Она по прежнему сидела внутри странного дома, но вместе с тем стояла и рядом с ним. Она видела сразу и Солнце, и Луну, но не два шара на небесной глади, а две линии, в которых слился каждый миг Небесных Светил, от рассвета до заката. Она видела эпохи, которые сменяли друг друга в мгновение ока. Вот на том дубе фашисты повесили пойманного повстанца, а потом уже русские солдаты берут нацистскую нечисть в плен, и продолжают кормить убийцу. Монголы сжигают в деревню, но если вглядеться, то можно рассмотреть первый день после крещения, когда староста деревни решает сжечь языческие идолы. Мгновение гибели динозавров смешано с мигом зарождения жизни. И во всей этой мешанине образов Мария чётка разглядела один: обнаженная женщина с растрёпанными волосами с кинжалом нависла над телом другой женщины. Александра пыталась убить Марию.
В следующее мгновение Мария смогла вынырнуть из захлестнувших её видений. Перед ней стояла Александра и нехорошо улыбалась.
Всё-таки заглянула в зеркало, хотя я тебя предупреждала. Как же я рада, что ты заглянула в Пучину Хаоса. Как же я долго ждала тебя.
Я ничего не понимаю, Мария попятилась к выходу, спотыкаясь о предательски разбросанные по полу предметы.
Ты ведь видела свою судьбу, не так ли? в глазах Александры полыхало безумие. Моё настоящее имя Кассандра, и я живу не первое тысячелетие. Я с детства была любопытной, как и ты. Я не удержалась, и заглянула в Хаос, чтобы разглядеть в нём грядущее. Оно меня не обрадовало: мой родной город должны были сжечь дотла враги. Я рассказала о ждущем нас горе родителям, но они лишь презрительно расхохотались мне в лицо. Я говорила с каждым встречным, но никто не верил мне. Хаос хохотал и издевался надо мной: Тебе не исправить будущего. И не закрывай глаза: ты не спрячешься от видений. Ты же сама хотела знать, что тебя ожидает, теперь наслаждайся
Когда последний сполох огня потух на пепелище, односельчане вспомнили мои слова, и обвинили меня в сговоре с врагами. Они попытались повесить меня на дереве. Только Хаос, покоривший меня, жадно охранял новую игрушку. Он захватил мой разум, и я уснула, а когда очнулась, то увидела окровавленный кинжал в руке, а вокруг десяток убитых.
С тех пор я обречена на длинную жизнь, полную кошмаров, как во сне, так и на яву. Я точно знаю, когда начнётся война или эпидемия, но ничего не могу изменить. Никто не может узнать будущее. Никто кроме меня. Но один раз в год, когда границы между мирами истончаются, и каждый желающий может увидеть будущее, я могу найти себе преемницу.
Думаешь, прорицательница моего уровня искала бы за тысячу рублей мужа для незамужней неудачницы? Я точно знала, что ты такая же любопытная, какой была в своё время я. Я не могу видеть только свою собственную судьбу, поэтому не знаю, согласишься ли ты освободить меня.
А если откажусь убьёшь? Мария уже держалась за ручку на дверях и с вызовом смотрела на Александру.
Ты же ведь видела своими глазами будущее. Показанное Хаосом всегда исполняется, этого не изменишь. Есть только один способ: Кассандра, Избранница Хаоса, никогда не может видеть своего будущего. Стань моей преемницей, и тогда будешь жить. Тебя будут ждать тысячелетия, в течение которых ты сможешь раскрыть любую тайну, которую пожелаешь. А когда надоест, можешь передать дар преемнице.
Да пошла ты, психопатка!
Мария дёрнула ручку и выскочила на крыльцо. краем глаза она заметила, как лунный свет отразился на лезвии ножа в руках Александры.
Мария никогда не увлекалась спортом, но сейчас оббегала деревья, не обращая внимания на боль в боку и на одышку. Кажется, эта сумасшедшая отстала. треснула ветка. Мария испуганно обернулась на звук. Голая Кассандра уже заносила клинок над её головой.
Я согласная! Я на всё согласна! Я буду твоей преемницей!
Кассандра остановила кинжал всего в нескольких сантиметрах от сердца девушки.
