Развивать тему он не стал, но мне вдруг стало жутко любопытно по поводу того, что он будет делать, когда отправит прислугу проверять Бережок. Все же сутки без охранника так себе времяпрепровождение, если придется постоянно ждать нападения.
Поскольку я не могу покинуть собственный дом, продолжал Неогон, не слишком напрягаясь из-за предстоящих суток в полном одиночестве, Вам надо будет посетить склад, зайти на рынок это те места, где у меня стояли соглядатаи. Там проверите, все ли в порядке. Ключевое слово, чтобы вас узнали: южная поляна.
Я на секунду отвлекся, задумавшись о том, что маленький человечек явно заигрался в шпионов. Но тут же вспомнил, что нахожусь в большом населенном пункте, где живет не десять или двадцать человек.
Потом в голову пришла мысль о настоящих шпионах кто мне про них только не рассказывал! Ведь водятся даже в Ничках. Следовательно, здесь они тоже должны быть. И наверняка водятся не только у Неогона, но еще и Торлина.
Запомнили?
Да, хором ответили мы с Фелидой.
Славно. Проверите эти два места, а потом отправляйтесь к Восточным Воротам. Найдите там Ирулита.
Кого? нахмурился я, чувствуя, что мой список имен к запоминанию скоро переполнится.
Ирулит. Он следит за Восточными Воротами. Стражник. А тебе не понравилось его имя?
Странное оно.
Бавлер не менее странное, отметил Неогон. Ирулит скажет вам, что надо делать, если в этом будет необходимость. Просто проведать не оплачивается. Все понятно?
Мы переглянулись. Попытка поиска и спасения Крола и Окита откладывалась на неопределенный срок. Надо бы заглянуть к ним домой, а потом уже заняться делами. А по-хорошему
Да, понятно, ответил я, на этот раз опередив Фелиду, которая возмущенно посмотрела на меня, но промолчала. Мы немного передохнем, а потом займемся вашими поручениями.
Приятно иметь с тобой дело, Бавлер. И с тобой, Фелида. Ты, обратился он к прислуге. Отправляйся по готовности.
Слушаюсь, вежливо ответил человек в коричневом костюме.
Можете идти, отправил нас восвояси Неогон. Но тетрадь держите при себе. И покрепче. Мало ли кто сейчас может водиться в Полянах, предупредил он меня.
Глава 10. Оглядываясь по сторонам
Перед тем, как отправиться на поиски местной таверны, мы с Фелидой долго смотрели в окно, чтобы убедиться, что снаружи никого нет. Преимущество расположения дома Неогона было в том, что единственная тропа, идущая наверх, вела к немногочисленным домам.
И, в отличие от нижней части Полян, где было многолюдно, только редкие курьеры проходили то вверх, то вниз. Никого похожего на Торлина или просто человека в доспехах мы не заметили.
Распрощавшись с обоими жителями дома на склоне холма, мы вышли, едва не зацепив потного мужичка с корзиной на спине.
Прочь! выдохнул он и поднял ногу, чтобы опустить ее на следующую ступеньку, но груз на спине начал перевешивать.
Я ухватился за его руку, мешая тому упасть, потянул на себя, но ощутил, что груз курьера какой-то невероятно тяжелый. Пришлось приложить еще больше усилий, но и мужичка кренило еще больше.
Фелида присоединилась к нашему комичному падению и помогла мне удержаться на ногах, а потом и поставить мужичка ровно. Тот вытер мокрый лоб о мой рукав:
Мешаются тут! пробурчал он и ровно зашагал вперед, каким-то чудом не падая.
А ты думал, как еще грузы попадают наверх? глядя ему вслед, произнесла Фелида.
Спасибо за помощь, поблагодарил я. Какие еще сюрпризы ждут нас в этом месте?
Все, что угодно. Как и в любом другом месте, ответила девушка-приключенец, только здесь есть я. А в другом месте меня быть не может. И вообще! воскликнула она, спустившись вперед меня на пару ступенек: Ты с ума сошел??
Что? не понял я. А, тетрадь Она всегда со мной!
