Из всего, что говорил Ричард, Рэн понял лишь часть. Краденое?! Что за оскорбительная глупость? Хлопок? Кев что? И кто такие полоумные ролевики? Магия позволяла воспринимать почти все слова, но на некоторые не могла подобрать аналоги из родного языка Рэна.
Лал дернул за полу рубашки Рэна, и он тотчас переключился на брата. Малыш улыбался, смотрел на него широко распахнутыми глазищами с веером угольных ресниц, но вместо радости Рэн испытал страх радужка Лала была человеческой, обычной. Пропали острые лучи, что подобно звезде расходились от зрачка, исчезли привычные серебряные искры. Что случилось?! Почему он выглядит как человек?! Неужели так же и у Рэна?
Малыш вцепился в его палец, и Рэн ощутил мягкую волну энергии Лал чувствовал истощение брата и щедро делился силой. В этот момент радужка глаз малыша стала прежней. Теперь на Рэна снова глядели сапфусовые глаза-звезды. На миг ему показалось, что на него смотрит мама. Сердце сжалось, в глазах защипало, а дыхание перехватило. Только бы с ней и с отцом все было в порядке. Что там дома? Их спасли? Что случилось с дядей? Почему он напал на дом, Рэна и Лала? Что вообще произошло?!
Рэн с трудом подавил панику, сглотнул, разрывая связь с Лалом. Затем перевел взгляд на Ричарда.
Рад вас приветствовать и благодарен за помощь. Меня зовут лэр Рэндл Джулиан Эйлор, герцог Вальдаамский-средний. А это Лайонел Кристиан Эйлор, маркиз Соуллэйкерский.
Как вы сказали? мужчина тяжело опустился в кресло, удивленно глядя на него. Герцог?
Рэн кивнул.
Считаю, будет правильным назваться полным именем, тем более что признаки нашего статуса от вас не укрылись. Вы нас спасли, пустили в ваш дом.
Лучше сказать принесли. Обоих.
Ричард снял окуляры и потер рукой лицо. Затем снова надел их и показал Рэну три пальца:
Сколько видишь пальцев?
Теперь пришла очередь Рэна удивленно смотреть на Ричарда. Это здесь так отвечают на благодарность, что ли? Он неуверенно произнес:
Три. А что?
Лал агукнул, засмеялся и потянулся к лицу Рэна, перетягивая внимание на себя. На кончиках его пальцев серо-синими огоньками зажглась сила, вспыхнула маленьким фейерверком и улеглась. Рэн почувствовал себя чуть лучше. По крайней мере, пропало головокружение, и его перестало шатать.
От ребенка Рэна отвлек звук Ричард громко хмыкнул, потер лоб и откинулся на спинку кресла. Он посмотрел на свои пальцы, словно видел их впервые, и неуверенно протянул:
М-да-а. Я тоже вижу три пальца. Меня без сомнений зовут Ричард Вишневецкий. Я финансовый аналитик. У меня есть жена, два сына и дочь. И мы точно на планете Земля, в Гижицко, в Польше.
Так вот как назывался этот мир планета Земля. Вгижицко скорее всего, город. А что такое Впольше? Королевство? Рэн вежливо поддержал беседу:
А мы с Тер-Риима. Это мир из Первого круга Вселенной.
Да что вы?! Ричард похоже уже устал удивляться. А Земля из какого?
Рэн смутился:
Простите, я не знаю. Мне надо осмотреться и понять, где она располагается в Сетке Миров.
Ричард хмыкнул, покачал головой и хлопнул по подлокотнику кресла открытой ладонью.
С ума сойти. Вроде я все вижу своими глазами. Понимаю, что это не галлюцинация, но наш разговор явно попахивает бредом, он ущипнул себя, поморщился и пояснил, заметив потрясенный взгляд Рэна: Я точно не сплю. Так обычно советуют делать в книгах, когда видят что-то из ряда вон выходящее. Вот прямо как сейчас, он хохотнул и протянул: Да уж! Дела-а-а! Начнем с начала. Так как, говорите, вас можно называть?
Рэн улыбнулся. Он хорошо понимал потрясение Ричарда сам с трудом верил в происходящее.
Меня Рэн, а малыша Лал. Это мой б сы Рэн запнулся.
Так кто ему Лал? Если по Клятве, то сын, а если формально, то брат. Рэн нахмурился и решил: пока он не узнает, что произошло дома, Лал для него брат.
