Демон!
Бежать некуда, однако я всё-таки попыталась сдать назад. Демон же притянул меня обратно за талию и хмыкнул.
Помочь, красавица?
Прозвучало как насмешка, но голос был приятным, с лёгким акцентом, мелодичным, лишь некоторые нотки властности меня насторожили, заставив сердце трепетать от страха.
Сразу два магических удара попали в мои щиты, и я почувствовала, как они тают. Следом услышала свист болтов. Никто бы не успел уйти от них никто, кроме демонов они обладают нечеловеческой скоростью. Поэтому в доли секунды я оказалась прижата к мужчине, и мы взлетели вверх, уходя от атаки.
Только сейчас осознала: демон не с мятежниками, он за меня! Он помогает мне. Неужели айлина Кифая отправила за мной защитника?
Он не медлил и не тратил время на болтовню. Усадил меня на достаточно широкий конёк крыши так, что я свесила ноги и могла наблюдать за происходящим внизу. Мятежники перезаряжали арбалеты, моя охрана лежала обездвиженная на мостовой, а конная полиция появляться не спешила.
Минуту, пообещал демон и создал вокруг меня щиты.
Он так быстро перебирал пальцами, невообразимо легко сгибая фаланги и чертя линии, что я не успевала уследить за ним и понять, какое заклинание он использует.
Но вскоре меня со всех сторон закрыли шесть пересекающихся друг с другом магических полупрозрачных дисков с защитными рунами. Убедившись, что я в безопасности, демон ринулся вниз и в общем, мне стало заранее жалко нападавших.
Как думаешь, сколько умрут, прежде чем догадаются, что самое время бежать? Делаем ставки! Я думаю, выживут двое, не больше. Людишки такие глупые.
Голос донёсся сзади. Я резко обернулась и с удивлением обнаружила рядом необычного белогривого зверька. Монтри. Родом не из нашего мира, но ушедшие из своего, захваченного мантикорами. Его предки пришли из разлома и поселились здесь два века назад, чем немало помогли в войне с мантикорами, поведав об их слабых местах. Монтри способны разрезать пространство и буквально проваливаться в него, по принципу их магии и были созданы стационарные порталы.
Несколько обескураженная появлением неожиданного собеседника, я не нашлась, что сказать, а он продолжил:
Князь Милославский, к вашим услугам, представился малыш-монтри, размером не больше обычной домашней кошки.
Я, конечно, слышала об их невероятном самомнении, даже видела парочку особей в Домисе, но ещё ни разу не разговаривала с ними, поэтому и не испытывала на себе их амбиций и самовлюблённости. Восхищена!
О, ваша светлость, только и сумела ответить, весьма польщена знакомством.
Монтри не жили среди людей, не признавая нас как вид, достойный соседства. Поэтому их можно было встретить у демонов, фейри и даже у орков, но не у людей. Как бы ни был мне интересен собеседник, я перевела взгляд на мостовую, усеянную телами, и испытала очередной прилив страха и беспокойства. И волновалась я на этот раз уже не за демона, а за его невольных противников точнее, моих противников, которые стали его врагами и теперь лежали на брусчатке раненые, покалеченные или даже бездыханные.
Сколько тётушка заплатила ему? Он профессиональный боец и очень сильный маг. Наверняка его услуги стоили недёшево.
Вас послала айлина Кифая? уточнила у монтри, но ответа не услышала, отвлечённая цокотом копыт и звуком рога.
Наконец-то! Теперь точно конная полиция прибыла.
Оставшаяся пара мятежников, переглянувшись, бросилась врассыпную то ли прятаться, то ли бежать до первого стационарного портала.
Ну, что я тебе говорил? произнёс князь Милославский. Лишь двое догадаются сбежать! Глупые людишки.
Я посмотрела на своего спасителя. Он неспешно шёл к дому, где оставил меня, только не взлетел, как я рассчитывала, а остался стоять на земле, даже крылья сложил те имели способность втягиваться под лопатки. Судя по тому, как поморщился демон, не слишком приятная магия.
