После посещения мастерской Че Агре отправился в кабину пилота, и встав напротив нее, стал ждать когда выйдет Император. Он простоял более часа, но дождался выхода своего господина. Рамон попросил занять его место в кабине, затем взял бутылку вина и сделал несколько больших глотков. После расслабления, он откинул кресло пилота и упер ноги на панель управления, и допил всю бутылку до конца. Не двигаясь более чем получаса, Император пришел в движение и положив трясущуюся на плечо Че Агре, поблагодарил его.
(Император) Мне это было нужно. Я связался с ближайшим аванпостом к Земле. Повысилось число нападений диких зверян как у стен империума, так и у границ мертвых зон. Вероника со своим отрядом сдерживает их нападки, но они нападают и на другие племена. Они создают стаи и собирают оружие и технологии для сопротивления.
(Моомон) Мы с Урией можем вернуться и помочь в борьбе.
(Император) Нет. Вы нужны мне здесь. Я слаб при нынешних обстоятельствах. Исша наш новый воин и друг. Я поручаю тебе собрать всю информацию, что сможешь. Он дал ключи доступа к различным материалам и вооружениям. Во время испытания, узнай как можно больше и не дай себя вычислить. Я переслал тебе все коды, дождись испытания, тогда их защита будет минимальна и все внимание направлено на Анну-Марию.
Император немного шатаясь отправился за пределы корабля, где из тени за ним продолжил следовать его Арлекин. Он медленно направился вдоль арен и изучал своего противника. На посадочные платформы прибывали войска, которые должны состязаться с чемпионами на испытании. Император стоял в стороне и наблюдал за своим врагом. Но и противник не остался в стороне. Несколько ящеров подошли вплотную и преклонились перед ним. Затем один из них спросил "Есть у нас хоть шанс на победу?". Император рассмеялся и пошёл дальше, наблюдая за тенью, в которой затаился его ангел. Пройдя еще несколько посадочных платформ, он получил сообщение от Дориана. Лорге хочет встретиться с ним и обсудить их последний разговор. Император сразу же направился на трибуны, где должна была находиться императрица. При подъеме его встретил Дориан, он не спал несколько дней и отправился в свою каюту. При уходе он попросил не причинять никакого вреда Лорге и выслушать ее позицию, затем посмотрев в тень и ухмыльнувшись, он покинул трибуны. Император занял свое место и не отводя взгляда от императрицы, ждал ее действие.
Лорге стояла у стекла и пила из фужера, она медленно делала глоток за глотком, кидая взгляд на отражение Императора. Затем она взяла второй фужер и дала его гостю. Заняв место рядом с Рамоном, они оба опустошали кувшин, стоявший рядом. Когда на дне кувшина осталось лишь пустота, в воздухе стала витать раскрепощенность и легкое веселье.
(Лорге) Это традиционное вино, рецепт которого передается из поколения в поколение. Бутылка такого алкоголя бесценна. Как вам оно?
(Император) Как сухую землю. Мне жаль, но мои вкусовые рецепторы отмерли раньше, чем большинство моих врагов. Но эффект достаточный, чтобы обсудить всё как есть. Никаких секретов и тайн. У вас есть три вопроса.
(Лорге) Я обдумала ваши слова. Если я стану чудовищем, то моей дочери придется пойти по стопам ее матери, или её ждет ужасная судьба. Боюсь, я не могу пойти на этот шаг. Моя малышка слишком добра, я не могу испортить ей жизнь.
(Император) Значит она умрет с вами. Этим миром правят чудовища. Но я могу помочь вам. Мы оба понимаем, что я решил вам содействовать по личным мотивам. Ваш мир располагает очень редким металлом, свойства которого нельзя описать физически. Я заключил много сделок по всей вселенной, ради нескольких десятков тонн очищенного металла. Но мне нужно много тысяч. Думаю вы понимаете о чем идет речь и к чему я клоню. Если после победы вы будите доставлять мне данный металл, то даю слово. Империум человечества будет на вашей стороне и если нужно, мы уничтожим остальные переменные ради достижения цели.
