Мы договариваемся о встрече с другими вариантами, рассказываем им о новой угрозе, и вот в течение пары часов собираем отряд из пары десятков вариантов для усмирения сошедшего с ума собрата.
***
Небо покрыто тучами, не видно ни звезды. Мороз. Ветер пробирает до костей. Тишина, на снегу слышен каждый шаг. Мы подходим к трёхэтажному коттеджу в назначенное время пара десятков теней, закутанных в чёрное. Транспорт оставили как можно дальше, чтобы изменяющий не заметил нас раньше времени.
По периметру забора вооружённая охрана. Но что могут сделать обычные люди против варианта?
Подходим к воротам по парам. Я отвлекаю одного из охранников, ожидая, что тот выстрелит в собрата. Повторяю это же действие ещё в нескольких вариантах вселенной. Этого не может быть: каждая из вариаций охранника действует, как отдельная личность, ни одного повторения, абсолютный хаос реакций. Либо охранники тоже варианты, что практически исключено: на земле одновременно не могло родиться одновременно такое число людей с чувством вероятности. Либо изменяющий реальность вариант огромной силы.
Мы делимся как по количеству миров, в которых можем просчитывать вероятности, так и по времени, которое можем просмотреть в параллельном мире. Я, например, способен погрузиться в сотню тысяч миров и пробыть там почти 2 минуты. Не завидуйте, я действительно один из сильнейших вариантов. Семён едва ли может погрузиться в десяток миров, и в большинстве из них может быть меньше минуты.
Интересно, как давно хозяин особняка узнал о нашем приближении? Десять минут назад? Пол часа? Это не имеет значения: подготовиться он успел хорошо. Он отдал противоречивые приказы охране в разных мирах, и теперь бойцы действовали, как настоящий хаос, который мы не могли просчитать. В одной реальности я успел заехать охраннику под дых, а в другой он успел увернуться. За прожитые годы я успел остановить тысячи конфликтов, но сам хорошим воином так и не стал. Да и к чему это, когда я мог узнать заранее, где пролетит пуля, и где нужно встать, чтобы остаться невредимым?
Только вот сейчас я впервые за тысячи прожитых лет оказался, как младенец на ринге против опытного бойца. Охранники не стреляли в нас на поражение только лишь потому, что им был отдан приказ взять нас живыми.
***
Зуб выбит. По лицу стекает струя крови. Кисти рук туго сжимают наручники. Мы в огромном помещении, а напротив нас изменяющий реальность. Точнее, сотня его воплощений, находящихся в разных углах комнаты. Они одновременно говорят одни и те же слова, но внимательно следят, чтобы мы не смогли угадать его планов.
Ребята, я вас так давно ожидаю в этой обители. В моём распоряжении почти десяток миллиардов воплощений, по десять лет в каждом мире.
Если бы я мог видеть себя со стороны, скорее всего, сейчас увидел бы, как мои глаза стали размером с пять копеек от удивления.
Это невозможно! сказал Семён.
Для большинства вариантов да. Но я смог получить камень времени, и теперь это десятилетие безраздельно принадлежит только мне. Мы встречались с вами уже семь миллиардов раз.
И как успехи?
В большинстве реальностей вы мертвы. Конечно, есть и такие вероятности, в которых вы приняли моё предложение, и остались живы. Кто-то из вас даже стал управлять миром вместе со мной. А некоторые согласились просто не вмешиваться они тоже живы.
Да пошёл ты! выкрикнул Семён, и плюнул хозяину дома в лицо.
Кажется, Семён? Ты в 90% прожитых мной вероятностей погиб. А жаль, такой талантливый лидер, смог бы сделать ещё так много хороших дел.
Предлагаешь просто жить дальше, зная, что есть такой урод, как ты, который захватывает власть над нашим миром.
Вы замечательные герои, которые проживают тысячи вариантов жизней. Но есть ли среди них хоть один вариант для вас? Лично для вас? Чтобы вы были счастливы? Как много лет, из тысяч прожитых, вы жили так, как хотели бы? Вы спасете чужие жизни, но кто из вас продлил жизнь возлюбленной? Вы вообще любили хоть когда-то?
