Утя с Тучей переглянулись и согласно кивнули. После мышка уткнулась в карту, а пёс и утка с любопытством стали рассматривать жилище предполагаемой семьи Облака.
На дорожке, ведущей к дому, мирно сопел чёрный кудрявый пёс. Увидев собаку, уточка толкнула Облако в лохматый бок:
Смотри, кажется, родственник. Он тоже кучерявый.
В это время, почувствовав чужаков у калитки своих владений, собака прервала сон, встала и с хриплым предупреждающим рычанием направилась в сторону незнакомцев. Подойдя ближе, охранник оторопел и с опаской уставился на незнакомого громилу, который излучал доброжелательность, расплывшись в широкой добродушной улыбке.
Кто такие? И что здесь забыли? настороженно поинтересовался пёс.
Дружище! Брата в детстве не терял? Позови свою матушку, сделай одолжение. Как она обрадуется, увидев меня, даже не представляешь!
Кудрявый здоровяк сыпал словами так быстро, что сторож не успевал за ходом его мысли и рассердился:
Братьев не терял, а мама далеко отсюда, сухо ответил предполагаемый родственник, всем видом выражая неудовольствие, но любопытство победило, пёс не удержался и спросил: А тебе она зачем?
Ну-ка, посмотри внимательно! Я похож на твоего папу или дедушку? Сходство замечаешь?
Облако покрутился во все стороны, демонстрируя себя, словно товар в магазине. Потом состроил умильную мордочку. Сторож отпрянул в сторону с явным испугом. Кто знает, может, громила бешеный?
Чёрная шерсть обитателя дома завивалась колечками так же, как у Облака, но на этом наличие общих черт заканчивалось. Маленькая собака не имела стати великана, у которого чувствовались предки благородных кровей, да и морда была слишком простоватой, одним словом двортерьер.
Ты что, родственник? Причём здесь мой дедушка? Отца мы с братом вообще никогда не видели.
Пёс помолчал, раздумывая, стоит ли говорить незнакомцам о маме, но всё-таки сказал:
А матушка уехала с хозяином на дачу, будет через два дня.
Два дня?! Как долго! Видно, дела у неё важные. Ну ничего, ладно, подожду. Друг, а переночевать пустишь? Хоть на одну ночь, а то уже стемнело, города мы не знаем, помоги.
Сторож был псом невредным. Присмотрелся: «родственник» хоть и странный, но вроде парень нормальный, и по-хозяйски махнул лапой, мол, ладно, уговорил.
Оставайтесь, если в будке поместитесь. Я всё равно ночью по двору бегаю, дом охраняю. Да, забыл: и тихо чтоб было! Надеюсь, это понятно?
Спасибо! Договорились. Мы спать будем, завтра рано вставать. Хороший ты пёс, как я погляжу. Тебя как зовут? Я бы от такой родни не отказался!
Черныш. Пойдём, свои хоромы покажу, и хозяин повёл друзей к будке, стоящей на маленькой полянке недалеко от дома. Окружённая деревьями, она была спрятана от посторонних глаз, зато обзор окрестностей из неё открывался замечательный.
Ладно, побежал, работать надо, строго сказал Черныш и тут же ехидно добавил: Спокойной ночи, родственничек.
И тебе, дружелюбно отозвался Облако.
Оставив гостей, Черныш занялся своими обязанностями, а утомлённые путешественники приготовились ко сну. В просторной будке разместились с комфортом, но уснуть не получалось. Друзья молча лежали и размышляли каждый о своём. Облако не выдержал натиска обуревавших его мыслей и прервал тишину:
Сдаётся, что не моя здесь мама! Куда-то уехала, и обо мне никто не знает. Разве так бывает, когда любят?! голос Облака выдал собачью грусть-печаль.
Облачко, не огорчайся раньше времени. Проверим дом на Горной улице. И правда, чудно́! Зачем-то же Озеро нас сюда направило, в совершенно противоположный от нужного адреса конец города? Может, у него компас сбился? Пока непонятно. Но мы во всём разберёмся.
Утя верно говорит. Не унывай, друг! Утро вечера мудренее, пора спать. Завтра будем разгадывать шарады.
Облако тяжело вздохнул:
Надеюсь, вы правы. Спокойной ночи.
Пожелав всем доброго сна, уточка засунула голову под крыло и притихла. Скоро все друзья очутились в царстве Морфея.
