АК-107, сказал он. Хорошая машинка.
Я крякнул. Мне бы такая штука тоже не помешала.
До пояса аномалий, заросшего Полипами, мы добрались на уазике. Я разглядывал эти Полипы. Невысокие деревца, самые высокие метра три в высоту, стволы толстые, перекрученные, бугристые, светлые. Ветки тоже все сплошь кривые, короткие, похожие на щупальца анемонов, усеянные узкими темно-коричневыми листочками. Росли Полипы впритык друг к другу, между некоторыми стволами можно протиснуться разве что боком.
И все эти неестественно выглядящие деревья медленно шевелились и ветви двигались туда-сюда, и стволы покачивались. Зрелище действительно внушало отвращение.
На дороге, ведущей к ТЭС, валялись груды одежды Ушедших. Ветер принес, наверное. Или Ушедшие разделись здесь, вдали от города.
Метров за десять от первых рядов Полипов мы выбрались из авто и пошли пешком по асфальтированной дороге. Над лесом возвышались исполинские дымящиеся трубы.
Газ жгут, прошептал Боря, или мазут. Значит, кто-то обслуживает и заводы нефтегазовой промышленности.
Когда подошли вплотную, меня передернуло. Поверхность стволов Полипов была гладкая, эластичная на вид, телесного цвета точь-в-точь человеческая кожа, покрытая стеклянистой пленкой. Кажется, я видел волоски, родинки, пупки и слипшиеся руки и ноги И все это было искажено до ужаса, будто человека запихнули в стеклянную кривую трубу, а он там подтаял, как воск, перекрутился и заполнил все пространство трубы.
И вот хочет этот изуродованный сверхъестественной силой человек выбраться из трубы шевелится, дергается, но сбежать не может. Из этих чудовищных тел вырастали кожистые ветки с бурыми листочками, усеянные множеством зернышек наподобие стрекозиных или мушиных глазок. Снизу из стволов высовывались кожистые отростки вроде коровьих сосков. Или недоразвитых членов.
Я смотрел на этот шевелящийся лес из изуродованных человеческих тел, разбухших ног, превратившихся в корни, слипшихся с бочкообразными телами рук, и чувствовал, как у меня самого шевелятся волосы на голове.
Ты знал, выдавил я.
Что это Ушедшие? шепотом ответил Боря. Да. Хотел, чтобы ты сам увидел.
Ты боялся, что если скажешь, я сдрисну отсюда, перебил я. Не хотелось тебе одному идти. Боишься?
Не описать как.
Я покосился на него. Боря таращился на человеко-деревья сквозь стекла очков, шмыгал носом. До меня вдруг кое-что дошло.
Твоя Анюта ушла под Музыку?
Боря сжал челюсти, кивнул.
Видишь, у них лиц нет, срослось все в одну массу, еле слышно сказал он. И вряд ли я ее узнаю, если увижу Да и не обязательно она сюда ушла. Таких рощ в округе много. Но, Тим, если сердце подскажет: она, мол! я ж рехнусь! Поэтому медлил, выжидал. А ты появился, я и подумал: пора
Под конец этой короткой речи голос Бориса окреп, возвысился.
Пройти надо, сказал он. Мы должны узнать. Я больше не хочу так жить. А ты? Хочешь постоянно ехать невесть куда? Без цели? Бежать от самого себя?
В голове у меня зазвучал голос той девки, которую я чуть не скормил родителям, Лиды.
Я сон видела, что мои близкие, которые под Музыку ушли, стали частью природы
Экстрасенс эта Лида, подумал я. У нас, Бродяг, почти у всех проявились эти способности.
Ты прав, Боря, произнес я. Надо пройти.
Я вынул финку, биту зажал локтем, шагнул в зазор между двумя Полипами. Вряд ли эти деревья, бывшие живыми людьми, нападут. Хотя кто знает
Здесь было заметно теплее, словно вправду стоишь в толпе голых людей, и пахло только не человеческими немытыми телами, а чем-то приторно-сладковатым, приятным и мерзким одновременно.
Я проскользнул в паре сантиметров от ближайшего ствола. Под слизисто-стеклянистой пленкой пульсировала деформированная плоть. Кожу покрывали волоски, были видны старые царапины. Вот пупок А вот начало промежности, книзу срощенной с завернутой вокруг ствола ногой, похожей на анаконду.