Всегда с тобой, но не надо показывать ее всем подряд, даже если перед тобой Неогон!
Ты что, ему не доверяешь? удивился я, начав спуск и осознав, что ноги у меня побаливают.
Я не доверяю никому. Полностью никому. Даже тебе, ответила Фелида. Прости.
Сказанное было неожиданностью, но, с другой стороны, так глубоко окунувшись в новый мир всего лишь за полтора месяца, я совершенно забыл о том, что люди просто проходят мимо.
Пока мы спускались с холма, я пытался понять, действительно ли все люди рядом со мной заслуживают доверия? Отшельник? Аврон? Конральд? Эти трое были со мной практически с самого начала.
Отшельник давно не был на людях и явно отстал от жизни. Этот человек мог мне помочь советом, подсказать, что и как надо делать, но он выбыл из общества тридцать лет тому назад и нынешнюю реальность он точно не знал. Однако я был полностью уверен в том, что именно он по-прежнему достоин оставаться моим Учителем.
Аврон молодой помощник. Без меня он едва ли что-либо сделает. Его самого надо учить, но преданность его нельзя подвергать сомнениям. Хотя бы за то, что я его спас. Может, наивно думать об этом, но все равно Аврон на моей стороне. И ему можно доверять.
Нельзя полностью доверять Конральду. Наемника ведут деньги. Фелида же такой не воспринималась, хотя от взрослого наемника юную девушку отличал лишь возраст. Жизненный опыт, вероятно, тоже.
С той лишь разницей, что наемник мне полностью доверял, надо думать. А девушка нет. В этом была своя правда, которая мне, как ее ни крути, была неприятна. Но я все равно шел за ней, потому что поддержки было куда больше, чем «неприятностей».
А я думал, что Неогон такой же, как и я, предположил я, когда мы спустились вниз и направились в таверну. Такой же в смысле, из верхних.
Нет, он гордится тем, что он поднялся с низов, но остался с народом. И потому не терпит Торлина. Вот он как раз такой же, как и ты.
Не очень-то он это показывает, засомневался я.
А что, надо бегать с собственным дневником и тыкать всем?
Тыкать необязательно, но, например, тот курьер с корзиной явно посильнее меня будет.
Комментарий остался без ответа, но таверна показалась быстрее, чем я начал говорить дальше.
Мясного супа нам, трактирщик! вскрикнула Фелида, как только распахнула перед собой скрипучую и ободранную сапогами дверь. Да мяса не жалей, не то проткну тебя, как поросенка!
Рыхлый трактирщик с козлиной бородкой, но в относительно чистом переднике, кивнул, не обращая внимания на грубости, и скрылся на кухне. В помощь ему по большому залу бегала девчушка, разнося тарелки, по большей части деревянные, но некоторые гости ели из металлических.
Я предпочел обойти стороной тему имущества в этом заведении, а потому дошел за Фелидой до нужного столика. Внутри таверны было многолюдно, но по большей степени сидели мастеровые и рабочие, так что обошлось без ярких одежд.
И это заставило меня оборачиваться еще чаще, чем если бы в таверне сидели люди, по яркости не уступающие попугаям. Наслушавшись историй про шпионов, я и не думал оставлять без внимания каждого увиденного.
Но попытка определить профессию каждого из сидевших успехом не увенчалась. Уже после второго столика люди стали казаться одинаковыми не похожими друг на друга, а именно одинаковыми.
Плюс-минус тот же цвет одежды, а вся разница в обуви, которая по большей части была скрыта как раз под столами. У кого-то сапоги повыше, у кого-то ободранные ботинки. Или что-то тряпичное. Но верх непременно одинаковый.
Лишь когда мы сели, и я начал рассматривать людей еще более внимательно, я обнаружил, что кое-какие отличия бросаются в глаза. Но четких знаков, выделяющих ту или иную профессию не было.
Я подумал, что для моего Рассвета было бы здорово заиметь какие-то специальные знаки. Например, кнут для пастухов. Колос для фермеров. И такое деление поможет сразу же понять, к кому можно обратиться.
