Поехали, осмотрим ее дом. Вдруг удивишь своими сыскными талантами, наконец ожил он.
Вначале бы вызвать группу экспертов, чтобы сняли отпечатки пальцев.
Бетси вызовет, но они приедут в лучшем случае завтра. Мы осмотрим все сейчас, быстро и аккуратно, у тебя же есть запас перчаток. Впрочем, я не настаиваю, можешь оставаться в офисе, Джонсон.
Он издевательски подбросил на руке связку ключей и развернулся к выходу, предоставив Тесс его догонять. Но хуже, что на улице он застегнул куртку под горло и подошел к мотоциклу.
Почему не служебная машина?
Не только Бетси считает ее вонючим рыдваном, к тому же на мотоцикле быстрее, но можешь сама поехать, ключи висят над моим столом.
Дороги Тесс не знала, а разбираться в их переплетениях по карте сомнительное удовольствие, поэтому она молча взяла предложенный Акселем шлем и застегнула его под подбородком.
Орм закинул в рот пару пластинок жвачки, нацепил на нос солнцезащитные очки, после чего первым сел на мотоцикл, Тесс же оставалось устроиться позади него и практически обнять, прижимаясь всем телом.
Дальше она оглохла от рева мотора и непривычного ощущения скорости. Казалось, что они несутся быстрее истребителя, настолько сильно мелькали знаки и дома. Страха не было, Тесс постепенно привыкла к мотоциклу, близости Орма, казавшегося горячим даже сквозь плотную куртку, и скорость перестала казаться запредельной. К тому же Аксель управлял мотоциклом уверенно и без лишнего выпендрежа, будто исчерпал запас гадостей на сегодня.
Сразу за крохотным Хезертауном начался высокий хвойный лес, рассеченный прямой дорогой. Он быстро сменился холмистой долиной с разбросанными по ней белоснежными домиками. За некоторыми тянулись квадраты полей, другие же не могли похвастаться и обычным палисадником, но уединения их жителям точно хватало. Дом, возле которого затормозил Аксель, ближе прочих подобрался к вересковой пустоши и стоял далеко от прочих даже по местным меркам.
М-м-м, протянул он, мне понравилось, как ты прижимаешься ко мне, крошка Джонсон. Обязательно повторим это еще разок.
Понравилось, когда я прижимаюсь сзади? Тесс сняла шлем и тряхнула волосами. Это только в фильмах выглядит красиво, в реальности пряди смялись, начали виться и лезть в глаза. Необычно.
Ох и зря ты подняла эту тему, крошка, потому что я представил, как ты прижимаешься ко мне спереди.
Он успел подойти ближе и положил руку на талию Тесс, притягивая ближе. Жар от него стал чувствоваться сильнее, как и мятный запах жвачки, а еще другой, свежий, от геля для душа или туалетной воды. И в целом Акс красавчик из той породы, рядом с которыми девушки тают, даже такие разумные, как Тесс.
Держи меня в курсе, но вначале работа. Она нащупала в сумке перчатки и протянула Акселю, первой отстранилась и пошла к дому, натягивая пару и на себя.
Другие тают, она точно не будет. Потому что этот парень самый невозможный из всех, с кем ей довелось работать. «Я весь огонь, крошка!» что может быть глупее? Только постоянно заставлять ее варить кофе, будто одним этим спровадит обратно в Нью-Сайлас.
По правилам требовалось вначале постучать, после громко представиться и позвать хозяев дома, и если не будет ответа в течении пяти минут войти. Аксель же дернул дверную ручку и вломился без всяких церемоний.
Кру Кавалли! крикнул он с порога и скрылся внутри домика, оставив Тесс мяться на пороге.
Она дисциплинированно засекла положенное время, но спустя две минуты Орм выглянул наружу с фотографией в рамке.
Это точно она.
Да, черты лица вполне узнаваемы, хоть и сохранились плохо, в отличие от темных вьющихся волос, которые были точно как на снимке.
Там кошмар, тебе лучше не входить, дополнил Орм.
Переживу. Тесс осторожно шагнула вслед за Акселем и тут же застыла на пороге.
Глава 6. Опаленные
Всем известно, что искра появляется у людей, стоявших на грани жизни и смерти и спасенных драконами. Добрые и мудрые наставники делятся с ними своей силой и вдыхают частичку магии. Таких называют отмеченными. С опаленными все иначе, чаще всего вмешательство драконов в их жизнь происходит на уровне фантазий.
