О каких деньгах идет речь?
Поверь, я понятия не имею. Но только это не все, хлыщ оказался племянником Мей-Гу, и тот тоже не прочь стрясти с тебя долг. Плюс, поговаривают, что тебя обокрали, и Мей-Гу разослал по городу людей, чтобы найти тебя и вернуть свои деньги.
Вигмар помрачнел и так сильно дернул рубашку хозяина, что та затрещала.
Кто это поговаривает? угрожающе рыкнул он в покрасневшее лицо.
Не знаю, Вигмар, прошу тебя, мужичок отчаянно цеплялся за державшую воротник руку, я просто собираю сплетни и расставляю тарелки
Не надо скромничать, Вигмар еще выше поднял руку.
Ночью пришли какие-то оборванцы, пискнул толстяк, явно из Пин-Мин, и сказали, что видели, как ваших ребят прирезали на выходе из города.
Откуда известно, что это мои ребята?
Не знаю, клянусь, Вигмар. Пожалуйста, отпусти. Поговори с отребьем из Пин-Мин, они всегда все знают.
Вигмар, еще пару мгновений подержал трясущегося и пыхтящего толстяка, потом отпустил и вместе с сестрой быстро направился к выходу. Посетители проводили их взглядами. Вигмар не сомневался, что мелкие шестерки уже бежали в дом Чайной Розы, чтобы сообщить об их визите.
На улице брат и сестра быстро свернули в переулки и устроились в тихом закутке между складами и рекой. От воды тянуло холодом, и Вигмар ежился в своей тонкой рубашке, длинные волосы, собранные до этого в высокий хвост, растрепались. Ягори сидела на перевернутой бочке и вертела в руках тонкий стилет, который носила в сапоге.
Вигмар, тихо начала она, ты же понимаешь, что встречаться с Мей-Гу без денег и без товара нельзя.
Да, спокойно ответил он, но надо проверить, может это очередные сплетни, чтобы прижать нас.
Эта история плохо пахнет. Опасно идти утром на встречу с посыльными. У вас был план на такой случай?
Был, покачал головой Вигмар, в случае опасности встречаемся через два дня на другой точке. Но мне все это не нравится: слишком быстро расползлись слухи и слишком резво отреагировал Мей-Гу. Я не удивлюсь, если это его рук дело мы крепко повздорили по поводу цены.
Где вы должны встречаться с группой?
За городом, на озере. Оттуда на лошадях до перевала. После пешком через горы.
Полагаю, незаметно туда подобраться у нас не получится?
В точку, невесело усмехнулся Вигмар, за это я и выбрал то место.
Ясно. А вторая точка?
Гиблое дело, снова покачал головой Вигмар, если Мей-Гу действительно нас ищет, столько мы не проживем.
Ягори задумчиво поглядела на реку.
У меня дурное предчувствие, вздохнула она, надо уходить из города. Заберем оружие и попробуем покараулить до утра где-то недалеко от озера.
А ты не боишься, что, если мы сейчас уйдем, в следующий раз кто-то другой поступит точно также?
Боюсь. Нам слишком дорого далось то, что мы имеем. Но ты не хуже меня знаешь, что без гроша в кармане наш голос ничего не стоит. У меня припрятано кое-что ценное. Немного, но хватит, чтобы сделать закупку за перевалом. Отнесем товар, возьмем закупку, вернемся в Бай-Чонг и предъявим счет этому жирному ублюдку. А с женщиной разберемся позже. Месяца нам как раз хватит.
Согласен, но прежде я хочу заглянуть в Пин-Мин: нужно порасспросить об этой истории.
Они вернулись в темный переулок и направились к кособоким складам, примыкающим к трущобам. Здесь через подставных лиц Ягори держала несколько помещений для перевалки товаров и хранения изделий подешевле. Здесь же в случае необходимости оставляли оружие, если нужно было передвигаться по городу, и держали запас на случай бегства. Зайдя в одну из дверей в длинном ряду одинаковых помещений, Вигмар с Ягори зажгли масляную лампу и стали собираться. Первым делом Вигмар переоделся в такую же стеганую куртку и штаны, как на Ягори, и удобные высокие сапоги. Накинул плотный кожаный доспех, прошитый металлическими пластинами, закрывавшими спину и грудь; жесткие наплечники прикрыли руку почти до локтя, а грубый кожаный ворот закрыл шею. Вокруг пояса он обернул цепь с прикрепленным к одному концу коротким серпом, а к другому тяжелым шипастым грузилом. За спину пристегнул парные широкие клинки, разложил по карманам звездочки и заткнул еще клинок за пояс.
