Это ещё почему? искренне удивился Жук. Я думал люди отличаются уникальными неповторяющимися именами.
Наверняка существуют оригинальные имена, которые одни на весь мир, Амадей продолжал изучать справочник и поддерживал разговор с Гулицким. Но большинство людей выбирают для своих детей такие имена, которые им по душе. А значит они могут повторяться. По части фамилии тоже интересно выходит: скажем, если у кого-то в семье трое сыновей все они будут носить фамилию отца и своим детям её передадут, а те внукам.
Надо ли полагать, что эти многочисленные Смиты из справочника очень урожайные на сыновей?
Можно и так сказать, улыбнулся Ворон. Но давай не будем отвлекаться. Я нашёл сразу пятерых жителей города с фамилией Росс. Твоя задача запомнить адреса и проверить их все.
Моя? А ты? Я же не умею читать!
За один день мы всех проверить не успеем. Если сегодня я отправлюсь с тобой на поиски, то завтра буду заперт в кабинете и уже не смогу тебе помочь. Энни обнаружит моё отсутствие и после того, как вернусь, перестанет открывать окно.
А давай ты вернешься домой только тогда, когда мы найдём этого негодяя Росса, предложил Жук. Что мешает тебе сбежать из кабинета на несколько дней?
Ворон растерянно молчал. Ему и в голову не приходило, что из кабинета можно исчезнуть и жить на свободе столько, сколько захочется.
Я так давно обретаюсь у старика-энтомолога, с тех самых пор, когда он и стариком-то не был
Вот что значит сила привычки! промолвил Гулицкий. Но это совершенно не справедливо. Мы рождены для полёта, а сидим взаперти.
Про тебя этого не скажешь, возразил Амадей.
Я удрал на волю и нисколько не жалею, Жук вылетел из кабинета на залитую солнцем улицу и завис в воздухе напротив открытого окна. Ты можешь вернуться в любой момент, как только пожелаешь.
Ладно, уговорил. согласился Ворон. Я действительно ничего не теряю.
Тогда выдвигаемся? Жуку не терпелось приступить к делу.
Сбавь скорость, торопыга, Амадей кивнул головой, приглашая Гулицкого заглянуть в справочник. Нам придётся запомнить сразу пять адресов. Лучше, если мы найдём их на карте, взгляни-ка сюда, Ворон открыл последние страницы, там, где на развороте размещался план города.
Жук неохотно вернулся в кабинет.
Взять с собой справочник не получится, продолжил Амадей. Такую громадину нам не утащить.
Друзья внимательно рассмотрели карту, заучили адреса и составили маршрут.
Как только мы покинем кабинет, у нас не будет возможности свериться с картой, сказал Ворон. Чтобы ничего не напутать, предлагаю вот какой метод: каждый новый адрес мы будем искать, начиная от главной площади. Это будет нашей отправной точкой.
Прекрасная идея, Амадей, восторженно согласился Гулицкий. Если первый мистер Росс окажется не тот, кого мы ищем, то возвращаемся к центральной площади.
Именно так, подтвердил Ворон и расправил крылья перед полётом.
Джон Росс нашёлся
По-летнему знойный безветренный день заставил многих обитателей города открыть окна. Почти на каждой скамейке сидел счастливый ребёнок с мороженным в руках. Прохожие улыбались, коты щурились на солнце, птицы щебетали в кронах деревьев.
А Ворон и Жук носились по жаре в поисках мистера Росса.
Первый адрес нашёлся легко, но при этом разочаровал друзей: симпатичный домик с милой лужайкой и качелями на террасе был выставлен на продажу. Табличка на газоне гласила: «Продаётся!», дом не выглядел обитаемым, и сыщики решили не тратить на него время.
Пасифик-авеню, 304, отчётливо произнёс Гулицкий следующий адрес, чтобы Амадей услышал его сквозь шум улицы.
Ворон и Жук вернулись на главную площадь, немного отдышались на крыше ратуши в тени огромного раскидистого клёна и снова поднялись в безоблачное небо. С высоты птичьего полёта друзья смотрели на город словно на карту и легко находили искомое место.
