Татьяна Ткачук
Золотая
1.
В одном довольно большом сибирском городе жили-были мальчик и девочка. Они были хорошо знакомы друг с другом, ведь дети ходили в один детский сад. И даже в одну и ту же группу «Солнышко».
Мальчика звали Артём именно так, полным именем, потому что он всегда был очень серьезным и вдумчивым. Почти никогда не шалил и очень любил, усевшись где-нибудь в тихом уголке группы, рассматривать яркие картинки в детских книгах, коих великое множество было в специальном шкафу, стоявшем у стены в игровой комнате. Воспитатели знали об этом пристрастии Артёма и никогда не запрещали ему «читать» книги.
А еще мальчик любил составлять картины из паззлов. И чем больше фигурных кусочков было в наборе, тем интереснее было Артёму. Мальчик был высоким, худеньким и большеглазым. Карие глаза внимательно смотрели на мир из-за темной челки, отраставшей очень быстро и упрямо падавшей на глаза.
Мама водила сына к специальному детскому мастеру-парикмахеру раз в три недели, а не через месяц, как это обычно было с другими мальчиками из группы «Солнышко».
Девочка же была огненно-рыжей, с буйными кудрями-пружинками, конопатой и с зелеными кошачьими глазами, опушенными длинными коричневыми ресницами.
И имя у нее было подходящее Злата. Вот только характер упрямый и колючий. Часто дралась с мальчишками. Правда, так защищала девочка с обостренным чувством справедливости незаслуженно обижаемых озорниками подружек из группы «Солнышко».
Бойкая Злата редко пересекалась в совместных играх и занятиях с Артёмом. Как-то все четыре года они существовали как будто в собственных параллельных вселенных. И лишь в самом конце, при подготовке к выпускному утреннику, воспитатели поставили их в пару для исполнения прощального вальса.
После этого пути детей разошлись: Злату родители записали в ближайшую к дому школу, а Артёму прямая дорога была в специализированную, с физико-математическим уклоном.
Город был довольно крупный, краевой центр, школы располагались в разных районах: Златина в Октябрьском, а Артёмова в Индустриальном. За все годы учебы они пересеклись лишь один раз, когда, учась уже в девятом классе, приняли участие в городской математической олимпиаде школьников. Забавно, но первым узнал рыжую девчонку Артём, к тому времени вытянувшийся еще больше вверх, но всё еще остававшийся худым и нескладным.
Любовь к чтению и сидению за компьютером не прошла даром для парня, и он носил очки в тонкой металлической оправе, придававшей его лицу еще больше серьезности. Они собирались в одном из школьных классов все участники олимпиады, которых по численности набралось на хороший класс. Артём уже занял место на одной из первых парт у окна и спокойно наблюдал за входящими в помещение ребятами из других школ, когда в поле его зрения оказалась невысокая девчонка с ярко-рыжими кудряшками, забранными в высокий хвост. Похоже, кудряшки эти были весьма непослушными и доставляли своей хозяйке немало хлопот, потому что даже сейчас, тщательно собранные и удерживаемые широкой резинкой, они выбивались из причёски и легкомысленным облачком вились вокруг головы. Немного вздернутый курносый нос, густо обсаженный веснушками, придавал девочке весьма забавный вид, но коричневые брови были насуплены, а большие зеленые глазищи быстро обежали наполовину заполненное помещение, мельком коснувшись подростка в очках. После этого она, ни на кого не глядя, прошествовала за последнюю в среднем ряду парту и расположилась там со своим рюкзаком, вынув из того ручку и несколько листов бумаги и аккуратно сложив всё на свою половину стола.
Артём рассмотрел это, потому что что-то в облике девчонки зацепило его, заставив обернуться вслед школьнице. И сразу в памяти всплыло: «Злата!» Оставив свой рюкзак на месте, подросток встал и, пройдя по проходу между рядами, опустился на свободный стул рядом с рыжей.
