Ты сказал, что у тебя есть хоть какое-то объяснение тому, что мы сегодня видели.
Есть, есть, пробормотал Василий, продолжая перебирать книги. Наконец, он извлек одну, сильно потрепанную, еще в кожаном переплете. Тиснение полностью лишилось краски, листы, местами надорванные и лишенные уголков, были покрыты чернилами, нанесенными еще при помощи гусиного пера.
Ну, так? нетерпеливо спросил Палыч, отхлебнув из чашки. Ммм, давно не пил такого! он посмотрел на бутылку. Что это?
Коньяк, Василий оторвал глаза от книги. Армянский. Ему около полувека.
Сколько? поперхнулся Палыч. Ну ты даешь, он же на вес золота.
Ты его все равно открыл, так что придется допивать. На трезвую голову ты во все происходящее вряд ли поверишь.
Да ну, фыркнул Палыч, тряхнув головой. Кустистые брови старика сдвинулись, лоб наморщился еще сильнее. Я верю почти во все. Вот только, что американцы на Луне были не верю. И в бога не верю. Ну и
Я понял, перебил его Василий. Ты у нас человек открытых взглядов. Космополитом не называли тебя никогда?
Да я замялся Палыч и, увидев улыбку Чернова, расслабиться. Тьфу ты, старый пень. За такие шутки тебя бы Давай уже, рассказывай. Бутылка коньяка звякнула о чашку. Видишь, до сих пор руки не могу успокоить.
Словом, если верить тому, что здесь написано, то существуют животные, которые могут влиять на людей.
Кхе, закашлялся Палыч и отставил чашку на подлокотник, чушь, кхе-кхе.
Ты же обещал во все поверить. Эту книгу написал еще в 1749 году Антуан Фиорентини. Он путешествовал по всему континенту, собирал сведения и искал доказательства того, что есть высшие силы, которые неподвластны человеку. И те силы, которые могут на человека влиять. В то время как раз начиналась промышленная революция и все больше людей считали, что природа должна покориться и непременно покорится. Нашел он их на самом деле или нет доказательств не осталось. Но судя по тому, что он записал, он нередко встречался с людьми, которые описывали ему животных своенравных, которые могли спасти все поселение от «пожара, войны или других бедствий».
Постой-постой. Я хоть уже и немолод, но я застал все эти умные передачи по Дискавери. Все животные спасаются от землетрясений, ураганов, пожаров, бегут, потому что слышат больше, чем человек. Палыч с довольным видом снова взял в руки чашку.
Верно, но дальше он пишет
Он по-русски пишет? засомневался Палыч. Он вроде итальянец.
Дружище, я вполне сносно читаю по-итальянски. Здесь нет даже ошибок перевода.
Ааа растерянно протянул гость и допил остатки из чашки. Я знаю тебя уже столько лет, а об этом
Тебе бы пригодилось мое знание языков? дед Василий посмотрел на друга поверх книги и перелистнул страницу.
Да нет, инструкции к технике я сам читать умею.
Слушай еще. «Довелось мне видеть дивного зверя, пса, черного, словно уголь. Казалось, он слушал меня. Он пристал ко мне в Петербурге и некоторое время бродил со мной по улицам. Временами он вел себя, как человек. Я даже начал было с ним разговаривать и беседовал до тех пор, пока местные мальчишки не начали надо мной смеяться. Готов поклясться, что пес кивал или качал головой, когда я задавал ему вопросы, а также неотрывно смотрел мне в лицо на протяжении всего разговора. Он исчез через пару дней, когда в гостином дворе, где я проживал, умер какой-то делец. Я искал собаку по всему городу, но так и не смог найти его. Более того, опрошенные мной люди сказали, что видел со мной пса, но после того случая он тоже не попадался им на глаза.» Мне кажется, это уже ближе к нашему случаю.
Уж не хочешь ли ты сказать, что у нас в городе объявилась трехсотлетняя псина, которая мистическим образом связана с каким-то криминалом? повысив голос, возмутился Палыч. Мне кажется, что твой итальянец нередко подпитывался этим же коньяком!
Уж не знаю, чем он питался, усмехнулся Василий. Но история очень похожа. Не ты ли собственными глазами видел черную собаку со странным поведением? Не при тебе ли бедный Семен говорил о том, что она делает?
