Травяной чай я пила, все еще погруженная в свои мысли. Запах травы, шелест листвы и негромкие голоса беседующих Лиама и Кахира умиротворяли. Феликс, налопавшись каши, разлёгся у моих ног и тихо посапывал.
Идём дальше? спросил Кахир, поднимаясь.
Пока я размышляла, Лиам успел собрать вещи.
Да, стоит поспешить. Не хочется ночевать в лесу, мало ли кто здесь живёт.
Ещё пара часов, и неприметная тропинка вывела нас к озеру, прозрачному, чистому как хрусталь и гладкому как зеркало. Редкая рыба играла, белыми стружками мелькая на его поверхности.
Супчика бы сейчас, пробормотал Лиам, вон как плещется, так и норовит в котелок попасть.
Конечно, мечтает, фыркнула я и, принюхавшись к себе, продолжила, а вот искупаться бы не помешало.
Вернёмся в селение в баню сходишь, а сейчас поспешим, поторопил нас грозный мужчина.
С сожалением взглянув на ласковую и манящую воду, на ещё яркое и, на удивление, по-летнему тёплое солнышко, я, печально вздохнув, отправилась следом за Кахиром. Лиам тоже, потрепав Феликса между ушами, рванул за уходящим мужчиной.
Идти с каждым часом становилось труднее: как я ни хорохорилась, но такой путь мои ноги не выдерживали. Всё чаще я запиналась за неожиданно появлявшиеся на пути пни, ямки и прочую гадость. Шаг мой стал тише, и Кахиру пришлось притормозить.
Куинн? Ты как? Дотянешь? Нам ещё минимум два часа идти, а если таким темпом, то все четыре.
Я постараюсь. Может, сделаем остановку минут на десять?
Конечно, ты бы раньше сказала, произнёс Кахир, раскидывая подстилку.
Я благодарно взглянула на мужчину и практически не глядя упала на неё, вытягиваясь всем телом. Помимо уставших ног нещадно ныла спина из-за висящего на ней мешка с едой, одеждой и травами.
Я совсем немного полежу тут, и пойдём, пробормотала, откинулась на спину и, прикрыв глаза, сквозь подрагивающие ресницы поглядела на небо. Солнце уже катилось за горизонт, окрасив несколько полупрозрачных облаков в прекрасный сиреневый цвет, а купол голубого неба темнел в ожидании вечера.
Куинн?
Да? откликнулась, еле ворочая языком меня жутко клонило в сон. Пригретая на солнышке под стрекотание сверчков, я совсем не хотела говорить.
Как ты думаешь, а пока нас нет, наёмники не возвратятся? Лиам произнёс вслух те мысли, что я и наверняка Кахир гнали от себя прочь. И сразу всё моё сонное состояние куда-то исчезло, усталость прошла, и я, быстро подхватив подстилку, закинула мешок на спину и устремилась в сторону замка.
Думаю, нет, слишком мало времени прошло. Они же не дураки, понимают, что надо выждать.
Ну да, кивнул Лиам, идя рядом со мной.
Кахир молча обошёл нас и, указывая путь, пошёл перед нами. Ему было труднее всего там за горой осталась его семья: дочь и беременная супруга.
К замку мы дошли, когда на улице стало темнеть. Осторожно ступая и поглядывая под ноги, я всё же не прекращала восхищаться красотой и основательностью сооружения.
Округлая крыша конусовидной формы равномерно ложилась на башню. Верхняя часть башен имела угловатую поверхность вогнутых отверстий бойниц. Расположенные для дневного света средние окна были довольно большие, и, думаю, их достаточно для полноценного освещения внутренних помещений днем.
Это же бойницы? спросила, показывая на строение с дырами в стене.
Верно, кивнул Кахир осматриваясь.
Мы уже достаточно близко подошли к стене, она выглядела вполне крепкой и высокой, а проходя через ворота, я отметила, что её толщина около трёх метров, а высота не менее двенадцати. Различные выемки на вершинах стен позволяли вести безопасный обстрел по врагу, который находился внизу, и даже бросать к штурмующим воротам тяжёлые предметы и лить смолу.
Будьте осторожны, прошептал Кахир, наверх тоже поглядывайте. Мало ли кто там притаился.
