А этот мой, вылупился на нарисовавшегося в кабаке блондина Кевин, взял меню и медленно встал из-за стола. Покрасивее твоего утончённого будет! презрительно бросил он Джейн.
Надеюсь, тебе повезёт, улыбнулась та и обернулась на объект его любования. Это он! воскликнула она, резко отвернувшись Он! Вчерашний! Дональд!
Дональд был в чёрных туфлях и брюках и тёмно-синей рубашке.
Точно? прищурился на него Патрик, будто знал, как он выглядит или составил его реальное изображение по описанию нашей героини.
Да, точно, кивнула последняя.
И из всех заведений города он выбрал именно наше джинсовое чистилище? скривил лицо чёрный парень. Нет, помотал он головой. Он специально приехал сюда. К тебе.
Да нет. Я же не говорила, где работаю.
Вот и спроси, как он узнал. Иди, он твой.
Нет, нет, я не хочу. Иди сам.
Уверена?
Дональд уже уселся за столик и ждал, когда к нему кто-нибудь подойдёт.
Да, уверена, иди, махнула рукой девушка.
Кевин пошёл в сторону осматривающего зал блондина, как модель по подиуму. По пути он облизал губы, несколько раз втянул их, плотно сжав и вытянул, пытаясь достать до носа, чтобы придать им величину и объём, хотя бы в своём сознании.
Джейн наблюдала за ним, спрятавшись за Патрика.
Следующие клиенты ваши, сказала она оставшимся друзьям. Я хочу посмотреть на него.
Хорошо, ответил кудрявый. Тогда ты первая, сказал он Кэйт. Я выполняю роль укрытия.
Хорошо, качнула головой та.
Кевин тем временем дошёл до Дональда, подал ему меню и стал что-то спрашивать.
«Что он ему там болтает? думала наша героиня. Трепло. Надо было самой пойти»
Жар ударил ей в лицо.
Улыбка и милая беседа Дональда с манерным афро убеждали её в том, что они «свои». Сейчас эта мысль не принесла ей облегчения. Вчера она была лёгкая, воздушная и ничем не подкреплённая, сегодня шарахнула, словно гигантский шар-баба в приятное чувство радости от того, что ОН пришёл, и вытолкнула его из души.
Пару минут спустя, Кевин вспомнил, что долгая болтовня официантов с клиентами не приветствуется правилами «джинсового чистилища» и отлип от красивого парня. Тот сразу уткнулся в свой смартфон.
Лови компашку, сказал Патрик Кэйт, показав на весело ввалившихся в кабак парней с девушками.
Шатенка взяла меню и пошла к ним навстречу.
А он тебе сильно понравился, посмотрел пухляш на Джейн. Первый раз тебя такой вижу.
Да нет, не особо, соврала девушка. Просто не хочу, чтоб он меня видел. Не знаю, почему.
Потому что не хочешь предстать пред ним в невыгодном свете. В этом комбинезоне, как официантка. А значит он тебе сильно понравился.
В его голосе чувствовались нотки ревности. Три раза он пытался «выкарабкаться» из френд-зоны, в которой его держала наша героиня, и каждый раз снова «спускался» в неё, понимая, что ближе ему не подобраться, а дальше будет настолько щемить сердце, что его «жизнерадостное веселье» возьмёт бессрочный отпуск.
Да какая уже в этом разница, махнула рукой Джейн. Ты видел, как он общался с Кевином?
Ты думаешь, что он гей? вскинул брови Патрик. Зачем же он приехал сюда? В городе полно заведений выше уровнем Иду, иду! Расшумелись!
Он взял меню и поспешил к четырём парням, перешедшим от криков: «Гарсон!», «Эй! Где меню?» к громким свистам и стучанию по столу.
В кабак зашли две девушки и стали искать столик подальше от этого квартета.
Джейн встала, взяла меню и пошла к усевшимся в другом конце зала посетительницам. Она смотрела на Дональда на его спину, затылок и профиль, ровно до того момента, как поравнялась с ним. После этого отвернулась и уставилась на тех, к кому шла.
Здравствуйте! Добро пожаловать в «Джинс Паб»! приветствовала она девушек, подав им меню.
Здравствуйте! почти одновременно ответили те.
Можно нам две кружки «Харикена» (недорогое светлое пиво), сыр, фисташки и пока всё. Остальное позже закажем, сказала стройная брюнетка с короткими волосами.