(Лорге) Почему вы не сделали этого сразу?
(Император) Репутация. Я уничтожил много миров и народов, меня считают чудовищем галактического масштаба. Меня это устраивает, но это мешает действующим союзам. Я хочу показать милость Земли, тем самым хотя бы на время стабилизировать политическую обстановку.
(Лорге) Понятно. Металл о котором вы говорите известен мне. Он крайне опасен и его свойства медленно убивают всю органику рядом с ним. Я буду рада избавиться от него. Но зачем вам столько?
(Император) Вы слышали об Инэктру?
(Лорге) Лишь слухи. Говорят, что это первая разумная раса во вселенной, которая перенесла свой разум в машины, обретя тем самым бессмертие. Они много циклов правили и изничтожали любое сопротивление, но потом они бесследно исчезли. Но это лишь сказки.
(Император) Я заключили союз с Инэктруниянцами много столетий назад. Они реальны и нашли прибежище на Земле. Металл главное условие нашего сотрудничества. Они медленно исчезают, лишь данный металл может хранить разум их носителя.
(Лорге) Я. Понятно. Вот как ваши технологии опережают развитие других миров на тысячелетия.
(Император) Прошу прощения, но мне нужно вернуться на корабль. Скоро состоится новое испытание. Я хочу удостовериться в готовности моего чемпиона. После её победы, вы дадите мне ответ. Согласны вы на данное предложение. Ведь, кто знает, может этот металл погубит всю вселенную в лице машин, управляющих течением жизни.
Император медленно пошатываясь встал, но алкоголь сыграл свою роль. Он начал падать, как вдруг из тени появился Арлекин, и взяв господина под руку, повел его на корабль.
(Император) Я доставляю тебе много хлопот. Я знаю, что ты хочешь взяться за очередной контракт, но не можешь из-за меня.
(Сионис) Мне в радость наблюдать агонию, которую дарят этим агнцам мои друзья. Вы поручили мне вашу защиту, и я буду защищать вас сколько нужно, пускай это займет все время мироздания. Я буду следовать за вами мой Император.
Император в первые за много лет услышал голос своего самого верного служителя. Он сразу почувствовал то, что не испытывал уже много лет. Гордыня вылезла наружу. Они остановились, Император сам встал и медленно через боль пошел к кораблю.
(Император) Знаешь, есть такое выражение "Никогда не посылай ангела на дьявольскую работенку". Но в моем случае, это скорее звучит так "Никогда не посылай дьявола на ангельскую работенку''. Мне нужно проспаться.
Когда Император дошел до корабля, он вошел в свой бункер и смахнув всё со стола, разложился по всей его площади. Сон стал окутывать тело и разум, положив руку на грудь и издав болезненный рев, пустота медленно забирала ясность сознания.
Открывающиеся глаза Императора, после беспробудного сна узрели Сирену с бутылкой вина. Она стояла и саркастически смотрела на Рамона. Он не стал подавать вид, что проснулся и отключив свой визор, ждал когда она уйдет. Но сев рядом и положив ноги на грудь Императора, воительница стала осушать вино.
(Сирена) Я знаю, что ты не спишь. Может как раньше сделаешь мне массаж стоп? Даже с одной рукой он будет божественен.
Император скинул с себя ноги своей подруги и отобрав бутылку, допил все оставшееся вино. Затем он медленно встал, распрямил спину и потряс костями с имплантами. Хруст костей и звон металла перемешались со звуками боли и запахом перегара. Вытянувшись в полный рост, он более чем в два раза превышал сидящую Сирену. Приведя своё тело в порядок, он сел на стол и снял свой ножной протез. Прочистив сочленение между плотью и сталью и надел протез обратно, Император взял пустую бутыль и вдохнув запах Земли, отдал ее Сирене.