Не пялься на людей! Вот уже не подумала бы, что тебе надо про это напоминать! воскликнула Фелида и бахнула сапогами по крышке стола. Ты что, челядь последняя?
Полегче тут! крикнули с соседнего столика. У нас здесь публика приличная!
Голос был нетрезв, но его обладатель ограничился всего лишь одной репликой. Фелида махнула рукой, но ткнула в меня пальцем:
Веди себя прилично, понял?
Ага, я улыбнулся и снова потянулся за тетрадкой. Опять же машинально. Но отругал себя и опустил руки, а потом положил на стол.
Подбежала девочка и принесла приборы, а через пару минут трактирщик принес две глубоких тарелки ароматного супа.
Олхак, сегодня ты превзошел самого себя! похвалила его Фелида и тут же дала пару монет.
Ты сегодня при деньгах? спросил он, быстро пряча в карман медяки. Неожиданно. Улыбнулась удача? Или спонсор? он кивнул в мою сторону. Вот уж кто явно не заботится о приличиях.
Работу сделала, вот и есть, на что поесть, ха-ха! развеселилась Фелида. Как только трактирщик ушел прочь, она вновь сделалась серьезной. Того и гляди, обует, пока смешит.
Тут со всеми стоит быть поаккуратнее?
Да. Хватит быть наивным мальчиком, Бавлер. Тебя свергнут, если ты и дальше таким же останешься.
Да кто бы я похлебал супа трактирщик послушал Фелиду и пару жирных кусков мяса положил в миску. Что насчет нашей с тобой работы? Что есть в Полянах?
Как ты видишь, Поляны это две части. Нижняя и верхняя. В верхней нет ни жизни, ни движения. Разве что на Совет спускаются.
Так, я запутался. В Полянах нет старосты? задумался я.
Поселение большое. Им нельзя управлять только одному. Поэтому есть Совет всего их пятеро. Все они спускаются с холма в зал Совета, который находится ровно на противоположной стороне холма.
Зачем так сложно?
Так было задумано много лет назад. Чтобы все шли по улице, а жители видели, что будет вершиться нечто грандиозное. Великое. Сейчас уже далеко не так. Спускаются не все, а некоторые заседания проводятся и вовсе наверху.
Но наверху больше, чем шесть домов
Самые богатые торговцы там тоже живут. Еливар наверняка там жил. Кирот точно живет там.
А в глубинах холма они хранят свои богатства, съязвил я. Что еще интересного расскажешь? Какие байки?
Помолчи, пока я не запустила в тебя тарелкой, веселья в голосе уже не было. Поляны почти что город. Это тебе не крохотные деревушки, где из угроз лишь волки да медведи. Здесь тебя могут убить. Поймать. Заточить в тюрьму. Вариантов множество. Я же рассказываю тебе то, что поможет заполучить местных в помощь.
Не очень понимаю пока что, как мне это может помочь! воскликнул я, кажется, слишком громко.
Потише можно! повторил нетрезвый голос.
Нужно! вторили ему с другого столика.
Между прочим, Ижерон должен был помочь нам, но что-то в Полянах пока не очень говорят о поселении я заговорил тише, как мог. А, ладно. Какой у нас будет план действий?
Пока что отдых. И не в этом месте. Просто говорим, не более. Если ты будешь вести себя подозрительно, то привлечешь совершенно ненужное внимание, сердито прошипела Фелида. Так что отдыхай и ешь суп. Поговорим у меня.
Значит, Поляны опасное место?
Еще какое. Я думаю, что даже Ирулит, про которого тебе говорил Неогон, подкинет кое-каких проблем.
Он же стражник у ворот, какие у него могут быть проблемы? спросил я.
Да что угодно. Бандиты, дикие звери и это лишь пара примеров. А еще личные проблемы, участие в которых Неогона скомпрометирует. Что угодно, по сути. Ешь суп. Займемся делами чуть позже. И не забывай смотреть по сторонам.
Глава 11. С чего начать
Куда мы идем?
Ко мне. Это немного не туда, где нас ждут дела, ответила Фелида.