Я с сомнением смотрела на стены, внутренний двор и видела, что замок заброшен и, причём, давно. Нет следов жизни, а гнетущая тишина, запах затхлости и общий вид удручали. Было жаль, что такое потрясающее место умирало, медленно разрушаясь.
Зайдя во двор, я и Лиам остановились у огромного колодца. Над ним был выстроен домик, заглянув в него, увидели, что там разместили колодезный ворот, при помощи которого можно было поднять большую бадью с водой. Этот подъёмный механизм представлял из себя деревянные колёса, соединяющиеся отдельным зубцом и пазом.
Вообще, идя по двору замка, у меня создавалось впечатление, словно я непостижимым образом переместилась из десятого-двенадцатого века, как минимум в пятнадцатый. Все эти стены, подъёмные механические ворота через небольшой ров, застывшая над головой герса (при авт. опускная решётка для крепостных ворот, изготовленная из массивных металлических или деревянных деталей, заострённых внизу). Теперь вот этот колодец, наверняка, с огромным подземным резервуаром.
Кто бы здесь ни жил, он точно не из этого времени или не из этой страны. Кажется, у меня появилась ещё одна тема для размышлений.
Куинн, ты когда-нибудь видела такой замок? восхищённо прошептал Лиам, не прекращая крутить головой.
Нет, ответила, скрывая улыбку настолько был забавный вид у парнишки и у Кахира. Для них это сейчас как попасть в будущее, а я что ж, постараюсь изобразить, что тоже изумлена увиденным.
Вход в замок нас вывел к каменным ступеням, по бокам от него находились две сливающиеся башни. Над нашими головами, в стене, возвышалось около трёх бойниц. «Хм, очень удобно в случае осады или штурма здания». В правой части лестницы находились сплошные и плоские наклоны, судя по всему, для удобного подъёма и спуска разнообразных грузов.
Мы не дошли до здания всего шагов десять, когда внезапно высокие двустворчатые ворота замка отворились, и в проёме появился глубокий старик, длинноволосый и бородатый, с проницательными глазами, глядевшими из-под густых, взъерошенных бровей.
Глава 3
Куинн! Малышка! Наконец ты добралась! Думал, помру и не увижу тебя более.
Эээ?
Не узнала? Да, стар стал, а ты и не изменилась совсем. Я дядька Кор, тебе было поди лет десять, когда твой отец Эдин нашёл это место. Сказал: «Для моей малышки Куинн». Вот меня с Орсой, супругой моей, и поселил в этом месте присматривать.
Дядька Кор, а вы здесь вдвоём живете? у меня пока никак не укладывалось в голове, что на протяжении более десяти лет пара жила в изоляции от всего внешнего мира.
Да, почитай уже двенадцать лет. Золото в речушке нашла? хитро взглянув на меня, спросил дядька Кор.
Д-да, вытаращив глаза промычала я.
Вот ведь прав был твоей отец. Сказал, что его малышка Куинн сама разберётся. Не хотел говорить никому, ты мала ещё была, за спиной мужа сильного не было. А сейчас вон какой.
Нет, дядька Кор, это Кахир, наш танист, сказала я, украдкой взглянув на Кахира мужчина чуть запнулся, но смог с собой справится, а муж в отъезде.
Вот как, ну хорошо. А я всё жду, жду. И не уйти за тобой прознают об этом месте. А один-то я и не справлюсь. А вы заходите, я скажу Орсе, она вам сейчас поесть сготовит, говоря это, дедушка прошёл вглубь замка.
Я не понял Куинн, так это твой замок и твои земли? прохрипел Лиам, уставившись на меня с открытым ртом.
Видимо, да, кивнула и украдкой взглянула на Кахира, тот, с косой улыбкой на лице, покачал головой и тихо пробормотал:
Всегда Эдин был скрытным, но чтобы замок спрятать
В замок заходили всё же настороженно мало ли чего наболтал старик, но всё обошлось. Тётушка Орса, как она попросила к себе обращаться, круглолицая, с добродушной улыбкой, при нашем появлении всплеснув руками, засуетилась на кухне, причитая:
Дождались. Хозяйка вернулась Сейчас я вам супчика налью, соскучились, поди.
Спасибо, а где можно умыться? спросила я, наблюдая за, на удивление, шустрым мельканием тётушки.
