Виктор очнулся, тряхнул головой, поднялся. Действие газа быстро проходило. Маруся сразу обратила внимание, что его взгляд метнулся в сторону, где, словно на сцене, сидела женщина в белом. Вуаль, расшитая кружевом ручной работы, мерно покачивалась от ее дыхания. Когда он встал, она откинула ее с лица. Женщиной оказалась Вита, его жена. Виктор поморщился, отвернулся.
В клетку вошел мужчина, звук в этот момент отключился, но он бодро что-то вещал, указывая на Виктора.
Маруся ужаснулась. Она поняла, что сейчас случится что-то плохое. Внутри у нее все сжалось.
В большую клетку вошел третий мужчина, и началась драка, вернее, кровавое месиво. Оба бойца бились с сосредоточенными лицами, изощренно нанося друг другу болезненные удары. Секунда, и соперник Виктора лежит на полу арены. Виктор безучастно смотрит на поверженного. В его глазах Маруся не увидела ничего живого, словно глаза мертвеца. Лицо его заострилось, стало будто каменное. Тут же охранники открыли дверь арены. Виктор вышел сам, ни разу не покачнувшись от боли и ни разу не обернувшись на Виту.
Маруся вспомнила, что, когда президент их новой республики закрыл границы государства, и граждане остались один на один с собой без выхода к цивилизации, был выпущен указ, поощряющий «стучать» на сограждан, которые нарушали закон. В какой-то момент наказания за нетяжкие преступления были лояльными, но потом ужесточились. И начались облавы. Самых отпетых негодяев сажали вот в такие тюрьмы-загоны, где отбиралось не только имущество, но и жизнь. И чтобы долго не содержать преступников, президент выпустил указ, где были легализованы тюремные бои между отбросами общества. Теперь главари банд и те, кто имел любую власть в темных бизнесах, сражались за свою жизнь вот на таких аренах. Это было ужасное время, про которое историки в школе Маруси говорили с содроганием, а то и вовсе замалчивали.
Миг, и снова клетка.
Виктор стоит и смотрит туда, где сидит и улыбается Вита. Она потягивает шампанское и заедает его сыром. Снова бой и снова победа Виктора. На этот раз его схватка была с тем бандитом, который встречался с ним на поляне.
Маруся раскрыла рот от изумления. Она видела, как несколько пуль буквально влетели в тело этого главаря. Там, на кровавой разборке в лесу. Получается, он после ран выжил.
Однако в этот раз удача ему изменила, и он лежал в луже собственной крови на полу арены. Виктор, шатаясь, вышел с ринга.
Миг, и вот уже Виктор стоит на коленях в центре арены. Его лицо сильно изуродовано, одна рука висит вдоль тела, из ноги торчит кость, остальное Маруся даже не стала рассматривать, ее и так мутило. Такого зверства в их родной стране не было уже кучу столетий. Звук включился, и со всех сторон полилась та самая песня Виты, словно издевательство. Она быстро заполняла собой весь зал для развлечения собравшихся людей, лениво смотрящих бой и заедавших поражение или победу на ставках дорогими напитками и закуской, от которых ломятся столы.
Маруся не хотела знать, что будет дальше, но взгляда отвести не смогла. Противник Виктора провел последний удушающий прием, и тело мужчины упало на пол клетки. Зрители зашумели. Кое-где послышались крики о купленном бое. Однако никто даже не заметил и не услышал, как в этом гуле что-то тихо щелкнуло. Что заставило Марусю оторвать взгляд от тела Виктора, она не знала, но, повернув голову, увидела, что Вита сидит неподвижно на своем кресле в неестественной позе. В бинокль хорошо было видно, как белая вуаль окрасилась в кровавый цвет там, где зияла небольшая дыра от пули. Тело ее свесилось на один бок, однако что-то не давало ей упасть на пол окончательно. Вглядевшись, Маруся увидела, что Виту от падения удерживает веревка, которая надежно привязала ее к стулу.