Спускайся, крикнул он мне с кривой усмешкой.
То есть подняться за дамой не желает? Что ж, мне несложно, тем более он уже убрал защитные диски. Я принялась создавать свой, на котором смогла бы спуститься, как на платформе, но в этот момент наглый монтри решил, что я слишком долго копаюсь, расходуя время, и подтолкнул меня. Видимо, прямо в руки моему спасителю. Ну-ну!
Уже в воздухе я все же успела сотворить диск и удачно на него приземлилась. Ну как удачно почти у самой земли просто шмякнулась на него не самым грациозным образом, но зато ничего не разбила и вообще смогла подняться и сделать вид, словно так всё и задумывалось. Главное, не в руки наглому демону, которому, судя по вытянувшейся физиономии, не слишком-то понравилось своеволие одной конкретной леди. То есть меня.
Изумительная ловкость, прокомментировал он с плохо скрытой иронией.
Эмоции бурлили во мне. Ещё не ушедший страх вперемешку с пережитым волнением и благодарностью к незнакомому демону смешались в столь спутанный клубок, что я с трудом могла говорить, даже слова признательности застряли в горле. Демон, кажется, всё понял, усмехнулся и протянул мне руку, словно для рукопожатия. Я взглянула на неё и подняла взгляд на его лицо.
Нельзя прикасаться к пальцам демона, он может обладать какой-нибудь личной способностью, возможно уникальной. Чтение мыслей, проклятие, даже убийство на месте может быть всё что угодно, совершенно непредсказуемый дар, и мало кто из людей знал об этом. Для их особой магии нужна подпитка сильными эмоциями, которые я как раз и испытываю. Мне об этом удивительном умении особо одарённых высших демонов рассказала айлина Кифая. И если он сейчас пытается тайно воспользоваться своими способностями, значит, он точно не от тётушки.
Тогда кто же он? И зачем прибыл? И главное зачем спас?
Показывать ему свою осведомлённость я не собиралась, поэтому сделала вид, что кокетливо убираю волосы пока руки заняты, он не может их перехватить.
Вы помогли мне. Могу ли я выразить свою благодарность и узнать ваше имя? За моё спасение положена награда.
Демон руку убрал и приоткрыл рот. Видимо, от изумления.
Я похож на того, что спасает прекрасных леди, чтобы потом стребовать награду? насмешливо спросил он.
От неожиданного комплимента мои щёки немного покраснели, но я посчитала, что это будет прекрасным дополнением к образу «барышни в беде».
Вы вообще не похожи на того, кто спасает прекрасных леди. Но меня спасли. Я благодарна. Но вы же не скажете, что теперь я обязана выйти за вас замуж?
Нужно отвадить этого демона. Не уверена, что он друг. А вот враг ли ещё предстоит выяснить.
А вы боитесь, что придётся, если я потребую? протянул демон, всё ещё пребывая в изумлении от нашего разговора.
Я бросила взгляд за его спину. Прекрасно! Продолжать диалог не нужно: подоспела полиция. Лекари уже осматривали раненых, а к нам приближался капитан. На его руках был диск с рунами заточения, который, судя по вонзившемуся взгляду, предназначался для меня.
Капитан Петтер Орвец. Прошу проследовать с нами, произнёс он, показав документально заверенный магический значок, и я едва не закатила глаза.
Отлично же меня встретил кузен! Даже должную защиту обеспечить не смог! Какой был смысл везти меня тайно, когда всё равно все, кому надо, узнали об этом?
Кажется, не бывать нашему браку, нарочито тяжело вздохнул демон и скосил на меня взгляд. Но я обещаю носить вам передачки вплоть до казни, даже не будучи вашим мужем.
Как благородно с вашей стороны, рыкнула я, начиная заводиться от нелепости ситуации.
Вам не нравится такой вариант развития событий? Тогда можем сбежать, предложил демон, обернувшись ко мне и игнорируя недоумение в глазах стража правопорядка.