Это мой младший брат. Родной. На нас напали. Мы провалились в недостроенный переход и оказались у вас.
Ричард задумчиво произнес:
До момента «провалились» все было предельно понятно, хоть и пугало. Но вот куда вы провалились неясно. И как этот переход связан с моей альпийской горкой тоже.
Рэн удивился:
Вы не знаете?! Но как это может быть? В вашем доме живет стихийщик, неужели она не работает с переходами?
Простите, кто у нас живет? брови Ричарда снова поползли вверх.
Рэн потер лоб. Может, из-за истощения он непонятно говорит?
Стихийщик. Или у вас иначе называют тех, кто работает с энергиями первостихий? Но, по идее, они тоже строят порталы, столкнувшись со стеклянным взглядом Ричарда, Рэн неуверенно продолжил: Переход это портал. Надеюсь, я достаточно грамотно и доступно говорю?
Вы, Рэн, говорите предельно грамотно. Здесь без проблем. Но вот о чем вы говорите, я вообще не понимаю. С чего вы решили, что в моем доме есть какой-то стихийщик?
Рэн растерялся. Стихийщик прошелся по нему силой, словно мартонг огромное неуклюжее животное из Тонго. Рэн не мог перепутать его ни с кем другим и силу дифференцировал сразу. Он не сомневался в том, что этот дэвианин работал с огнем. Вернее, эта.
Прежде чем войти ко мне, вы разговаривали с юной лэрой.
Ричард нахмурился. Рэн понял, что он снова использовал незнакомое собеседнику слово, и исправился:
Девушкой. Вот она и есть стихийщик дэвианин Огня.
Ричард воскликнул, вскакивая с кресла:
Ветта?! Моя дочь кто?! Маг, что ли?!
Рэн устало посмотрел на него. Судя по всему, у них была какая-то своя классификация магов. И Рэн решил не усложнять.
Пусть маг. Неважно. Ваша Ветта маг огня, и немного странно, что вы не знаете, что такое порталы.
Что такое порталы, я знаю, но боюсь, что у нас разное их понимание. А вот насчет дочери не знал. Я даже предположить не мог, что Ветта маг Огня. Ричард снова опустился в кресло, потер переносицу и прошептал: Тогда это многое объясняет.
Ричард ожег его внимательным взглядом:
А вы, Рэн, тоже маг Огня?
Рэн улыбнулся.
Нет. Я просто маг. Как бы сказать, я универсал.
Ричард выразительно посмотрел на Лала, играющего лентами рубашки, и Рэн рассмеялся, понимая, о чем тот хочет спросить.
Ну что вы?! Лал еще очень маленький. Его нельзя назвать полноценным магом, но когда вырастет, обязательно им станет.
Будущий маг захныкал, и Рэн снова занялся братом. Лал искал губами соску, тянул пальцы Рэна в рот он хотел есть. И что же делать? Где он возьмет здесь кормилицу для Лала? Рэн стянул с пальца один из перстней и протянул Ричарду:
Возьмите. У меня нет ваших денег, и я не знаю, что у вас в обиходе. Но драгоценности, по-моему, одинаково ценны во всех мирах. Мне очень надо накормить Лала. Помогите, пожалуйста.
Ричард нахмурился и чуть более резко сказал:
Надень обратно. Я не знаю, какой твой мир и как принято у вас, но у нас никогда не отказывают в еде. Особенно детям, тут он заметно смутился, прокашлялся и добавил: По крайней мере, в моем доме. Я уже отправил Дэни и Милоша за бутылочками, сосками, памперсами и едой. Сейчас уже должны прийти.
Рэн не стал переспрашивать, зачем и куда Ричард кого-то отправил догадался, что тот говорит о сыновьях. Похоже, после всего, что произошло, Всевышний пожалел их с Лалом и направил к хорошим людям.
А где моя шпага?
Ричард замялся и пояснил:
Я решил от греха подальше подержать ее у себя в кабинете. У нас как бы не принято расхаживать с холодным оружием, да и с огнестрельным тоже, так что пусть полежит под замком. Вам бояться у меня дома нечего.
Рэн постарался скрыть тревогу, что острым когтем прошлась по душе. Защититься при необходимости он мог и чем-то иным, но шпага была родовой, и Рэн не мог ее просто оставить. Но особого выбора у него не было, поэтому оставалось только ждать.