Та что-то просматривала в своем телефоне, не обращая внимания на окружающих, и, лишь покосившись в сторону мальчишки, снова вернулась к своему занятию.
Привет! сказал он.
Девочка опять посмотрела на него и настороженно ответила:
Привет!
Ты ведь Злата? уточнил он. Злата Романовская?
Да!.. А мы знакомы?
Я Артём!
Какой Артём? с недоумением переспросила рыжуля.
Артём Петров. Мы с тобой ходили в один детский сад!
Девочка продолжала смотреть на него, хлопая темно-коричневыми ресницами, и он поспешил добавить:
На выпускном вместе танцевали вальс, помнишь?
А-а-а, протянула Злата, но было видно, что ничего она не вспомнила, а ответила так просто из вежливости.
Как ты? спросил парень.
Нормально, пожала она худенькими плечами. Учусь! В художку хожу и вдруг спросила. А ты всё так же паззлы собираешь?
Какие паззлы? не понял Артём.
Ну. Ты же вечно сидел в группе за столом и собирал паззлы Или это был не ты? между аккуратными бровями залегла тонкая вертикальная морщинка.
Я!.. расплылся он в улыбке и взъерошил пятернёй темные пряди, придав им некий художественный беспорядок. Вспомнила, значит?!
Так ты последний год в саду, по-моему, только этим и занимался
Ну, не только этим! возразил он. Девушка хотела что-то ответить, но тут в класс вошли несколько преподавателей с распечатками олимпиадных заданий.
Артёму пришлось вернуться на свое место к тому времени у него появился сосед полноватый светловолосый парень. Они молча кивнули друг другу, не затрудняя себя словесными приветствиями.
Преподаватели призвали детей к порядку, объяснили условия проведения олимпиады, и состязание началось.
Подросток выбросил из головы все посторонние мысли и сосредоточился на выполнении заданий, напечатанных на нескольких листах формата А4. И, как всегда в такие минуты, всё окружающее перестало существовать для него.
Он даже не заметил, в какое время девочка из его прошлого покинула класс, выполнив свои задания, потому что, когда он, положив на учительский стол подписанные его фамилией бумажные листы, направился к выходу из класса, парта, за которой до этого сидела рыжая девчонка, была уже пуста.
А еще через полгода отца Артема назначили на более ответственную и высокую должность в компании, где он работал, и семья переехала в Москву.
Школу мальчик заканчивал уже в столице нашей Родины. Там же потом поступил и с отличием закончил один из московских вузов, специализируясь на современных компьютерных технологиях. А затем пришел работать в компанию отца, который стал к тому времени уже генеральным директором.
Годы шли, Артём строил карьеру, успешно продвигаясь по карьерной лестнице. А однажды отец вызвал его к себе в кабинет и поставил перед фактом: сыну следует отправляться в филиал компании, открытый немногим меньше года в том самом сибирском городе, где молодой человек родился и прожил до пятнадцати лет.
В филиале возникли некоторые проблемы, и Андрей Михайлович, посчитав, что сын вполне справится с поставленной перед ним целью, обрисовал тому круг первостепенных задач.
Поживешь там пока в служебной квартире компании, а потом, если надумаешь, можешь купить и собственное жилье, сказал глава фирмы, которая на протяжении вот уже полутора десятков лет занималась строительством как жилых домов, так и офисных зданий.
Артём спокойно выслушал отца и только спросил, когда ему нужно отправляться в командировку. Андрей Михайлович ответил, и молодой мужчина отправился в свой кабинет нужно было до отъезда передать все московские дела своему помощнику.
Вечером он собрал необходимые вещи (получилось два больших чемодана) и заказал авиабилет до Барнаула. Именно там ему предстояло жить и работать в ближайшие месяцы.
2.
Утром Злата почти проспала полночи работала над срочным заказом постоянной клиентки, который нужно было закончить как можно быстрее, и, ожидаемо, не выспалась.