Видимо, такие наглые условно-заключённые ему ещё не попадались!
Сбежать с демоном, которого я едва знаю и который вполне может оказаться маньяком, или поступить по закону? Возможно, я пожалею о своём решении, но пока выбираю правопорядок. От демона неизвестно, чего ожидать. Для начала мне следует выслушать кузена.
Я протянула руки капитану и обратилась к демону:
Повторите своё предложение дня через три, когда явитесь с очередной передачкой. А там, может, я и захочу выйти за вас замуж.
Но я не предлагал, широко улыбаясь, напомнил мужчина.
Ну что вы, к чему нам эти условности, когда мы столько вместе переживём, особенно тюремные передачки, ответила, чувствуя, как на запястьях сжимаются магические наручники. Бросив на них мимолётный взгляд, шепнула: Спасибо.
Ещё один стражник подступил к демону, но отшатнулся лишь от его взгляда. Мой спаситель посмотрел на меня, пожал плечами, мол, ну как хочешь, и взлетел вверх, оставляя меня на растерзание моего же народа.
Может, и зря отказалась от его помощи? Надеюсь, хоть передачки будут вкусными.
И какое обвинение вы мне предъявляете? спросила отстранённо.
Нападение на генерала. Остаточные следы вашей магии нашли на его кителе. Капитан Орвец был так любезен, что разъяснил мне мою вину, хотя всё ещё смотрел вслед улетевшему демону, размышляя, куда он вляпался. Пройдёмте за мной. И снимите капюшон.
Мужчина мазнул взглядом по красной пряди, нахмурился, но ничего не сказал. Что ж, я особо и не надеялась.
Генерал Асмунд Арвиг жив?
Жив, но без сознания.
Я облегчённо выдохнула.
На площадь уже высыпали люди. Я не винила их за трусость во время сражения: у каждого одна жизнь, и все хотят прожить её счастливо. Вставать на защиту неизвестно кого, да ещё и против мятежников, опасно и безрассудно, а вот поглазеть на разруливание ситуации бравыми стражами порядка почему бы и нет?
Правда, дело это разрешили не они, а один сероглазый демон. К слову, у него были очень приятные черты, острые, но не лишённые какой-то мягкости, делающие его лицо ироничным и располагающим. Но я заметила в них сталь, когда он расправлялся с мятежниками, поэтому не была столь очарована. Для демонов люди второй сорт, не равные, но с нами они не прочь поразвлечься.
Пока меня вели к карете, я почувствовала, как кто-то сканирует мою ауру. Резко обернулась, пытаясь высмотреть любопытного из толпы, но не смогла. Однако чутьё подсказывало, что это не просто так.
Глава 2. Дом, милый дом
В карету стражи я залезла лишь после внимательного осмотра. Когда расположилась на сиденье, напротив разместились мужчины капитан и его подручный. Хорошо, что вообще позволили сесть в карету, а не в клетку запихнули, всё-таки распознали во мне ранимую леди. Я вздохнула и откинулась на куда более жёсткую спинку, чем в первом экипаже, подумав, что ужасно хочется есть, а в камере вряд ли покормят. По крайней мере к тюремной похлёбке я была не готова и надеялась стоически продержаться до момента, когда меня либо отпустят, либо демон каким-то чудом исполнит своё обещание и принесёт мне нормальной еды. Либо осуществят мое последнее желание перед казнью и вкусно покормят.
Все следы считали? спросил Петтер у подчинённого.
Да, сохранили все. Но надеемся получить более подробную информацию, когда генерал придёт в себя.
Капитан кивнул каким-то своим мыслям и, приняв слюдяные магические слепки с площади, приступил к их изучению. Видимо, хотят соотнести со своей базой и найти нападавших.
Кто вы? Орвец внезапно отвлёкся и посмотрел на меня. Я не помню вашего лица среди знати, а судя по направлению движения, вы ехали из порта. Вы были заключённой?
Я была особо охраняемым гостем генерала, ответила расплывчато: не уверена, стоит ли оглашать свой статус.
