Значит, ее и эльфийский меч признал. Клинок, который подчиняется только сильным духом эльфам, признал какую-то безродную девчонку хозяйкой задумчиво протянул король, тень самодовольной улыбки мелькнула на его лице. Бехлиимер, сын мой, я приказываю тебе поймать эту девчонку живой и невредимой, доставить ее ко мне как можно скорее.
Как прикажете отец, я выполню приказ как можно скорее, Бехлиимер уважительно поклонился отцу, возможно это она и есть
Ступай и без девицы ко мне не возвращайся.
Его величество внимательно проследил за тем, как сын послушно удаляется исполнить приказ. Если его отпрыск и в этот раз не справится со своим заданием, то он сам приступит к поимке этой девчонки. Ему таких огромных усилий стоило рассорить эти «Восемь величий», чтобы встать во главе всего мира, он не видел будущего, где эльфы живут наравне с другими расами. Его отец, предыдущий король, чтил законы величий, поддерживал этот пресловутый баланс между некромантами, суккубами и вампирами, и другими низшими расами. Он же, еще будучи принцем, добивался того, чтобы ни его сестру, ни его брата не назначили королями, а именно его, благо что сестрица оказалась глупа. Влюбиться в какого-то безродного эльфа и родить от него бастарда, покинуть королевскую семью и жить до самой смерти в бедном домишке! А с братом пришлось соперничать долго, и все же он добился своего, став королем, а брата назначил своим советником.
***
Лиарил, Фиарил! Вы идете со мной, это приказ!
Бехлиимер мерил свои покои широким размашистым шагом, не в силах совладать со своим беспокойством и просто сесть и спокойно все обдумать. Интуиция шептала отказаться от этой затеи, но ослушаться приказа он не мог. Двух его лучших телохранителей-воинов было решено призвать для охоты за братом и этой строптивой девчонкой. Два эльфа стояли рядом, не совершая никаких лишних движений, лишь взглядами следя за хозяином. Эти братья-близнецы никогда не действовали порознь, всегда вместе в любой ситуации, отчего их смертоносность увеличивалась в разы. Высокие, как и все представители эльфийской расы, со смуглой кожей и яркими зелеными глазами, они не вписывались в местные стандарты красоты. Их разрез глаз был немного шире обычных эльфов, уши были длиннее и более заостренные, они не колдовали над своей внешностью, это был их истинный облик. Каштановые волосы, которые в лучах солнца отливали багровым цветом, были на слуху каждого уважающего себя эльфа. Даже ходила легенда, что они омывали свои пряди в крови жертв, будто насыщались их силой, но это были только слухи, байки для запугивания непослушных детей.
Быстрые и хитрые убийцы из высшего сословия бойцового класса эльфов, натренированные и выносливые для любого задания. Идеальные телохранители, превосходные наемные убийцы, за высокую стоимость выполнят любое задание. Бехлиимер знал, что если братья Оон-Луниан загонят свою жертву в угол, это будет их абсолютная победа, даже если жертва предпримет попытку к побегу. Прежде чем дать братьям задание, принц задумался, выстраивая в мыслях логическую цепочку действий. Зная этого бестолкового бастарда, он скорее всего потащит жертву в дружественное ему королевство, а значит, действовать стоило осторожно. А так как это приказ отца, который старался не допустить воссоединение «Восьми величий», то наемникам будет еще сложнее выполнять свое задание. Постучав по столешнице ногтями, принц все же поспешил озвучить приказ, дабы его длительное молчание не показалось подозрительным.
Сначала отыщите Литарионилиуса и эту девчонку, которую он оберегает и таскает за собой, выясните, куда они держат путь, и доложите мне! И только потом я решу, что делать дальше: убивать их или похитить и доставить сюда, выполнять приказ! Бехлиимер кинул им внушительный мешочек филингов. Это аванс, остальное получите после успешного выполнения задания.