Так же Кор, отведи Куинн в её комнату.
Прости, девочка, забыл, пробормотал мужчина, идём покажу. Эту комнату отец твой для тебя выбрал, Орса приглядывала, прибирала там.
Слушая бормотание дядьки Кора, я тем временем осматривалась. Действительно, замок больше походил на строение пятнадцатого-семнадцатого века. И даже стёкла на окнах имелись ровные, не мутные и довольно большие. Пол выложен каменными плитами, темные деревянные балки под потолком. Стены частично побеленные, частично каменные, красивые фрески на них местами облупились, но восстановить их ещё возможно. А вот ткань, видимо, от времени истлела, ковры, а наверняка они здесь были, исчезли. Штор не было, и сквозь грязные окна пробивался лунный свет, отбрасывая причудливые тени на полу.
Вот, по ступеням осторожно иди, тут расшаталось несколько. Всё собирался заменить, да руки не доходили. Да и мы наверх не поднимаемся, что нам там делать. Орса раз в неделю приберёт в твоей комнате, и всё.
А сколько здесь комнат? голос Лиама, раздавшийся из-за спины, напугал меня до чёртиков.
Лиам! Ты что крадешься!?
А ты думала, что мы тебя оставим без присмотра? с недоумением взглянул на меня парнишка.
А что с Куинн будет? тут уже спросил дядька Кор и тоже уставился в недоумении на Лиама. Она же в доме своём.
Запнётся вдруг, я подхвачу. Дорога была долгая, наша Куинн устала, пояснил парень, восхитив меня как он быстро и ловко сообразил и выкрутился.
Забыл совсем, через пещеру же идти пришлось, а там вода тяжело ступать, когда дна не видно, пробормотал мужчина. А мы с Лиамом, переглянувшись, промолчали. Странно, но воды, кроме горного озера, в пещере точно не было.
Дальше шли молча по узким тёмным и пыльным коридорам, на стенах которых висели лампы с маслом, скорее всего, давно испорченным. Проходили мимо деревянных массивных дверей, ведущих, судя по всему, в жилые комнаты, пока не дошли до конца коридора, который вдруг расширился в небольшой холл с единственной дверью.
Сейчас открою, произнёс дядька Кор, потянув дверь на себя, подожди, лампы зажгу. Мы, когда с Эдином замок этот нашли, сначала бежали от него, думали, проклятый он.
Бежали?
Так в нескольких комнатах кости лежали, кто на кровати, а кто прям на полу. Жутко было Но чуть погодя твой отец сказал, что мёртвых бояться не стоит, и мы вернулись. Похоронили, конечно, ну и давай осматривать замок, дядька Кор зажёг масло в лампе у дверей и прошёл к следующей.
И? Что дальше? мне не терпелось услышать историю находки. Скелеты на кровати? Я скосила глаза в её сторону надеюсь, здесь их не было.
А что? Посмотрели запасы. Многое пришлось выкинуть, но что-то и сохранилось. Дома проверили, долину оглядели ходов нет, только один. Океан наш сделал берег неприступным, есть маленькая неприметная бухта, но подступы к ней знать надо.
Как вы попали сюда? спросила у мужчины.
Лиам давно прошёл в комнату и осматривался, с его лица не сходило удивление. Мне же сейчас было интересно другое история. А осмотреться можно и позже, я даже забыла, зачем сюда шла.
Так, девочка, нападение было. В неделе пути от каменной пустоши наш туат был. Предатель оказался среди своих, открыл ночью ворота, всех почти перебили. Эдин тебя схватил, отдал Орсе и мне и сказал сберечь.
А дальше? попросила продолжить, заметив, что мужчина замолчал и погрузился в воспоминания.
Мы бежали с тобой до самой пустоши и скрылись в пещере. Риаг наш Эдин позже нас нашёл. Отвёл и оставил у Лорккана, собрал людей и вернул остатки своего туата. Так и прожили несколько лет, я же рассказал твоему отцу про пещеру, он со мной и пошёл сюда, снова ненадолго замолчал дядька Кор, доверять мог едва лишь мне. Заболтал я тебя, девочка, пошли покажу, где здесь умыться можно. Мы с твоим отцом долго бились, не могли разобраться, что к чему, больно хитрая задумка.