Воришка
Утром Облако проснулся не от пения птиц, а от громкого чавканья. Открыв один глаз, он не поверил в реальность происходящего: бесстыжее пушистое создание с хвостом и ушами, нисколько не смущаясь и не прячась, открыто уничтожало их завтрак. Рыжий котёнок сидел у рюкзака и с большим аппетитом уплетал остатки пирога.
Пёс, возмущённый такой наглостью, хотел схватить кота за шкирку, но не тут-то было. Воришка оказался проворным. С набитым ртом, похожий на хомяка, нахалёнок резво вскочил, оцарапал собаке нос, пробежался по уточке и пулей вылетел из будки. Облако за ним, но кота и след простыл.
Сердитый пёс вернулся в конуру. Он готов был метать гром и молнии: его, грозную собаку, победил маленький мурлыка! У Облака был такой обиженный вид, что Утя не сдержалась и хихикнула, чем окончательно испортила настроение великану.
Чего смешного-то?! Этот негодник умял наш завтрак. Обжора! Нам бы троим хватило, а кот один всё уничтожил. Как в него вместилось-то столько?! Да, в городе беспредел и воровство! Увижу рыжего, встряхну хорошенько. Туча, почему не помогла поймать жулика? А где она? Утя, прекрати хохотать! Рана болит! Грязь кот занёс. Так скоропостижно умру и маму не увижу!
Испугавшись, что друг обидится, утка набрала в клюв воздуха, чтобы остановить предательский смех, отчего раздулась, как мыльный пузырь. Ей повезло: занятый переживаниями Облако ничего не заметил. Утя помазала царапину йодом, ласково погладила страдальца по белокурой голове, и пёс вмиг утихомирился.
Туча происшествие с котом не видела и не слышала. Всё это время она увлечённо работала: висела на дереве и строила на карте кратчайший маршрут до Горной улицы, которая оказалась далеко от того места, где они находились. Когда мышка закончила расчёты, следопыты перекусили печеньками с чаем и пустились на поиски собачьего счастья.
Город и скейтеры
Как только друзья вышли за калитку, город облизнулся и прожорливо накинулся на них, ничуть не заботясь о том, что для лесных обитателей здесь всё чрезмерно: слишком шумно, чересчур много запахов, а главное, полным-полно людей, которые куда-то торопятся, названивают и готовы растоптать неповоротливых. Утя едва отскочила в сторону, когда ватага мальчишек пронеслась на велосипедах, даже не заметив её.
Гав-гав! Смотреть нужно, куда едете! облаял удаляющиеся спины пёс и тяжело вздохнул: Эх, что-то грустно стало. Вспомнил лихие годы: люди никогда меня не любили, до сих пор жду от них беды.
Раскаркался не хуже вороны! Гляди, вон на каких-то досках ребята едут. Ух ты! Нам бы такие! Пулей долетели бы до места, восхитилась Утя, указывая на промчавшихся мимо них скейтеров.
А я такую доску во дворе дома видел! Ещё подумал: красивая какая, разукрашенная. Возьмём? предложил Облако.
Спросить не у кого, Черныш куда-то пропал, хозяин в отъезде Хорошо, только вечером обязательно вернём на место! неожиданно легко согласилась на не совсем благовидный поступок Туча, чем изумила Утю, знающую о честности и принципиальности подруги.
Облако только этого и ждал. Сияя от радости, он понёсся обратно к дому, подхватил скейт, сиротливо лежащий около крыльца, и через считаные минуты стоял рядом с уточкой.
Пристегните ремни, идём на взлёт! предчувствуя запах любимой скорости, пошутил пёс.
Предпочту лететь перед тобой и указывать путь, важно произнесла мышь. Пожалуйста, будь предельно осторожен: машины ездят!
Облако надел рюкзак, в который без лишних слов удобно уселась Утя, встал на скейтборд и оттолкнулся.
Ой-йо-йо-о-ой, вот это класс! Жаль, что в лесу асфальта нет, я бы рассекал! восторженно прокричал великан.
