А теперь поспать несколько часов, распорядилась Анжелина. Не вздумай помять платье. И постарайся отработать женскую походку. Вот такую.
Когда он справился с этой задачей, все улеглись спать устали изрядно.
Я проснулся довольно свежим, но не настолько, чтобы обойтись без бодрящей пилюли. Проглотив ее, я, как всегда по утрам, проверил свой банковский счет. Обещанные четыре миллиона не пришли, зато поступило сообщение: «Неважная работа, Джим. Надо стараться».
В разгар утра мы вышли из гостиницы. Первыми номер покинули мы с Анжелиной. Я нес компьютер, а она вела Глориану. Боливара выскользнула за дверь, как только получила от нас сигнал, что в коридоре пусто. И осталась у лифта ждать следующей кабины мы не сомневались, что к нам приставлен «хвост».
Так оно и оказалось.
Не обращая внимания на слежку, мы поймали такси и велели шоферу везти нас в цирк.
Животных не вожу. Шофер подозрительно глянул на Глориану.
Это не животное, возразил я, щедро кладя ему на лапу. Это наша дочь, зачарованная злой колдуньей. Мы везем ее к доброму волшебнику, он обещал за вознаграждение вернуть ей человеческий облик.
Водила выпучил глаза. Но если он и сомневался в моей правдивости, деньги его убедили. Проверить индикатор «жучков» было нечем, поэтому мы говорили в пути только о пустяках. Лишь в артистической уборной я достал собственный индикатор и обшарил все закоулки.
Чисто.
Я сложил и спрятал прибор.
Отлично. Оставим Боливару записку, пусть ждет нас здесь. А потом надо будет подыскать ему уборную. И поговорить с Гаром Гуйлем. Уверена, он с радостью нам поможет.
Почему?
Увидишь.
Я узнал этот тон и решил ничего не выпытывать. В нужное время, и ни секундой раньше, я все узнаю.
Когда мы направились к выходу, Глориана негромко взвизгнула, а услышав наш зов, радостно засеменила. И взволнованно хрюкнула, едва мы отворили дверь в уборную Гуйля. Там крепко пахло скотным двором. Или зоопарком. Я уже познакомился с этим запахом, когда стоял за кулисами. Конечно, он был искусственный чтобы добавить зрелищу реалистичности.
За столом сидел мужчина в смокинге и писал. Когда мы вошли, он даже головы не поднял. Это он Гар Гуйль? Или четверорукий жонглер?
Уродец-жонглер тоже был здесь. Облаченный в килт, он сидел напротив Гуйля и разговаривал по телефону. Я огляделся. Просторное помещение было скудно освещено, но все же удалось рассмотреть клетки и тех, кто в них сидел. Что за твари! Некоторых я видел на сцене, но больше было незнакомых. По своему узилищу расхаживал некто двуглавый и хищный. Встретив мой взгляд, он зашипел и обнажил громадные клыки.
А вот Мистер Скелет я видел его на афишах прилег на кушетку вздремнуть. Ростом он вымахал под два метра, но в талии был не толще моей руки.
Что вам угодно? прозвучало в сумраке.
Я повернулся и увидел, что Гар Гуйль по-прежнему водит стилом по бумаге.
Мистер Гуйль, мы бы хотели с вами поговорить.
О чем?
Только сейчас я обнаружил, что говорит четверорукий.
Да так, вообще. Поболтать о цирке. Ну, как о погоде.
Я говорил что-то еще в том же духе, пока ходил по комнате с индикатором «жучков» наперевес. Нашел их шесть штук пять в виде настоящих насекомых и одну монету. Я давил их каблуком, пока индикатор не дал зеленую вспышку.
Мы о вас много слышали, вкрадчиво произнесла Анжелина.
В Специальном корпусе, шепотом добавил я.
Он сидел молчал, не проявлял никаких чувств. И шевельнулся только один раз, когда подошла Глориана и расположилась у его ног.
Вдруг она подалась вперед и укусила его за руку.
Невоспитанная свинка! рявкнула Анжелина. Немедленно оставь в покое этого джентльмена!
А джентльмен поглядел вниз и кивнул:
Видите, она способна отличить плоть от пластмассы. У свинобразов отличное обоняние.