Было жаль, что дядька Кор не стал продолжать свой рассказ, но настаивать я не решилась, заметив в уголках глаз мужчины капельки слёз, быть может, позже сам расскажет.
Зато теперь можно и осмотреться. Огромная (по меркам этого мира) комната, окна застеклены, стены каменные, заметно, что местами ранее висели гобелены. Камин не вижу, но на удивление здесь было тепло. В недоумении покрутив головой, я попыталась понять откуда оно идёт не нашла. Кровать деревянная, массивная и большая, застелена дырявым, проеденным молью покрывалом. Подушек давно нет, как и постельного белья, что-то наподобие матраса лежит, но я точно на нём спать не буду. Штор, кстати, на окнах тоже нет, как и ковров. А ещё из самой комнаты вело три двери в одну из них я и Лиам направились следом за провожатым.
Здесь мыльня, произнёс дядька Кор, распахивая дверь. Ох и мудрено тут!
Проходя в ванную комнату а это была она я находилась в шоке. Большая и светлая, выложенная красивой нежно-розовой плиточкой, местами треснутой от времени, да и отмыть её не мешает. Но это действительно ванная комната, с витражным окошком на одной из стен, с унитазом, раковиной, зеркалом над ней, а в центре красивая медная ванна на кованых ножках.
Куинн, это что? показывая рукой то на одно, то на другое, Лиам ошеломлённо замер у двери.
Что именно? спросила, пробираясь к раковине, туда, где висело зеркало, мутное и местами с чёрными пятнами. Я за всё время моего пребывания в этом мире впервые вижу зеркало, и мне было ужасно любопытно посмотреть, как я выгляжу. В отполированную до блеска крохотную пластинку железа мало что можно разглядеть.
Так это всё прошептал Лиам, но дальше я уже ничего не слышала я смотрела на своё отражение и знакомилась.
«Хм А ты ничего, даже симпатичная,» мысли в моей голове метались, словно испуганные птицы. Меня бросало в разные стороны: моя внешность, долина со странным замком не этого времени, смерть людей, что в нём жили, моё перемещение. Мысленно застонав, я с трудом удержалась, чтобы не схватиться за голову.
«Сейчас не надо об этом думать, позже понемногу выясним. Сейчас надо решить насущные дела,» дала мысленный пинок себе и, натянув улыбку, повернулась к Лиаму.
Сейчас дядька Кор нам всё расскажет, что это.
Конечно, тут же отреагировал мужчина, вот смотри, это ручка, её повернуть надо, и вода бежит. Тут холодная, тут горячая, правда, ручки надо смазывать, а то стали скрипеть.
Дядька Кор, а откуда горячая?
Так в горе же замок, рядом источники. Уж не знаю, как сделали и кто, не смогли мы с твоим отцом разобраться, но одно скажу это им точно боги подсказали.
Ясно, значит, источники. А стены тоже тёплые?
Нет, пол тёплый, одни раз мы с Эдином в нижних комнатах накрутили ворот, так ходить было жарко, хмыкнул мужчина. Неделю искали почему, пока Орса нам не подсказала у неё на кухне такой же есть.
Замечательно. И во всех комнатах такие есть? кивнула в сторону унитаза и ванны.
Не во всех. Да и не везде работают, ответил дядька Кор, и, показывая на клозет, продолжил, а это мы не поняли, что такое и зачем.
Спасибо, думаю, дальше я разберусь сама, поблагодарила мужчину, тот кивнул и направился к двери.
Ты не задерживайся, Орса вас ждёт.
Конечно, через десять минут спустимся, заверила я, стоило дядьке Кору покинуть покои (а это точно были они), я направилась к раковине.
Ты когда-нибудь видела такую железную пластину? Лиам с ошалелыми глазами смотрел на своё отражение.
Нет, ответила, поворачивая ручку.
Из крана тут же раздался фыркающий звук, и спустя минуту побежала горячая вода, повернув вторую ручку, услышали такое же музыкальное сопровождение, прежде чем появилась холодная вода.
Куинн, как такое возможно?
Давай я тебе позже всё расскажу, сегодня день получился трудным, и у меня пока тоже в голове всё не укладывается.
Хорошо. День и правда странный, мне до сих пор кажется, что я сплю или, может, мы умерли там, в пещере?