Ягори надела поверх куртки похожий доспех, засунула в сапог второй стилет, под наручи метательные ножи, пристегнула короткий меч и вскинула на плечо нагинату.
Взяв по приготовленной заранее сумке с дорожным снаряжением, они загасили лампу и вышли, заперев за собой дверь. На улице все еще было темно, но звезды начинали бледнеть, возвещая о скором приходе рассвета. На западе, над горным хребтом, сорвавшись с ночного неба, одна за другой ярко вспыхнули две звезды.
ГЛАВА 3
Тамаш Эрнальд, в лесу
Тамаш и Эрнальд торопливо шли под густой тенью деревьев, стараясь оказаться как можно дальше от города. День, умытый росой, расцветал свежим румянцем; пахло прелой листвой, мхом и влажной землей.
Тамаш привычно размашисто шагал среди узловатых стволов, обходя город по широкой дуге и забирая восточнее. Эрнальд старался не отставать. Временами они останавливались, прислушиваясь к лесу и опасаясь наткнуться на ранних грибников, но по мере того, как город оставался все дальше, шаг их становился спокойнее, а напряжение и страх отступали, растворяясь в теплых тенях дубравы.
Когда солнце поднялось достаточно высоко, а город остался лигах в трех позади, Тамаш остановился возле небольшого ручья.
Нам надо отдохнуть и поесть. Присаживайся пока, а я за провиантом.
Через полчаса он вернулся с пучком прутиков, густо усаженных грибами, аккуратно сложил добычу возле спящего Эрнальда и снова ушел. А еще через полчаса вернулся с охапкой хвороста и, выудив из сумки кресало и кремень, занялся очагом.
Эрнальд спал, подложив ладонь под худую щеку и тихонько, по-детски, посапывал. Его волосы после мытья оказались совсем светлыми, а лицо, несмотря на худобу, было почти по-девичьи красивым: густые светлые брови изящно разлетались над большими глазами, опушенными светлыми же ресницами, а тонкий породистый нос оттенял красивую линию губ и упрямый подбородок. Тамаш вздохнул и тоже устроился отдохнуть.
Разбуженный ароматом готовящегося завтрака, Эрнальд поспешно сел, напряженно озираясь по сторонам: лекарь дремал под соседним деревом, а над остывающими углями грелись запечённые грибы. Юноша с интересом пригляделся к своему спутнику: долговязая худая фигура терялась в просторном черном балахоне без рукавов, ворот накидки, расшитый золотой тесьмой, был развязан, и сквозь широкую прорезь виднелась темная, застегнутая наглухо, рубашка; длинные темные волосы перехвачены в низкий хвост, а высокий лоб и прямой нос наводили на мысли о благородном происхождении. Сложно было сказать, сколько лекарю лет улыбчивое лицо в разговоре казалось почти молодым, но спящим он выглядел много старше, обнажая скрытую за живой улыбкой печать скорби. Тонкие губы и вытянутое лицо придавали ему еще более печальный вид.
Ну что? Не спится? не открывая глаз, улыбнулся Тамаш, и Эрнальд тряхнул головой такой разительной была перемена. Перед ним снова был доброжелательный молодой мужчина.
Лекарь открыл глаза и пристально посмотрел на юношу внимательными черными глазами, а затем весело подмигнул и, улыбаясь, протянул один из прутиков:
Выполняю обещание, угощайся!
Эрнальд не заставил повторять дважды и с удовольствием принял ароматный горячий завтрак. Тамаш развернул молодые листья лопуха, лежавшие рядом, и протянул юноше сочный корень дикого пастернака, уже промытый и обрезанный.
Они с аппетитом принялись за еду.
Думаю, ты догадался, что я не очень хороший охотник, усаживаясь поудобнее и сыто вздыхая, заметил Тамаш, но пока мы идем лесом, голодными не останемся, и он с сочным хрустом откусил душистый корень, эта штука очень полезна, он потряс светлым огрызком, ты знал?
