Джейс застонал, запрокидывая голову. Он поправил одежду и разочарованно вытащил из-за ворота что-то. Я не смогла разглядеть: он вовремя отвернулся.
Твою мать, как же с тобой сложно, простонал он, оглядываясь. Я нахмурилась, ведь ожидала злость, а не это. Из-за тебя я повредил микрофон. Вот же черт Могла ударить в живот или ноги, как нормальные люди? Или хотя бы лицо? ругался он, но тон был совершенно не серьезен. Блять До сих пор в горле першит.
Что ты я мотнула головой.
Похоже, тренировка отменяется. Нужен новый микрофон.
Нет, тут же сказала я. Можно ведь хоть раз потренироваться нормально? Без твоих замашек. И без зрителей. У тебя будто раздвоение. На публику одно, а за кадром другое, я почувствовала себя в безопасности.
Не я пишу сценарии, фыркнул он и тут же умолк, прищуриваясь. Не я делаю ставки.
Зачем ты это рассказываешь? я склонила голову чуть набок, опираясь о мотоцикл. Разве не смысл в том, чтобы я не знала, а потом мне было я усмехнулась. Что вы там прогнозируете? Боль, отчаяние или вселенскую тоску?
Смысл в том, что мы измеряем цену каждого. Насколько низко готовы пасть люди ради денег.
Вы так циничны. Отбери у вас деньги, что останется? я сморщилась. Даже ваше напыщенное эго сдуется.
Мое прекрасное лицо останется со мной, с фирменной улыбкой произнес Андервуд.
Я едва сдерживала свою мимику. Он наверняка ждет этого. Ждет, пока я сорвусь. Я выдыхаю, медленно сжимая ладони в кулаки.
Ты вообще бываешь серьезен? раздраженно спросила я. Ведешь себя просто я мотнула головой, задыхаясь в словах. Но на языке были лишь маты.
Поражаешь, хмыкнул он. Улыбка дрогнула, а на лице снова будто маска. Это состояние пугает. Я думал, ты умнее.
Он направился ко мне размашистым шагом. Многих усилий стоило оставаться на месте, а не начать отступать. Я просто представила вокруг себя Клетку и толпу. Легче оставаться сильной, когда знаешь, что за слабость тебя забьют до смерти. Поэтому я редко отступала на первых секундах. Нужно показать силу, чего бы это ни стоило. Мне нужна аудитория.
Ты едешь? он кивнул на мотоцикл. Или я шлем зря брал?
Надо же Это будет единственный нормальный раз. Грех пропустить, произнесла я.
Может, попробуешь повести? спросил Джейс, бросая мне защиту.
Не боишься, что я устрою массовое убийство?
Готов попробовать, пожал плечами он.
***
Одно дело сидеть за чьей-то спиной, совершенно иное чувствовать эту мощь самой. Я могла остановиться. Могла ускориться. Могла вывернуть руль.
Иногда это пугает меня. Не скорость, а темные мысли. Слишком уж часто они мелькают, а я удивляюсь, пока не замечаю их у себя, не осознаю, насколько впала в отчаяние. Не осознаю, насколько близка я к грани. Иногда бывают дни, когда я физически не могу встать с кровати. Не из-за ушибов или ранений. Просто я парализована. Не могу управлять своим телом, потому что мое место заняла темная сторона. Еще одно альтер-эго. Возможно, я чертов Билли Миллиган.
В такие моменты я не хотела существовать вообще.
Но сейчас я не чувствовала жизни, как ожидала. В моей голове по-прежнему роились мысли о насущных делах. Но я не чувствовала себя беспомощной больше. Потому что в моих руках две жизни.
Что-то ты медленная, закричал Джейс из-за моей спины. Я сейчас засну.
Так поспи, ветер бил в лицо, и я не была особо уверена, что он слышал мои слова.
Когда мы приехали на место, Андервуд пнул меня в спину, и я затормозила. Я оглянулась, стараясь понять, что нам тут делать. Мы снова в том же месте, хотя достаточно трудно определить что-то в таком однообразном пейзаже. Я нахмурилась, слезая.
Опять тут? Покажешь на этот раз что-то полезное?
Да, кивнул Джейс, вытаскивая из рюкзака перчатки. Держи. На сегодня они тебе понадобятся. В пятницу обязательно приходи, кстати.