Семья Вишневецких накормила братьев и выделила им комнату. Отпускать от себя малыша Рэн побоялся, поэтому на чердаке разыскали кроватку для Лала и разместили их вместе. Сыновей Ричард к нему не пустил, пообещав познакомить всех завтра.
Рэн остался один. Он даже лег спать, но едва закрыл глаза, как перед ним появилась дорога, лес, картина боя и оседающий на землю отец. Рэн садился в кровати и пытался отдышаться, но едва ложился, как все повторялось. Не помогала холодная вода, что оставил ему Ричард на тумбочке у кровати, техники дыхания, медитация ничего. По спине текли струйки холодного пота, руки дрожали и сердце стучало как сумасшедшее. Он задремал было, но перед глазами возник образ мать в крови, и ее сапфусовые глаза смотрят в небо пустым взглядом.
Рэн проснулся с криком. Он схватил подушку и уткнулся в нее лицом, стараясь успокоиться. Не хватало еще из-за своих страхов разбудить хозяев и Лала, что беззаботно спал в кроватке. Надо вернуться! Надо срочно вернуться. Но как?
Бешеным роем ос с Айяски носились идеи в голове, но все они были нежизнеспособны, и он никак не мог взять себя в руки. И если вспоминать родителей было тревожно, то дядю больно. Рэн же, как назло, все время видел его образ.
В далекой древности был жуткий способ казни: преступника привязывали к двум согнутым деревьям и отпускали их, разрывая его на части. Рэн же тянул себя во все стороны сам он тщетно пытался оправдать поведение дяди, находил причины и тут же их опровергал. Он не верил фактам, которые услужливо преподносила память. Разум разил не хуже палача.
Внезапно повеяло холодом ледяным, безжизненным. Угол в глубине комнаты озарился всполохами зеленого огня. Рэн подскочил, оглядываясь в поисках защиты. Но чем здесь защититься от духа? Он судорожно вспоминал, есть ли способы спастись без магии, но на ум ничего не приходило.
В отчаянии Рэн подскочил к ребенку. Подхватить его и бежать! Другого выхода он не видел. Но Рэн опоздал, почувствовав, как ледяной купол мертвой магии отрезал от него мир. Рэн развернулся, закрывая собой кроватку с Лалом, готовый пойти на все, только бы не подпустить умершего к малышу.
Призрак выскользнул из темного провала портала, и Рэн потрясенно уставился на лорда Мориса дальнего родственника, что вчера первым погиб при нападении. Гнев искажал его всегда спокойное лицо, в глазах горела ненависть, а вся его фигура сияла темно-мизурдовым светом.
Щенок! Успешный, талантливый, слишком умный! призрак сжимал кулаки, с яростью глядя на Рэна. Я выполнил все их указания! Все шло по плану! «Шторм» должен был убить тебя сразу! Но убил меня!
Он ринулся на Рэна, но не долетел. Его дернуло в сторону, словно незримый кукловод потянул за нити. Рэн шарахнулся назад, едва не задев кровать Лала малыш на удивление крепко спал. Лорд Морис зашипел не хуже каменной змеи:
Защиты! Эти рудгровы защиты убили меня!
Рэн напряженно следил за каждым его движением, боясь пропустить бросок. Он знал, что от ледяного прикосновения Духа сначала начнется стазис, потом жизненные силы будут выпиты досуха, а следом наступит смерть. Но тут он вспомнил о защитах Лала они все еще крепко держались, и малыш вполне мог закрыть ими и его. На душе сразу стало чуть легче. И только после этого до Рэна дошел смысл слов призрака. Чуть позже, чем следовало бы.
Рэн ошеломленно прошептал:
Так это вы? Это из-за вас на нас напали?
Лорд Морис хрипло рассмеялся, отчего его полупрозрачная фигура пошла рябью.
О нет! Не я все это начал. Первая ветвь на то и первая все начинается с вас! Я всего лишь хотел повысить свой статус. Судьба дала мне такой шанс, а ты! он яростно ткнул рукой в сторону Рэна. Ты влез куда не надо! Удачливый негодяй! Запорол построение перехода и вместо проклятых миров попал в круг охвата! Из-за тебя удача отвернулась от меня!