Хорошо, улыбнулась наша героиня, записав заказ.
Музыка в десять будет? спросила немного полноватая шатенка с длинными волосами, собранными в косичку.
В десять тридцать.
Сегодня тоже живая?
У нас всегда живая, снова улыбнулась Джейн, повернулась, сделала несколько шагов в сторону бара и резко побледнела.
На одном из барных стульев сидел Дональд. Он смотрел на неё и улыбался.
«Значит точно из-за меня пришёл» подумала девушка, приказав своему распрыгавшемуся сердцу успокоиться.
Оно не послушалось.
Здравствуйте, Джейн! встал со стула вчерашний самаритянин, когда она приблизилась.
Здравствуйте, как можно равнодушнее ответила Джейн, сделав вид, что видит его впервые.
Это ж я, Дональд. Вчера, на парковке супермаркета, помните?
А, да. Отдыхаете здесь с кем-то?
Нет, я один. Я заехал сюда, потому что увидел вашу машину.
Сердце нашей героини сделало сальто от радости и чуть не упало, приземлившись.
Вы вроде бы всё вчера положили в багажник, улыбнулась она. Или я не углядела?
Дональд засмеялся.
А вы шутница! сказал он. Ваша красота сковала вчера мои губы, и я не смог кое-что сказать.
А сейчас этот комбинезон, она кивнула на свою джинсовую униформу, сковал мою красоту и вашим губам ничего не мешает?
Что вы! Напротив он вам очень идёт. Если б вы вчера были в нём, я б даже не смог вам помочь.
Джейн! крикнул бармен. Клиентки ждут!
Бармена звали Эдвард. Он был ровно в два раза старше и почти в два раза тяжелее нашей героини. Его светлые волосы до плеч были собраны в косичку. В отсутствие Брэда управляющего «Джинс Паба», он считался главным в кабаке и не стеснялся демонстрировать это. Особенно крут и скор на выкрики он был с девушками. Раньше он даже заходил на кухню и устраивал показательные разносы тем, кто приготовил «жалкую пародию на еду, га..но и помои» (его выражения). Но три месяца назад новый шеф-повар разграничил зал с кухней и ясно дал понять, что не потерпит никаких вмешательств от «заведующего барной стойкой» в «высокое и недоступное для него искусство».
Да, да, иду, ответила Джейн. Налей пока две кружки «Харикена». Мне нужно идти, сказала она Дональду.
Я хотел позвать вас куда-нибудь вчера, быстро проговорил он. Как насчёт «Блу Мист»?
«Блу Мист» был одним из лучших ресторанов города.
Сердце девушки снова сделало сальто, приземлившись на этот раз мягко и бесшумно.
Я только в воскресенье могу.
Хорошо. Семь часов вечера устроит?
Да.
Тогда договорились. Воскресенье, семь часов вечера, «Блу Мист».
Договорились, улыбнулась Джейн и быстро пошла к бару. Вы ещё здесь будете? обернулась она.
Нет, поеду. Я оставлю вашему коллеге чаевые за добродушие. Под салфетницей.
Хорошо, я передам ему. Пока!
Пока, Джейн!
Быстрое обслуживание, милые улыбки и подсказки, какие блюда стоит заказывать, а какие лучше обойти стороной, ожидали всех клиентов нашей героини в эту смену. Всё-таки счастье лучший коэффициент к эффективности и энтузиазму. Коэффициент, которым хочется делиться с другими, который не уменьшается, а, наоборот, увеличивается при этом.
*****
В полночь официанты стали заходить на кухню, чтобы покушать. По одному такое было правило. Кевин нарушил его и отправился трапезничать вместе с Джейн. Ему нужно было больше времени, чтоб повосклицать, порадоваться счастью подруги и дать ей несколько советов, чем то, которое у него было в зале между обслуживаниями клиентов и на быстрых перекурах на улице.
Достал этот Эд, возмущался чёрный парень, усаживаясь за стол на кухне и выгружая на него содержимое подноса. Справятся же втроём, чего упёрся?
Он только что обменялся парой непристойных слов, подкреплённых ещё более непристойными жестами, с барменом.
Тем более мы с тобой последние дни работаем, улыбнулся он Джейн.
Почему это? спросила та, намотав спагетти на вилку.