Как пожелаете, Ваше Высочество! гордо ответили наемники, гулко стукнув себя по наплечным доспехам.
Усталость, скопившаяся за такой насыщенный день, постепенно сковывала тяжелыми цепями разум и тело, отчего Бехлиимер подозвал одну из служанок и потребовал подготовить купальню. Братья-наемники потратят на поиски паршивцев больше суток, а значит, можно было не спешить и расслабиться.
Просторная, богато украшенная купальня резные колонны из белого камня поддерживали купол из цветного стекла, где была изображена героическая битва против дракона. Легкий ненавязчивый аромат цветов обволакивал его разум, а горячая вода заставила забыться, жаль, в ней нельзя было раствориться. Бехлиимер, сам того не осознавая, вновь вспомнил эту наглую строптивую девицу, за которой трусливо прятался Литар. В ее серых глазах был заметна тень страха, но его затмевали собой настороженность и сомнения, отчего он даже и не догадывался, насколько она непредсказуема. Почему-то он сравнил ее цвет глаз с пеплом от сгоревшей драгоценной реликвии, которую было тогда очень жаль терять.
Только вот украшения на ее необычном лице на манер некромантов портили в ней любой намек на красоту. Ее дикарская прическа с оголенными висками казалась чуждой и совершенно не подходящей ей, неужели она так любит цвет металла, что даже ее волосы отливали при свете свечей цветом холодной стали. Было в ней что-то необычное, едва уловимое и незнакомое, она будто бы знала, что нужно делать, но не спешила. И как ни стыдно было признавать, эта чужачка оценивала его не как мужчину необычной красоты, а как самого настоящего противника. Он ее недооценил, но хотел заполучить, узнать все тайны, сокрытые в недрах ее закрытой ото всех души.
Служанка послушно подготовила одежду и постель ко сну, держа в руках поднос с любимым напитком принца, почтительно склонив перед ним голову. Выпроводив ее за дверь, он потребовал никого к себе не впускать, кроме братьев Оон-Луниан и отца. Мягкая постель оказалась прохладной, хотя погода стояла жаркой и камин в течение всего дня исправно подтапливался. Сон постепенно отвоевывал себе власть над сознанием принца, показывая ему то, чего он так отчаянно желал.
Во сне эта девчонка выглядела иначе, скромное эльфийское платье обтягивало ее худенькую фигурку и обнажало изящные плечи. Распущенные волосы теперь развевались от каждого легкого порыва ветра, напоминая легкую дымку от костра. Только на талии был приторочен тот самый ненавистный меч, которым она оставила порез на его шее и ведь не побоялась. Но Бехлиимера поглотила ревность к этому куску металла, мечу, что ласково поглаживала незнакомка. Ведь к мужчине благородной крови она так не прикасалась бы ни наяву, ни во сне. Эти тонкие длинные пальчики играючи постукивали по рукоятке меча и вновь ласково поглаживали его гарду. Весь вид излучал ласку и тепло, заманивал в свои сети нежности и любви, но стоило ему только окликнуть ее, как все резко переменилось. Вокруг них воцарился легкий сумрак и холод, ее любящий облик сменился на облик воина, безжалостного и несокрушимого. Он видел в ее взгляде лишь желание победить и свою неминуемую гибель, значит, он все же ее недооценил
***
Вопрос первый что это был за портал такой хитровыделанный, вопрос второй где мы находимся, и третий куда нам теперь двигаться? Инна дрожащей рукой отряхивала штаны, стараясь сохранять остатки самообладания, стук учащенного сердцебиеня эхом раздавался в ушах.
Это оказался импульсный портал, но он каждый раз открывает выход на разные точки, нам еще повезло, Литар внимательно изучал местность на глаз, он часто прыгал такими порталами и уже не боялся.
То есть повезло? Хочешь сказать, что эта штука могла нас выкинуть в пасть крокодилам? Инне подурнело от такой новости и отпало всякое желание вот так необдуманно скакать в подобные «дверки».