(Император) Иногда я жалею, что ты знаешь меня так сильно. Сколько прошло времени и как подготовка брони?
(Cирена) До испытания осталось пять часов. Броня готова, Джеккилл проводит последние настройки, перед тем, как снарядить её базовой системой защиты и напялить её на горе генерала. Когда ты увидишь это, у тебя челюсть отвиснет. Броня бесподобна. Может мне такую потом сделать, хотя ладно. Пусть подлатает мою старую, мне хватит. Но меня волнует вопрос, чем тебя зацепила эта саламандра?
(Император) Исша скажем так, напоминает меня в прошлом. Я вижу его потенциал и хочу его раскрыть. Он станет хорошим чемпионом и даже переплюнет тебя, вот увидишь.
После сказанного Император оставил свою подругу и направился в мастерскую, чтобы узреть работу своего чемпиона. При подходе к мастерской, её двери были накалены и закрыты. Открыв двери, жар вырвался наружу и заставил запотеть надетый визор. Войдя во внутрь, он увидел Джеккилла, который заканчивал полировать броню и приступал к подключению скелета и проверки основных двигательных функций. Он подошел к главному компьютеру и после команды, броня начала двигать полостями для пальцев и местами соединений конечностей. После успешной проверки подвижности, он замахнулся и ударил в грудину брони со всей силы. После удара осталось пару вмятин и царапин от когтей. Джеккилл был доволен и начал исправлять вмятины. Когда пар начал рассеиваться и броня остывать, Император подошел ближе, чтобы детально рассмотреть шедевр своего мастера. Броня была схожа с той, в которой сражались ящеры на испытаниях, но визуально она была больше.
(Джеккилл) За основу взял данные оригинальной брони главнокомандующего Исшы. Я вставил внутренний скелет, который увеличивает многократно все физические способности носителя. Скелет автономен и не нуждается в прямом подключении к нервам носителя. Он оборудован В. И. это поможет в управлении функций основной брони. Сама броня выплавлена из различных металлов, в смеси которые дают очень стойкий к любым повреждениям сплав. Броня сирены не уступит ему в стойкости. Но она в несколько раз тяжелее, чем её носитель. Поэтому я установил встроенный иридиевый щит, взятый с разрушенной платформы. Это броня моя лучшая работа. Она способна выдержать обстрел целой армии и не потерять целостности. Исша будет достаточно медленный, но его возможности будут практически не ограничены. Так же я вставил в него прототип устройства стенного бега. Он сможет преодолевать любые преграды. Так же я скоро закончу джетпак, который позволит ему преодолевать преграды по воздуху, или вести обстрел с небес. К сожалению я мастер брони, не оружия. Поэтому он получит его лишь по прибытию в империум.
(Император) Это восхитительно! Я уже знаю, какую роль он будет исполнять. Идеальный баланс. По прибытию ты будешь награжден мой мальчик. Сейчас заканчивай с броней. Я хочу увидеть его в ней, рядом с собой на трибуне. Хочу увидеть её лицо. Она думает, что я его убил или нечто иное.
Император похлопал по плечу своего механика и направился к выходу из корабля, чтобы отойти от жары мастерской и вдохнуть свежий воздух. Через несколько минут отдыха, Император хотел отправиться к Электрисити. Но его отвлек корабль, который занимал посадочную платформу рядом с имперским. Взору Рамона сразу показался знак "Божественного ужаса". Одной из самых опасных группировок во вселенной. Император не раз заключал с ними договор.
(Император) Достойные бойцы. Я должен переубедить их выступать. В будущем их услуги мне еще могут пригодиться. Не хочу портить отношения с их группировкой.
Император вышел навстречу приземлившемуся кораблю. Наемники быстро начали выгружать контейнеры с грузом. Его взор сразу узнал боевых ботов класса ''Diablo". В свое время Император лично продал чертежи прототипа данных ботов, которых наемники смогли модернизировать и пустить в массовое производство. После разгрузки стального гиганта узрел один из наемников, он быстро подбежал к нему и потребовал оплаты за доставленный груз.