По названному адресу располагался многоквартирный пятиэтажный дом.
Ну и как нам проверить всех жильцов? в недоумении Гулицкий совсем упустил из виду жаркую погоду и, не глядя, совершил посадку на телефонную будку. Ух-ты! Как горячо! Жук подпрыгнул и едва повторно не свалился на раскалённую крышу таксофона.
Он перебрался к Ворону в густую листву дерева и ещё раз задал тот же вопрос.
Всех жильцов проверять не нужно, ответил Амадей, внимательно разглядывая окна интересующего их дома. Мы ведь ищем мужчину.
Если быть точным, то мы ищем не только мистера Росса, но и Эдит, заметил Гулицкий. Но её фамилии мы не знаем и по справочнику проверить не можем.
Целый час друзья наблюдали за домом из своего укрытия в ветвях дерева. За это время из подъезда вышла одна единственная старушка с собачкой на поводке.
Как было бы здорово увидеть Эдит или мистера Росса, входящими в этот дом, прошептал Жук. Наша задача стала бы намного проще.
Меня больше интересует вот какой вопрос, отозвался Ворон, есть ли из дома другие выходы? Можно долго сидеть напротив подъезда, но если имеются второй и третий вход, то наш наблюдательный пост теряет всяческий смысл.
Что, если заглянуть во все окна? предложил Гулицкий.
Ты хорошо помнишь внешность мистера Росса?
По правде говоря, не очень, смутился Жук. Я скорее запомнил голос.
Но ты же видел их в лесу, они прилетали на вертолёте
Я подслушивал, а когда разговор зашёл про их зловещий план, то вовсе потерял голову и способность что-либо запоминать.
То есть когда мы увидим мужчину, входящего или выходящего из этого дома, ты не сможешь с уверенностью определить, мистер Росс это или нет?!
Я не знаю точно.., может и смогу, совсем расстроился Гулицкий. Между прочим, ты ведь его тоже видел, когда он вместе с Эдит покупал меня у старика-энтомолога.
Это было давно, и я совершенно не предполагал, что мне пригодится запомнить его внешность.
Амадей задумался, глядя в одну точку, а очнувшись, вдруг лукаво посмотрел на Жука:
Невзирая на мой почтенный возраст, попробуем слегка пошалить.
Затея сводилась к следующему: друзья стучали в окно, а когда обитатель комнаты был вынужден поднять створку и выглянуть наружу, они внимательно рассматривали его внешность, а Ворон произносил проверочную фразу: «Мистер Росс, вам телеграмма!». Иногда окно уже было открыто, тогда всё, что требовалось заглянуть в комнату и громко сообщить про телеграмму.
Занятие хоть и получилось презабавным, к желаемому результату не привело. Жильцы дома по-всякому реагировали на извещение, но было очевидно мистера Росса среди них нет, обычно люди иначе откликаются на собственное имя. К тому же их голоса были Жуку не знакомы. Часть квартир днём пустовали, поэтому друзья приняли решение вернуться к ратуше, а позже проверить этот адрес до конца, если поиски не увенчаются успехом в других местах.
* * *
В полдень тень от дерева стала совсем короткой, почти вся крыша ратуши была раскалена солнцем, и только карниз, вплотную примыкавший к ветвистому клёну, мог спрятать друзей от жары. В этой узкой полоске благодатной прохлады Ворон и Жук обсуждали поиски следующего адреса, а вечно голодный Гулицкий, ко всему прочему, хрустел сочным листом, утоляя голод.
Джон Росс вышел из здания ратуши, пересёк площадь и сел в машину, припаркованную в тени. Машина тронулась, развернулась в обратном направлении, и тут Жук увидел, кто был за рулём Эдит! Он узнал её безошибочно.
Это они! от случайного везения Гулицкий пришёл в такой восторг, что чуть не подавился.
Уверен?
Абсолютно!
Тогда в погоню, Ворон сделал несколько прыжков для разбега и поднялся ввысь.