Шаг за шагом никто не нападал. Боря шел следом, шумно дыша. Воздух наполнял густой сладковатый запах. Меня подташнивало. Я боялся дотронуться до ствола мнилось, что если дотронусь, Полипы нас схватят Хорошо хоть, ветки начинают расти выше моей головы, не задевают.
Однажды я увидел закрытый глаз. Веки навсегда слиплись, но казалось, что сейчас глаз вытаращится на меня. Второй глаз уплыл вниз и едва различался, походил на морщинку, из которой торчали реснички. В детстве я лепил из пластилина человечков, а потом одним сжатием ладони превращал их в длинные колбаски, сохранявшие намеки на конечности, голову и прочие части тела. Вот и из Ушедших кто-то могучий и ужасный слепил эти деревья.
До меня, наверное, не сразу дошел весь ужас этого путешествия сквозь рощу людей-деревьев. Но в глубине рощи, когда меня уже нешуточно тошнило от запаха и вида всех этих уродств, этого неостановимого мучительного шевеления, я вдруг осознал. Заторопился, чуть не побежал, задел задницей мягкий ствол, который сразу потянулся ко мне. Вскрикнул и бросился напролом, распихивая локтями Полипы слишком мягкие для деревьев, но уже слишком твердые для живых людей.
Позади ломился Боря и орал. Я и сам не понял, как выбрался из рощи, и бессильно оперся о бетонный забор. Совсем рядом были полураскрытые ворота и КПП.
Боря вырвался из рощи вслед за мной глаза выпучены, очки запотели, лицо позеленело. Он наклонился и с утробным звуком вывалил на гравий завтрак. Его полоскало долго, и у меня сработал рефлекс собаки Павлова тоже блеванул.
Через минуту нам обоим вроде полегчало. Шатаясь, мы добрели до ворот и прошли внутрь. Впереди открылся просторный двор, здания, гигантские трубы теплотрасс. Глухо грохотали турбины.
Мы с Борей переглянулись. Идти дальше не было никакого желания, но возвращаться прямо сейчас сквозь рощу Полипов хотелось еще меньше. Не сговариваясь, мы двинулись к ближайшему серому трехэтажному зданию, за которым вздымалась чудовищная труба. Здание выглядело как типичная серая коробка советских времен. Судя по состоянию стен, с тех времен здание не ремонтировали, разве что красили поверх многочисленных слоев старой краски.
В мутных окнах никого. Мы медленно подошли к двери. Я достал пистолет, Боря приподнял автомат и открыл дверь.
Эй!
Мы подскочили и развернулись. Из-за угла здания к нам шел высокий человек в оранжевой каске и синей спецовке.
Вы кто такие? недовольно поинтересовался он.
Мы уставились на него. Ожидали кого угодно, какого-нибудь трехрукого жопоглазого пришельца, только не совершенно обычного человека, к тому же недовольного.
Кто вас впустил? спросил он, встав перед нами и подбоченившись. На мою биту и Борин автомат и не глянул.
Там никого не было, брякнул Боря. Только Полипы
Какие Полипы? Вы что несете? Как вы ворота открыли?
Да они открыты были, плохо соображая, сказал я.
Будто не было апокалипсиса! У меня в голове не укладывалось. Я что, сошел с ума, и апокалипсис мне померещился? А сейчас случился проблеск здравого смысла?
Не может быть, отрезал Каска.
Из двери, переговариваясь, вышли еще два немолодых работника в спецовке, без касок, зато в шапках. Полный и худой.
Слушайте, слабым голосом заговорил Боря, вы что, не в курсе, что творится снаружи? Конец света наступил! С Первой Волной пришли Буйные! Со Второй под Музыку ушли Ушедшие! С Третьей явились Оборотни
Каска и два работника переглянулись. Я и сам сознавал, что сказанное звучит как сущий бред.
Ребятки, сказал полный работник в шапке, вы, случаем, не перебухали? Или прикалываетесь, а сами снимаете на мобилу, чтобы потом в интернет выложить? Давайте по-хорошему свалите отсюда, пока наш начальник вас не спалил.