Слезы, текшие по лицу Маруси, мешали ей увидеть все четко, но она ясно видела толстую веревку, которая цветом сливалась с платьем Виты и даже терялась в нем. Никто не смог бы различить ее, если нет сильного увеличения зрения.
Значит, не все так просто. подумала она. Виктор не успел увидеть, как умерла Вита.
Сколько Вита просидела в таком виде, Маруся не знала. Только вот ее предок умер в полной уверенности, что она его сдала или предала.
Ответов у девушки не было, но была какая-то мысль, которая свербела где-то в мозгу. Что-то, чего Маруся не разглядела. Вернувшись взглядом к телу Виктора, она судорожно изучала расслабившиеся черты лица предка.
И вдруг тишину амбара прорезал странный звук. Один из гостей неосторожно встал, покачнулась ваза рядом с ним, упала, а осколки взметнулись вверх, разбив висевшее рядом зеркало, которое с грохотом осыпалось на пол.
Маруся в последний раз перевела взгляд на Виктора, тело которого в тот момент охранники скидывали вниз со стены тюрьмы. Это «черное» заведение для осужденных без права помилования или пересмотра дел находилось на вершине горы. Тело ее предка летело вниз, словно камень, и, упав на дно, застыло среди костей тех, кто упокоился здесь уже давно.
Маруся почувствовала, что вот-вот история закончится и изображение исчезнет, взглянула на труп Виктора, изучая его черты в последний раз, и вдруг поняла, что ресницы его дрогнули.
И в тот же самый момент окно с пшиком исчезло.
Отец Маруси рухнул, словно подкошенный. Дед едва успел подхватить его голову буквально за секунды до столкновения с полом. Было видно по его движениям, что такое случалось уже не раз. Маруся рассмотрела, что дед разжал руку сына, забрал из нее какой-то предмет и положил его себе в карман. После чего привел потерявшего сознание мужчину в чувство, подсунув ему под нос какую-то склянку.
Отец остался лежать на полу, дед сел на лавку и задумался. Маруся поняла, что пора уходить, больше ничего интересного тут не случится. Она осторожно отползла назад, нащупала небольшую лестницу, аккуратно спустилась по ней вниз, стараясь не шуметь, нашла ногой доску, отодвинула ее в сторону и бросилась бежать в свою комнату.
Глава 2
Дед вызвал ее к себе «на ковер» через день после экскурсии в прошлое. Отец, отдохнувший после тяжелого исторического экскурса, тоже сидел в кабинете.
Итак, внучка, объяснишь, почему шпионишь за своими родственниками и суешь нос туда, куда не надо? начал разговор дед.
Если бы вы не подогревали мой интерес своими недомолвками и таинственными уходами, я бы и не подумала бежать за вами в ночь. ответила Маруся. Мне уже достаточно лет, чтобы знать все, что касается нашей семьи. Я в ней, как-никак, живу.
Смотри, Петр, а девочка-то характером в твою жену пошла. Такая же острая на язык, бойкая и деда не боится. усмехнулся дед.
Да, не по годам взрослая. тяжело произнес отец Маруси. Мало я провел с тобой времени за разъяснениями, что хорошо, а что плохо. Ты, похоже, меня совсем не слушала.
Слушала. возразила Маруся. И даже все поняла про опасность знания лишнего и о последствиях своей буйной фантазии, и о неуемном любопытстве. Однако хочу заметить, что знать это лишнее иногда бывает полезно для спасения жизни. Вы вот не говорите нашей большой семье, что у нас, возможно, есть враги или что у нас есть тайна, способная нас уничтожить, или что есть еще что-то, что оставит нас без деда, отца или дяди.
Вот смотри, сразу суть ухватила. проговорил дед. Мы уже поняли, что скрывать дальше смысла нет, поэтому потерпи, приедет твой старший двоюродный брат, мы все и расскажем вам. Вы теперь единственная наша надежда. Нам все труднее совершать то, что ты видела. Это отнимает слишком много сил и здоровья. Возможно, вам с вашей молодостью и энергией повезет больше.
Замечательно. ответила Маруся. У меня есть много вопросов. Особенно про Виту.