Целую стену занимала фреска с летящим драконом, на окнах висели похожие шторы, а на полках теснились десятки разнообразных фигурок ящеров. Даже стоявшие возле входа тапки были с крыльями и шипастым хвостом.
В пасть мне пепел! Орм бесцеремонно влез в шкаф и вытащил оттуда накладные кожистые крылья, крепящиеся на портупею. Теперь понимаю, почему у нее даже любовника не было.
Тесс пока просто осматривала комнаты и делала снимки, Аксель же рылся всюду, как бестолковый щенок, без малейшего уважения к умершей или работе криминалистов. Сейчас он вовсю потрошил спальню, приятно светлую, но тоже напичканную драконами.
Почему не было?
В ворохе разбросанной по креслам одежду мелькало весьма откровенное белье, чулки и пара пеньюаров, на которые и указала Тесс. Орм громко фыркнул и сгреб со стола аккуратные листы будущего романа.
Потому что ни у нормального мужика не встанет среди всего этого. Тут бардак, Джонсон. К тому же у нее одна кружка, остальные пылятся в шкафчиках, одна тарелка в мойке и одна зубная щетка на полочке в ванной, никаких запасных нет, как и других следов, что сюда заходил кто-то кроме хозяйки.
Она могла ездить к любовнику.
Живет одна в такой глуши, а он ни разу не заглянул? Нет, Джонсон, не верю в такие истории. Будь у нее парень, то постарался бы напроситься в гости, проверить, не прячет ли она дома мужа и пятерку детей. Или вот это.
Он кивнул на торчавшие из шкафа крылья и всучил Тесс листы неопубликованного романа Киры. Затем присоединил к ним личный дневник из прикроватной тумбочки и целую папку счетов и чеков.
Расскажешь, если найдешь что-то интересное.
Тесс запихнула бумаги в прозрачный пакет и убрала в сумку, после тоже решилась осмотреть дом. Не слишком большой, семье было бы тесновато, зато уютный и светлый. Видимо, хозяйка любила его и заботилась, старалась подбирать разные мелочи для интерьера. С перекосом в сторону драконов, но у каждого свои причуды. Тесс осмотрела кладовую и подвал, после кухню и вынужденно согласилась с Акселем: Кира жила одна и гостей принимала нечасто. Единственная странность рядом с мусорным ведром нашелся букет цветов, подвявший, но достаточно дорогой, чтобы купить его себе.
В твоей теории сбой, у кру Кавалли был поклонник. Тесс вытащила и показала букет Акселю.
Подружки из опаленных вручили, когда она им главу читала про страстные объятия с драконом. Уж в одиноких женщинах я разбираюсь.
Личный опыт?
Он снова оказался рядом, и это нервировало. Особенно его серые глаза, будто выжигавшие в ней дыру, и нервирующий мятный запах.
Ты та еще язва, Джонсон. И тоже одинокая.
С чего ты взял? Тесс сделала несколько снимков букета, заодно отдалилась от Акселя.
Ну и где же твой дружок? Почему отпустил одну в Хезершир, чтобы тебя лапали всякие проходимцы вроде меня?
Считает меня сильной и самодостаточной, поэтому не ограничивает в перемещениях.
Кому-нибудь еще расскажи это, крошка. Никого у тебя нет.
Но ты обещал решить эту проблему.
Обсуждать свою личную жизнь Тесс не собиралась, тем более с Ормом. Нет такой девушки, которая не нашла бы себе мужа, устроившись в стражу, шутили в Нью-Сайласе. Действительно, почти все однокурсницы Тесс, сколько-нибудь настроенные на брак, давно уже сходили к алтарю. Был парень, который звал и ее, но не сложилось.
Аксель тоже не стал развивать тему, обошел дом еще раз и направился к выходу.
Надо опечатать дверь, пока не приедут криминалисты из Бунлина. Дня три телепаться будут, если не неделю: в первую очередь дела своей префектуры и все такое. Хотя ничего они не найдут. Прошлые жертвы тоже жили уединенно, ни к кому не ходили, никого не принимали, ничем не выделялись среди других жителей, пока не попались этому уроду.
А драконами они не интересовались?