С этими словами он схватился верхней парой рук за свои плечи и резко потянул вниз. Кожа отошла, Анжелина ахнула. А он все тянул и тянул, пока не освободился от лишних рук.
Почему вы упомянули Специальный корпус?
Я перевел взгляд на сидящего за столом.
О нем не беспокойтесь. Это робот из псевдоплоти, как и все остальные. Зрители глазами протирают на нем дырки и не замечают, что всем управляю я.
Отвлекай внимание! радостно воскликнул я.
Ну конечно. А теперь будьте любезны, ответьте на мой вопрос.
Мистер Гуйль, у нас есть основания считать
Зовите меня просто Гар.
С удовольствием. Вы, Гар, конечно, слыхали о Специальном корпусе, о мифической группе лиц, которая якобы по всей Галактике сражается с преступностью и защищает справедливость.
Разумеется. Все наслышаны о Специальном корпусе, хотя такового и не существует в природе. Но позвольте задать вам вопрос. Если бы в этом мифическом корпусе был мифический научно-исследовательский институт, кто из мифических ученых возглавлял бы его?
Я снова дотронулся до индикатора. Увидел зеленый огонек и произнес еле слышно:
Профессор Койпу.
Гар глубоко вздохнул и выскользнул из остатков четверорукого уродца. Глориана отпустила его конечность и легла. Псевдочеловек за столом прекратил писать и свалился на пол. Я сел в кресло.
Профессор Койпу прислал весточку. Просил помочь, если вы ко мне обратитесь. Когда я создавал труппу, он оказал неоценимую помощь.
Так вы агент Специального корпуса? спросила Анжелина.
В отставке. Работал в лаборатории судебной экспертизы. Вначале было интересно, потом прескучно. Видел один труп считай, что видел все. Но мне эти годы не кажутся потерянными. Именно тогда я подготовил свое нынешнее поприще. Поверьте, сейчас моя работа весьма увлекательна.
Шоу уродов?
Это прикрытие. Я Он жестом велел нам приблизиться, с опаской огляделся и еле различимо прошептал: Я из СОС.
Специалист по спасению душ? удивленно переспросила Анжелина, но он в страхе замахал на нее руками.
Тихо! СОС это Союз Объединенных Союзов. Вы наверняка о нас слышали.
Вроде что-то слышали. Вы организуете профсоюзы?
Да. Мы сражаемся с произволом сильных мира сего и создаем профсоюзы там, где это запрещено.
Например, здесь, на Феторре?
Товарищ, вы очень проницательны. И я вам так скажу: среди планет, созревших для профсоюзов, эта самая перезревшая.
И ей не помешали бы чуточку больше свободы предпринимательства, добрая взбучка хамам в полицейских мундирах и хотя бы зачаточные представления об экологическом контроле.
Согласен. Но пускай все это до поры останется нашей тайной, а пока чем могу помочь?
Спрячьте нашего сына Боливара.
Не тот ли это Боливар ди Гриз, который вчера ограбил банк и бежал из тюрьмы, убив при этом множество женщин и детей?
Тот самый. Конечно, минус женщины и дети. Плюс тот факт, что он не грабил банк.
Ну разумеется. Гар помял подбородок и окинул взором комнату. Как вы считаете, он не откажется стать Человеком-Мегалитом? У моего помощника проблема с обратной связью.
В сумраке возникло шевеление, на передний план вышло серое существо. Анжелина ахнула, я с трудом подавил возглас. Мощный выпуклый лоб почти закрывал глаза, далеко выступающая челюсть, скрюченные пальцы и еще несколько подобных штрихов создавали поистине отвратительное подобие человеческого существа. Гар улыбнулся и кивнул:
Не правда ли, красавчик? Одно из лучших моих творений.
Тварь застонала, закатила глаза и с шумом растянулась на полу.
Под такой личиной никто вашего сына не узнает.
Не сомневаюсь. Анжелина фыркнула. И, зная его, я уверена, что ему это придется по вкусу.
Как только он прибудет, мы пошлем его к вам, сказал я. Спасибо. Агенты корпуса понимают, что такое взаимовыручка.
