На следующий день мать Молчановой с утра пораньше заявилась в школу и стояла возле охраны, жадно заглядывая в лица всех старшеклассников и расспрашивая, не видел ли кто её Ирочку. Ирочку никто не видел, начиная с момента, когда та зашла в подъезд трое девятиклассников позже подтвердили, что Ира Молчанова открыла железную дверь и исчезла в проёме, а потом никто незнакомый вроде бы не мелькал.
Это уже тянуло на чрезвычайное происшествие, но Зоя Игоревна, вместо уехавшего в управление директора принявшая взволнованную родительницу и обстоятельно побеседовавшая с каждым из детей, кто мог что-то знать о Молчановой, посоветовала подождать до вечера может быть, Ира вернётся сама, а они тут панику развели.
Зато Зоя Игоревна взяла поиски под личный контроль и ходила вместе с расклеившейся мамочкой, стараясь, чтобы информация об исчезнувшей не просочилась дальше положенного и чтобы непутёвая девочка не стала темой для обсуждения на весь следующий месяц. Как же она ошиблась! Пожалуй, за всю свою педагогическую деятельность она так крупно не промахивалась, но ведь ни единого звоночка! Ни единого!
Наконец было решено проверить подъезд, хотя Ира могла сто раз выйти оттуда незамеченной. Чердак оказался наглухо заперт полиция взломала дверь позже, когда Молчанова написала заявление, но соседи с верхнего этажа уже тогда пожаловались испуганной матери на странный запах, якобы мешающий им спать. И на полуночное завывание под козырьком крыши, будто кто-то завёл туда свору собак и не водит их гулять.
Конечно, соседей всерьёз не послушали из-за сваленных возле квартиры пакетов с мусором, из которых торчали горлышки пустых бутылок. Списали на абсурдные выдумки.
Отец подключился вечером и с ходу предложил полицию, но завуч и тут отговорила бедолагу. Мол, зачем им огласка? К тому моменту уже вся школа догадывалась, что дело нечисто. Если бы Ирка вдруг сбежала из дома, кто-то из девочек наверняка разделил бы секрет где, как и с кем, но тут полная тишина.
Про якобы неприятности накануне вечером в парке дети не заикались, даже с полицией ни одна дурёха не призналась, что что-то такое было. Про студента вообще никто не вспомнил или не придал значения.
Капитан ещё раз брезгливо принюхался и дал отмашку, а слесарь начал срезать замок, пока любопытствующие соседи замерли в тревожном ожидании что там, на чердаке? Неужели та самая девчонка? Вопреки россказням алкашей с верхнего этажа, в подъезде ничем таким не пахло, никакие собаки на луну не выли и вообще всё было спокойно. Болгарка озорно взвизгнула в последний раз и замолкла, слесарь посторонился и капитан потянул дверь на себя, заранее морщась и прикрывая нос ладонью, но в открытую щель с чердака пахнуло прелой листвой и чем-то сладким, пряничным.
Капитан от неожиданности закашлялся и шагнул внутрь, поманив участкового и понятых, а соседи на лестничной клетке зашушукались, анализируя каждый доступный им звук, раз уж нельзя насладиться видом потенциальной находки.
На полу чердака обнаружилась куча следов, вытоптанных в вековом слое пыли, и капитан озадаченно выругался кто-то или что-то бесновалось здесь, катаясь по полу и хаотично расшвыривая тряпки по кругу.
Но мать Ирки смотрела не на эти странные следы она моментально опознала ворох тряпья. Всё, вплоть до носков и кроссовок. Одежда её девочки. Каждая вещь покупалась с денег, заработанных Иркой прошлым летом в закусочной. Она так гордилась, что оплатила всё-всё сама. И вот эти вещи, грязные и растерзанные, валяются на холодном полу, а самой девочки нигде нет.
Молчанова судорожно всхлипнула, озираясь по углам, но на чердаке даже прятаться негде, пустое и пыльное пространство оставалось нетронутым. Мать бухнулась коленями на бетон и оглушительно взвыла.