В этот момент у меня щелкнуло в голове. Я сказал:
По-хорошему вы должны нас передать охране, а не просить свалить. Давайте выйдем за ворота, и вы глянете на то, что там снаружи.
Боря перевел на меня дикий взгляд. Тоже, видно, усомнился в собственном рассудке. Но сейчас сообразил, что дело нечисто. Придвинувшись ко мне, шепнул:
Они не Оборотни выходят из здания!.. И не Буйные
И не Бродяги, добавил я. С чего Бродягам тут вкалывать все эти месяцы?
Я вдруг обратил внимания, что спецовки грязные, воротники и манжеты засалены донельзя, и от самих работничков несет крепким застарелым пóтом.
Что-то от вас попахивает, товарищи, нагло сказал Боря. Давно дома не были?
Скоро вахта заканчивается, охотно отозвался худой работник. Тогда и поедем домой.
А вы идите домой сейчас, сказал Каска, особо не раздражаясь. Казалось, он играет роль вечно недовольного, но не особо злостного мелкого начальника. Никакого конца света нет, все хорошо.
Да вы просто гляньте за ворота
Никакого. Конца. Света. Нет, отчеканил Каска. И смотреть за воротами нечего. Всё хорошо.
Где-то вдали завыли громко и пронзительно. Мужским голосом. Глаза всех троих работников остановились, помутнели. Они одновременно развернулись и, начисто забыв о нас, пошли вдоль здания. Исчезли за углом.
Мы с Борей нерешительно последовали за ними. За углом, во внутреннем просторном дворе, собирались люди все в синих спецовках и большинство в касках. В основном мужики, однако я заметил пару женщин. Людей было много, больше полусотни.
На деревянные ящики в разных углах двора поднялись трое без касок, но с необычно вытянутыми головами. Они не были похожи друг на друга, иначе я бы подумал, что это близнецы с одной и той же болезнью, от которой черепа вытягиваются, как у жрецов майя. Они разинули рты шире, чем на то способен обычный человек, и завыли. Вой прокатился над толпой и заглушил шум турбин.
Мы с Борей перетрусили. Буйные!
Но выли они как-то по-другому, а потом и вовсе заговорили медленно, ритмично, нараспев, будто читали молитву:
Всё хорошо, всё абсолютно хорошо!.. Нет никаких проблем! Наша цель наша работа, мы должны работать постоянно и старательно. Ни у кого нет никаких проблем, всё хорошо. И наша цель работа
Длинноголовые глашатаи повторяли одно и тоже снова и снова. Толпа покачивалась в такт словам. Кое-кто повторял под нос: Всё хорошо, всё абсолютно хорошо.
На нас никто не обращал внимание, и мы сиротливо топтались в сторонке.
Да они их зомбируют! пробормотал я. Они даже не знают об апокалипсисе!
И не хотят знать. Боря часто моргал и морщился, как от головной боли. Еще до Первой Волны были такие люди, которые не знали и не желали знать, какая вокруг жопа творится Что мир катится в тартарары Все повторяется Вот ведь говно! Я будто в преисподнюю попал и нет выхода все повторяется.
Он зажал уши, бормоча все тише и покачиваясь в такт занудным песнопениям глашатаев. Я зажал биту подмышкой и потряс Борю за плечи. Страх отступил однообразное завывание все хорошо, все хорошо успокаивало, умиротворяло, вводило в транс.
Боря внезапно вырвался, вылупил глаза, разинул рот и завопил так громко, что у меня заложило уши.
Не могу больше! Не могу больше!!!
Я пытался его утихомирить, заткнуть рот, но он укусил меня на палец, а я едва почувствовал боль, до того спокойно и мирно мне стало под убаюкивающие песнопения глашатаев. И когда чьи-то руки схватили Борю и оттащили от меня, я почти не испугался, будто все происходило так, как надо. Я равнодушно наблюдал, как толпа в спецовках и касках принялась избивать Борю, а когда он упал, запинывать ногами. Боря орал сначала громко, потом тише и наконец вовсе умолк. Работники некоторое время еще пинали и топтали неподвижное тело, затем пошли к воротам. И я пошел за ними.