Не в таких масштабах. Он скинул перчатки, запер дверь и наклеил поверх бумагу с переливающейся печатью стражи. Крошка, мы в Хезершире, здесь почти все так или иначе помешаны на ящерах.
Надо расспросить опаленных, вдруг и остальные девушки состояли в их клубе. Найдем связь между ними станем чуть ближе к убийце.
Что бы я без тебя делал.
Он обошел дом вокруг, всматриваясь во что-то, а Тесс снова почувствовала на себе чужой взгляд. Когда задрала голову, то заметила кружащегося в вышине дракона, поежилась и спряталась под козырек крыши.
Тебя все равно видно. Орм подошел и дал ей руку. У драконов зрение большей частью магическое, оно не так зависимо от волн света и законов оптики, как человеческое. Не бойся, идем. Этот крылатый тебя точно не сожрет.
***
До участка они добрались быстрее или Тесс просто привыкла к скорости и драконам. Их стало уже двое, постоянно кружили в вышине и проводили до самого офиса. Аксель на ящеров не реагировал, а Тесс крепче прижималась к нему и старалась ни о чем не думать. На месте Орм заглушил двигатель и повернул голову к Тесс:
Хватка у тебя стальная. Внезапно для такой крошки.
Вдруг мне тоже понравилось к тебе прижиматься? Сзади. Она подвигала бровями и сбежала в офис, ругая себя за глупость. Зачем сболтнула такое? Вряд ли Акс понимает шутки, теперь начнет клеиться в два раза сильнее.
«Ах, крошка, я спереди вдвое лучше, твои стоны будут слышны на драконьих островах, только со мной ты поймешь, что такое настоящий мужчина» и далее в том же духе. Избалованных женским вниманием красавчиков Тесс повидала достаточно, особенно тех, кому давали должность найтгарта, но Орм ее удивил.
Молча зашел следом, дождался, пока Тесс устроится за столом, и сел на свой.
Почему ты боишься драконов? Не любишь понятно, сам их терпеть не могу, но боишься? Ты же их ни разу вблизи не видела.
Они забрали моих родителей на острова, едва мне исполнилось восемнадцать.
В эту историю никто не верил. Драконы защитники и спасители, они не могут обидеть человека. Только Тесс уже выросла из этих сказок. Она помнила, как жизнь рухнула в один миг. Родители исчезли из дома, оставив короткую записку с просьбой не искать их и что по-другому не могли спасти ее в той аварии. Легче не стало, Тесс не хотела менять свою жизнь на жизни родителей. Но куратор однажды пригрозил стереть ей память, если будет болтать об этом, и Тесс научилась быть осторожной.
Странная история. Как их звали? Хочу уточнить кое-что у знакомых.
Донна и Питер Джонсоны, пропали в двести сорок седьмом году от Темного дня.
Тебе двадцать шесть? Орм воодушевился и подался вперед. То есть выглядишь, конечно, моложе, но двадцать шесть? И уже отойди, дилетант, за дело берется настоящий сыщик? Не рановато? Ты в страже года три, да?
Мне дневник, тебе роман. Тесс протянула ему листы, а себе забрала тонкий блокнот на замке.
Нашла с кем откровенничать! Он же полный придурок, из всей ее речи запомнил только возраст.
Как хочешь, почитаю про похотливых драконов, крошка Джонсон.
Тесс тоже открыла дневник и погрузилась в чтение. Первой датой было шестое апреля двести пятьдесят пятого, значит, дневнику почти полгода, но событий в нем описано немного. Отказы от издательств, визиты в клуб опаленных, ухаживания «вонючего назойливого болвана» Прочитав это, Тесс поглядела на Орма, но тот не шелохнулся и, кажется, в самом деле не был знаком с Кирой. На вонючего он тоже не тянул, от него пахло весьма приятно, так и тянуло зарыться носом в одежду и наслаждаться запахом.
Почувствовав ее взгляд, Аксель поднял отвлекся от чтения и самодовольно ухмыльнулся, будто прочитал ее мысли. Тесс не удержалась и процитировала предложение из дневника.
Есть идеи, кто это?
Точно не я, а других болванов Хезершира устанешь перебирать. Нужно больше конкретики. Хотя я прочитал и уверен, что даже с этим болваном она не сошлась, слишком фантастические описания секса. Меня впечатлило.
Ты страницы две прочитал.
А больше и не надо, Джонсон, дракон там не чай пить заявился. Теперь это навеки будет со мной.