Нет никакого смысла в том, что дедушка вытащил нас из школы и увлёк в это захолустье для очередной тренировки. Тем более что на нём полное боевое снаряжение.
И в чём же состоит серьёзная чрезвычайная ситуация? строго спрашиваю я, скрестив руки на груди.
С потолка в классе падали черви, а под столом был гиппобугам, сухо отвечает дедушка. Думаю, это очень даже чрезвычайная ситуация.
Мне просто требовалось ещё несколько минут, оправдываюсь я.
Несомненно, говорит дедушка, и я вижу, что он меня уже не слушает. Он оглядывает поляну. Та около двадцати метров в поперечнике, покрыта толстым губчатым ковром ярко-пурпурного мха и окружена высокими деревьями, увитыми побегами плюща. Воздух здесь жаркий и влажный, напоённый ароматом тропических цветов, наполненный криками птиц и пронзительным стрекотом миллионов насекомых.
Дедушка щелчком сбивает с колена алую многоножку размером с банан и достаёт из сумки два тренировочных меча. Он выглядит взволнованным, как будто чего-то ждёт.
Быстрее! говорит он. Нам нельзя терять ни минуты.
Он бросает первый меч Альфи, и тот ловко ловит его на лету за рукоять. Другой меч дедушка предельно осторожно передаёт мне. Это потому, что хватать в воздухе острые, как бритва, лезвия не самая моя сильная сторона. А вот Альфи в полном восторге. Сказываются те бессчётные часы, которые он провёл, играя в «Sword of Fury» и «Quest of Heroes», если вам интересно моё мнение.
Мы с Альфи стоим с мечами наготове. Затем дедушка вынимает из ножен свой меч. Лес затихает, а магический клинок со стальным шипением выскальзывает наружу. Это Меч Расплаты, грозное оружие, выкованное самим Сараноном. Клинок, который выбрал меня и Альфи в качестве будущих Защитников Царств.
Дедушка пару раз вертит мечом, затем берёт его двумя руками и поднимает в стойке высокой защиты. Огромный клинок блестит. Загадочные руны, выгравированные на стали, слегка светятся, передавая неизвестное послание на каком-то древнем языке.
Уэнсдей, говорит дедушка, пожалуйста, перечисли Семь Камней Саранона.
Внезапно он бросается на меня с мечом, чем застаёт меня врасплох.
Слишком медленно, упрекает он, отводя лезвие, застывшее в считаных дюймах от моей расстёгнутой школьной рубашки.
Ещё раз!
Саранон древний чародей, самый первый волшебник, по словам дедушки. Десять тысяч лет назад он создал семь сверхмощных магических камней, чтобы с их помощью управлять Вселенной. Один из них большой рубин на кольце дедушки.
Большинство камней сейчас потеряны, но дедушка как Защитник Царств должен следить за тем, чтобы остальные не попали в плохие руки. А поскольку мы с Альфи теперь официально являемся Учениками-Защитниками, это также и наша работа.
Ещё раз! восклицает дедушка.
Его меч танцует и сверкает, а движения ног даже стремительнее, чем меч. Я пытаюсь парировать, однако вынуждена отступить, так как начинаю перечислять Семь камней.
Камень Перехода, Камень Видения, Камень Силы, Камень Защиты, Камень Жизни и Камень и э-э-э как там его
Памяти, услужливо подсказывает Альфи.
Ну конечно! Почему я всегда забываю его?
Дедушка поворачивается к Альфи.
Девять миров, командует он и снова делает выпад.
Альфи даже глазом не моргнул. Поскольку он всю свою жизнь играл в «Sword of Fury», бой на мечах для него нечто естественное. У него также отличная память на разные диковинные факты.
Девять Царств альтернативные версии Земли, говорит он, танцуя с мечом, отражая дедушкины выпады. Они существуют в параллельных измерениях, доступных только с помощью магии.
Отлично, говорит дедушка. А как они называются?..
Альфи идёт в атаку, его меч снова и снова со звоном сталкивается с мечом дедушки.
Царство Людей, Царство Фейри, Царство Гоблинов, Царство Драконов, Царство Слизней, Царство Неласковых Кошек
Достаточно, говорит дедушка, отступая, хотя Альфи перечислил только шесть из Девяти Царств. Странно. Он как будто насторожён, постоянно оглядывает поляну. Небо безоблачное, ветерок лёгкий, нежный. Почему он так нервничает?