Она не выгрузила свои еду и напиток на стол и ела прямо с подноса.
Да разве ты будешь работать здесь с таким принцем? продолжал улыбаться Кевин. Он мне пятьдесят баксов оставил!
Работники и работницы кухни повернули головы в их сторону.
Пятьдесят? округлила глаза наша героиня. Может он не рассмотрел в темноте? Перепутал?
А может он просто сказочно богатый? хитро ухмыльнулся афро и впился своими ровными белыми зубами в бургер. Его одежда и машина подтверждают это, а его молодость и здоровье опровергают твоё предположение о его слепоте.
Я не говорила, что он слепой
Ты сказала, что он не рассмотрел Ладно, что оденешь в воскресенье?
У меня есть вечернее платье
То зелёное? Которое ты одевала на день рождения Брэда?
Да.
Не смей его одевать!
Почему?
Потому что тогда это будет твоя последняя встреча с Дональдом.
Не думаю, что он
Я попрошу платье у Лизы. У неё есть одно шикарное, синее. В нём ты будешь настоящей принцессой.
Да не нужно.
Нужно, нужно, деточка. Ты должна сразить его раз и навсегда. После этого комбинезона и джинс с футболкой тебе срочно нужна реабилитация. Серьги и ожерелье у Лизы тоже есть. Классные. У неё хороший вкус.
Может ещё трусики у неё попросить?
До этого у вас не дойдёт, махнул рукой парень и резко перестал жевать. Или ты хочешь позволить ему на первом свидании?
Нет, конечно.
Правильно. Держись до третьего. А лучше до пятого. Набирай ценность и важность в его глазах.
Остаток ужина он инструктировал её, как вести себя в ресторане, что заказывать и что нет, как улыбаться, как загадочно смотреть в сторону и быстро переводить искрящийся взгляд на Дональда, когда он обратится к ней, как часто ходить в уборную для проверки лица и причёски, как В общем, полный инструктаж от того, кто видел и испытал намного больше неё.
Я запишу тебя к Шону на три часа, сказал он ей напоследок. Причёска с меня!
Без Кевина она ни за что не попала бы к Шону талантливому парикмахеру, визажисту, афроамериканцу и гею в одном лице, в воскресенье. Обычно к нему записывались хотя бы за неделю. Его болтовня, сование носа в чужие дела и бесцеремонное осуждение всего, что он считал некрасивым и безвкусным, воспринимались, как чудаковатое поведение гения и не напрягали клиентов.
Спасибо, Кевин, улыбнулась Джейн. Ты моя фея крёстная.
Спасибо, засмеялся в ответ тот. Я не переживу, если моя красавица будет не самой яркой и обворожительной в «Блу Мист».
Глава 3
В воскресенье утром вся семья нашей героини собралась на кухне за завтраком.
Как ты, сестрёнка? спросил Конор у Джейн. На работе как?
Всё отлично, улыбнулась она.
Конор был высоким, крепким брюнетом с короткими волосами и чёлкой, почти всегда зачёсанной налево. Его мощная грудь, объёмные бицепсы и широкая спина выдавали в нём любителя «потягать железо», а резкие движения, быстрая походка и набитые костяшки пальцев на руках говорили, что «тягание железа» не единственное, что умеет этот сильный атлет.
Охранная фирма, в которой он работал, называлась «Дикие Волки». Она обеспечивала безопасность и следила за порядком в нескольких компаниях и увеселительных заведениях Юджина.
Брат Джейн был начальником охраны в боулинг-центре «Эмеральд Лэйнс» том самом, где он начинал обычным вышибалой. В его подчинении находилось девять крепких молодых парней.
Всё отлично, ответила ему сестрёнка.
Она светилась от счастья и предвкушения сегодняшнего свидания.
Я сейчас ослепну, Конор улыбнулся и закрыл глаза ладошкой. Мам, чего она так светится? Её что повысили?
«Повысили», передразнила его мать, фыркнув. Разве может повышение заставить девушку так светиться? У неё любовь.
Мама! вскрикнула Джейн. Что ты болтаешь?
Она ещё не рассказывала матери ни о свидании, ни о Дональде. Не хотела говорить о том, в чём не была уверена и что могло закончиться в любой момент.
Значит повысили? вскинул брови отец. Или оклад подняли?
Просто хорошее настроение, пожала плечами дочка. Неделя хорошо прошла.