Я протянула руку, но тут же одернула ее, щурясь.
Будет возможность неплохо заработать. Вы пока не знаете, но будет особое веселье в честь сдачи курсовых.
Я фыркнула, отворачиваясь. На самом деле, это означало, что грядет нечто грандиозное. Наверняка мне не понравятся эти изменения, но, будем честны, Клетка не может нравиться. Мне невероятно нужна эта победа.
Давай договоримся, проговорила я. Ты должен проиграть мне.
И что мне с этого будет? Ты просто хочешь, чтобы я заплатил тебе? Были более короткие способы, слегка разочарованно протянул Джейс.
А если мы Если будет ничья?
Не будет, отрезал Джейс.
Тогда мне придется выиграть. От этих денег зависит я тут же осеклась. Передо мной было два пути: предать себя или остаться в этом болоте. Я сжала губы и отвернулась. Соблазн слишком велик.
Что же зависит от этих денег? Твое будущее? с равнодушием проговорил он. Не смеши меня. Слышу эту фразу постоянно. Твои гневные тирады пропали, стоило уйти зрителям? Как ты там говорила? хмыкнул он, делая вид, что вспоминает. Точно. У тебя будто раздвоение личности.
Хорошо. Можно Заключить еще сделку. Ты платишь мне. А я должна тебе желание.
Какой в этом смысл, если я могу просто обыграть тебя? скривился Джейс. Поверить не могу, что ты предложила такую чушь.
Смотрю, я удивляю тебя все больше, нервно усмехнулась я, выхватывая перчатки из его рук.
Не в лучшую сторону, улыбнулся Джейс. Но в этот раз улыбка не была жуткой. Она была приятной, в какой-то мере. Конечно, это не перекрывало того факта, что он конченный ублюдок, но отрицать эстетическую сторону вопроса было бы до неприличия неправильно.
Я дерусь в Клетке. Ясно же, что моральные принципы у меня на нуле.
Но ты чересчур высокого мнения о себе. Когда я предложил тебе легкий способ заработать деньги, ты с чего-то решила свести все в русло проституции, я прав? Вообще-то, я хотел, чтобы ты писала за меня лекции. Сама в курсе, что в плане внешности ты на нуле. Иначе стал бы с тобой в одной комнате жить просто друг? он говорил, будто крался. Пытался прощупать почву.
Ты на юридическом, сказала я вдруг. В нашем комплексе невероятное количество факультетов.
Да. Но что-то мне подсказывает, что ты меня не сталкерила.
А ты меня сталкерил? Хотя Глупо спрашивать. Ты выжидал меня у дома. Знаешь о моем друге. Удивительно, что на семью ничего не накопал, Джейс поднял палец и приоткрыл рот. И знать ничего не хочу. Молчи.
Если хочешь сделку, она будет на моих условиях.
Смотря какие, с сомнением произнесла я, натягивая перчатки.
Три желания. Без херни, вроде «желаю сотню желаний», слово скаута, прищурился он.
И в чем смысл? осторожно спросила я.
А в чем смысл жизни? неожиданно спросил он, склонив голову набок и подавшись чуть вперед.
Что? прохрипела я, отодвигаясь.
Смысл в наслаждении и развлечении. Вот и все. Ничего философского.
Я фыркнула, качая головой. Было довольно сложно сдерживать едкие комментарии, но сейчас не время. Обязательно выскажу все. Я скривилась, натягивая перчатки на руки.
Для таких, как ты Возможно. Для меня нет.
И в чем же смысл для тебя? он говорил таким тоном, каким обычно разговаривают взрослые с детьми, строящими глобальные планы на будущее. Пренебрежительно-снисходительный.
Мы не настолько близки. Лучше начать тренировку, отрезала я, протягивая руку к шлему.
Вот только не успела я коснуться нагретой солнцем гладкой поверхности, как Джейс схватил мою руку.
Я знаю, на что хочу поспорить. Но это надо довести до конца.
Какой спор? заинтересованно спросила я.
Сделка, скорее. Я плачу пять тысяч долларов, а ты организуешь мне жизнь в нищете.
Я остолбенела, широко распахнув глаза, а потом согнулась пополам от смеха. Я цеплялась за руль мотоцикла, чтобы удержаться на ногах. От боли резало живот и бок, я начинала задыхаться. Отдышавшись, я выпрямилась, вытирая глаза. Не знала, что умею так смеяться. Положила руку на сердце, пытаясь задержать дыхание.