Дедушка? спрашиваю я. Скажи, всё в порядке?
Мой вопрос, похоже, возвращает его в реальность, к его обычным нотациям.
Помни, Уэнсдей, разница между добрым чародеем и злым
В том, как они распоряжаются своей силой, заканчиваю я. Знаю, дедушка. Я знаю.
Он в упор смотрит на меня, затем кивает.
Продолжай разминку, бросает он мне и вновь поворачивается к Альфи. Тебе пора овладеть Дыханием Дракона, говорит он, и они начинают стремительную последовательность ударов и выпадов. Проворно двигаясь взад-вперёд, они словно исполняют какой-то сложный танец.
Всё, как обычно. Моя разминка это просто серия размашистых движений и шагов, а не нанесение режущих и колющих ударов. Но это единственное упражнение, которое мне удаётся выполнить так, чтобы меч не вылетел из моей руки и не откромсал кусок моего ботинка. В общем, это самое безопасное для меня упражнение, пока дедушка занят спаррингом с Альфи.
Иногда, наблюдая за тренировкой Альфи, я понимаю: он ловко владеет мечом не только благодаря проведённому перед компьютером времени. Он действительно много тренируется и делает большие успехи. Наверно, поэтому дедушка так тщательно с ним занимается. На этот раз их учебный поединок заканчивается тем, что остриё дедушкиного клинка касается горла Альфи.
Дедушка уже целую вечность пытался научить Альфи Дыханию Дракона. Это особый приём, который выглядит супер-впечатляюще если, конечно, его правильно выполнить. По словам Альфи, это гораздо сложнее, чем комбинация из шести кнопок в игре Sword of Fury.
Помни, наставляет его дедушка. Меч Расплаты необычный клинок. Когда придёт время, ты должен владеть им не только рукой, но и сердцем.
Альфи хмурится.
Я не знаю, что это значит.
Дедушка убирает Меч Расплаты обратно в ножны.
Когда придёт время, ты узнаешь.
Может, пора подкрепиться? Альфи плюхается на поросшую мхом землю, чтобы отдышаться. Дедушка выхватил нас из школы прямо перед переменой, и с тех пор у нас во рту не было ни крошки.
Ещё нет, отвечает дедушка. Сначала чары.
Наконец! Нечто такое, что у меня хорошо получается.
Лицо Альфи озаряет улыбка.
Могу я ещё раз попробовать Чары Света?
Ой-ой. Помните, я говорила, что Альфи не способен творить настоящую магию? Что ж, создание сфер света это самое простое заклинание. И первое, которому дедушка научил меня. Он назвал его Светящейся Сферой Затерянного Таримоса. Мы же называем это просто чарами Света.
Но за более чем месяц обучения Альфи не создал ни одного шара. Да что там! Даже свечки. Дедушка пробовал разные способы научить его, но похоже, что у Альфи и вправду нет способностей к магии. К сожалению, это вполне логично. Особенно если дедушка прав, и моя магия это способность, которая встречается раз в семь поколений.
Теперь дедушка хмурится, глядя на Альфи, и его брови изгибаются, как пара косматых серых гусениц. Иногда мне кажется, что он не знает, что ему делать с учеником, не владеющим магией.
Но затем он кивает.
Очень хорошо. Приготовься.
Альфи поднимается на ноги и делает глубокий вдох.
Какое первое правило магии? спрашивает дедушка.
Истинная магия исходит из сердца, отвечает Альфи, как отвечал уже тысячу раз раньше.
Верно, говорит дедушка. А теперь потянись всеми своими чувствами.
Лес снова замолкает, как будто все существа поблизости слушают нас.
Почувствуй магию, добавляет дедушка, и его низкий голос рокотом разносится по поляне. Как большая река, тихая, невидимая, вечно текущая. Ты можешь почувствовать её по-другому.
Несколько мгновений Альфи стоит как статуя, неподвижно, если не считать глубокого, ритмичного дыхания.
Я её чувствую! восклицает он.
Дедушка вопросительно выгибает брови.