Вдруг они на стороне мятежников? Убьют здесь и сейчас. А мне нужны суд и следствие, где я смогу всё рассказать и потребовать государственного защитника. А там, может, и до инквизиции достучаться получится, хотя обычно они занимаются исключительно чернокнижниками. Но были случаи и громких судебных разбирательств, на которых они присутствовали.
Гости не нападают, повертел слепком у меня перед носом капитан. Кто вы? Вашу личность мы всё равно установим, но в ваших же интересах сотрудничать со следствием.
Вы мне не поверите и сочтёте лгуньей, поэтому оставим моё признание до стен суда.
Орвецу явно не понравился мой ответ, и он собирался применить то ли магическую пытку, то ли свой хмурый и недовольный взгляд разобраться не успела. Карета резко остановилась, заржали лошади. Капитан выглянул в окно и открыл дверцу. В тот же момент распахнулась дверца с другой стороны, и в проёме показалось смутно знакомое лицо мужчины в обычном камзоле, с окладистой бородой и волосами, едва тронутыми сединой. Где-то я его видела, но совершенно не помнила где.
Граф Хальвар, удивился капитан и вышел из кареты, чтобы встать рядом с вышеозначенным господином, не сводящим с меня глаз.
Немедленно отпустите леди, капитан Орвец. Это приказ.
Вы не военный, чтобы отдавать мне приказы, осторожно возразил Петтер, оглянувшись на мужчин в форме гвардейцев его величества.
Это приказ короля, уже более весомо добавил Хальвар и, наклонившись, произнёс тише: Вы сковали её высочество Грету Инхильду Линнеа Миарот.
По лицу Петтера пробежала тень. Он бросил на меня изумлённый взгляд, будто ища подтверждение словам Хальвара. Я пожала плечами, мол, каждый мог ошибиться. Теперь его глаза наткнулись на красную прядь, и кажется, только сейчас он осознал, что это не просто краска, а отличительная черта рода Миарот.
Не может Простите. Орвец откашлялся и снял магические наручи.
Я вылезла из кареты и пристально огляделась, на всякий случай призывая магию. К Хальвару бежать не спешила, желая сначала узнать дальнейшее направление движения.
Я не меня не извещали, пробормотал Петтер. Неужели наследница династии
Не будем об этом, поморщился Хальвар. Мы доставим принцессу во дворец. Вы можете быть свободны.
Орвец нахмурился.
При всём уважении к вам, граф Хальвар, я не могу доверить человеку не под присягой сопровождать её высочество.
Вы в своем уме, Орвец? Я третий советник! Я прибыл специально, чтобы сопроводить принцессу.
Так сопровождайте, любезно позволил Орвец и бросил взгляд на чёрную карету с гербами известного мне рода, и только сейчас я поняла, что видела этого мужчину раньше он был послом, поэтому не так часто появлялся во дворце. В своей карете. А принцесса Грета, если, разумеется, её высочество не имеет ничего против, поедет со мной. Я доставлю её во дворец лично.
Хальвар и хотел бы поспорить, но по категоричному взгляду Петтера понял, что это бесполезно, потому и уступил, лишь бросил на меня вопросительный взгляд. А меня неожиданно подкупила решительность и беспристрастность капитана, в котором я увидела некий идеал стража правопорядка. Если Хальвар третий советник, значит, пользуется доверием Роффе а мне нужны свои люди во дворце, если моя жизнь пойдёт по первому сценарию, обрисованному айлиной Кифаей.
Благодарю за оказанную помощь и поддержку, граф Хальвар. Ваша самоотверженность не знает границ. С удовольствием встречусь с вами за чашечкой чая во дворце.
Его сиятельство принял мой выбор и отступил, направившись к своей карете, по пути отдавая приказы. Капитан благосклонно кивнул мне и бросил взгляд на своего подчинённого. Парень, пунцовый от смущения, выскочил из экипажа, едва не упав со ступенек, но в последний момент удержал равновесие. Поклонившись мне как можно ниже, он отошёл к тротуару.