Да, у нас его называют белый корень, осторожно улыбнулся юноша и рассеянно посмотрел вглубь леса, его подавали, когда я болел.
Эрнальд, деликатно начал Тамаш, расскажи, откуда ты?
Юноша смутился: с самого утра он не проронил ни слова. Тихо следуя чуть позади лекаря, он держался замкнуто и настороженно, присматриваясь к своему неожиданному попутчику. Юноша внимательно посмотрел на левую руку лекаря, прикрытую тонкой кожей перчатки, потом перевел взгляд на открытое молодое лицо, взвешивая, насколько может быть откровенным, и, не увидев подвоха, заговорил, аккуратно подбирая слова:
Я родился в северном герцогстве и до двенадцати лет был обычным, пока однажды не проснулся вот с этим, он через рубашку потер ключицу, Я испугался и рассказал матери, она отцу, а отец испугался уже меня.
Эрнальд сжал губы и надолго замолчал. После паузы он продолжил.
Так получилось, что мне удалось бежать. Единственное, что мне тогда показалось полезным, это оружие, так что я успел прихватить кольчугу и учебный меч и, в чем был, сбежал куда подальше. Поначалу попрошайничал и переходил из города в город, он пожал плечами, потом подрос и стал слишком высоким, чтобы клянчить милостыню, тогда-то я и начал проситься в сопровождение караванов, но, как видите, не очень успешно, он развел руками. Обычно брали за еду совсем уж никудышные торгаши или пилигримы, которые кормили мало, а гоняли много. Но, я, в общем-то, не жалуюсь, это лучше, чем быть утопленником он вздохнул, вот и все.
Мне жаль, тихо сказал Тамаш.
А вы?
Я? Тамаш задумался, а я таким родился, Эрнальд. И это очень длинная история, он покачал головой, я обязательно расскажу ее, но не сейчас. Нам пора идти. Если возьмем напрямик, через три дня будем в Инвераде столице твоего герцогства.
Эрнальд побледнел:
Но нам обязательно идти в Инверад?
Это просто город, Эрнальд, а нам нужно кое-что купить для перехода через горы.
Я думал это так, к слову насчет гор.
Тамаш искренне улыбнулся:
Нет, очень даже по-настоящему. Да и, если честно, он неожиданно погрустнел, после этой истории в купальнях мне поскорее хочется оказаться где-то в безлюдье. Ключи город небольшой, но рядом проходят торговые пути из каменоломен, так что скоро все, кому не лень, будут рассказывать небылицы об Аваимовом отродье и пропавших лекарях.
Но вам-то нечего бояться! Никто вас не заподозрит.
Это уже неважно
Зря вы за меня заступились, Эрнальд спрятал лицо в ладонях, от моей жизни все равно нет никакого толка.
Но Тамаш лишь покачал головой.
Не тебе это решать, он поднялся и стал зашнуровывать золоченый ворот, и не мне. Мы все вышли из дыхания Аваима, и он один вправе решать, есть в твоей жизни толк или нет. И потом, я всю жизнь мечтал встретить такого же, как я. Неужели я мог бы оставить тебя на растерзание этим деревенщинам?
Он молча затоптал огонь, и они отправились дальше.
***
За день они пару раз останавливались на короткие привалы, перекусывали кореньями или сочными стеблями, которые лекарь находил по дороге. Эрнальд все также молчаливо и настороженно шел чуть позади, не пытаясь завязать разговор, а Тамаш не навязывался в собеседники, предоставив юноше возможность привыкнуть. К вечеру начало холодать, из низинок пополз туман, и Тамаш занялся поиском ночлега. Выбрав небольшой пригорок, укрытый с двух сторон парой необхватных дубов, Тамаш оставил Эрнальда дремать у корней, а сам отправился за хворостом и лапником для ночлега.
Ночью Эрнальда мучили кошмары, он тихонько всхлипывал и что-то причитал. Тамаш осторожно, стараясь не разбудить, присел рядом и положил тонкую руку ему на лоб. Юноша пару раз всхлипнул и внезапно расслабился, задышав глубоко и ровно. А Тамаш растер покалывание в пальцах и, также тихо отошел к журчащему невдалеке ручью.