Перед моими глазами возник образ прекрасной официантки из придорожного кафе, к которой я так и не подошёл. Не было времени. Потом вспомнил Эльзу. Пользуясь своим талантом, я спас её из лап разбойников. Мы были вместе больше года, и всё складывалось удачно: у варианта не может быть иначе. Но когда у неё появилась опухоль, и я попытался подправить реальность, ко мне пришёл патруль. Правило нельзя нарушать: вариант не может изменять реальность в своих интересах или в интересах родственников и друзей. Продление жизни с высокой вероятности смертельного исхода допускается только для лечения варианта, но не для обычного человека.
Изменяющий реальность захохотал:
По глазам вижу: вы все любили хотя бы раз. И лишались возлюбленных из-за этого глупого закона. Мы как сапожники без сапог. Мы правим судьбу мира но над своей не властны. Я тоже был законопослушным вариантом. Я тоже был героем, спасал жизни. Но мне запретили лечить мою любимую, когда пуля пробила её лёгкое. Небольшое изменение реальности спасло бы её жизнь. Но патрульные были неумолимы. Они сказали мне, что с вероятностью 99,99% она умрёт и значит, она должна умереть, я не могу вмешаться. Но я ведь мог вмешаться! Я вариант, в отличие от других людей, я на это был способен. Кто придумал это глупое правило? Я тогда первый раз пошёл против системы, вылечив мою Анну. А потом её убили у меня на глазах патрульные чтобы не нарушать баланс Вселенной. Зачем мне нужна вселенная, в которой нет Анны?
Патрульные оставляют нам небольшой выбор: либо ты послушный вариант, либо ты абсолютное зло, изменяющий реальность.
Либо ты обычный человек, прошептал я.
Разве ты сможешь прожить жизнь обычного человека после той власти, которую ты имел эти годы?
Изменяющий реальность перевёл взгляд на Семёна.
Я тебя узнал. Варианты часто меняют тела-носители. Человеческие тела недолговечны. Но я узнаю твой взгляд, его не подделаешь. Из-за тебя погибла Анна!
Нет. Она должна была умереть. Это было неизбежно. Не тебе вмешиваться в ход течения времени.
А кому? Хозяевам патрульных? Кто эти варианты, которые придумали правила? Они получили свой дар раньше остальных, поэтому называются Верховными. А те, кто стал пытаться изменить реальность под себя позже их, стали преступниками. Я не согласен с таким ходом вещей!
Согласен или не согласен решать не тебе, в голосе Семёна чувствовалась сталь. Ты был и останешься преступником.
Но ты меня не накажешь, патрульный. Надоело болтать. Думаю, все уже определились с будущей судьбой. Итак, кто из вас хочет жить?
А с чего ты взял, что мы патруль? Семён засмеялся. Мы всего лишь наживка. Посмотри на себя.
Только сейчас я обратил внимание, что вместо нескольких десятков воплощений изменяющего реальность перед нами стоял один человек. Обычные люди могут наблюдать такое только в квантовом мире: пока не следишь за частицей, она может одновременно находиться в любой точке видимой Вселенной, но стоит на неё посмотреть, как суперпозиция разрушается, и частица точно определяется со своим положением. Мы же как наблюдатели, которые разрушают суперпозицию в мультивселенной.
Комнату заполонили бойцы спецназа. Они скрутили охранников. Последним в комнату вошёл немолодой мужчина.
Ну здравствуй, Гарольд. Твоя игра окончена. Верни камень времени. Он не должен принадлежать одному человеку.
Мужчина, который несколько минут назад был всемогущим, теперь превратился в обычного одинокого старика, которые долгие годы тоскует о смерти возлюбленной. Он достал полез в нагрудный карман из извлёк из него нечто. Это был сгусток энергии и материи, который расправился и растворился в воздухе.
Так-то лучше. Камень времени не должен лежать в кармане у одного человека.
Тот, я знаю, ты носил это имя когда-то. Расскажи, как вы смогли обмануть меня? Я ведь наблюдал за любыми передвижениями вблизи моего дома, просчитывал все возможные вероятности. Я ни в одном из миров не проиграл патрульным!