И весь подъезд пришёл в движение капитан скомандовал увести женщину и организовать тщательный рейд по квартирам, не могла же семнадцатилетняя барышня разгуливать голышом по весне, кто-то точно бы обратил внимание и запомнил. А значит, девушка далеко не ушла, скорее всего, спряталась у кого-то из соседей. Как минимум, заходила за одеждой, чтобы позже улизнуть. Или её тут переодели и посадили в машину.
На чердак людей опять не пустили вот-вот ожидались криминалисты.
Обыск проводили по всей форме, даже шкафы и чуланы выворачивали наизнанку, но кроме старого хлама ничего. Ноль зацепок. Ирка как в воду канула.
Одноклассницы снова собрались у дома пропавшей из подъезда подростков прогнали, конечно, но нельзя запретить детям бродить поблизости и чесать языками.
Тома тоже недавно пришла и чуть издали понаблюдала, как бегают туда-сюда сотрудники полиции, как зеваки глазеют на полукруглые окна чердака, ожидая развития событий после истошных криков матери Молчановой. А ещё как на неё волком смотрят Иркины подружки. Тома засунула руки поглубже в карманы, натянула капюшон и хотела уйти всё равно любые новости передадут через чаты, бесполезно тут торчать.
Но её окликнула Соня:
Эй, а где твой парень? Гуляет с чокнутой?
Тома замерла, потеребила завязку на капюшоне и неожиданно для самой себя ввязалась:
Так ты его вчера тоже видела?
Ну да. Он гулял с чокнутой. Катя тебе не доложилась? Ну так сбегай, спроси. Нам потом расскажешь.
А что за бред толкала вчера Ира? Что Никита к ней якобы приставал.
Ирка так сказала, скупо бросила Соня и поджала губы.
А ты сама видела это?
Нет, нехотя призналась Соня, но Ирка же сказала.
А она могла это выдумать, чтобы доставать Катю или меня? Как считаешь?
Соня даже лоб наморщила от умственного напряжения и почти дружелюбно согласилась.
Могла. Мы их встретили в парке, а потом по домам. Ирка со мной всё время была, мы вот здесь разбежались, Соня ткнула в качели для малышей.
А раньше ты Никиту встречала? Необязательно в парке.
Не-а. Я бы запомнила. Он такой норм. Так ты с ним или Катя?
Я. И что конкретно Ирка сказала про Никиту?
Да ничего! Что он к ней как-то клеился, а так она вообще молчала всю дорогу. За целый день и слова не выдавила. Думала, она заболела, а вона как Пошла обедать и кранты. Как думаешь, её живой найдут?
Тома вдруг пожалела недалёкую Соньку, разом лишившуюся кумира и недосягаемого объекта для подражания. Ирка позволяла ей чувствовать себя важной и нужной и она старательно унижала других девочек по капризу Ирки и ради её снисходительного одобрения. В её тени Соня умудрялась забывать про прыщи и про свою угловатую и совсем не женственную фигуру, но без ферзя и короля в одном флаконе вечная пешка лишилась привычной опоры. И вот теперь она стояла перед Томой, выпятив вперёд нижнюю губу, и явно готова была расплакаться.
Конечно, легко соврала Тома, небось с очередным хахалем тусит. Вернётся, куда денется. И после такого, она неопределённо махнула вверх, на окно чердака, ещё не догадываясь о зловещей находке, предки сильно ругаться не станут. Так, поорут для галочки, а сами счастливы будут.
Ага, Соня озадаченно поскребла подбородок обкусанными ногтями, наверное. Ты это скажи чокнутой, что мы её не сдадим. Ну, про Никиту.
Хорошо, кивнула Тома. Эта была зыбкая область, подтверждать факт вранья не хотелось, отступать от легенды для Катькиных родителей тоже, я пойду. Скинь новости, если будут.
Соня проводила Тому жалостливыми глазами побитой собаки и уставилась на вход в подъезд, бессильно сжимая и разжимая кулаки. Позже, когда слухи о снятой Иркой одежде дойдут до детей, она напишет Томе сообщение и получит в ответ грустный смайлик. И окончательно решит, что Никита ни при чём, но Тома сочтёт иначе.
Она набрала Катьке, прикинув, что её предки должны быть ещё на работе и они свободно смогут поговорить. Катька ответила через один гудок и тяжело задышала в трубку, а Тома осторожно уточнила:
Можешь говорить?
Да. Их нет.
