Костя плавно и со вселенской грустью поднёс к губам указательный палец и символически подул. Он просит хранить их тайну? Тогда зачем так тупо подставлять?! Катька фыркнула.
Там никого нет, пап. Это же балкон. Десятый этаж!
Не может быть! папа стиснул рамку. Посмотри повнимательнее!
Да я смотрю! Пустой балкон, только велик мой и коробки эти.
Папа разочарованно опустил фотографию на пушистое покрывало.
Уверена?
Конечно, пап! Так чего ты придумал-то?
Да так мужчина поднялся, ещё разок скользнул по блестящей поверхности фоторамки и устало шагнул к двери, показалось. Извини, Катюша. Бред это всё.
Катька на цыпочках вошла на кухню и юркнула в угол, на своё место самое неприметное, ровно за орудующей возле плиты хозяйкой. Мать перевернула последний кусок рыбы в кляре и воскликнула с лопаткой наперевес, даже не оборачиваясь к дочери:
Пришла? Ну так на стол накрой, не сиди.
Она подорвалась сгребать тарелки и вилки, а отец убрал звук у телевизора и громко спросил, выразительно глянув на Катьку:
Оль, знаешь, что мне Катя сейчас сказала?
Что? застыла напряжённая женская спина, перетянутая фартуком, а Катька чуть посуду не выронила неужели сдаст? Но как он узнал?! Он не мог! Она же ничем не выдала
Что мы давненько не выезжали на дачу. Природа, шашлыки Что думаешь?
Мы её продали, забыл, гений?
Не забыл. Но мы же можем съездить в гости к твоей тёте Маше, разве нет? Уверен, она будет нам рада. Мясо и готовка с нас, возьмём пластиковую посуду, с неё только хорошее настроение и доступ в беседку. Да она счастлива будет! Сидит там одна целыми неделями, в огороде копается.
Катька лихорадочно перебирала варианты зачем папа заговорил о даче? Хочет вывести на чистую воду? Понял, что она врёт? Но ведь повёлся же, повёлся и ушёл, прекратил допрос с пристрастием.
Гена, ну чего ты выдумаешь? мать скинула рыбу на тарелки, каждому по два куска. Ей семьдесят лет, какие гости? Какие шашлыки? Она кашу ест.
А что? Мы же ей не чужие. Развлечём немного твою тётушку и уедем. Делов-то на пару часов. Можем не ночевать, раз такая проблема.
Вот спасибо, благодетель нашёлся! Смысл покупать дачу у родственников, если те потом приезжают, как к себе домой? А мы её продали, имей совесть. За нормальные деньги. Тётя Маша половину счёта небось опустошила.
Оль, ну ты преувеличиваешь. И мы не ездили туда сто лет, а вдруг ей помощь нужна? Доску там прибить или что?
Ты, что ли, прибивать собрался? мать села за стол, вооружилась вилкой вместо лопатки, и с ехидным смешком указала на грудь мужа. Или копать будешь? Давно лопату в руки не брал?
А что, уже и лопату нельзя и вдруг он сдулся, ладно, с лопатой идея плохая, но ребёнок просится на дачу, с этим ты что делать планируешь?
Мать сдержанно хмыкнула и перевела пронзительный взгляд-прожектор на Катьку, от волнения прилипшую потной спиной к стенке.
Ма-а-ам, я ничего такого не просила. Просто сказала, что там было здорово! Ты сама схватила ту старую фотографию, вот я и вспомнила!
Где вы с Томой? мать первая надкусила рыбу и начала неторопливо жевать, а муж и дочь заворожённо смотрели ей в рот. Ага, помню. И с чего ты вдруг собрался на дачу? А, Гена? Что задумал?
Ничего, Оленька. Просто хотел порадовать Катю, Гена вцепился в вилку и неловко царапнул ею по тарелке пальцы плохо слушались.
Ясно, с набитым ртом кивнула хозяйка, значит, на дачу. Хорошо, будет вам дача. Предлагаю тебе съездить к тёте Маше на пару дней, разведать обстановку, вскопать огород, канаву почистить И что ещё тётка попросит. И если после твоей бесплатной помощи она всё ещё будет согласна принять меня и Катю в гости, мы приедем. Так пойдёт?
Более чем! вымученно восхитился Гена. Отличная выйдет поездка.