Мм, промычал брат с набитым ртом. У меня тоже неплохо прошла. Но я не свечусь Или свечусь? повернулся он к отцу.
Ты, даже, если в лотерею выиграешь, не будешь светиться, усмехнулся Томас.
А ты что, будешь? встала на защиту сына Мишель. Ты и перед президентом будешь с кислой миной стоять.
Мать с сыном засмеялись, дочка улыбнулась, а отец начал шевелить губами и ртом, передразнивая жену.
Как же я вас обожаю! проговорила Джейн. Без вас я бы не смогла светиться.
Мы тоже тебя обожаем, взяла её за руку Мишель и перешла на громкий шёпот: Может покажешь фото своего кавалера?
Да нет у меня никакого кавалера! вырвала руку девушка.
Не приставай, сказал шептунье Томас. Сама всё скоро расскажет и покажет.
Да, кивнул Конор. Как разопрёт от желания поделиться, утопит нас в своих рассказах. Крэйг то, Крэйг сё, Крэйг посмотрел так, Крэйг любит сяк, начал кривляться он.
Почему Крэйг? засмеялась Джейн.
Не знаю, пожал плечами брат. А что, не угадал?
Хорошая попытка, дала ему пять сестра. Но у меня и вправду никого нет.
Ладно, верю, проговорил с интонацией «ни черта не верю» здоровяк.
Ты дома сегодня?
Нет, на пикник шеф позвал. На пикник-собрание. Опять будет угощать и просвещать.
Хороший у вас шеф, закивал отец, закашлялся и вдохнул специальную аэрозоль для астматиков.
Что, добрался до твоего сердца через желудок? усмехнулась Мишель.
Иногда Конор возвращался с пикников-собраний с жареной дичью. В прошлый раз это была оленина.
Миновав лёгкие, улыбнулся отец.
Всё также? приложила руку к его груди дочка.
Да нет, получше вроде.
Да что там получше! воскликнула мать. Изводится каждую ночь!
Нормально всё, нахмурился Томас. Не стращай детей.
Дети знали про его беспокойные, мучительные ночи.
Сходи ты к этому Полу, пап, сказал Конор.
Нет, сегодня у нас не будет этого разговора, поднял указательный палец и поводил им из стороны в сторону отец. С прошлого ещё двух дней не прошло.
Ну чего ты упрямишься? проигнорировала его «не будет» Мишель. Хуже же не будет.
Начались а точнее продолжились, трёхсторонние уговоры отца на поход к лучшему пульмонологу города. Несмотря на численный перевес поддерживающих друг друга и плавно перехватывающих аргументы союзников уговаривающих, они снова окончились ничем. Уговариваемый ни в какую не хотел идти к «очередному шарлатану, живущему в роскошном доме и ездящему на шикарной машине, купленными на деньги своих обнадёженных и обманутых пациентов».
Не проймёшь его, встал из-за стола сын. Связать надо и принудительно лечить. Ладно, поехал я.
До ночи будешь? спросила Мишель.
Не знаю. Может завтра приеду.
Глава 4
На пикнике-собрании, устроенном шефом Конора Ричардом, собралось двадцать семь человек. Двадцать семь крепких мужчин и женщин разного возраста, обожающих природу, леса, охоту и дичь.
Ричард был высоким, широкоплечим, спортивным блондином с кудрявыми волосами до плеч. Если вычесть год его рождения из года описываемых событий, получится цифра 66. Эта цифра никак не получалась у тех, кто пытался угадать его возраст. Тридцать пять давали ему те, кто полагался только на свои глаза, тридцать восемь те, кто кроме глаз, полагался на уши и накидывал три года из-за мощного, низкого голоса и сорок те, кто узнавал, чем он занимается и накидывал ещё два года из-за серьёзности и важности этого.
Он сам выбирал места для очередных сборищ. На этот раз он выбрал лесную глушь в сорока километрах от Юджина, до которой не могло доехать ни одно транспортное средство.
Как же добрались сюда двадцать шесть его сотрудников? И он сам? На вертолёте? Нет вертолёту здесь негде было приземлиться. Может быть такси оставляли их как можно ближе к этому месту на трассе, и дальше они шли пешком? Хороший вариант. Но часовая ходьба по дикому лесу может нанести серьёзный удар по лояльности и любви работников к тому, кто обрёк их на неё.