Повтори, выдавила из себя я.
Ты слышала. Я хочу попробовать жить, как ты.
Но я не живу в нищете, тут же оскалилась я. Далеко нет.
Я хочу две недели прожить так, как живешь ты.
Невозможно. Придется отказаться от гонок, квартиры или комнаты. От одежды тоже, желательно. Начать с сотни долларов.
Ты же снимаешь комнату с Тео Я могу полностью оплатить вам ее на год вперед и поселиться с вами.
Нет, тут же отрезала я. Это наша комната.
Двадцать тысяч, довольно громко сказал он. Мне нужно. Никаких камер, обещаю. Или можешь исполнить три моих желания, но гарантировать, что среди них не будет этого, я не смогу. Только вместо двадцатки получишь всего пять. Думай резче, грубо произнес он, бросая мне шлем.
Я лихорадочно прикидывала все «за» и «против», проворачивая в руках шлем.
Двадцать пять, сдавленно произнесла я.
Пятьдесят, и я селюсь на месяц.
Я зажмурилась и протянула руку. Ее тут же пожали. Я еле выдохнула, пытаясь осознать, насколько глобальна моя ошибка и как вообще сказать это все Тео. Я не знаю, убиться самой или подождать, пока это сделает он. Я скривилась. Но сумма слишком велика, чтобы пасовать. Разделим ее пополам. И никому из нас не придется участвовать в боях. Месяц не так уж и много.
Сегодня переговори со своим другом, а завтра я перевезу вещи.
Никаких вещей. Начинаешь с сотни, с наслаждением сказала я, пытаясь забыть о предстоящей мучительной смерти от рук лучшего друга. Только свои конспекты. Но я сомневаюсь, что они у тебя есть. Телефон тоже нельзя. Ничего.
Похоже, не только ты влипла, подруга, присвистнул он, закидывая руку мне на плечо. Я лишь злобно дернулась, отходя в сторону. Надела шлем и кивнула на мотоцикл.
Глава 6
Странные у тебя шутки стали, меланхолично произнес Тео, осматривая синяки на моих руках. Сегодня мы два часа катались по ямам Джейс учил меня удерживать управление на неустойчивой поверхности. Я шумно выдохнула. Больно? тут же спросил мой друг, хмурясь.
Я не шучу. Мы получим пятьдесят тысяч, если просто потерпим его месяц. Мы будем свободны, Тео, проговорила я, пытаясь поймать его взгляд.
Нет. Я не согласен, категорично заявил он. Это заходит слишком далеко. Ты живешь не одна и просто не можешь привести его сюда без моего согласия.
Тео, завыла я. Ты представляешь, какой это шанс? Мы можем приходить только поспать и
Мы целый месяц будем чувствовать себя не в своей тарелке в нашей собственной квартире, разозлился он. Ну же, если хочешь, бросай Клетку. Я смогу заработать сам. Я уже нашел место для интернатуры. Мы справимся.
Мы сможем бросить вдвоем. В этом и смысл. К тому же, он оплатит нам квартиру на год вперед быстро говорила я.
Я совсем не против того, что говоришь ты, устало сказал Тео, сжимая мою руку. Но мне не нравится то, во что это выльется. Почему он это делает, не думала?
Ему скучно, тут же сказала я.
Что-то произошло. Это могут быть даже наркотики. Или оружие. Хрен знает этих мажоров. Он не хочет вести хвост домой, поэтому останется тут, пока все не уляжется
Я задумалась над такой возможностью, и вероятность становилась все выше для меня. Но его рассуждения напомнили еще кое-что.
Тео Ты говорил, что расскажешь мне чуть позже, что произошло у тебя?
Он замер, выпуская мои руки из своих, захлопнул аптечку и просто посмотрел прямо на меня. На миг Тео прикрыл глаза и лег на кровать, потирая пальцами лицо. Я по привычке поправила его волосы, а Симмонс с ухмылкой посмотрел на меня, чуть поворачивая голову. Мои пальцы были зажаты между его щекой и матрасом.
Если я попрошу тебя не брать трубку, если позвонит моя мать, ты послушаешь? тихим, чуть хриплым голосом произнес он, не открывая глаз.