Мы планировали эту операцию последние восемь лет, с тех самых пор, как ты похитил камень. Присылали к тебе группы патрульных, чтобы уменьшить твоё облако вероятности. А тем временем в расчётах нам помогал новый квантовый компьютер. Искины оказались лучше вариантов, они и просчитали нашу операцию.
Неужели, машины даже в этом превзошли людей?
Ладно, Герольд. Поболтали и хватит. Наденьте на него ошейник.
У меня по спине побежали мурашки. Ошейник худшее наказание для варианта. Когда он оказывается на твоей шее, ты навсегда лишаешься возможности видеть другие вселенные.
Гарольду надели ошейник и вывели из комнаты.
Вы сделали хорошую работу, ребята. Что я могу для вас сделать? спросил мужчина, которого Гарольд назвал Тотом.
Наденьте на меня такой же ошейник, сказал я. Присутствующие в комнате засмеялись, кто-то выругался.
Парень, я ценю чувство юмора. Прости, но у меня нет времени на подобные шутки.
А я не шучу. Гарольд сошёл с ума, но есть в его словах логика. Мы проживаем тысячи жизней для других людей. Почему бы не прожить одну, но для себя?
Тебе дали редкий дар, и ты хочешь эгоистично от него отказаться?
Да.
***
Я сидел в кафе, ожидая, когда ко мне подойдёт официантка.
Чего желаете?
Девушка, можно Ваш номер?
Впервые за три тысячи лет я не знал, что будет в следующую секунду. Надеюсь, что оказался в той вселенной, в которой я ей понравился.
Треть от трети
Профессор Эймнан грузно перемещался вдоль ярко освещённой люминесцентной лампой лаборатории. Пахло спиртом и эфирными маслами. Из клеток раздавались жалобные стоны животных. Вот мяукает кошка, где-то лает пара собак. Учёный не обращает внимания на эти звуки. В его сутках всего лишь семьдесят два часа, и он не хочет тратить время на пустяки.
В чём же заключается Ваше открытие?
Мы провели с коллегами ряд исследований. Оказывается, животные (и люди тоже) не просто проводят во сне треть своей жизни каждый двадцать четыре часа в семидесятидвухчасовых сутках. Мы наблюдали у всех подопытных три стадии сна, которые мы назвали быстрым, средним и медленным сном. Эти стадии на порядок отличаются мозговой активностью испытуемых, и также отличаются от обычного покоя. Возникает ощущение, что живое существо во сне не отдыхает, а работает активнее, чем в периоды бодрствования.
Хорошая гипотеза. На этом всё?
Нет. Мы провели ряд экспериментов, в ходе которых не давали животным засыпать в период каждой стадии сна. Все испытуемые погибли, не прожив и стандартной недели.
От истощения?
Не совсем. Пройдёмте со мной. Джим, покажи ему образец 3045.
В двумерную руку спонсора Рональда Хитшильда положили испещрённое язвами двумерное тельце котёнка.
О Боже! Что Вы с ним сделали?
Сон. Такие вот последствия лишения сна.
А такое ощущение, что его облучили
Нет. Наш эксперимент сугубо касается только сна. Никакие препараты и воздействия на образцы мы не оказываем.
В этот раз Рональд решил отложить все дела на потом, и позволить хотя бы раз выспаться, как положено: раз медики рекомендуют двадцатичетырёхчасовой сон, значит так тому и быть. Он посмотрел на последок в зеркало: несменные синяки под глазами. Интересно, когда они превратятся в язвы? Через двести часов без сна? Через сто пятьдесят?
Надо уснуть! Он выпил две таблетки снотворного и лёг в постель.
***
А Вами такое бывало, что Вы оказывались на мгновение где-то в другом месте? Конечно, об этом Вы ничего не помните. Но Вы точно осознавали, что доля секунды куда-то выпала из реальности. Смотришь несколько мгновений в одну точку. «Я просто задумался», говоришь напуганным друзьям. Но если всмотреться правде в глаза: задумался о чём? Ведь в такие мгновения нет ни одной мысли.
