, как я заказал. Но видели бы вы глаза посетителей трактира, когда они наблюдали, что запылённый с ног до головы наёмник и двое оборванцев с улицы, все в лохмотьях, словно аристократы омывают руки в принесённой чаше с водой. Причём, если мы с мальчиком просто помыли руки, то девочка сделала это с изяществом, которое просто так не изобразить. Это приходит только с многолетним воспитанием. Потом она очень аккуратно вытерла руки полотенцем и произнесла: «Благодарю». Да, сильнее спалиться было невозможно. Сергей это понял, и сильно напрягся.
Не бойся, мы же решили, что вы
В этот момент к нам подошёл трактирщик.
Парень обзовись.
Сначала сам представься, я здесь человек новый, и вижу тебя в первый раз.
Трактирщик ощерился, но стерпел и представился:
Бывший лейтенант королевской пехоты Григорий Фёдоров.
Безземельный барон Никита Порошин. Это мои племянники, потерялись с каравана, поэтому так выглядят, еле нашёл. Найдётся у вас спокойная комната на троих? Поживём недельку, пока они в себя придут.
Так барышню может отдельно поселить?
Мала ещё отдельно жить, обидеть могут.
Ну, комнату мы найдём, только у меня к тебе разговор будет, не покидайте нас, не поговорив.
Услышав это, Сергей напрягся, а я процедил сквозь зубы:
Лейтенант, а ты не забываешься?
Трактирщик улыбался во весь рот, и сзади него подошли трое мужиков, из числа посетителей, наверняка однополчане лейтенанта.
Где же я вас всех хоронить-то буду? тихо произнёс, выскальзывая из-за стола. Бывшие вояки резко стали серьёзными и слегка попятились.
Всем стоять! К нам подошёл ещё один посетитель трактира, скорее всего из дворян, так как на поясе располагалась шпага.
Молодой человек! Вас никто не планирует пугать, к вам нет никаких претензий. Просто в наших краях бывают разные истории с детьми, и не все они хорошо заканчиваются для них. Мы бы хотели получить гарантии, что вы не похитили этих ребят.
Дядя Никита нас не похищал, он хороший, неожиданно для всех громко произнесла девочка.
Девочка, а как тебя зовут?
Софья, а брат Сергей.
А фамилия у вас есть?
Молчи, Софья, молчи! Господа, с вас достаточно моей фамилии.
А документы у вас есть?
А у вас?
У меня, несомненно, документы есть. Я бывший капитан королевской пехоты барон фон Петерс.
У меня тоже есть документы, только сначала я их предъявлю в мэрии. Есть, знаете ли, причины.
А хотите, мы вас туда сопроводим?
Я не против, только у меня два условия: дети поедут с нами, и никто не будет подходить ко мне со спины. Могу подумать что-то неправильное.
Капитан крякнул, потом произнёс:
Ну, я так и подумал.
Ребята очень быстро расправились с куриным бульоном, я их попросил не торопиться и они потихонечку съели по кусочку курицы. К этому времени я закончил со своим обедом. На улице нас ждали две повозки, карета, и открытая повозка. В карету сели мы с ребятами, капитан, и ещё один мужчина, повадками похожий на деда ассасина.
А что вы хотите в мэрии?
Скрывать уже не было смысла, и я рассказал.
Я жил далеко от столицы, там документы мне были не нужны. У меня есть временное удостоверение дворянина, выданное здесь, в столице. Соответственно, здесь проще всего получить нормальные документы.
А ребята?
Сначала решим мои вопросы.
Какой же я был наивный! Я пришёл в столичную мэрию, и был уверен, что здесь все будут рады меня видеть. Когда я подал свои документы клерку, он закатил глаза к небу, и стал рассказывать, что у него столько работы, что раньше, чем через две недели, он до моих документов не доберётся.
Уважаемый, я правильно понимаю, что вы пытаетесь получить взятку с этого молодого человека?
Ой, фон Петерс, я вас умоляю, вы же знаете, какие у нас зарплаты, ну подкинул бы мне молодой человек пару золотых, что в этом страшного.
Я обнажил шпагу и ткнул клинком в стол перед животом этого жулика.
Слово сказано! Вот вам два золотых, чтобы через полчаса документы были у меня. Вопросы?
Этот бумагомаратель подпрыгнул и с удивлением обвёл нас взглядом. Сразу стало ясно, что он рассчитывал стрясти с меня гораздо большую сумму. Но меня поддержал капитан.
Слово сказано! Если через полчаса документа не будет, я пойду к мэру, расскажу ему, что у вас маленькая зарплата.
Через час я получил баронскую грамоту с печатями и подписями.