Я напряглась и аккуратно вытащила руку. Тео вздохнул и сжал губы, распахивая глаза.
Все в порядке, у нее опять начались приступы, произнес он, отводя взгляд.
Это взаимоисключающие вещи, нахмурилась я, снова расправляя его волосы. Хоть он и старается казаться сильным, это выходит с трудом. Тео
Я знаю. Это слишком странно. Только мне понадобилось сдать ее в пансион, как тут это предложение он вздохнул, снова жмурясь.
Тогда надо согласиться. Тебе лучше сделать это, иначе твое мнение не учитывается, разозлилась я. Мы еле тянем все сейчас, а если Ладно. Окей. Почему ты не согласен? решила сменить тактику.
Ты Будешь жить с незнакомым парнем. У меня все чаще ставят дежурство На них держится моя стипендия.
Ты за меня боишься? засмеялась я. Черт, тогда все в порядке. Первое: я могу за себя постоять. Второе: ты меня видел? И сравни с девуш
Хватит, оборвал меня Тео, убирая мою руку. Если ты так хочешь пожить месяц с незнакомым парнем валяй. Мне это не нравится, но если ты «за», я против не буду, он поднялся, даже не смотря на меня. Я в душ, устало вздохнув, бросил он.
Погоди, я словила его за край майки. Мы же говорили об этом. Вероятность всего шесть процентов
Тео неопределенно кивнул и направился в ванную. Когда его матери диагностировали шизофрению, он только поступил в колледж. Он думал бросать и ехать ухаживать за ней, но я в то время взяла академ и взвалила все хлопоты на себя. Конечно, их было по минимуму, учитывая, что она большую часть времени находилась в больнице, но на пансион не хватало. А потом появились деньги. Сейчас я знаю, откуда, а тогда я выслушивала невнятные объяснения друга, все больше теряясь. Я любила его маму почти как свою. Миссис Симмонс меня почти вырастила. Смотреть, как болезнь медленно стирает ее, было невыносимо. Когда мой отпуск закончился, я узнала, что Тео проходил обследование. Вероятность шизофрении выше, когда ей болеют родственники. У него она составляла шесть процентов.
Помню, как Тео напился тогда и рыдал. Единственный раз, когда я видела, как он плачет. А я вот не пренебрегала возможностью выплакаться на родном плече. Больше всего он боялся, что болезнь настигнет и его. Я тоже боялась, но показать это нельзя было. Я училась скрывать свои страхи с ранних лет: иначе не выжить в средней школе. Но тогда я была готова выть от бессилия.
Если сегодня днем я думала, что эти деньги помогут избежать Клетки, то сейчас я поняла, что они вопрос выживания. Я отлично понимала и разделяла опасения Тео, но выбора особо нет. Лёгкие деньги подарок с небес. Вот только я не верю ни в подарки, ни в бога. Осталось лишь понять, зачем Джейс решил примерить на себя личину всевышнего и поиграть с судьбами. Игра. Даже если так, уже не важно. Главное деньги. Я продалась.
На кровати одной холодно. Я продрогла до костей, кутаясь в накрахмаленную простынь. Постельное белье у нас всегда чистое: оно прованивается потом и кровью за пару дней, поэтому мы устраиваем глобальную стирку, подкидывая вещи в соседскую стиралку. Глаза почему-то горят, поэтому я закрываю их, силясь игнорировать противный запах порошка. Голова гудит, а тело будто налилось свинцом.
В голове слишком много мыслей. Предстоящее исправление моей курсовой, начало выбора дипломной темы, сдача зачетов Подготовку следовало начинать уже сейчас, потому что в отличие от некоторых сокурсников особыми способностями в области юриспруденции я не отличалась. Не могла с лету назвать сильные и слабые стороны линии защиты или обвинения, не могла отсеять присяжных на практикуме или быстро назвать статью. Все это давалось трудом и кровью.
Но хуже всего то, что в привычную мешанину мыслей об учебе и Клетке вмешались совершенно новые. Токсичные. Я совершенно точно знала, что они токсичные, как и все мечты. Как и все планы, не основанные на реальных возможностях. Эфемерные и шаткие. Готовые в любой момент разлететься вдребезги и ранить осколками.
Мои мечты были за гранью нормальности. В моих мечтах я была счастлива и беззаботна. Действительно, что может быть безумнее?