Пал Палыч в сомнениях хмыкнул и почесал голову. Как человек, воспитанный в традициях рационализма, он не мог поверить, что есть что-то выбивающееся из системы.
Может быть ты и прав, Вась. Может, действительно в этой собаке было что-то нечеловеческое, тьфу ты ну какое там у них. А он не пишет еще чего-нибудь? О таких же.
Сейчас, минутку. Дед Василий быстро пробегал глазами по страницам, перелистнул несколько. Вот, еще. «Каково же было мое удивление, когда на следующий день ко мне на улице подошел горожанин, довольно хорошо одетый. Он, прежде всего поинтересовался моим здоровьем и тем расположил меня к себе. После нескольких любезностей он спросил, нет ли у меня собаки. Когда я спросил, как она выглядит, прикинувшись, что у меня их несколько, он уточнил, что черной. Я сказал, что никогда не имел такой собаки и человек, откланявшись, удалился прочь». Да, ему эта собака тоже не померещилась.
А еще чего-то, более конкретного, в твоей библиотеке прошлых веков нет?
Там многое есть, уклончиво ответил Чернов, многое, но не все из этого правда. Я собирал эти книги много лет. В одной, например, есть старые алхимические рецепты и ей больше четырехсот лет. Другая посвящена медицине и рассказывает о болезнях, которые сейчас не найдешь ни в одном учебнике и я не могу сказать, насколько она правдива. Есть даже летописи, которые я не могу никак перевести. Буквы выглядят очень похожими, но совершенно не складываются в слова, которые встречаются даже на новгородской бересте. Он сделал глубокий вдох. Но все я сомневаюсь, что там есть конкретика по нашему случаю. Как бы эта собака тоже не исчезла. Тогда этот случай просто будет еще одной загадкой.
Черт, Палыч наклонился, пока слушал друга и затем, скрипнув старым креслом, выпрямился вновь. Вот дела. Городок у нас маленький, а что творится Внук твой скоро приедет?
Еще рано. Пока он от своих друзей и подруг оторвется, задумчивое лицо Василия смягчилось и он слабо улыбнулся. Пусть гуляет, пока мир еще добр к нему.
Да уж, кивнул друг, пока добр. Ты же знал, что у того работника не так давно, может, с пару недель как, ребенок пропал?
Не слышал даже. Ну-ка, рассказывай.
Словом, слышал я это от жены, она от соседки, а той рассказал муж, автомеханик. К нему этот парень и заходил как-то, с машиной у него что-то случилось. Ну и стоит рядом, мрачный, как черт. А потом взял и рассказал, что горе у него ребенок, которому всего 8 лет было, пропал из дому. Ну, у него и спрашивает механик, заявление написал? Тот отмахивается, нет еще, сами ищут. А сам, как в воду опущенный, сам уже не верил, что найдется. Может, собака и ребенка тоже, того, а?
Не могу сказать, Палыч, не могу. Мы и так в неспокойное время живем, так еще и
В доме погас свет. Сразу стало тихо. Василий, скрябнув ножками кресла по полу, встал, подошел к окну. На западе виднелся красноватый закат, который догорал свои последние минуты. Ни в одном доме поблизости не было видно ни единого огонька.
Только этого нам еще не хватало, сказал он, наощупь отыскивая в столе свечу и спички.
Недоброе что-то тут, пробормотал Палыч.
Да ты никак суеверен стал? Неужели после рассказов Антуана? усмехнулся Чернов и зажег свечу. Не думаю, что стоит бояться рассказов. И уж тем более не стоит бросаться в суеверия.
Яркое пламя бросало тени по всем стенам комнаты, оставляя темные углы и заигрывая со стоящими на столе письменными приборами, воткнутыми в держатель.
Но ты же сам только что читал это?
Читал. Но я не считаю, что это одна и та же собака, во-первых. Во-вторых, было бы глупо полагать, что зверь всему виной. Всегда есть кто-то выше. Вот их и стоит бояться. На месте Антуана я бы боялся настоящего хозяина этого пса. Пора звонить внуку, что-то он слишком задерживается.
Может, он за рулем?
Не переживай, он ответит, Василий отыскал телефон и набрал номер.