Проходя мимо Бори, я посмотрел на его окровавленное и распухшее лицо, на котором было не понять, где глаза, а где нос и рот. Боря обнимал автомат, которым так и не воспользовался или не мог, или не хотел. Сломанные очки валялись рядом. Телефон, почти целый, лишь с треснувшим экраном, лежал чуть дальше.
Не знаю, зачем, но я наклонился и поднял телефон. В голове шумело, и гремели, гремели, гремели без конца слова глашатаев: Все хорошо, всё хорошо
Всё хорошо, даже то, что я снова потерял друга и снова один. Не хотелось думать, что на мне проклятье, заставившее Собакена и Борю зашуметь не вовремя и умереть страшной смертью. Я вяло подумал, что Боря по крайней мере узнал, кто работает на станции.
Вслед за первой группой работников я вышел за ворота к роще Полипов. Сзади шаркала оставшаяся толпа. Глашатаи уже заткнулись, но муть в голове пока не рассеялась.
Я равнодушно смотрел, как работники заходят в чащу, становятся на колени, обнимая чудовищные стволы и начинают сосать отростки, похожие на коровьи соски или дряблые члены.
Так они питаются, подумалось отстраненно. Время завтракать. Прослушали очередную лекцию и пошли кушать.
На меня накатило отвращение. Эти работники, только что убившие Борю, вызывали омерзение. Ни Буйные, ни Оборотни не были такими мерзкими. Работники были настоящими зомби, сначала слушающими своих глашатаев, а потом отсасывающими у деревьев, чтобы не сдохнуть от голода.
Я содрогнулся. Поднял руку в ней был телефон Бори. Нажал на кнопку блокировки экрана экран загорелся без всякого пароля. На нем висел ролик, который Боря показывал мне совсем недавно. Словно завороженный, я нажал на треугольную кнопку, и ролик включился.
Вот дурак ты, Борис! Большой мальчик, никак не повзрослеешь. Всё тебе в машинки играть Потому и люблю тебя, дурачка.
Как естественно она это сказала! Без придыхания или театральности. Честно, искренне.
Бори нет, его девушки нет, а слова все еще звучали в холодном воздухе.
Если бы не они, я бы тоже насосался какой-то блевотной жижи из сисек или членов деревьев. А затем отправился бы работать на электростанцию, выполняя неведомую волю, уничтожившую наш мир. Слушал бы глашатаев о том, что все хорошо и я должен работать, ни о чем не беспокоясь.
Но слова о любви прозвучали. И я пошел прямо сквозь чащу Полипов, мимо работников, жадно высасывающих питательную жижу из деревьев. Меня никто не останавливал глашатаи, наверное, и не представляли, что такое возможно. Если сюда и совались любопытные, то на них надевали спецовки и они работали здесь до самой смерти.
Чтобы выбраться из клетки, иногда достаточно лишь осознать, что живешь в неволе.
Глава 4. ХОЗЯИН
Зазвонил, завибрировал смартфон, лежащий на тумбочке. Я с трудом разлепил глаза, сощурился на ослепительно сияющий в темноте комнаты экран.
Звонила Валя.
В пять минут двенадцатого ночи.
Ты чего? вместо приветствия буркнул я, переворачиваясь на спину.
Я не поняла, Тим, ты там дрыхнешь, что ли? раздался протяжно-капризный голос Вали. Судя по всему, эта дура успела набухаться.
Сплю, конечно. Ночь на дворе.
Вот ты душный! Го с нами по набережной чилить. Я тут с Леной, Антоном и Ваней. Мы на вайбе с кафешки Рил здесь клево! Приезжай!
Я фыркнул.
Ага, щас, только штаны натяну.
С Валей я познакомился на днюхе у приятеля. Она моя ровесница, но учится в колледже, а не в старших классах, как я. Дико разбитная и ушлая. Но симпатичная. Положила на меня глаз и с тех пор не отстает, регулярно названивает как правило, поздно вечером. Жизнь у нее, как я понял, веселая и полная развлечений, причем за чужой счет.
Как-то раз я принял приглашение потусить в парке, Валя явилась слегка подшофе, с подругой не запомнил имени. Шалабондой какой-то. Начали они ко мне приставать по-очереди, когда другая отворачивалась или отходила куда-нибудь. Это у них спорт типа был такой.
Мне тогда до того противно стало, что я свалил. Валя пропала на месяц и вот, нарисовалась.