(Император) Я не заказывал груз, это мои противники хотели сделать мне сюрприз. Но я оплачу ваших ботов. Взамен пару я заберу себе, хочу понять, что ваши люди сделали с моими наработками.
Солдат снял шлем, и поняв, кто стоит перед ним, упал на колени и попросил прощения за тон. Он не представлял, кто взирал на него. Встав на ноги, он дал журнал заказов в руки Императора и отошел назад.
(Император) В знак нашего долгого сотрудничества, я перевел вам оплату в тройном размере. Значит генерал Лэстар сделал этот заказ. Исша упоминал его в рассказах. Будет интересно. Пару ботов выгрузите около моего корабля на соседней платформе, остальных я передам заказчику.
Наемник преклонился перед Императором и парой ласковых заставил нескольких своих людей немедленно доставить запасных ботов к имперскому кораблю. Когда весь груз был выгружен, наемник попрощался с Императором и немедленно покинул платформу. Император простоял около получаса, прежде чем вышел генерал Лэстер. Он подошел с отрядом рабочих, чтобы перевезти груз, но застал незваного гостя, сидящего поверх одного из контейнеров.
Лэстер достал оружие и направил его на Императора, но как только дуло начало смотреть на него. Император улыбнулся и попросил обернуться генерала. Не сводя оружия, он заглянул за спину и увидел всех своих рабочих корчащимися на земле и держащихся за горла, из которых текла кровь. Она залила всю платформу, генерал хотел спустить спусковой крючок, но из тени вылетел тонкий заостренный нож и выбил оружие из его рук, и моментально у его горла оказались клинки Арлекина. Император встал и подошел к генералу, Арлекин прошелся клинком по голени Лэстера, заставив пасть его на колени. Когда генерал пал, Император взял винтовку союзника и тщательно осмотрев её, выстрелил в колено генерала и выкинул за пределы платформы.
(Император) Вы напали на меня. Это была самооборона. Я хотел поприветствовать вас, но вы не заслуживаете и моей поступи на вашем теле. Я ничего не крал у вас, я даже оплатил за вас оружие изничтожения моего чемпиона. Но вы просчитались, я создал данных ботов, они не представят угрозы в испытании. С "Небесным ужасом" империум человечества состоит в хороших отношениях, вы готовы были заплатить им немалую цену. Все предрешено.
Император направился на борт своего корабля, оставив генерала лежать среди трупов своих подчиненных, по уши в их крови. На выходе его встретил Джеккилл, который услышал выстрел. Император попросил его разобрать одного из ботов и собрать ручной огнемет, для внедрения его в броню Исшы, а второго бота отправить в хранилище, для дальнейшего изучения. Арлекин растворился в тенях, а Император направился поговорить с Анной-Марией в арсенал корабля. Там он заметил, как Сирена стреляла по мишеням из револьверов Урии. Из двенадцати выстрелов, в цель попало лишь два.
(Император) Как ты уговорила его дать тебе их? Я думал, что он с ними не расстаётся.
(Сирена) Он проспорил. Карточный долг, святое дело. Особенно, когда играешь с шулером. Я могу попасть за две тысячи метров из самой опасной винтовки в цель, не взирая на препятствия, но не могу попасть из двух сраных пистолетов.
(Император) Это мои бывшие револьверы, они не раз спасали меня от забвения. Таких как они больше нет, особая разработка. Ты хороша во многом, мне бы не знать этого. Но Эти малыши нашли нового достойного владельца, как "Вдова" тебя.
(Сирена) Ха. Ладно, пойду отдам их владельцу. Спасибо, что утешил, а то показалось, что руки все же растут из моей упругой. Все равно он сейчас помогает Че с дронами, он так же проспорил и ему. Я знаю, что ты пришел к искорке. Не могу дождаться, чтобы посмотреть, как делается барбекю из ящериц.