Покидая нашу уборную, я запер дверь. Но, как выяснилось, это не остановило Боливара. Он вернул себе мужскую внешность и теперь сидел за компьютером.
Похоже, маскировка тебя не подвела, сказала Анжелина. Я отложу эти тряпки, может, еще пригодятся.
Он рассеянно кивнул и быстро набрал команду.
Интересно, произнес наш сын.
Я вопросительно хмыкнул.
Я велел программе поиска заняться твоим нанимателем.
Кайзи? Ну и как, нашлось что-нибудь занятное?
Много чего нашлось. Во-первых, его не существует в природе.
Не может быть! Мы же с ним встречались!
Речь не о его физической форме, с этим все в порядке. Я имею в виду биографию Имперетрикса фон Кайзера-Царского. Богатейшего человека в Галактике. Не могу найти ни единого его следа.
A как же банки, рассеянные по всему космосу?
Они ему не принадлежат. Их хозяева корпорации, которыми, в свою очередь, владеют другие корпорации. Я прошел по длинной цепочке собственников и не обнаружил среди них ни одного Кайзи. Похоже, все, что он наговорил тебе, ложь.
У меня заболела голова. Я тяжело опустился в кресло и разложил факты по полочкам.
Во-первых, он должен быть очень богат, иначе не смог бы платить нам по четыре миллиона кредитов. То есть платить до вчерашнего дня. Я проверял: вчера он не только не перевел деньги, но и оставил очень оскорбительную нотацию.
Да, конечно, он платил. Чтобы у тебя не возникло сомнений в его правдивости. Согласись, огромные суммы внушали доверие. А если бы он предложил жалкую сотню кредитов в день? Представляешь, как бы ты отреагировал?
Я бы дал ему пинка! Но не будем уходить в сторону. Разберемся с тем, что нам известно.
Во-вторых, мы знаем, что все эти банки на всех этих планетах были ограблены. Так утверждают официальные источники.
Верно. Но меня беспокоит другая информация.
Например?
Цирковые представления, какие номера показывали в тот или иной день, ну и так далее.
И тут до меня дошло.
Ну конечно! Имея дело с базой данных, трудно судить, что факт, а что плоды воображения искусного хакера. Невозможно отличить правду от вымысла, когда дело касается отдаленной планеты, если только не обращаться к первоисточникам. Чему, понятное дело, крайне мешают световые годы.
Вот и я рассуждал точно так же. Оттого и решил порыться в здешних базах данных. Без особого, впрочем, успеха. Ко всему закрыт доступ, кроме железнодорожных расписаний. Экран хлопнул передо мной уймой электронных дверей.
Похоже, туземцам не нравится, когда чужаки суют нос в их дела.
В этом я с самого начала не сомневался. Потому-то, рассылая запросы по другим системам, хорошенько запутал следы. Я не хочу, чтобы нас нашли.
Он даже не успел закончить фразу дверь затряслась под сокрушительными ударами.
Немедленно откройте! У вас тридцать секунд, потом мы выломаем дверь.
Кто там? спросила Анжелина.
Спецотдел по компьютерным преступлениям. Не пытайтесь сопротивляться. Вы обвиняетесь в противозаконном использовании компьютера и проникновении в секретные файлы.
Глава 9
Похоже, все спецслужбы Феторра ели свой хлеб недаром. Я затравленно огляделся. Мы находились в комнате без окон, с одной-единственной дверью. Правда, была ширма, но она давала уединение, лишь когда требовалось переодеться, и шанс укрыть за ней нашего сына выглядел крайне ничтожным.
Боливар! прошипел я. За ширму!
Он в один миг пересек комнату. Тем временем дверь трещала и содрогалась под градом ударов.
Перестаньте колотить! Я иду!
Анжелина тоже не бездействовала. Закрыла чемодан с компьютером, придвинула к ширме, уселась перед ним на стул. И намотала на руку цепочку Глорианы. Напуганная свинобразка скалила клыки и скребла копытцами пол. Дрожали взъерошенные иглы. Я подошел к двери, отомкнул, распахнул.
Это вы стучали? спросил я разлюбезно.
Передо мной стоял невероятно толстый человек с отвисшими подбородками и необъятным брюхом. Он наставил на меня палец и обвинил:
Вы пользуетесь нелегальным компьютером.