Она острая и как будто щекочет, верно? говорит Альфи. Внезапно он вскрикивает, начинает скакать вверх-вниз и трясёт штанину своих шорт.
Оттуда выпадает усыпанный самоцветами жук размером с пятицентовую монету и тут же зарывается в суглинистую почву.
Извините, говорит Альфи.
Дедушка откашливается.
Впусти в себя магию, не мешай ей течь сквозь тебя. Потом сформулируй свои намерения и произнеси слова. Вот так. Он протягивает руку и произносит: Orbis luminosus.
Я чувствую слабую волну магии, как мгновенное натяжение кожи на затылке, и вижу, как в дедушкиной ладони появляется мягко светящаяся сфера. Дедушка щёлкает пальцами, и она исчезает.
Теперь твоя очередь, Ученик.
Альфи кивает и протягивает руку.
Orbis luminosus.
Ничего не происходит. Я не чувствую ни капли волшебства.
Я неправильно сказал? Альфи принимает театральную позу и драматично взмахивает руками. Orbis luminosus. Может, мне нужно сказать это медленнее? Ooorbis luminooosuuus!
Дедушка качает головой.
Слова не важны. Они просто фокусируют твоё намерение. Он вновь окидывает взглядом поляну, как будто что-то ищет. Альфи, наше время на исходе.
Время для чего, дедушка? спрашиваю я.
Но он полностью сосредоточен на Альфи.
Альфи повторяет попытку.
Свет! Све-е-е-ет! Электромагниииитное излучеееение!
Бесполезно.
Может, попрактикуешься вон там? вздыхает дедушка, указывая в сторону. Твоя очередь, Уэнсдей. Продолжим тренировать чары трансмутации.
Я довольно улыбаюсь. Наконец-то.
Дедушка жестикулирует, бормочет заклинание, и в его руке появляется синий цветок в форме звезды.
С моих губ срывается стон. Только не это. Альфи уже добрался до Дыхания Дракона, а я всё ещё превращаю цветы в бутоны.
Дедушка, хватит. Только не цветок. На этот раз он задумывается, потом что невероятно! кивает, и цветок исчезает. На его месте возникает жук-посланник, взрослая особь, как тогда в классе. Жук пролетает мимо моего уха и шепчет сообщение.
Помни, произносит он чуть жужжащим голосом дедушки, что визуализация ключ к успешной трансмутации. Представь себе свой успех, и станешь в разы ближе к его достижению.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть. Я только и делаю, что представляю себе свой успех, но это не помогает. Особенно это не помогло Саше Хэммонд.
Я смахиваю жука с уха и пристально смотрю на дедушку, стараясь не поджечь ему волосы. Это было бы не в первый раз.
Мы уже можем начать?
Взмахом руки он вновь превращает жука в цветок.
Трансмутация тонкое искусство, Уэнсдей. Тебе необходимо набраться терпения.
Прежде чем дедушка успевает начать свою третью любимую лекцию «Терпение и почему оно является добродетелью», слышится шёпот магии и высокий, слабый звук, похожий на писк комара. На краю поляны возникает вихрь из сверкающих голубых искр. Несколько секунд он вращается, затем медленно сжимается и исчезает. А на его месте в воздухе остаётся парить стройная летняя фея с мерцающими золотыми крыльями, пирсингом в носу и зелёным ирокезом. На ней белый комбинезон, не с одним, а с двумя ремнями на талии. Потому что никогда не знаешь, когда может пригодиться дополнительный пояс.
Принцесса! Дедушка делает шаг вперёд. Наконец-то!
Но это не принцесса. Это всего лишь Адалин, наша подруга из химчистки. И она сменила цвет волос. В очередной раз.
Защитник Уикс! восклицает она. Её голос звучит напряжённо, на лице написана тревога. Обычно растения оживают, когда рядом с ними оказывается Адалин, но сейчас деревья вокруг поляны как будто грустно поникли.
Какие новости от королевы? спрашивает дедушка.
Мы с Альфи переглядываемся.
От королевы? шепчет Альфи
Принцесса? шепчу я в ответ. Адалин не принцесса.
Она просто наш друг, который помог нам выбраться из давки с участием неистовой толпы фейри, конечно, всё это было полным недоразумением, и с тех пор мы тусуемся вместе. Она дерзкая. Она бунтарка. Она работает в прачечной. И она такая же принцесса, как я премьер-министр.