Катька страдальчески придвинула свою тарелку и уставилась на дрожащий край рыбного филе. Будь её воля, она бы про ту дачу и не заикалась, ну а теперь как отвяжешься? Придётся уехать с ними. А что будет с Никитой? Вдруг передумает ждать их второго свидания, пока она шляется незнамо где? И хотя первое ещё не состоялась, Катька уже боролась с малейшими препятствиями на пути их будущего счастья. Нужно срочно объяснить Никите про мамины закидоны, а ещё лучше как-то отговорить мать, пока бедный отец вкалывает на тётю Машу.
Что бы отец ни задумал, призрак старшего брата теперь просто обязан подсказать ей, что делать. Или он не брат, а пугало огородное. Пора как-то налаживать контакт, а не глазки строить.
И Катька решительно зажевала, твёрдо решив потребовать от призрака каких-никаких аргументов и что вообще происходит с папаней.
Тома подкралась сзади и стремительно прижала ладони к глазам Катька взвизгнула, не глядя лягнула со всей дури и радостно захохотала при виде довольной физиономии отскочившей подружки.
Сдурела?! Тома демонстративно отряхнула совсем не испачканные джинсы. А если бы попала?
А ты не подкрадывайся, чучело! Времена нынче суровые. Люди пропадают.
Ладно, проехали. И где твой колдун? Снова опаздывает? Ирку в тёмном подвале зомбирует?
По-твоему, это смешно? насупилась Катька.
Не-а. По-моему, ты повредила мозги, раз тебя ничего не смущает, но мы сейчас это исправим. Я задам Никите несколько вопросов, как договаривались, безапелляционно сообщила Тома, и если ответы меня устроят, свалю и делайте, что хотите.
Спасибо, мамочка, съязвила Катька.
Кстати, а почему тебя отпустили в парк? Я думала, после исчезновения Ирки тебя посадят под замок и в школу будут конвоировать. Как ты отбрехалась?
Папа уехал на дачу, а мама сказала вернуться в семь.
В семь? И всё? И никаких «бойся коварных маньяков и никому не отпирай, деточка»?
И всё. Почему-то тема с Молчановой её не впечатлила, Катька неожиданно поёжилась. Знаешь, что она сказала? Что Молчанова сама напросилась, нечего шляться с кем попало.
Ну, конечно, задумчиво прикусила губу Тома, а ты у нас шляешься только со мной. Что за дача, кстати? Вы же её продали.
Да та же самая дача! выпалила Катька с досадой, собираясь пожаловаться на крушение планов на выходные, но из кустов выскользнул знакомый силуэт.
Тома ощутила нечто вроде удара под дых. Никита дружелюбно улыбнулся обеим девочкам и обнял Катьку за талию, а Томе ласково бросил:
Привет, Цербер. Чего ругаетесь?
Катька хотела объяснить, но Тома уже опустила забрало и попёрла в атаку.
Что ты сделал с Ирой Молчановой? Отвечай!
Никита вежливо приподнял брови.
Прости, с кем?
С той девочкой, которой ты в прошлый раз порезвился. Поставил блок. Правильно я называю? «Блок»? Мне Катька рассказала.
Катя, Никита убрал руку с талии и приподнял покрасневшее и донельзя раздосадованное лицо за подбородок, мы же договорились никому не рассказывать наш секрет, забыла?
Извини, буркнула Катька, она так привязалась ко мне что мне пришлось!
Тома лихорадочно уставилась на его профиль и снова ощутила укол зависти он смотрел на её подругу так идеально.
Ты не виновата, прошептал Никита, понимаю.
Тома ахнула в голос и Катька удивлённо отвернулась на пару секунд, но тут же вернулась к своему идеальному парню.
Прощаешь? по-детски деловито переспросила Катька.
Ну, сердиться на тебя я не могу, он радостно и мелодично рассмеялся, так что вопрос закрыт. Но почему твоя подруга считает, что я сделал что-то плохое?
Тома мысленно взорвалась.
А как ещё назвать? Ирка исчезла, её одежда на чердаке! Родители психуют! Это всё не плохое?
Исчезла? изумился Никита. Пожалуй, абсолютно убедительно, и Тома только из вредности решила, что он наверняка притворяется.
Да!