Дед стукнул ладонью по столу так неожиданно, что даже отец Маруси подскочил в кресле.
Чтобы имени ее в нашем доме не произносилось! сердито проговорил дед. Я, конечно, итак знал из записей, что она тварь, но, увидев это в живую, заявляю, чтоб духу ее в нашем доме не было. Сегодня же выкинем законсервированные фотографии и вещи, которые хранятся на нашем складе.
Погоди, дедушка, не горячись. проговорила Маруся. Тут есть над чем подумать. Есть в этом во всем какая-то ошибка.
Хорошо. проговорил ее отец. Оставим пока все как есть. Ты нам расскажешь, что увидела, а мы о том, что видели сами. Но все это будет тогда, когда приедет твой брат. Он последний в роду молодой мужчина, достигший возраста двадцати лет. Остальные для таких тайн еще маловаты. А нас, стариков, осталось всего трое. Благо, младшеньких у нас в запасе полно.
Отец усмехнулся и тут же закашлялся.
Хорошая шутка, сын. проговорил дед. Но неуместная. Такими темпами мы весь род изведем и ничего не узнаем. Ты вспомни, что с нами было, когда мы записи нашли? Мы были полны сил и верили в успех. А что сейчас? Ничего! Пустота и разочарование.
Месяцем позже.
Гоша приехал в дом к семейству Вишневых, не совсем понимая, зачем его выдернули из привычной жизни. Он смутно помнил по рассказам своей матери про дальних родственников, которые много лет назад переехали в столицу, оставив его семейную ветвь жить в той самой деревне, которую Вишневы спешно покинули. И тут на тебе, объявились. Прислали курьером письмо, что хотят познакомиться с молодым продолжателем рода.
Маман спешно собрала его в дорогу, выслала из дома с наказом закрепиться в столице и назад рано не возвращаться, а то и помощи материальной попросить у вновь объявившихся родственников.
Гоша с трудом представлял, как он будет просить у незнакомых людей денег.
Только встреча так и не состоялась.
Пока он ехал в столицу на обучение, получив письмо от главы семьи, в котором сообщалось, что ему лучше будет сразу поехать и обосноваться в городе, случилась весьма необычная вещь, про которую он так никогда и не узнает.
Встретили Гошу радушно, о жизни расспросили, о планах на будущее тоже выведали. Он ответил честно, ничего не стыдясь и не упуская. Планов на жизнь у него не было, чем заниматься после учебы, он так и не придумал, единственное, чего он хотел, так это сбежать из своей деревни. Вот об этом обо всем новоявленный родственник сразу поведал всему семейству за ужином.
Вечером того же дня дед и отец Маруси засели в кабинете.
Итак, я про него разузнал. Мамаша там действительно держит детей в ежовых рукавицах. Материальное положение печальное, поэтому она с радостью спихнула нам лишний рот. Гоша этот хорошо владеет несколькими языками, разбирается в технике, рисует комиксы и занимается прочей ерундой. После первого обучения оказалось, что его профессия не востребована, и он решил вообще не работать, что удивительно при такой-то родительнице. Но, видимо, он счастливчик, раз смог прожить в свое удовольствие эти несколько лет после обучения в Школе Науки. проговорил дед.
Как он в нее попал? уточнил его сын. Там же такие связи нужны, что сами князья и то не все имеют.
Дед поморщился.
Опять ты козыряешь этими князьями да вельможами царскими. Пусть мы не в числе фаворитов президента, зато хорошо и спокойно живем.
Это пока!
М-да. Так вот, парень не глупый, только невезучий и, что нам на руку, в мистику верит.
Они еще немного поговорили по другим делам, но спокойно закончить беседу им не дал стук в дверь.
Не дожидаясь разрешения, в кабинет вошла Маруся, а за ней подтянулся Гоша.
Итак, проговорила она. Я долго ждала, рассказывайте.
Отец поднялся, закрыл дверь и, повернув ключ в замочной скважине, оставил его в ней.