Я вам искренне благодарен, господин капитан за поддержку и помощь. Готов отвечать на ваши вопросы. А пока поехали в какой-нибудь магазин, где ребят можно одеть не дорого, но в соответствии с их статусом.
Мы говорили об их фамилии.
Нет, не говорили, и говорить не будем. Их родители погибли при невыясненных обстоятельствах. Пока не будет уверенности, что им не грозит опасность, они будут числиться на моей фамилии.
А какие у вас планы?
Я отвечу через неделю.
Когда я переодел ребят и переоделся сам, наши сопровождающие уехали по своим делам, а мы нашли цирюльника, то есть парикмахерскую, и все постриглись. Я постригся коротко, как обычно стригутся военные. Сергея так же постригли коротко, а вот Софье сделали фасонную стрижку и красивую причёску. Благо, что свои волосы были у неё слегка вьющиеся, и проблем с тем, чтобы сделать завитушки у цирюльника не было. Девочка стала похожа на ангелочка, только была худая очень. Поймав извозчика, вернулись в трактир и завалились спать. Вечером я хотел спуститься в зал, но там был аншлаг, и мест не было. Когда девушка подавальщица проходила недалеко от лестницы, я поманил её и сказал.
Когда у тебя будет минутка свободная, принеси нам в комнату еды и питья на троих, вина не нужно.
В таком режиме мы прожили три дня, отъедались и отсыпались, немного гуляли пешком в окрестностях этого трактира. Это был район города, в котором жил, в основном, военные и наёмники, бывшие и находящиеся на службе. Конечно, генералы и полковники жили в центре города, здесь располагался народ попроще. Но, главное, здесь не было шпаны. Залётных уголовников или избивали, или вырезали, и они сюда не лезли.
Наконец я решился на разговор с трактирщиком.
Григорий, мне нужно ехать в Академию. Возьми к себе ребят. Выдели им скромную комнатку, но в таком месте, чтобы к ним никто не лез. Покормишь три раза в день, а они тебе будут помогать. Любую посильную работу будут делать. На одежду я им деньги буду выделять.
Ты знаешь, сколько таких ребят в столице, я всех принять не смогу.
Таких в столице больше нет, поверь! Они из благородных, но уже пожили на улице, так что привередничать не будут. В то же время они имеют воспитание, оба грамотные, даже бухгалтерские книги могут вести. Я не сбегаю. Просто у меня по возрасту последний год, когда я могу поступать в Академию. И я тебя очень прошу, девочку не показывайте магам.
Даже так? А что в этом страшного?
Выкрадут и продадут в рабство. Надеюсь для тебя твоё честное имя дороже сотни золотых?
Да я тебя! вояка хватает меня за грудки, но я не сопротивляюсь.
А вот когда он замахнулся, я перехватил его руку. Неожиданно на него набрасывается девочка.
Не бейте дядю Никиту!
Это надо было видеть, здоровый бородатый мужик и маленькая худенькая девочка, которая вцепилась в него и пытается от меня оттащить. Вот трактирщик присел перед ней, смотрят друг другу в глаза.
Он хочет вас бросить.
А вы возьмёте нас на работу? Дядя сказал, что он вас уговорит. Мы до этого совсем плохо жили, и кушать нечего было, и драться всё время приходилось. Мы будем хорошо работать, а дядя Никита будет сюда приходить и нам помогать.
Трактирщик резко выпрямился и ушёл на кухню, а по дороге смахнул слезу. Мы ещё раз пошли в магазин одежды и купили нам всем одежду, которую можно было бы назвать рабочей. Себе я купил одежду, как походная у наёмников, это для тренировок. Ещё пробрёл парадный комплект, в соответствие с современной модой, с учётом того, что я барон. Всем нам приобрели головные уборы: мне картуз и шляпу, Сергею картуз, Софье летнюю шляпку, и два платка.
Когда мы вернулись, трактирщик завёл нас в свою комнату. Он долго расспрашивал ребят, что они умеют делать. Они уже называли его «дядя Григорий», и было видно, что это мужчине очень нравится. Я предложил провести их по всем рабочим местам, и пусть они попробуют что-то делать, тогда трактирщик и его помощники будут знать, что ребятам можно поручать, а чему нужно учить.
Григорий, я определюсь в Академии, и появлюсь, расскажу, получилось или нет. А уж там окончательно решать будем.
Даже если не поступишь, живите здесь. Мне своих детей заводить поздно, и получается, что наследников нет.
Чего это поздно? Вон у тебя какие девушки подавальщицы. В самом соку, сделай ей ребёнка и женись.
Дураком надо быть, чтобы на молодой жениться.
Это ты о том, что она загуляет? А ты ей сразу скажи, роди мне наследника, а потом, если тебе меня, как мужчины, будет мало, живи, как знаешь. Только делай всё по-умному, чтобы мужа не позорить.