Особенно опасно такое состояние, когда ты в стремительном четырёхмерном потоке машин. Рональд отогнал смутное наваждение, и гравикар, спускавшийся с ана вглубь ката (четырёхмерный аналог «сверху вниз» прим. автора), едва не сбил его, однако, он вовремя успел подать авто вверх. Когда-то люди могли двигаться лишь в трёх измерениях. Они мечтательно вглядывались в ана, там, где звёзды и Светило. Птица могла двигаться в любом направлении, попадая в любую точку четырёхмерного мира напрямик. И инженеры с завистью смотрели на пернатых, пока не изобрели грави-тягу. Казалось, теперь любая точка вселенной, как на ладони. Только жизнь от этого лишь ускорилась. Ещё бы: в сутках только восемь часов, два с половиной из которых люди должны тратить на сон. и за оставшиеся пять с половиной часов нужно так много всего успеть в нашем быстро меняющемся мире.
***
Джим, а если добавить в наше уравнение, описывающее мозговую активность подопытных, ещё одно измерение? Если разум спящего работает по законам трёхмерного мира? Причём, в этом мире мозг получает намного больше информации, чем в привычном нам? Поэтому и такая высокая мозговая активность.
Профессор Эймнан, разве такое возможно? Мы ведь живём в двумерном измерении, а остальные пространственные оси свёрнуты в квантовом мире.
Да, Джим. Я потратил треть своей жизни на сон. А треть прожитых лет я потратил на изучение сна, но он так и остался для меня загадкой.
Рыбы не летают, птицы не плывут
Яркий солнечный день. Приятная тёплая вода. Мои собратья шумели и резвились, поэтому сразу не заметили, как две тени, двигаясь друг в сторону друга накрыли волносвод. Яркая вспышка, за ней взрывная волна, ещё вспышка. Одна из теней разделилась на две, а ко дну начали падать разные предметы. Первым упал металлический параллелепипед с полуцилиндром наверху. Едва он коснулся дна, как во все стороны рассыпались золотые камешки. Затем начали падать тела людей. Некоторые из них были живы, возвращаясь в воду; так почему же они безвольно падали в глубину, даже не пытаясь сопротивляться?
Никто из рыб нам не доверял, что есть существа, которые способны перемещаться по морской глади, долгое время не опуская головы под воду. Но мы-то дельфины, мы и сами дышим исключительно на поверхности, дышать растворённым в воде воздухом мы не способны. Когда мы впервые встретили людей, то ощутили зависть и благоговение. Кто, как не боги, могут возвышаться над водами? В то время среди китов-аристократов появился способ, как доказать превосходство над рядовыми жителями глубин: они выныривали из воды на сушу. Никто из нас не знает, как их приняли люди, но назад в океан они уже не возвращались: наверно, заняли достойное место среди богов на суше.
Люди странные существа, хоть и великие. Общаются на незнакомых частотах. А ещё они зачем-то истребляют друг друга с помощью вспышек, ударных волн и заточенных листов металла. Ладно бы, они, как полуразумная рыба-гольян, поедали павших товарищей. Но нет, кажется, они убивали друг друга ради удовольствия или для других непостижимых для нас целей.
Видимо, и сегодня люди почему-то повздорили, и теперь ко дну опустилась железная коробка (люди называют её сундук на странном плямкающем языке)
Пока мои собратья поплыли к обломкам корабля (огромной кувшинки, состоящей из скреплённых толстых стеблей водорослей, или что там они используют, на которой перемещались люди), я последовал в сторону сундука. Не без труда, но снял крышку, и теперь раскидывал в стороны золотые камешки. Почему-то люди очень ценят предметы из золота, будто его мало растворено в океане, и словно оно для чего-то можно применять. Но среди хлама я отыскал что-то ценное. Тонкие листы из того же материала, из которого люди делают корабли, скреплённые вместе и исписанные мельчайшими символами. Люди называют это книгой. Пока никто не заметил, спрятал сокровище в самой густой заросли водорослей.