Садитесь, дети. проговори дед. Сейчас начну с начала этой удивительной истории. Копаясь в нашем прошлом, мы ничего таинственного не обнаружили. Однако нам по наследству перешел один из больших складов. В нем было много разного хлама из прошлого. Но среди этих ненужных вещей я случайно наткнулся на старинный дневник. Кто его вел и зачем, я не знаю, но это часть истории семьи Вишневых. Сразу оговорюсь, что это какой-то из наших предков вел летопись происшествий с нашей семьей. Также в ящиках обнаружились десятки других дневников, дополнявших этот, первый. Но самое ценное нас ждало в дальнем и темном углу, в маленьком сундуке.
Дед дошел до неприметного сундука, откинул крышку и извлек на свет небольшую коробочку.
Это компас. Весьма необычный. Он не показывает направление по сторонам света, зато показывает истории. Мы задаем ему время, и он нам показывает то, что мы хотим увидеть. Им могут пользоваться только мужчины из нашего рода, и неважно, дальние или прямые родственники. Твой дядя, например, отлично справлялся с ролью наблюдателя, хотя он нам и не первой очереди родич. продолжил дед. Так вот, этот компас имеет странную власть над нами. Он сам выбирает, кому про него знать, а кому нет. Когда начнете использовать, тогда поймете.
Стоп, стоп. проговорила Маруся. То есть только Гоша может видеть прошлое?
Видишь ли, дочка. проговорил ее отец. Смотрящих всегда должно быть двое или больше. Никогда не следует быть в истории одному. Благо, что войти в нее ни у кого из нас не получилось, иначе последствия могли бы быть катастрофичными. Многие пытались и до нас, но не получилось ни у кого.
То есть над мужчинами нашей семьи нет проклятья? уточнила Маруся. Они так рано умирали только потому, что использовали этот компас? Ради чего такие жертвы?
Погоди, так много серьезных вопросов за раз. осадил ее дед. Ты ничего не хочешь нам рассказать?
Дед обернулся к Гоше, тихо сидевшему в дальнем кресле.
Это все похоже на бред сумасшедшего, я понимаю. Компас, истории, предки, времена. С ума можно сойти!
Спустя паузу последовало продолжение:
Компас выбрал тебя, мы это увидели внутри него. Ну, а про Марусю говорить не пришлось. Еще один заход сделает ваш дядя, отец Маруси и я. продолжил дед. Возможно, для кого-то из нас это будет последним путешествием во времени. Дальше компас перейдет в ваши руки, и вы оба будете разбираться с началом истории и тем, что нужно отыскать. Как работает компас, никто доподлинно не знает. В записях есть указание на еще один предмет, старинную масляную лампу, которая может показывать истории из определенного будущего, которые в настоящем можно предотвратить. Мы, конечно, не успели прочесть все дневники. Да что там, даже трети не прочли. Слишком поздно узнали, что они существуют. В них же ясной нитью протянута мысль, что в прошлом затеряна какая-то тайна, которая принесет с собой беду для нашего рода, и она будет способна погубить все оставшиеся и будущие поколения, так что ни одного человека с фамилией Вишнев на свете не останется.
А где эта лампа сейчас? уточнил Гоша.
У президента в сокровищнице раритетов, конечно. Правда истинной ценности ее там не знают. Она раскроется только в контакте с компасом. ответил отец Маруси.
Весело живете. проговорил Гоша. А отказаться можно?
Ты плохо слушал, внучок? уточнил сердито дед. Компас выбрал тебя, и уже ничто не разрушит вашу связь, даже ты сам.
И с чего надо начинать? уточнила Маруся.
С прочтения первого дневника и практики обращения с компасом. Пока этой практикой занимаемся мы, вам нужно все понять и усвоить. проговорил отец. Мы не знаем, откуда придет беда, когда она придет и что будет. Однако думаем, что это должно случиться скоро. До нас искали корень беды другие люди, и каждый из них был уверен, что это случится именно в его время. Поэтому чем скорее приступим, тем быстрее начнем расшифровывать поступки наших предков, которые и привели нас к черте, за которой наша совместная погибель.