С бешеной скоростью пёс и уточка помчались по тротуару, распугивая людей, которые жались к стенам домов, уступая дорогу странной парочке, сопровождаемой летучей мышью. Проехав две улицы, Облако научился лавировать между прохожими, а вот тормозить у перекрёстка никак не получалось. Один раз он так разогнался, что пришлось подпрыгнуть, перелететь через автомобиль и, не останавливаясь, помчаться дальше под крики возмущённого водителя. Уточка испуганно прокрякала извинения, но мужчина в ответ выскочил из машины и, гневно погрозил вслед скейтерам кулаком. Впереди замаячил широкий перекрёсток. Опасаясь, что несколько человек уж точно их поколотят, перекрывая шум ветра, Утя взмолилась:
Облако, тормози!
Попытаюсь, но не уверен, что получится, предупредил пёс.
Всё-таки в этот раз хоть и неидеально, но ему удалось вовремя остановиться. Но затормозил любитель скорости очень резко, и Утю по инерции выкинуло вперёд. Ожидая чего-то похожего, уточка не растерялась, ловко перевернулась в воздухе, расправила крылья и перелетела стоя́щие в пробке машины. Получился настоящий акробатический этюд! За трюкачами наблюдали десятки любопытных глаз. Прохожие, водители все застыли в изумлении. Собака скейтер и утка акробат!
Облако лихо затормозил у пешеходного перехода. Оказавшийся рядом молодой человек ошеломлённо уставился на пса и озвучил мысли всех очевидцев:
Грандиозный номер! Городские циркачи?!
Не-е, мы не местные. Нравится? Я и летать могу как ракета! Приходи к нам в лес, покажу, гордо пояснил пёс, небрежно держа доску одной лапой.
Парень открыл рот.
Ты чего? Чудак! Говорящих зверей не видел?
Загорелся зелёный сигнал светофора. Собака помахала собеседнику лапой и покатила своей дорогой, а молодой человек, то снимая, то надевая очки, стоял как вкопанный на переходе.
Улица Горная
Улица Горная оправдывала своё название: пролегала она по холмам. Скейтеру стало сложно. Спускаться здорово, а подниматься приходилось иногда пешком. Пёс измучился, но научился пролетать несколько возвышенностей сразу без остановки и всё равно отчаянно мечтал как можно скорее оказаться на месте. И вот перед ними искомый адрес, и снова испытание. Дом был пятиэтажным, а в какой квартире живёт семья Облака, неизвестно, воробей этого не сообщил.
Снова-здоро́́во! взвыл пёс. Кричать, что ли: «Мамочка, встречай сына!» А?
Да, ситуация. Надо подумать, озадачилась уточка.
Смотрите, вон дворник дорожки подметает. Наверное, всех жильцов и их питомцев знает, указала Туча на мужичка низенького росточка, с лихо закрученными усами и надвинутой до самых бровей бейсболкой, ожесточённо гнавшего мусор по тротуару.
Здравствуйте! Будьте добры, помогите. Вы, верно, видели собаку точь-в-точь как наш друг? обратилась Утя к мужчине.
Тот, не поднимая головы, ответил:
Не мешай, девочка. Никого не знаю, и взметнул такой столб пыли вокруг себя, что исчез из видимости.
Уточка громко расчихалась и быстрее ретировалась. Ей оставалось лишь вздохнуть с сожалением: идея провалилась.
В стороне стояла школьница с шаловливо вздёрнутыми косичками и внимательно наблюдала за происходящим. Ничуть не смутившись, что по городу гуляет говорящая уточка, она переждала пылевую бурю, подошла ближе и сказала:
В этом доме пропасть собак. На вашего товарища, девочка кивнула в сторону Облака, похожи две: одна кудрявая, как он, но болонка. Живёт в семнадцатой квартире у тёти Нади. Второй, такой же здоровый пёс из пятьдесят шестой, но сенбернар. Кроме роста, у вас, извините, ничего общего нет, обратилась учёная малышка уже напрямую к Облаку.
Вы очень любезны, дорогая, напыщенно поблагодарила Туча, стараясь произвести на новую знакомую хорошее впечатление.
Девчушка посмотрела на неё, подумала и спросила:
Вы из какой сказки? Я что-то не припомню, где утка, мышь и пёс главные герои.
Мы из леса.
А, понятно. Я там не была. Мне далеко уходить со двора не разрешают. Интересно, все звери говорящие?
Абсолютно.