Спасибо! прохрипела она, и в несколько мгновений превратилась в прах, который рассыпался на свежем снегу.
***
Мама, мамочка, купи мне этого слоника! Мне он так понравился.
Хорошо, Серёженька.
Мария вдруг почувствовала, как в торговом центре стало заметно прохладнее. Это знакомое ощущение погружения в Пучину Хаоса. За последние годы он показал девушке много картинок, ни одна из которых не принесла ей радости.
Вот неприметный парень, в самых обычных джинсах и куртке кладёт свёрток вблизи урны. Раздаётся взрыв. А ведь продавец, который сейчас протягивает слонёнка её сыну, через несколько минут будет гореть!
Бегите! прохрипела Мария. В здании бомба.
Девушка, Вы так рано начали отмечать праздник! С наступающим!
Сынок, пошли отсюда, скорее!
Мамочка, я никуда не уйду без слонёнка!
Мария невольно оглянулась через правое плечо. Там висело зеркало, но вместо её отражения там зияла знакомая Бездна и ухмыляющееся лицо Кассандры.
Ты ничего не сможешь изменить. Живой из здания выйдешь только ты.
***
Предсказания никогда не сбываются. Ничьи, кроме моих. Но если вы вдруг позавидуете моему дару, то могу научить тайнам гадания и вас. Приходите ко мне в ночь накануне Старого Нового года.
Синдром Тифона
Небоскрёбы тянутся ввысь, закрывая солнечный свет. Говорят, бомонд на верхних этажах может себе позволить каждую ночь смотреть на звёзды. Неужто, у них даже смога нет на верхних этажах? Гравикары многомерным потоком-ульем мчат куда-то пассажиров среднего класса. Этим никогда не арендовать комнату на вершине, но и вниз они предпочитают не опускать взор. Середняки выбрасывают мусор из окон на полной скорости. Тем, кто внизу, всегда следует с опаской посматривать в небо, чтобы не упало ничего на голову.
Один из гравикаров опустился к самой земле. Женщина с красной сумочкой брезгливо поморщилась, вставая дорогими туфлями на грязный асфальт:
Как они живут в таком свинарнике?
Если б ты, стерва, не кидала ничего сверху, то и асфальт был бы чище! брюнетка плюнула даме под ноги, та в ответ смерила взглядом с ног до головы, но не опустилась до взаимных оскорблений. Житель второго этажа никогда бы не заговорил с «асфальтниками», а эта дама однозначно спустилась с более высоких этажей. На вывеске написано «Олимп». Изобретатель главного лекарства тысячелетия, возможно, был старомоден. Он всё ещё считал показателем высокого статуса располагать заведение на первом этаже. Но скорее всего, это было признаком хорошего чувства юмора: Олимп на самом дне. И как бы высоко ты не забрался, но раз в пятьдесят лет тебе придётся спуститься в самый низ, чтобы получить очередную дозу лекарства.
Женщина с красной сумочкой с надменным видом пошла в сторону входа, и сенсорное покрытие на асфальте вблизи клиники заискрилось молниями. Следом за ней пошёл босой старик в лохмотьях. Сенсорный пол окрасился в красный. Перед мужчиной возник невидимый барьер, на котором появилась голограмма девушки-азиатки.
Простите, но ваш фасон обуви не соответствует обуви большинства клиентов «Олимпа». Если вы желаете просить милостыню, вам в соседний квартал.
Я клиент.
Мужчина продемонстрировал сияющую всеми цветами радуги метку на левом запястье.
Извините, что сразу не поняла этого. Проходите!
Женщина с красной сумочкой брезгливо поморщилась, когда её взгляд упёрся в босого старика. Если бы можно было монетизировать все эти надменные взгляды в сторону мужчины в лохмотьях, он бы точно смог арендовать особняк на самой вершине. Казалось, даже дроид у стойки регистрации поморщилась, когда ей пришлось обращаться к необычному клиенту.
С какого вы уровня? Покажите регистрацию.
Метка с семью цветами. Женщина с красной сумочкой на секунду изменилась в лице, а затем взяла себя в руки и грациозно поклонилась, но мужчина не заметил этого жеста раболепия. Семь цветов на метке обозначали жителя вершины. Для этого нужно было сделать что-то действительно стоящее, изменившее мир, либо хотя бы быть очень богатым, настолько, чтобы обойти бюрократию на каждом из этажей в своём Доме.