Немного не так, он задумался, пытаясь сформулировать свои мысли в единую нить, он всегда открывает выход на твердую поверхность и когда поблизости нет ни единой живой души. Для тайного перемещения это самый удобный вариант, но если один его прошел, то следующий уже попадет в другое место.
То есть, когда мы вдвоем одновременно пересекли данный портал, то погоня за нами уже попала в другое место? Ты до меня эту мысль пытаешься донести?
Да, все именно так, потому и говорю, что нам еще повезло, Литар показал пальцем в сторону холма из булыжников, там находится эльфийский склеп и такой же импульсный портал, нам нужно выдвигаться незамедлительно.
Стоп-стоп, красавчик, притормози-ка, Инна, подхватила сумку, закидывая на плечо, импульсный портал? А ты уверен, что мы попадем в нужное место? И если ты не забыл, нам сказали про «переменчивую дверь», дедулю-моралиста и безопасность данного склепа.
Импульсный портал у нас зовется «переменчивой дверью», и если бы кое-кто не грубил моему другу, узнали бы больше тут же спохватившись, Литар вспомнил про кинжал, предназначенный для избранной, вот, возьми его и закрепи на поясе при помощи этих хлястиков и постарайся не потерять, в будущем он тебе поможет.
На эти слова возразить было нечего, да и стыдно стало за свое хамство и полное так сказать отсутствие воспитания в речи. А так как ее то и дело тыкали носом в не самую лучшую черту характера, это означало одно, придется исправляться и держать в нужные моменты язык за зубами. Кое как закрепив этот странный прямой кинжал на ремешке, державшем ее штаны из этого мира, ощутила такую же тяжесть, как и от меча. Отличие было только в том, что кинжал не был так заговорен как ее меч, но вес оказался почти одинаковым. Чертыхнувшись, Инна торопливым шагом пыталась угнаться за Литаром, который сквозь поросль травы срезал путь к главному входу в склеп.
Она изумленно ахнула, когда они приблизились к куполу из ровных булыжников серого камня, все было сложено идеально, стык в стык, ни одного выступающего уголка или грубой неровности. Литар лишь ответил, что все эльфы с рождения талантливы и щепетильны, а значит, некачественной работы у них не существует. Внутри было сумрачно, лишь несколько факелов горели, хоть немного своим светом разгоняя тьму. В центре высокие перила спиралью уходили вниз, но не это привлекало ее внимание, а тринадцать скелетов в нишах стен. Они были в латах и опирались на длинные мечи, их пустые глазницы были направлены на лестницу, будто бы они охраняли этот вход. И стоило Инне только сделать шаг в сторону ступенек, уходящих вниз, как скелеты словно по команде подняли мечи и направили в ее сторону. Ее визг, наверное, оглушил всех в ближайших окрестностях, Литар ловко закрыл ей рот, а сам нервно дернул ушами, скелеты даже не заметили этого.
Не кричи, в ушах теперь звенит, больно-то как зажмурившись, проныл эльф, закрывая рот подруге.
М-м-м, Инна пыталась ответить, но рот был зажат, пришлось убрать его руку, ты это видел? Разве скелеты могут так двигаться и поднять такие увесистые железяки?
Это стражники вечного сна, мне о них отец рассказывал. В склеп не могут войти люди с дурными помыслами и намерениями, но могут войти те, кто хотят очутиться на материке некромантов или поговорить с близкими.
И как нам туда попасть? она указала на лестницу.
Повторяй за мной, это мне тоже отец рассказывал, он часто посещал могилы родителей и мне рассказал, что делать.