Супер! Надо родителей уломать в лес съездить. Прошу прощения, но проводить не смогу. Я в музыкалку опоздаю, учитель отругает. Вы приходите в город чаще из вашего леса, поиграем. Запомнили? В первом подъезде болонка, в четвёртом сенбернар. Пока, попрощалась девочка и, вприпрыжку поскакала по делам. Её тоненькая фигурка со смешно взмывающими вверх косичками очень быстро скрылась за поворотом. Друзья решили, что начнут с четвёртого подъезда. Миниатюрная болонка мамой великана Облака плохо представлялась, и они уверенно направились к сенбернару.
Папаша, вы сыночка не теряли?
Дверь пятьдесят шестой квартиры распахнул детина лет восемнадцати. На его шее висели огромные наушники, а в руке красовался увесистый бутерброд с божественно пахнущей колбасой. Юноша недовольно уставился на стоящую перед ним троицу. Но чем пристальнее молодой человек всматривался в неё, тем больше округлялись его глаза, а лицо вытягивалось в изумлении.
Простите, в этой квартире проживает собака породы сенбернар? не выдержав затянувшейся паузы, обратился к нему Облако.
Услышав, как пёс говорит по-человечески, парень забыл проглотить кусок бутерброда, который продолжал торчать у него изо рта. Механическим движением, словно робот, хозяин квартиры вытер испарину со лба, утвердительно кивнул и покачнулся, готовый упасть в обморок.
Вы не волнуйтесь, позовите её, скажите: «Сын приехал».
Сэм, к тебе гости, неожиданно тоненьким голоском позвал собаку молодой человек, а после жалобно пообещал неизвестно кому: Я больше курить не буду, честное слово! сполз на пол, да так и остался сидеть при входе.
На зов хозяина в коридоре появился внушительных размеров пёс. Облако напрягся: «Сэм? Это что, папа?!» и стал присматриваться, мучительно выискивая сходство.
Пришлось признать, сообразительная девочка оказалась права: кроме роста и ещё цвета глаз, у них не было ничего общего. Ну и слюни: у Облака они текли исключительно при виде сахарной кости. Но на всякий случай новоявленный родственник поинтересовался у застывшего с немым вопросом в глазах сенбернара:
Папаша, вы сыночка не теряли?
Медленно повернув голову в сторону хозяина, который сидел на полу возле входной двери, дожёвывая колбасу, потом ещё раз оглядев незваных гостей, сенбернар скривился и недовольно прорычал:
Во-первых, мы с вами, думаю, одногодки. Во-вторых, детей не имею. В-третьих, вы, собственно, кто?
Извините, вмешалась уточка, чувствуя, что назревает ссора, мы из леса, ищем его маму, подруга указала на Облако. Нет предположений, кто в вашем доме его родня?
Сэм отрицательно помотал головой, окатив присутствующих фонтаном брызг.
Не помогу, буркнул он.
Когда пёс увидел, как хозяин, проглотив бутерброд, принялся за шнурки на ботинках, тактичность совсем изменила сенбернару.
Ходят тут всякие, людей пугают. Деревенщина. Как теперь Яшу в чувство привести? огрызнулся Сэм и грубо захлопнул дверь перед носом друзей.
Знаете, я даже рад, что мы не одной крови, обиженно подытожил беседу Облако, не ожидавший такого приёма.
Троице ничего не оставалось делать, как развернуться и направиться в семнадцатую квартиру, где жила болонка.
Тётя Надя и Матильда
На трель звонка семнадцатой квартиры долго никто не отзывался, и друзья уже собрались уходить, как послышались торопливые шаги и дверь открылась. Яркая, интересная, но сильно встревоженная женщина лет тридцати, увидев визитёров, резко отпрянула. Её глаза, в которых мгновение назад светилась надежда, затуманились непролитыми слезами. Вся она как-то сразу обесцветилась и поникла.
Господи, думала, это скорая помощь к Матильде приехала, с отчаянием произнесла хозяйка квартиры и, тут же осознав, что гости необычные, удивлённо добавила: Вы приятели Матильды?
Облако посмотрел на тётю Надю а это, по всей видимости, была она умоляющим взглядом и устроил хвостом пляску «лучший пёс на планете». Старания не пропали даром. Хозяйка сделала приглашающий жест и торопливо добавила:
Проходите, проходите, только не шумите. Матильда ночь не спала. Бедняжка, так мучается!
Видимо, страх за любимицу изводил и душил несчастную женщину. Устав сопротивляться, она сгорбилась под тяжким бременем навалившегося горя, слёзы покатились по щекам и, ничего не замечая вокруг, Надежда опустилась на диван и стала рассказывать.