Слышала про Ирку?
Да, то есть нет, а что? Есть что-то новое? без особого энтузиазма переспросила Катька, будто тема пропавшей одноклассницы не была в топе школьных обсуждений вторые сутки подряд.
Есть, Тома вспомнила Сонькино сообщение и представила, как голая Ирка бегает по подъезду и стучится во все двери, а ей никто не открывает, потому что всем плевать или потому, что она плохо учится, нашли её барахло на чердаке их дома. Её саму не нашли.
Круто, Катька опять задышала, это всё?
Ну да, только у меня вопрос. Ты когда со своим будешь встречаться?
А что?
Тебе операция прикрытия нужна или нет? построже рубанула Тома.
А, ты в этом плане, Катька с облегчением выдохнула, завтра сможешь? Мы хотели в пять. В парке.
Угу. Только при условии, что ты мне объяснишь, что случилось между Никитой и Ирой.
Катька молчала целую минуту и не дышала вообще.
Ты о чём? попёрла в атаку.
О том, что Никита обещал тебе заткнуть Ирку раз, Соня болтала про его приставание к Ирке два. Я способна сложить дважды два, Кать. Девочки, может, и будут молчать, но полиция рано или поздно докопается до всех деталей, так что лучше колись сразу. Что за ерунда происходит?
Она врёт. Врала. Про приставание особенно.
Кто? Ирка?
Да. И Соня тоже.
Я так не думаю. Соня просто повторяет Ирины слова, но с чего ей сочинять такое, а потом пропадать?
Не понимаю, взвизгнула Катька, почему Никита-то виноват в Иркином загуле?
Если не виноват, хорошо. Тогда расскажи, что конкретно он тебе обещал насчёт Молчановой, и я отстану.
Ладно. Он сказал, что владеет ты только не смейся владеет особой техникой. Может заставить людей что-то делать на расстоянии. Или не делать.
Ну и?.. Тома ждала продолжения.
Ну и Никита поставил ей блок. Чтобы я её не слышала и не видела. Ты же прекрасно знаешь, как она меня достала!
Не слышала и не видела? И она исчезла? И тебе это не кажется странным?
Нет! Не кажется! Она просто заткнулась тогда в парке, вот и всё!
Я хочу с ним поговорить, слышишь? Пускай подтвердит весь тот бред, что ты сейчас втюхиваешь.
То есть хочешь обвинить его в Иркиных проблемах? Да он просто пошлёт тебя нафик и правильно сделает!
Плакать не буду, но я хочу не только это, Кать. Пускай объяснит, вдруг он и тебе ставит какой-то блок, раз ты очевидного не видишь и не слышишь, а то уши растопырила и лапшу с них жрёшь.
Завтра в пять. И ты просто завидуешь, Катька бросила трубку.
И до Аси дошли сплетни о Молчановых, про чердак тоже. В получасовой перерыв она взяла себе кофе и эклер, бегло пролистала родительские чаты, сперва не разобралась толком, потом вчиталась, похолодела и тут же инстинктивно набрала дочери убедиться, что та в порядке. Нормальный материнский рефлекс мысленно препарировала себя Ася проверить собственное потомство.
Семья той несчастной девочки, судя по редким встречам на собраниях в классе, была не очень обеспеченной и не очень образованной, но деньги на экскурсии и прочее мама всегда сдавала вовремя и с учителями не скандалила. Ася вспомнила Иру довольно красивая долговязая троечница с большим авторитетом среди таких же детишек без амбиций, неизвестно зачем оставшихся в школе после девятого. Её Тома с Ирой не дружила не её круг общения, но и не конфликтовала. Тома собиралась поступать и вовсю готовилась, а давно сложившаяся компания троечников существовала как бы в параллельной вселенной, но этот дикий инцидент с Ирой непостижимым образом уравнивал всех мам.
Ася напрягла память, пока слушала гудки, но не вспомнила ни единого случая, когда Тома хоть как-то выделила Иру в разговоре, разве что в начальной школе. Действительно, другая планета, но будет вполне уместно поддержать родителей девочки, предложить им профессиональную помощь разумеется, бесплатно. Вряд ли они сами обратятся к психологу.
И от этой простой мысли Асе уже стало немного легче ждать ответа собственной дочери.