А Катька торопливо добавила:
Я не считаю, что это из-за тебя.
А она считает, Никита оторвал взгляд от девушки и с непонятной грустью обратился к Томе, но почему?
Тогда объясни, что ты с ней сделал?
Вы обе не вполне поняли, что здесь произошло. Желание загадал не я, а Катя. Я просто помог ему исполниться. Похоже, у Кати куда больше неприязни к той девушке, чем выглядело изначально. И больше силы. Моя ошибка. Погоди, а что ты сказала про одежду?
Нашли всю разорванную. На чердаке. Тела нет.
Никита помрачнел.
Очень плохо.
И что теперь делать? пролепетала Катька.
Попробуем вернуть, он рассеянно отпустил заострённый кончик её подбородка и Катька всхлипнула.
Это что же, я во всём виновата? И что с ней случилось из-за меня?
Надеюсь, не то, что я думаю.
Ловко, скривилась Тома, а на вопросительные взгляды добавила ещё презрительнее, теперь уже ты всех спасаешь, а крайняя Катька? Может быть, она и купилась на эту чушь, но я нет.
Я хочу вернуть девочку не меньше вашего, устало протянул Никита, так что предлагаю перемирие. Сколько у нас сегодня времени, пока вас не хватятся?
До семи. А куда мы поедем? пискнула Катька.
Не поедем, а перейдём. Туда, где сейчас ваша одноклассница. Только не уверен, что Тома сможет, Никитины зрачки потемнели и остановились на переносице, точь-в-точь меж Томиных ошарашенных глаз, что она особенная.
На слабо берёшь? зло прищурилась Тома, но все трое прекрасно отдавали отчёт, что она уже на крючке. Наживка проглочена.
Никита оценивающе оглядел раздухарившуюся Тому с головы до пят и спросил совсем уж неприличное:
У тебя парень есть?
С какой целью интересуешься? злобно пропела Тома.
Нет у неё никого, ревниво перебила Катька, вечно готовится к поступлению.
А по виду не скажешь, удовлетворённо хмыкнул Никита, ну тогда шансы имеются. Пошли, покажете тот самый чердак.
Там всё опечатано, предупредила Катька, а если открыто, то нас не пустят.
А мы не будем спрашивать разрешения, заговорщицки подмигнул он и зашагал за подорвавшейся Томой, а Катьке оставалось лишь догонять их.
У подъезда Молчановой зевак уже не было интересная часть с полицией, понятыми и причитаниями родителей давно закончилась, а дверь на чердак заклеили крест-накрест и опломбировали. Никита с натянутым почти до кончика носа капюшоном встал напротив и приложил подушечки пальцев к бумажке с печатью, нежно провёл ими по косяку, пробежался по оборванным двухцветным лентам и вдруг с силой вдавил обе руки внутрь. По локти. Сквозь дерево.
Тома успела разглядеть, как его кисти провалились в дверное полотно, и чуть не задохнулась от налетевшего ураганного ветра. Её больно хлестнуло по щекам чем-то влажным и прохладным и она подняла локти, защищаясь, а когда немного раздвинула их, то оказалось, что двери-то и нет. Да и стены тоже.
Обнажившийся чердак напоминал обиталище ведьмы, затянутое сизой дымкой и приторным запахом неизвестных, но, судя по всему, заманчивых сладостей, у Томы даже в животе заурчало.
Под потолком вереницами висели летучие мыши. Немигающие существа враждебно выпучили огромные, неестественные глазищи, но не улетели гурьбой, противно хлопая кожаными крыльями, как того ожидала Тома, а так остались висеть и зорко следить за незваными пришельцами.
Одежду пропавшей девушки криминалисты забрали, но обвели мелом неровный круг на полу. Тома откуда-то знала, что именно там нашли Иркино барахло, и почти видела жуткие клочья, хотя там ничего не было, кроме нарисованной белой линии.
Я боюсь мышей, зашептала Катька, прижимаясь к своему парню и не сводя глаз с многочисленных обитателей чердака.
Это летучие мыши, снисходительно бросила Тома. Она-то не боялась мышей и любых других маленьких зверушек, только очень странные. Но вряд ли кусаются.
Не уверена, Катька была на грани.
Не мышей надо бояться, Никита подошёл к границе круга, и все мыши в комнате уставились на него одного.