Клевета!
Хафифу, тщательно обыщи комнату.
Хафифу, столь же тощий, сколь тучен был его напарник, вбежал в артистическую уборную. Медленно огляделся. При этом глаза-бусинки возбужденно блестели, а костлявый нос по-крысиному вздрагивал. Тощий фараон взглянул на компьютер, отвел взор. Несомненно, принял его за обычный кожаный чемодан.
Я не вижу здесь компьютеров! доложил он пронзительным тонким голосом.
Так загляни за ширму! прорычал тучный полицейский. Видел же ориентировку! Компьютер где-то в этом помещении. Наши детекторы никогда не ошибаются.
Хафифу послушно подошел к ширме и тут же с визгом отскочил. Сверкнули бивни и ударили его по лодыжкам. Я тотчас принял решение: жизнь и свобода Боливара дороже бездушного компьютера.
Назад! приказал я. Это злобный сторожевой кабан. Он обучен убивать любого дурака, который посмеет приблизиться к его хозяину. И вообще, вот он, компьютер. В чемодане.
Хафифу охотно дистанцировался от нашего колючего цербера и схватил компьютер. Открыл, достал клавиатуру, включил, неистово застучал по клавишам.
И правда, это орудие преступления, пропищал он.
Что в нем преступного? Я всего лишь просматривал официальные источники информации. Разве это противозаконно?
Да! в превеликом азарте воскликнул жирный. Потому что у нас на Феторре не существует официальных источников информации, только конфиденциальные. Я конфискую это устройство!
Запротестовать я не успел Хафифу с чемоданом молниеносно выскочил за дверь.
Кроме того, я взыскиваю с вас штраф в размере пятисот кредитов за попытку нелегального проникновения в секретную общественную базу данных.
Вы не смеете!
Еще как смею! Власть, данная мне государством, позволяет штрафовать на месте преступления. Если у вас есть причина сомневаться в моем праве взыскивать штрафы, можете обратиться в судебные инстанции.
Судиться? Всегда готов!
Для этого требуется внести две тысячи кредитов невозвратимого залога за судебные издержки плюс пятьсот кредитов гонорара судье авансом.
Я открыл рот для решительного протеста и закрыл понял, до чего же глупо веду себя.
Чеки берете?
Пока я доставал стило и чековую книжку, Анжелина незаметно отмотала цепочку.
На Феторре у меня не было банковского счета. Я выписал чек на пятьсот галактических кредитов, вспомнив, что они конвертируются в феторрские по курсу один к одному. В следующий миг Глориана яростно хрюкнула и бросилась вперед. Толстяк торопливо схватил чек, выскочил за дверь и исчез.
Отличная работа, сказал, выходя из-за ширмы, Боливар. Но мы остались без компьютера.
Со временем будет новый, пообещал я. Но похоже, на Феторре от компьютеров проку не больше, чем от дверных замков. Пока мы вынуждены полагаться на обыкновенные человеческие мозги кстати, они существовали задолго до того, как были изобретены электронные.
А также на письменность. Анжелина достала из туалетного столика блокнот и стило. Сначала составим список того, что мы знаем, а затем того, что должны узнать.
Правильно. Я походил по комнате, привел в порядок взбаламученные мысли. Еще есть нераскрытая тайна нашего работодателя, и не скажу, что она как нельзя более уместна в настоящий момент. Кем бы он ни был и чем бы ни занимался, он может подождать.
По крайней мере, до того дня, когда возобновит выплаты, добавила моя в высшей степени практичная супруга.
Очень здравая мысль. И мы вправе забыть обо всех остальных ограбленных банках на других планетах. Вполне возможно, они не имеют никакой связи с нашим расследованием, а факты, связующие их вместе, судя по всему, сфабрикованы.
С какой целью?
Очень существенный вопрос. Самый простой ответ: Кайзи было нужно, чтобы мы прилетели на эту планету. Под предлогом расследования банковских ограблений. Но и эта версия вызывает у меня вполне закономерные сомнения. Впрочем, сейчас не важно, почему он выбрал такой сложный окольный путь. Своего он добился мы прилетели и взялись за работу.