Оператор объявил, что абонент временно находится вне зоны доступа. Дед раздраженно бросил трубку на стол.
Если верить во все подряд, то вещи, которые сейчас происходят связаны. Все. Плохое успокоение, да? спросил он у друга.
Не очень, подтвердил тот. Особенно когда кого-то ждешь. Давай лучше об охоте поговорим. А там, глядишь, Лешка твой перезвонит.
Ну, давай, без особого желания ответил Василий. На охоту я уже давно не выбирался.
Ну хотя бы карабин чистишь?
А как же!
Я бы предложил выпить за это, бодро начал Палыч, но не вижу бутылки.
На сегодня хватит. Не стоит больше.
Ну, как скажешь, в голосе послышалось легкое разочарование. Я вот чего про охоту хотел тебе рассказать. В сторону нашей областной столицы, от окраины города до последней деревушки в районе нет больше живности. До самых Западных Селищ ни одного зайца, ни одного тетерева, даже уток на лесных озерах и тех нет.
А это тебе кто рассказал? удивился дед Василий. Не жена ли автомеханика?
Обижаешь, дружище. Охотники же и рассказывали. В прошлом месяце один ходил бродил весь день, ничего не нашел. Только пару силков разодранных. Может, у нас там медведи завелись?
Ты умеешь рассказывать ободряющие истории. Просто талант у тебя, саркастично отметил Чернов. Медведей нам в лесах только не хватало.
Ну, может и не медведи. Но заяц силки отродясь не рвал.
Да ну тебя, бросил дед и набрал номер внука еще раз. Леш, ты где? Что? Если бы в комнате было достаточно света, Палыч бы увидел, насколько побледнел его старый друг.
Собираемся. В Западные Селищи поедем, грубо сказал Василий. Я очень надеюсь, что никаких медведей там нет, но карабин не помешает.
Но я же это, того
Я тебя могу напугать так, что и с пол-литра протрезвеешь, хочешь? дед подошел вплотную к Палычу и протянул ему руку, чтобы поднять того с кресла. Лешку надо выручать. Что-то там у него стряслось.
Глава IX
Как тебе такие шутки природы? спросил Александр у своего спутника, когда они вышли из леса. Вы про них, конечно же, ни разу не слышали, никто не видел и никто не задумывался, почему вдруг в лесах пропала дичь. Ты же обратил внимание, что нам не попалось ни одной птицы кроме наших шагов не было ни одного звука в лесу?
Ну, как-то мне это не очень бросилось в глаза, если честно, смутился Алексей, я редко бывал в лесу, в отличие от деда. Он у меня охотник, часто тут бродил, в прошлом сезоне даже двух зайцев принес.
О, подмигнул ему Александр. Значит ты городской. Ну да ладно. А отец у тебя тоже не охотник?
Я его не помню, слегка погрустнев, ответил молодой человек. Совсем не помню.
Что ж, это печально, резюмировал Александр, шагая через картофельное поле. Ну, по крайней мере, у тебя есть дед. И подруга. А у меня только Пес. И тот появился недавно.
Ты что-то разболтался, сообщил ему Пес. Что насчет косматых?
Да, действительно, немного оживился юноша. Мы видели, что их много. И они наверняка очень опасны. Может быть, нам надо сообщить, куда следует, чтобы от них избавились?
Как-то некуда вам сообщать, сказал Филимонов. У вас там были двое в участке, Пакин и Сергейцев. Один заперт у себя в камере. По крайней мере, был сегодня утром. Так что особо помощи в этом деле не будет.
Почему заперт? удивился Леша, Откуда вам про это известно?
Рассказать ему, как думаешь? спросил мужчина у своего Пса.
Рассказывай, буркнул тот и добавил, болтун!
Леша фыркнул, услышав Пса. Филимонов тоже немного улыбнулся. Компания двигалась к заборам деревенских участков при все том же ярком лунном свете. Мужчина вкратце пересказал историю своего задержания, упустив момент превращения в следователя. Все свелось к его хитрости и удачному стечению обстоятельств.
Мне стоит вас бояться? спросил Алексей, когда рассказ закончился. К этому моменту они уже перешли сломанный забор и двигались в сторону деревенской улицы.