Альфи пожимает плечами. Похоже, он сбит с толку, так же, как и я.
Мой лорд-защитник, говорит Адалин, зависая перед дедушкой. Её крылья трепещут, сливаясь в сплошное золотое пятно. Нечистый сбежал!
Глава 3
Я пытаюсь перехватить золотистый взгляд Адалин таким образом, чтобы она прочла в моих глазах немой вопрос: «Серьёзно? Ты принцесса?», а также «Какого Царства тут происходит?», но она смотрит только на дедушку.
Горгомот на свободе, задыхаясь, шепчет она, едва не падая, торопясь выговорить слова. Его армия гоблинов вторглась в Царство Фейри и осадила дворец. Нам нужна твоя помощь, Защитник Уикс.
Мы с Альфи обмениваемся полными ужаса взглядами. Да это просто жуть! Горгомот король гоблинов, которого мы победили в прошлом месяце, «отчасти тиран» в той же мере, в какой Великое Болото Слизней «отчасти чавкает слизью».
Но дедушка, похоже, не удивлён.
Увы, всё так, как и предвидела королева, серьёзно говорит он. Ответь мне, она в безопасности?
Королева зимних фейри, также известная как Вечный Осколок, правит Царством Фейри более десяти тысяч лет. Неужели этот сбежавший гоблин, одержимый манией величия, сумел
Была, когда писала это, срывающимся голосом шепчет Адалин.
Мне больно видеть её такой. И деревьям тоже. Они буквально скукоживаются. Адалин лезет в карман своего белого комбинезона и вручает дедушке аккуратно скрученный лист пергамента.
Дедушка берёт его, читает и с каждой прочитанной строкой хмурится всё сильнее. Но он не произносит ни слова. Это даже хуже, чем когда мама и папа изучают мой школьный дневник.
Что там написано, дедушка? шепчу я. С королевой всё в порядке?
Дедушка вздыхает.
Она в ловушке, говорит он. Горгомот окружил Дворец Фейри волшебным щитом, сломать который не в силах даже зубные феи. Он хмурится. Как это послание попало к тебе, принцесса?
Глаза Адалин сердито вспыхивают.
Меня устроит просто Адалин. Прежде чем дедушка успевает ответить, она спешит добавить: Письмо было обёрнуто вокруг этого.
Она лезет в один из своих многочисленных карманов и вытаскивает блестящий предмет размером со скалку. У него шесть или семь длинных прямоугольных граней, и, похоже, он сделан из чистого золота. На гранях, которые я вижу, выгравированы круговые символы.
Оно попало ко мне на стол в прачечной, объясняет Адалин. Королева наверняка знала, что оно окажется именно там.
Что ж, вполне разумно. Адалин заведует столом Всемогущих Магических Предметов, и к ней попадают все всемогущие магические предметы, которые случайно теряются при стирке, что случается гораздо чаще, чем вы думаете.
Альфи смотрит на золотой предмет в руке Адалин.
Что это такое?
Дедушка невесело усмехается.
Это Ключ Чародея. Магический артефакт, изготовленный самим Сараноном. Когда дворец находится в осаде, отправить магический предмет в прачечную Для королевы это был самый безопасный способ отправить послание Он на миг умолкает. Адалин.
Но как ты доставила письмо нам? спрашиваю я у Адалин. Я имею в виду, как ты сюда попала? В отличие от дедушки, у Адалин нет Рубинового кольца, способного открывать портал в любой точке Девяти Царств, по крайней мере, в любом месте, где вы уже были. И она не зубная фея с особой волшебной силой и годами тренировок. Так как она сюда попала?
Ах да. Конечно.
Вихрь голубых искр. Раздражающее жужжание, похожее на комариный писк. Я оглядываюсь по сторонам. Так вот почему дедушка привёл нас на эту странную заброшенную поляну!
Здесь находится естественный портал, предполагаю я, ища глазами характерную точку синего света. Я права?
Естественные порталы вещь крайне редкая. Это естественные ворота между мирами. Они всегда закреплены в одних и тех же местах, и вы не можете сами выбрать, куда они вас перенесут.