Шесть цветов чаще всего были у любовников и любовниц семицветных, поэтому на предпоследних этажах часто менялись обитатели, а когда они спускались уровнем ниже, то получали от завистников прозвище «радужные». У жителей нижних этажей была лишь одна метка с цветом: красная у тех, кто живёт выше, фиолетовая у нижних. А вот у «асфальтников» были серые метки. К серому цвету уже не дорисуешь незаметно цвет, поэтому если кому-то чудом и удавалось подняться вверх, то серая метка оставалась навсегда напоминанием нищего прошлого. Кстати, у женщины с сумочкой рядом с красной меткой была серая. Она смогла сбежать с предначертанного Судьбой места, и теперь презирала бывших одноэтажников.
К стойке регистрации через несколько минут подбежали две медсестры, с широкой улыбкой. Они едва ли не на руках внесли старика в лифт. Конечно, никто не пришлёт дроида встречать вип-клиента. Хотя бы для семицветных остался клочок настоящего мира.
Доктор Халифов от бесконечной скуки баловался порцией техно-наркотиков. Он смерил взглядом вошедшего старика.
На что жалуетесь?
Доктор, у меня синдром Тифона.
Может быть, всё-таки синдром Харона?
Старик беззлобно, скорее поучительно, улыбнулся:
Скорее всего, я похож также на страдающего синдромом Эрры. Обидно, что в нашем веке всё ещё есть страдающие от голода и умирающие от болезней. Но мне делали вакцину бессмертия, поэтому я не умру от старости. Но, как видите, как и герой древнегреческого мифа Тифон, я получил длинную жизнь, но без вечной молодости.
Доктор Халифов поморщился. Болезнь Тифона стала настоящим бичом современности. Люди справились с Флюковидом, СПИДом и раком, на какое-то мгновение всем показалось, что они одолели саму Смерть. Теперь умирали только самые бедные это называлось синдромом Харона. Но в последние несколько десятилетий всё чаще стали появляться те, кто не мог умереть ни от одной из болезней, но теряли привлекательный внешний вид. Они делали повторную вакцину чаще положенных пятидесяти лет, но и она полностью не устраняла симптомов нового заболевания столетия.
Медсестра взяла пробу крови пациента. Когда появился результат, она удивлённо приподняла бровь, но промолчала. Показала результат доктору Халифову.
Сергей Иванович Бессмертный? Это действительно Вы? Вы так изменились?
Постарел, Игорёк. Я перестал принимать вакцину лет сто двадцать назад, и, как видишь, старею потихоньку.
Но почему? Мы искали Вас. Весь научный мир искал Вас. А вы вот он, в лохмотьях.
Мне на первом ярусе, знаешь ли, комфортнее. Тут осталась ещё настоящая жизнь. Когда я разрабатывал вакцину бессмертия, я надеялся справиться с главной проблемой человечества. Но главная проблема вовсе не смертность. Главная проблема глупость и несправедливость. Я хотел построить идеальный мир. Но своими руками построил ад на Земле. Игорёк, настало время исправлять ошибки. Выключи энергетическое поле вокруг клиники. Все желающие должны получать вакцину бессмертия, не только жители высоких этажей.
Это невозможно!
Сергей вынул из потрёпанного кармана пистолет.
Кто пропустил его с оружием?
Сергей подставил дуло к виску.
Игорёк, ты достиг всего, чего желал, хотя всегда был бездарем. А я был гением, и вот он я, стою возле тебя, облачённый в лохмотья. Игорёк, но даже твоя карьеристская подлая душонка должна быть в курсе. Как много дров мы наломали. Мы должны изменить этот мир.
Ты уже его изменил. Людей теперь так много, что многим приходится выбивать себе место под солнцем на самых высоких этажах. Ты хочешь, чтобы никто не умирал? Но этого не будет! И можешь не угрожать мне пистолетом у своего виска. Мне никогда не позволят выполнить этот твой приказ. Бедные должны умирать. А кто успел накопить денежек, может продолжить жить. Всё по теории эволюции.
Богатые бессмертны. Как же бедняки должны получать возможность заработать деньги на вакцину?