Нет. Не стоит. Впрочем, если бы тебе действительно стоило меня бояться, я бы все равно сказал то же самое.
Тем временем они добрались до дома, где осталась Аня. Внутри работала пара осветительных аккумуляторных приборов и из небольших окон виднелся слабый свет. Леша почти бегом добрался до крыльца и постучал в дверь.
Здесь мы тебя, пожалуй, оставим, произнес Александр, стоя чуть позади. У нас свои дела.
До свидания, улыбнулся юноша.
Я бы сказал «прощайте» подумал пес.
Мужчина громко фыркнул и ушел в темноту, бесследно растворившись в ней вместе с Псом. Леша пару секунд глядел им вслед, затем повернулся на звук открывающейся двери.
Лешка, блин! Тебя не было два часа. Телефон недоступен. Я переживала! Где ты был??
Ань, тут такое творится! Ты даже не представляешь! парень собрался было рассказать подруге о том, что они видели на картофельном поле и в лесу, а потом вспомнил ее слова, что он ударился головой, и понял ему не поверят. Ну, понимаешь, он начал на ходу сочинять историю, в том доме, наверное, сильно повздорили, и подрались.
Что ты плетешь? девушка прищурила глаза. Подраться так, чтобы сломать забор и испортить машину? Дядя сказал, что это был медведь. Вышел из лесу, возможно, кого-то сильно подрал. Я ему рассказала, что видела, это было вполне возможно.
«Если бы ты видела то, что видел я, нас бы уже в этой деревеньке не было», подумал Леша, а сам сказал.
Может и медведь. Ведь дядя у тебя в этом лучше разбирается. Могу я войти?
О, да, конечно, она подвинулась в сторону и Леша вошел. В отдалении послышался громкий рык. Что это такое? испуганно спросила девушка.
Явно не медведи, ответил Алексей и быстро закрыл за собой дверь. В доме будет безопаснее.
Ты что-то видел, уверенно заявила Аня, немного успокоившись. На шум вышли ее дядя и тетя, уже немолодые мужчина и женщина. Отдаленное сходство указывало на их родство с подругой Леши. Разве что он про них до этого ни разу не слышал.
Что случилось? почти одновременно спросили они.
Леша пришел.
Ааа, неуверенно протянула тетушка. А вы этот звук не слышали? Только что, как будто кто-то ревел.
Юноша пожал плечами, не зная, что ответить. Его подруга тоже мялась в сомнениях. Она не была уверена в том, что медведи способны на такие разрушения. Рев раздался снова, в этот раз ближе. За стеной кто-то пронесся, так громко и гулко топая по плотной земле, что даже толстый слой травы не приглушал этот звук. Дом вздрогнул, звякнули несколько стекол.
Пойду посмотрю, встревоженно произнес дядя и скрылся в соседней комнате. Вскоре оттуда донеслись его довольно громкие ругательства. Два окна! Два окна треснули почти в сеточку! Менять теперь, черт бы побрал тех, кто там носится!
Дом вздрогнул еще раз. Одно из стекол упало на пол и разбилось в мелкую крошку. С улицы доносился рев и рык, теперь с разных сторон.
Леша Аня трясла парня за руку. Что там?
Я понятия не имею Они большие, здоровые! он начал немного заикаться, один.. одного сожгли.
Да что ты такое говоришь?! Кто они?
Следующий удар по дому сопровождался ужасным хрустом дерева. Казалось, что старый сруб не выдержит. Девушка вскрикнула.
Только на улицу не выходите, взмолилась тетушка.
Никто и не собирался, пробурчал дядя, мы не самоубийцы.
Топот вокруг дома не затихал. Он был слышен то с одной, то с другой стороны. Из комнаты с разбитыми окнами он доносился гораздо громче. Временами существа снаружи рычали так оглушительно, что оставшиеся чудом целыми стекла дребезжали, грозясь рассыпаться. Посреди этих адских звуков заиграла мелодия мобильника. Леша дрожащими руками вытащил телефон из кармана.
Дед! он принял вызов, Дед, мы в Селищах, тут
Его голос прервал грохот стекла, затем рык, сорвавшийся на визг. Анин дядя, до этого момента стоявший неподвижно, как статуя, прижатый к своей супруге, дернулся в комнату посмотреть.