Спасибо Маришке: ее солнышко стабильно просыпалось без всякого будильника в шесть часов. Вот и сейчас, прошлёпав босыми подошвами по теплому линолеуму, малышка забралась на кровать к матери, начав щекотно целовать ту в щеку и громко шептать:
Мамуля, давай вставать! Мамуля! Маркиз кушать хочет!
Угу, невнятно пробормотала женщина, чувствуя, как маленькие ладошки поглаживают ее по спутанной за ночь гриве кудрей. Маркиз?.. Сейчас, еще пять минуточек попросила она, не раскрывая глаз свинцовые веки не желали подниматься.
А шустрое чадо не унималось:
Мама! Маркиз уже плачет
И правда, откуда-то с пола раздался требовательный мяв наглый котяра беззастенчиво требовал полагающуюся ему порцию корма.
Все, все, встаю, простонала Злата и завозилась, выпутываясь из одеяла.
Добившаяся своего дочь подхватила кота под пушистое брюхо и пошла в туалет.
Молодая женщина откинула кудрявые рыжие пряди с лица и спустила ноги на пол, застеленный пушистым бежевым ковром. Посмотрела на стоящий на прикроватной тумбочке будильник и, ахнув, вскочила. Следовало, и правда, поторопиться, если она не хотела опоздать с Маришкой в садик, до которого нужно было еще ехать на трамвае несколько остановок. А до этого накормить дочку утренней кашкой с какао, потому что завтрак в саду будет только в девять часов, а это еще через два с половиной часа.
Злата сразу приучила дочь к тому, что нужно обязательно что-то съесть перед выходом из дома. Марина, будучи вполне послушной и покладистой девочкой, в принципе не возражала против этого.
Женщина накинула халат и отправилась на кухню. Поставила на плиту маленькую кастрюльку с молоком и поспешила в ванную. Маришка к тому времени уже умылась и даже сама почистила зубы своей детской щеткой с забавной фигуркой зайца на ручке. А сейчас сидела на диване в большой комнате и играла с Маркизом. Кот развалился во всю длину своего тела и подставил пушистое пузо маленькой хозяйке.
Мариш, я кашку манную сварю. Сейчас только умоюсь!
Хорошо, мамочка! А мы завтра пойдем в наше кафе? Завтра ведь не надо будет в садик идти!..
Конечно, солнышко! Но это будет только завтра! А пока подожди немного я быстро умоюсь, и твоя каша вскоре будет готова!
Умывалась она всегда молниеносно. К тому времени молоко начинало закипать, но еще не норовило перелиться через край, залив конфорку плиты. Аккуратной струйкой всыпав в закипевшее молоко манную крупу, молодая женщина добавила щепотку соли, немного сахара и принялась помешивать кашу, не давая крупе собраться комочками.
Манку варить она умела и любила с ней было не так много волокиты, как с другими блюдами, требующими большего времени и усилий.
И вскоре Маришка уже сидела за столом, уплетая кашу, пока мать подкрашивала глаза перед небольшим круглым зеркалом, сидя напротив дочери.
А еще через десять минут они выбегали из квартиры и, спустившись на лифте на первый этаж, спешили на трамвайную остановку, чтобы успеть на нужный маршрут.
Они все-таки успели, почти не опоздали, и, когда вошли в групповую раздевалку, там еще находились две девочки и один мальчик со своими мамами. Злата поздоровалась и быстро помогла своей девочке переодеться и обуть сандалии, в которых дочка ходила в помещении.
Завела Марину в группу, поздоровавшись с воспитательницей, и, помахав девочке ладонью, отправилась на улицу.
Там было еще по-зимнему сумеречно: декабрьское солнце не спешило подниматься над горизонтом.
Злата, не успевшая позавтракать дома, направилась в кафе, которое располагалось неподалеку от садика. Она часто так делала. В кафе ее уже знали, привыкли к постоянной посетительнице, как знали и ее предпочтения: молодая женщина неизменно заказывала чашку латте макиато (эспрессо+молоко+взбитые сливки) и пирожное макарон (французское пирожное, состоящее из двух круглых половинок, на основе миндального безе с кремовой начинкой). На маленькой белоснежной тарелочке Злате приносили два чудесных «макарончика», как она их для себя называла: розовый с клубничным кремом, соединяющим две полусферические половинки, и зеленый с фисташковым.