Это их проблемы.
Сергей разрыдался. А затем выстрелил себе в висок.
И с ним погибла и формула вечной жизни. Конечно, на несколько столетий хватило порций вакцины но только для избранных. Той вакцины, которую Сергей Бессмертный синтезировал в расчёте на всё население Земли времени его молодости.
А позже человечество накрыла настоящая эпидемия синдрома Тифона. Точнее, эта эпидемия коснулась только верхних ярусов.
Жители асфальта успевали родиться, жениться, родить детей и умереть, и так сменяли несколько поколений. А жители вершин превратились в полуживые мумии, ожидающих, что однажды снова найдут лекарство от старости. Поэтому они не торопились уступать свои богатства грядущим поколениям.
Василёк
Собрались парубки с девчатами обряд по традиции справлять. Солнце высоко, но коли не успеешь до заката перед Пятидесятницей всё сделать, того и гляди, встанут усопшие из могил, станут люд пугать и детей малых поедать. Дары предкам положили на могилки, кто чем богат: яйца, каравай или картошка варёная. И мяту с мать-и-мачехой не забыли положить. Коли забудешь быть беде. Вспомнят деды и прадеды, что жили на земле когда-то.
Кто постарше, остались, вспоминать былые дни, поминать пращуров. А молодёжь собралась у берёзы. Украсили лентами да цветами, хоровод водят, песни поют. Пахнет благодать! лесными травами да цветами.
А давайте сожжём русалку? предложил Матвей.
Давай! Давай! кричали дружно девки.
Сплели чучело из берёзовых ветвей. Матвей с Пилипом несут, а девки песни поют:
Ой, да не сплести ль венок,
Да из ромашек-васильков,
Не снести ли в теремок,
Чтоб прибавил мне годков?
Вбили кол в землю, и привязали чучело в поле.
Что мы сделаем с девой речною? крикнул Матвей.
Сжечь её! сказала Арина.
Да разве можно, в ней же душа утопленника, сказал Пилип. Поделились на половину, как и каждый год. Одни защищают чучело, хоровод ведут вокруг дочки Водяного, а другие подбегают, кривляются, чтоб напугать нечисть. Потом подожгли, дым пошёл по полю вольному.
Все веселятся, песни поют. Парубки горилку попивают, анекдоты рассказывают. Девчата сгрудились неподалёку, через венок пепел сыпят, на суженных гадают.
Одному Василию не до радости. За что они так ненавидят деву речную? Что она им плохого сделала? Он повстречал её на прошлой неделе отличная баба! Добрая, красивая, глаз не отведёшь. Песни ему пела и звала за собою.
Поплыли, Василёк! В моём царстве всегда тепло, нет зимы. Вдоволь мяса и хлебов.
Прости, но у меня матушка больная, как я её брошу
Нет у русалки вовсе хвоста, обычная девушка, только красивее и милее всех, что на селе живут. «Вот ведь дурак! Такую бабу прошляпил!» корил себя Василий. Пока люд веселился, он пошёл потихоньку в направлении реки. Идти недолго и версты нет.
Нырнул Василий в реку Бурную, чтобы переплыть на другой берег. В прошлый раз он повстречал Наяду. Бродил Василий час, другой, третий. Вот уж и солнышко хочет искупаться в реке, довольно окрашивает небеса, как художник рисует на холсте разноцветными красками.
Наступила ночь, острый серп месяца рассыпал по тёмному покрывалу пригоршню звёзд. Василёк почти задремал, как гладь речная покрылась рябью. Вышла она, в венке из берёзовых ветвей.
Здравствуй, Наяда!
Здравствуй, Василёк. Зачем пожаловал?
Люблю я тебя. Всем сердцем, понимаешь? Жить не могу без тебя. Ты мне предлагала в твоё царство давеча поплыть. Готов я. Возьми меня к себе. Знаю я, никто не ворочается оттуда, да не нужно мне возвращаться. Буду жить с тобою до скончания веков.
Любишь, говоришь? А кто чучело русалки во поле сжигал, кто песни пел и хороводы водил?
Прости меня, дева речная. Ты же знаешь то всё игры, то всё сказки. А по-настоящему ни одним пальцем не причиню тебе вреда!