По короткому приветственному междометию Ася поняла, что Тома чем-то расстроена.
Тома, где ты?
Дома, натянуто ответила дочь и демонстративно зашуршала конспектами в микрофон, занимаюсь.
Слава богу, а я тут перепугалась. Прочитала про Иру Молчанову Ты же в курсе?
Конечно. Все в школе знают.
Такой ужас, Ася сделала паузу, ожидая каких-то комментариев, а почему ты со мной не поделилась?
Ты не спрашивала. Не думала, что тебя волнует Молчанова.
Разве не очевидно, что меня волнует, если одноклассники дочери попадают в беду? Вдруг и тебя как-то впутают?
Не впутают. Мам
То есть ты бы так и молчала об этом, если бы я не спросила?
Но ты же спросила.
А если бы я не узнала? Не проверила чат?
Но ты же проверила!
Мы должны доверять друг другу, малыш. Делиться переживаниями. Не бойся, с тобой такого никогда не случиться. Ты у меня умница.
Да мы пока и не знаем, что с ней вообще случилось. Мам, у меня тут ещё куча дел до прогулки, а ты меня отвлекаешь.
Прогулка? С кем? Ася порывалась спросить про мальчика-студента, но позавчера Тома ограничилась замечанием, что он болван, и отказом от обсуждения свидания, а вчера вывесила запрещающий знак и вовсе не ужинала.
С Никитой.
Я думала, ваше свидание прошло не очень.
Дам ему ещё один шанс. Вдруг он не такой уж и тупой.
Может быть, стоит пока ограничиться общением по телефону? Пока Иру не найдут? В парке шляются разные типы
Мам, ну ты чего? Из парка Ира как раз вернулась, она в подъезде пропала.
А ты её встретила в парке? Когда?
Позавчера. Мам, мне правда пора. Вечером поговорим, хорошо?
Обещаешь?
Угум-с, Тома неразборчиво брякнула своё согласие и Ася вдруг очень отчётливо поняла, что дочь что-то скрывает. Она именно так сбивалась на скороговорку, когда планировала уклониться от обещания.
Это был первый звоночек, который Ася пропустила. Следователь не понял бы таких тонкостей, но после того телефонного разговора в ней поселилось смутное предчувствие. Поразмыслив до конца перерыва, Ася списала тревогу на фон от новостей и расслабилась. Даже уговорила себя порадоваться, что дочь всё-таки дала формальное согласие на будущее обсуждение.
Но до конца рабочего дня нервничала и поглядывала на часы.
Потом улучила минутку, позвонила классной и предложила свою кандидатуру на роль специалиста по психологической поддержке родителей. Та как-то вяло дала добро, и Ася позвонила уже маме Молчановой, но вместо благодарности получила невнятную истерику и оскорбления, после чего благоразумно сняла тему с повестки.
И мстительно подумала, что в невежественной семье растут соответствующие дети. Гулящие. Яблоко от яблони А её Тома совсем другая.
Катька плохо помнила старшего брата. Ссоры и обиды вытеснились из памяти, оставив образ задорного великана из сказочных времён, когда ей не приходилось врать и обдумывать каждое слово, выкраивая себе хотя бы крохотный глоток свободы. Теперь она вечно балансировала на грани, каждую минуту бодрствования мечтая вырваться из-под цепкой родительской опеки, и никогда не сдавалась. Никогда. У неё был выстраданный, около года лелеемый план, главным пунктом которого был немедленный отъезд из дома после окончания школы. На очевидную потерю доступа к кранику с деньгами ей было плевать. Ей вообще было плевать на барахло и какая в комнате мебель, лишь бы можно было делать, что вздумается, а дум накопилось порядочно.
Родители, конечно, об этом плане не догадывались и пребывали в счастливой уверенности, что единственный оставшийся в живых ребёнок не повторит судьбу старшего, избежит влияния дурной компании и послужит каким-никаким утешением. Розовые мечты заменить умного и компанейского мальчика имеющейся девочкой забуксовали ещё на старте Катька до Кости не дотягивала ни по каким параметрам, кроме жизненных показателей, и к старшим классам этот печальный факт бросался в глаза даже тем, кто жаждал быть обманутым.