Девушка позволяла себе посидеть некоторое время, наслаждаясь свежим кофе и сладостями, не забивая голову никакими мыслями. Это было только ее время. Но потом реальность настойчиво требовала вернуться к повседневным заботам, и, поблагодарив девушек-официанток «за красоту и вкусноту», Злата отправлялась по делам, пока Маришка находилась в детском саду.
Вот и сейчас она вошла в теплое помещение (колокольчик над дверью мелодично прозвенел, оповещая сотрудников о новом посетителе) и сразу направилась к стойке, за которой стояла светловолосая симпатичная девушка лет двадцати.
Увидев Злату, она приветливо улыбнулась:
Здравствуйте! Как обычно?..
Здравствуйте, Лена! Да, пожалуйста! и, расплатившись, прошла к столику.
В этот ранний час кафе было практически пустым только за дальним в углу столиком у окна, повернувшись спиной к залу, сидел какой-то мужчина и завтракал.
Она сняла пуховик с меховой опушкой на капюшоне и, повесив его на стоявшую неподалеку вешалку-стойку с рогульками наверху, уселась за столик, достав из небольшой сумки блокнот и ручку. Пролистала несколько страниц и, найдя нужную, стала сосредоточенно всматриваться в начерченную там схему, понятную ей одной.
Это было изображение будущей вышивки бисером и шелковыми нитями, которая украсит нарядное платье заказчицы. Та намеревалась надеть наряд на годовщину серебряной свадьбы.
Злата так увлеклась, что не заметила, как Лена подошла к ней с готовым заказом на подносе, и подняла голову лишь тогда, когда на столик упала тень девушки.
О! Спасибо, поблагодарила она, отодвигая блокнот в сторону и освобождая место для блюдца с пирожными и чашки с макиато.
Приятного аппетита, с улыбкой пожелала официантка и оставила посетительницу.
Молодая женщина сделала первый глоток горячего напитка и с удовольствием прижмурилась: кофе прокатился по пищеводу, приятно согревая внутренности. Злата откусила пирожное и снова вернулась к своей схеме, легко постукивая концом ручки по блокноту и раздумывая, как воплотить в жизнь свою задумку, одобренную дамой-заказчицей, которая работала бухгалтером в одной из крупных строительных фирм.
Мужчина за дальним столиком, видимо, закончил завтракать, потому что через несколько минут прошел мимо Златы к выходу, но девушка, погруженная в свои мысли, даже не подняла взгляд от блокнота.
Покончив со своим кофе и пирожными, она оделась, подхватила сумку и, попрощавшись с официанткой, вышла из кафе, направляясь к остановке. Дома ее ждала неоконченная работа, и молодая женщина поторопилась, зная, что заказ, действительно срочный. У нее оставалось всего каких-то полтора дня. А там уже следовало отвезти готовое расшитое платье женщине, решившей показаться в нем гостям на семейном торжестве.
3.
Домработницы у Артёма, поселившегося в служебной квартире компании, естественно не было. Утром ему было лень готовить себе завтрак, а чаще на это просто не оставалось времени. Хорошо еще, что по распоряжению отца ему выделили машину с водителем, потому что приходилось много передвигаться по городу от одного объекта к другому. Барнаул, конечно, не Москва, но и этот город за те пятнадцать лет, что мужчина не был в нем, значительно разросся, решительно раздвинув прежние границы. Население его уверенно приближалось к семистам тысячам, хотя пока еще так и не достигло этого числа. Сидя на заднем сидении машины, Артём с интересом всматривался в похорошевшие проспекты и улицы, стараясь возродить в памяти тот город, в котором он когда-то жил и учился.