Он несколько раз умылся холодной водой и постоял, вдыхая аромат ночного леса. Убывающая луна давала слишком мало света, и все казалось нереальным, словно продолжение странного сна. Тамаш запустил пальцы в волосы, приглаживая их мокрыми руками, и снова протер лицо. Этот юноша отличался от других. Был ли это след той силы, что оставила на нем свои отметины, или что-то иное, он не смог понять, но его собственная воля странным образом спелась с сущностью мальчика и вместо того, чтобы забрать ночной кошмар, едва не затянула его самого в горестные сети чужого сна.
Тамаш почесал короткую щетину и заспешил обратно.
Эрнальд не спал. Он беспокойно озирался по сторонам и тихо звал Тамаша.
Здесь только мы, улыбнулся в темноте лекарь, можешь не бояться разбудить соседей, он подбросил веток в костер, и красноватые отблески раскрасили лица рыже-черным узором.
Господин Тамаш, неуверенно спросил Эрнальд и заправил волосы за ухо, Почему вы сказали, что мы вышли из дыхания Аваима?
Скажи мне, вместо ответа спросил лекарь, ты часто бываешь в храмах?
Ну замялся Эрнальд.
Ясно, усмехнулся лекарь, а что ты знаешь о сотворения мира?
Эм Виата и Аваим вместе создали наш мир. Аваим предал ее и обратился ко Тьме, чтобы править одному. Они схватились в великой битве. Виата проиграла. Умирая, она призвала с небес божественное пламя и рассеяла Аваима и Тьму. Но с тех пор частицы Тьмы ищут слабых духом и проникают в людские сердца. Тьма жаждет возродиться и собирает воинство, а своих слуг отмечает такими знаками, он потер ключицу, вроде бы так А! А Сила Виаты возрождается в таких, как вы. Теперь все.
Да, именно так нас учат. А хочешь узнать, как было на самом деле?
Эрнальд удивленно посмотрел на лекаря и горячо закивал.
***
Вначале была Тьма, благодатное темное лоно, и в этой Тьме родилась Жизнь. Но Тьма не знала, что она Тьма, а Жизнь не знала, что она жива, пока не появился Свет.
Тьма обрамила Свет, а Свет озарил Тьму, и, согретая теплом и объятая тенью, Жизнь обрела форму, ибо свет без тьмы пуст, также как и тьма бесплотна без света. И каждый из рожденных во мраке с тех пор носил в себе Свет, а каждый из созданий света был частью Тьмы. И если свершалось меж созданиями Света и Тьмы единение, то, рожденная в этом соитии, расцветала Сила, равных которой нет.
В давние времена, когда нашего мира еще не было, а боги были молодыми, Аваим, рожденный во мраке, полюбил Виату, рожденную светом, а Виата полюбила Аваима, и как от человеческого союза рождается дитя, так от союза богов явился новый мир. Чтобы укрыть свое дитя от иных созданий, боги собрали благословенную силу и заключили ее в каменный клинок, который разместили на серебряном ложе, и повелели, чтобы сила, заключенная в камне, оберегала этот мир.
И как люди воспитывают чадо, так боги лелеяли и взращивали мир. Силой Света Виата создала тверди земные. Усмирив первородную ярость, она подарила миру тепло и солнечный свет, рукой своей взрастила леса и напитала зеленью травы, начертала реки и вздыбила кости земные, уложив их каменными хребтами.
Аваим же наполнил свет жизнью. Из благодатного мрака он создал всех тварей земных, наделив их живою душой и повелев жить в согласии. И каждый зверь, гад или птица, что ходят по этому свету, есть плод дыхания живородной Тьмы.
И вот, когда мир обрел форму и был населен бессловесными тварями, вдвоем боги создали человека, наделив его разумом и волей и сделав в этом равным себе. Человек стал возлюбленным творением Аваима. Оставив божественный лик и приняв человеческое обличие, Аваим странствовал среди людей и щедро делился с ними мудростью, оберегал и учил заботе и святости всякой жизни большой или малой.
Мир был прекрасен и юн. Боги, не таясь, ходили среди людей, а люди без робости и корысти внимали их мудрости. Но со временем людей становилось больше, а душа их черствела. Они уже не внимали богам как равные равным, сердце их очернила зависть, а жадность их все росла, возжелав не только мудрости, но и силы богов. Виата редко бывала среди людей, но замечала перемены, Аваим же был слеп в своем обожании и продолжал странствовать, все больше отдаляясь от возлюбленной.