М?
За пределами городских стен. Со стороны Бережка не видно, но западная и северная часть все в фермах. На востоке тоже.
А почему южная сторона без ферм?
Тоже были. Но от них ничего не осталось. Еще лет десять тому назад. Я была маленькая, но помню это.
Вместо того, чтобы рассказать подробнее, Фелида попросту замолчала.
Мы шли по искривленной улочке, более узкой, чем та, что шла от ворот к холму. Домики здесь стояли плотнее, но при этом людей было немного. Здесь оказалось больше жителей, которые работали в других местах. А торговых точек меньше.
Как и досок, которые застилали улицу, защищая ее от грязи.
Зато за воротами раскинулись поля, закрывающие склоны невысоких холмиков золотом колосьев. А поверх торчали узкие домики ферм и широкие лопасти пары мельниц.
Так ты живешь не в самих Полянах?
У меня нет столько денег для этого, огрызнулась Фелида. Поэтому пришлось жить даже не на отшибе, она повернулась и показала на единственную узенькую улочку с крохотными домиками. Та одной стороной буквально прилипала к стене, а домики от этого казались чуть выше. Странно, что никто не возражал против такого.
Все как всегда, в центре дороже, вырвалось у меня, сверкнув искоркой знакомой темы.
Фелида неопределенно фыркнула, а потом свернула через поля. Домик, к которому она меня вела, имел вид средний между обшарпанным и ветхим.
Крыше не текла, но отсутствие стекла в одном из окон меня напрягало. Как будто бы это был вовсе не дом Фелиды, а просто чья-то заброшенная ферма. Разве что поля рядом все равно были.
И кто это сажал?
Соседи. Мы так договорились. Они сажают и делают свои дела, а я здесь просто живу. Всех все устраивает.
Один этаж с чердаком. Две комнатушки, одна из которых была уполовинена очагом. Тесно и почти негде присесть, не то что лечь. Неудивительно, что девушка отдавала предпочтение приключениям, а не делам дома.
Если ты скажешь, что здесь нужен ремонт или не хватает мужских рук, я тебя пригрозила Фелида, стоя на крыльце.
А можно просто нормально общаться? попросил я. Иногда ты просто невыносима.
Можно. Но не стоит. Набрался всякого в таверне. Так, заходи, она пропустила меня вперед, а потом закрыла за собой дверь, убедившись в том, что за нами никто не шел. Здесь нам никто не помешает.
Не помешает что? с легким испугом спросил я.
Не то, что ты подумал. Маловат ты еще для этого. Можешь достать свою тетрадь и записать все, что тебе нужно, пока не забыл.
Я поспешил обновить список задач для Полян:
Забрать кузнеца из Полян
Вернуть Крола
Добыть карту
Доказать или опровергнуть вину Торлина
Посетить рынок
Посетить склад
Поговорить с Ирулитом
Поговорить с Ролесом
Кажется, ты никого не забыл, насмешливо выдала Фелида, заглядывая мне через плечо. По порядку давай. Сходим сперва на рынок, потом на склад.
Что за склад?
Поселения. Оттуда на рынок доставляются товары для торговцев, которые следуют в другие деревни. А ты думал, это склад Неогона? Он же не торговец, как тот же Кирот.
А есть склады у каждого торговца?
У многих есть. У крупных. Мелкие все хранят дома, если что-то вообще могут хранить. Но чаще всего им и хранить-то нечего. Все, что в обороте, они возят на телегах. А склад в Полянах самый крупный до Нируды. Если только Кирот не построит у тебя склад еще больше, хмыкнула девушка. Если что, рынок и склад находятся рядом, но разделены парой улиц просто для того, чтобы в случае пожара не сгорело все вместе.
А зачем два надсмотрщика тогда? И почему они пропали?
Не задавай много вопросов, а то мы никогда не начнем ничего делать. Сперва идем на склад там меньше людей ошивается. Посмотрим, что к чему. Потом на рынок. Но не вдвоем. Пойдем отдельно друг от друга, чтобы не вызывать подозрений.