А кого? слабо спросила Катька, оставшись без его поддержки. Она озиралась, но всё равно с опаской возвращалась к треклятым летучим мышам.
Её, Никита выкинул вперёд кисть и застыл с указательным пальцем, направленным в центр обведённого мелом пятна.
Сперва Тома была убеждена, что там никого нет, а потом начала различать контуры сидящей на корточках женской фигуры. Вздрагивающие худые плечи, нелепо торчащие колени и взъерошенные волосы Она нипочём не узнала бы Ирку в этом полудиком создании, если бы не Катин взгляд, полный ужаса и вины.
Катька приклеилась к тому месту, где стояла, и зажала руками рот.
Нет. Нет. Нет монотонно бубнила она и мотала головой, отрицая то, что видела прямо перед собой. Отрицая своё участие в этом чудовищном превращении.
А то, что когда-то было их одноклассницей, металось внутри линии и вряд ли узнавало кого-то вовне.
Что с ней? прервала заклинившую пластинку Тома. Что вы с ней сделали?
Гораздо важнее не это, отмахнулся Никита, подойди сюда.
Зачем? огрызнулась Тома, но сделала шаг. Потом ещё один.
Проверим, осталось ли в ней что-то человеческое. Встань сюда.
Тома послушно приблизилась к границе, а Катька издала подобие сдавленного свиста и заткнулась окончательно.
Никита чуть подался к беснующейся фигуре, сощурился и вдруг скомандовал:
Протяни руку в круг и сразу же убери. Только быстро.
Тома с сомнением посмотрела на тонкую белую линию, отделяющую её от неведомой опасности, и мысленно обозвала себя дурой. И послушно сунула лапу в капкан.
Худое создание совершило кульбит в воздухе и в панике распласталось с другой стороны круга, а Тома испуганно отдёрнула руку.
Ну как? простонала Тома, прижав покалывающее запястье к груди.
Не так уж и плохо, ответил Никита, можно попробовать. Но не сейчас. Сейчас она слишком напугана.
Катька очнулась от созерцания того, что когда-то было человеком, и попятилась. Ей остро хотелось проснуться в своей комнате и обнаружить, что ничего из этого вообще не существовало в природе, она даже с силой зажмурилась и тряхнула волосами, но тварь перед ней так и продолжала скулить, вращая безумными зрачками в поисках неведомых монстров. Катька хлопала ресницами и бездумно переставляла кеды, шаг за шагом отступая к невидимой стене за спиной, пока не ткнулась лопаткой в сморщенное личико висящего вверх ногами зверька и истошно не завопила, разом выпуская наружу боль, разочарование, стыд.
Тома обернулась и с ужасом разглядела, что летучая мышь не сорвалась с места, а когтистыми крыльями возмущённо царапает Катькино плечо, а та отчаянно пытается стряхнуть цепкие лапки.
Никита в два шага добрался до Катьки и зажал ей рот левой рукой, прерывая дикий крик, а правой аккуратно вынул запутавшиеся в ткани коготки.
Вот так тихонько не бойся, они тебя не тронут он оторвал мышь от девушки и подтолкнул Катьку обратно к кругу. Та вяло поддалась, а потом вдруг заупрямилась и с ненавистью оттолкнула парня.
Приближаться к этой твари было невозможно, немыслимо Нет! Поживи хоть сто лет, никакими ухищрениями не вытравишь из памяти страшные, искажённые черты, лишь отчасти напоминающие человеческие. Вот уж верно говорят отпечаталось в глазницах.
Кать, успокойся, увещевал Никита, ты только хуже делаешь.
Он был прав бедное создание сильнее тряслось от звуков Катькиного голоса и самую малость притихло, когда её всё-таки заткнули. Тома вопросительно взметнула брови она уже не рассуждала, верить Никите или нет, и действовала на автомате, как ассистент при сложной операции.
Придётся её успокоить, поймал требовательный взгляд Никита и Тома уловила колебание.
Кого? прошипела Тома. Ту или эту?
Катю. Проклятая не выйдет отсюда, пока Катя не очухается. Надо срочно привести её в чувство, срочно, он как-то нехорошо побледнел и Тома занервничала.
Ну так целуй её, что ли! выпалила первое, что взбрело в голову, как будто ему нужно разрешение.