Автомобиль выбрался из центра, пересёк несколько оживлённых улиц, проехал по мосту и устремился в сторону района богатых особняков. Следовать за машиной было легко, а вот незаметно приземлиться рядом с ней задача не из простых. Пока Амадей и Гулицкий осторожно снижались, стараясь не привлекать к себе внимания, Джон вышел из машины, попрощался с Эдит и поднялся на террасу. Машина тут же уехала.
Эх, едва слышно вздохнул Жук, не сообразили мы вовремя. Надо было разделиться: я бы здесь всё разведал, а ты мог проследить за Эдит.
Т-с! ответил Ворон и кивнул в сторону открытого окна, откуда доносились мужские голоса.
Уладит наследственные дела и заедет, послышался знакомый Гулицкому голос.
Это Джон Росс, шепнул Жук.
Друзья осмотрелись по сторонам и подобрались к окну поближе, Гулицкий даже прополз по стене и заглянул в комнату.
Неужели вы смогли уломать Роланда и тётушку? с едва заметной иронией поинтересовался собеседник Джона, подозрительно похожий на него, но постарше.
Да, нашли компромисс, улыбнулся Джон.
Жук решил слишком уж не рисковать, спустился к своему другу на мягкий газон и тихо доложил, что в комнате двое мистер Росс и немолодой мужчина, вероятно, родственник.
Надеюсь, у твоей жены хватило ума не забирать старый особняк.
Мы не будем связываться с недвижимостью, Эдит получит деньги, сказал Джон и, сделав небольшую паузу, добавил: Как раз об этом я и хотел поговорить с тобой с глазу на глаз.
Я всегда готов найти время для сына, но придётся уложиться в полтора часа, ответил собеседник. Запланирована встреча, которую нельзя отменить.
Амадей и Гулицкий переглянулсь значит это старший мистер Росс, отец Джона.
Зная твою привычку вставлять язвительные реплики, прошу, дай мне возможность полностью изложить проект, попросил Джон. Я буду звучать убедительнее, если никто не будет перебивать.
Это не легко, но я постараюсь. Выкладывай, согласился отец.
Не стану скрывать, мне нужны деньги, без предисловий начал Джон. Я приступаю к беспрецедентному проекту гигантский парк развлечений, но не стандартный. Он не будет таким, как сотни других, к которым все привыкли и всем надоели. Наш проект будет уникальным во всех смыслах. В зелёных холмах, что к северу от города, есть участок леса с невероятно красивым ландшафтом. Это будет загородный парк, включающий полный комплекс услуг: гостиницы, рестораны, активности на любой вкус, концертная площадка, канатная дорога, лабиринт и многое другое. Я нанимаю лучшего креативного директора и архитектора. Предвосхищая твой вопрос про землю, скажу, что я проверил этот участок лес не относится к системе национальных парков, даже к региональным паркам не имеет отношения. Я прекрасно понимаю, что в охраняемых территориях построить ничего нельзя.
Похвально, старший мистер Росс не удержался от короткого замечания, но Джона это ничуть не сбило с мысли.
Как не трудно догадаться, проект требует больших вложений. Мы составили общую концепцию и примерный бизнес-план. Ожидаемый период окупаемости составит не более пяти лет. И, я уверен, тебе понравится уровень доходности. На первом этапе мы с Эдит можем без особых затруднений финансировать проект, именно для этого при разделе наследства она забирает деньги. У меня есть некоторое количество свободных средств. Завтра в мэрии состоятся общественные слушания по вопросу выделения участка леса, и завтра же я намерен заключить предварительный договор на землю.
Какой шустрый, шёпотом возмутился Жук. Пока мы его искали, провернул кучу дел. Уже и про землю всё выяснил, и договор завтра заключает, и архитектора нанял
Мы вносим обеспечительный платёж, продолжал Джон, проводим разведочные и оценочные работы, составляем итоговый подробный проект и получаем лицензию на эксплуатацию участка. А дальше начинается второй этап непосредственное строительство. Привлекать сторонних инвесторов я не намерен. И вообще не хотел бы посвящать в свои проекты случайных людей, поэтому приехал к тебе. Почти все мои деньги вложены в бизнес, изымать их сейчас крайне невыгодно, но через два-три месяца я смогу их забрать. Если у меня это получится, то твоя доля инвестиций составит не белее двадцати процентов от общей суммы. Остальное мы сможем обеспечить самостоятельно.