Лорд Морис взвыл, бросился на Рэна, но тотчас схватился за горло, словно его душили. Он прохрипел:
Верни Долг Натана. Помоги закрыть счета, ведь ты причастен. За поступки родителей отвечают дети, но для одного малыша это слишком много. Ваша родовая связь поможет облегчить его груз.
Лицо призрака исказила судорога, и он исчез, словно его сдуло ветром. Шокированный Рэн упал на пол там же, где стоял. Он схватился за голову. От услышанного она буквально взрывалась. Долг Натана? Это о Клятве он говорил?
Рэн ничего не понимал. О каком долге речь? Отец нарушил Клятву? Но как?! И что за странное построение предложений?! Что значит ваша родовая связь?! Да после Клятвы Крови у Рэна с Лалом вообще прямая связь, и родовая отошла на второй план. Так почему призрак сказал только о ней? И почему груз лег только на Лала? Или нет? О чем призрак вообще говорил?!
Больше всего Рэна затронули не слова о долге с этим он разберется позже. Поговорит с отцом, и тот не сможет уйти от разговора. Рэн душил мысли о плохом. Родителей точно спасли, о другом исходе не может быть и речи. И кошмары всего лишь игры подсознания и страхи. Рэн твердил себе это как заклинание , и оно помогало не сорваться в бездну эмоций.
Рэна больше потрясло то, что это был заговор! Первая ветвь самые близкие их родственники. Еще пол-литы назад Рэн старался не делать выводы, ведь эмоции плохие помощники. А вдруг удар пришелся по нему случайно? Может, в суете что-то пошло не так! Надо было успокоиться и все взвесить, но сейчас призрак вынес приговор. В Первую Кровь входили семья лорда Дэвида, семья тети Лэйлы и дядя Стан. И все!
Дяде Дэвиду устраивать заговор против самого себя было бы безумием, ведь он Регент и Глава Совета Мастеров. В его руках две власти: светская и магическая. Тетя Лэйла сразу отпадает. Она до безумия любит своих братьев только больной мог подумать на нее.
Остается лишь один тот, в руках которого сосредоточено множество нитей, перед кем преклоняются. Тот, что привык всегда быть первым, но является вторым. Чем же ему могли помешать родители? Лал? Дядя Стан занимался с Рэном с младенчества, заботился о нем, учил, берег. Так что же произошло?!
Рэн закрыл лицо руками. Его дыхание сбилось и судорожными всхлипами вырвалось из груди. От непролитых слез глаза горели так, словно в них насыпали перца. Было больно. Так больно, что ему хотелось кричать. Рэн простонал:
Дядя Стан, за что вы так со мной?
Глава 2. Открытия
Рэн сумел заснуть только тогда, когда за окнами появилась серая дымка раннего утра. Измотанный, он забылся тяжелым сном без сновидений, что сейчас для него было во благо. Видеть кошмар, в котором в очередной раз родители проигрывают бой и умирают, та еще пытка. Но не менее жестоким был сон с участием дяди Стана: он то спасал племянника, то убивал, и каждый раз Рэн подскакивал в кровати.
Он всегда думал, что обливаться холодным потом это просто фигура речи, но ошибался. Его ночная тонкая рубашка промокла насквозь. Рэну пришлось ее скинуть. Ночь превратилась в череду кошмаров, финальным штрихом которой стал визит лорда Мориса. И только утро принесло передышку.
По внутреннему хронометру Рэну показалось, что с ночи прошло всего ничего времени, и когда в сон ворвалось недовольное агуканье, он простонал:
Лал, ну пожалуйста.
Мальчишка не унимался, недовольные вопли становились все громче.
Ну Лал. Ну еще немножечко.
Рэн попытался подняться. Он встал на четвереньки и уперся головой в подушку, стараясь прогнать сон. Он словно пытался поднять мартонга настолько тяжело было встать. Лал заплакал, и Рэн, пошатываясь, сел.
Тише, тише. Я сейчас. Уже иду.
Как же теперь не хватало всех тех нянечек, которых он так безжалостно гонял дома. Голова отказывалась соображать, и Рэн действовал в полубессознательном состоянии. Он понимал, что ребенка надо покормить. Еще б придумать чем.
В себя его привел звук открывающейся двери. В проеме показалась Божена и на цыпочках подошла к кроватке, шепча:
Ч-ш-ш, тише-тише, маленький. Не плачь, солнышко. Не буди братика. Идем я тебя покормлю.