Литар вытащил кинжал из чехла и рассек себе палец, чтобы кровь маленькими медленными каплями вытекала из пальца. Он подошел к каждому мечу и капнул на кончик свою кровь, приговаривая свою просьбу: «Мне нужно узнать ответы у вечно спящих и попасть на остров повелителей смерти». Каждый скелет, получивший каплю крови, опускал меч и костлявым пальцем указывал на лестницу. Инна молча наблюдала за этим ритуалом, чувствуя, как внутри все похолодело от страха. И когда все это закончилось, а Литара пропустили к лестнице, а на нее вновь направили оружие, тихо прошептала:
Я не смогу поранить себе палец, не смогу
Инна, это нужно, без жертвы они тебя не пропустят.
Я не смогу, она протянула ему дрожащую руку и сказала: Давай лучше ты это сделаешь, а я зажмурюсь, чтоб не выдрать руку.
Инна, я не могу подойти к тебе, а ты не можешь подойти ко мне, это еще одно правило эльфийского склепа, он задумчиво покосился на ближайшего скелета и, прикинув на ум несколько вариантов, выдал ей более подходящий: Подойди к стражу и протяни руку, он сам тебе проколет палец, главное, рукой не дерни, а то его руку вырвешь.
Нервно сглотнув, она осторожно приблизилась к самому крайнему скелету, не решаясь протянуть руку. Ей и в страшном сне не могло присниться то, что она сейчас творила в здравом уме и светлой памяти. Ладно, скелет человека видела в кабинете биологии, и то это был пластик, муляж, болтающаяся на штативе хрень. А тут скелет высотой в два метра с кепкой, вместо обычного набора зубов клыки и острые к тому же. В пустых глазницах то и дело проблескивало алое свечение, весь его вид нагонял панический ужас. Даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что у нее волосы дыбом на теле встали и появились мурашки. Могильный холод навевал не самые приятные мысли, лишь сильнее заставлял терять остатки храбрости и желания двигаться вперед. Она в жизни так ничего не боялась, как сейчас, а ведь еще этому чудищу нужно было протянуть руку, да и Литар стоял и глупо невпопад подбадривал.
Протянув скелету руку ладонью вверх, Инне стоило огромных усилий, чтобы не вырвать ее, почувствовав холодную, почти ледяную, кость на запястье. Скелет неспешно занес меч над рукой, отчего Инна инстинктивно зажмурилась, ощутив в пальце резкую боль и жжение. Удивленно распахнув глаза, она увидела перед лицом кончик меча и ожидающего ее действий скелета. Видимо она зря переживала на счет того, что скелет разрежет ей палец и превратит его мечом в фарш.
А теперь капни кровь на кончик меча и повторяй свое желание, Литар добродушно улыбнулся.
А разве он уже не ухряпал свой меч в моей крови? недовольно буркнула Инна, послушно выдавливая каплю крови. Мне нужно узнать ответы у вечно спящих и попасть на остров повелителей смерти.
Кончик меча издревле у воинов и стражников считается сердцем, он первый пронзает врагов и жертв и первый вкушает кровь, вот почему мы окропляем острие меча в своей крови.
Ну и правила у вас тут жуткие, Инна послушно обошла все скелеты и смогла пройти к Литару. Ну что, Сусанин, веди дальше. Надеюсь, нам больше никаких членовредительских приемчиков не предстоит
Нет, только общение с духами, эльф нервно дернул плечами, но вдаваться в подробности не стал.
И данный жест, конечно же, от ее любопытства не скрылся, что же за общение такое предстояло с дедушкой-моралистом. Да и шестое чувство подсказывало, что просто так они через этот импульсный портал не пройдут, обязательно лажа какая-нибудь произойдет. А как ни пытайся расспросить эльфа, этот паршивец один черт не сознается.
Инна навскидку прикинула, сколько они примерно уже спускались вниз, если на ее время переводить, то минут десять. Ей стало интересно, а что произойдет, если рухнет данная конструкция? Своим любопытством она все же решила поделиться, чтобы хоть как-то разогнать напряженную обстановку.
А что, если весь этот склеп рухнет? Такое вообще возможно?