Судя по звукам, Джон что-то налил в стакан, сделал глоток и дополнил свою речь уточнением:
И да, я бы предпочёл оставить этот разговор между нами. Эдит уверена, что наших средств достаточно. Мне бы не хотелось посеять у неё сомнения в нашей финансовой состоятельности.
Мистер Росс старший не торопился с ответом. И пока в разговоре образовалась пауза, Жук озабоченно поинтересовался у своего друга:
Ты всё понял? Было много новых слов
Я не уверен, что знаю слова «инвестор» и «окупаемость», как можно тише произнёс Ворон. Но в целом смысл сказанного понятен.
Я обещал не перебивать тебя и сдержал своё слово, наконец отозвался отец Джона. Разумеется, у меня есть вопросы и комментарии. И теперь твоя очередь выслушать меня. Во-первых, позволь мне усомниться, что людям надоели существующие парки и они жаждут чего-то нового. Мой опыт подсказывает как раз противоположную закономерность клиенты не всегда и неохотно меняют свои привычки. Новая концепция парка скорее недостаток, чем достоинство вашего проекта. Потребуются большие усилия и ресурсы, чтобы привлечь клиентов.
Идею Уолта Диснея когда-то считали нереальной, а он окупил свои вложения многократно и вдохновил на строительство парков по всей стране, возразил Джон.
Ты никогда не работал в индустрии развлечений, парировал его отец.
Поэтому я нанимаю специалистов, не сдавался младший мистер Росс.
Во-вторых, прежде, чем давать ответ и уж тем более давать деньги, я должен оценить все риски и тщательно изучить твой бизнес-план. Надеюсь, он будет просчитанным и обоснованным. Я бы даже сказал безупречным. Докажи, что ты серьёзно относишься к делу и не витаешь в облаках.
Без хорошего бизнес-плана и разработанной концепции нам не получить лицензию на участок леса, уточнил Джон. Окружной совет просто так не даёт лицензии.
Меня не интересует мнение окружного совета, самоуверенно заявил отец. Я сам должен одобрить твои подготовительные усилия, прекрасно зная, как ты умеешь вляпаться в ерунду.
Последнюю глупость я сделал, кажется, в университете и с тех пор
Мой мальчик, а как же экстравагантный подарок Эдит по случаю помолвки? перебил его старший мистер Росс. Выложить кругленькую сумму за насекомое, вместо бриллианта
Откуда ты знаешь?
Тётушка Грэнна так громко возмущалась, что это слышала примерно половина города, вздохнул отец Джона. И где теперь этот подарок?
Давай вернёмся к моему проекту, Джон постарался чтобы в голосе не звучала досада, и это у него почти получилось. Когда тебе нужен бизнес-план?
Я никуда не тороплюсь, сообщил старший мистер Росс. Как только будешь готов доказать, что это не авантюра, а выгодное дело, я обещаю найти время для твоего гениального проекта. Давай подведём промежуточный итог: первое ты соберёшь команду профессионалов, проведёшь оценочные и разведочные работы, подготовишь бизнес-план, второе ты получишь лицензию на разработку лесного участка. Это два обязательных условия.
Единомышленник
Ворон и Жук проследили за Джоном Россом до здания ратуши, а дальше крепко задумались, что делать, ведь внутрь вслед за посетителями им было не пробраться. Но очень хотелось услышать, что же там будет на общественных слушаниях.
Может судьба холмов благополучно разрешиться сегодня, и жители города не захотят портить лес? слегка наивно предположил Амадей.
Всё, что я знаю о людях, заслуживает порицания, задумчиво пробормотал Гулицкий. Как, скажи пожалуйста, они дышат там внутри помещений, если не открывают окон?
Тебе это зачем? удивился Ворон.
Вчера мы весьма успешно подслушали разговор через открытое окно, напомнил Жук. Но сегодня этот фокус не пройдёт, все окна ратуши закрыты.