Тем более надо поставить официальный рекорд.
Помещение заполнили весёлые возгласы пассажиров, неожиданно получивших доступ к ещё одному развлечению.
Только прошу надеть «кокосы», добавил Жозе Бартоломео.
Не обязательно, отмахнулся Гриша, видя, что его бесшабашная реакция нравится Галиме. Яхта защищена не хуже военных кораблей.
Неизвестно, подействовали ли на туристов его слова, но переоделись в компенсационные костюмы спасателей (так расшифровывалась аббревиатура «кокос») далеко не все путешественники. Во всяком случае, ни Григорий, ни француженки, ни фрау Эльвира надевать защитные спецкостюмы не стали.
Терентий же, привыкший к трудовой дисциплине работающего вживую центра в Мурманске (плюс некоторые внутренние причины), переоделся. С минуту уговаривал приятеля сделать то же самое, потом отстал.
«Синтрейл» включил шпуг, развив скорость до трети скорости света, приблизился к Солнцу и завис на орбите исследовательских станций через два часа. Так как после объявления гида и отказа от посадки на Меркурий яхту не остановили, Терентий сделал вывод, что соответствующие органы Солнечной системы, отвечающие за безопасность космоплавания, не увидели нарушений в этом маневре. До солнечной хромосферы оставалось около пятисот километров, ниже опускались только беспилотные аппараты, но и этого расстояния вполне хватало, чтобы оценить масштабы звёздных процессов. С Земли родное солнышко казалось небольшим ярким пузырём размером с дыню, с поверхности Меркурия сферой пламени диаметром с жюльверновский воздушный шар, однако с расстояния в полтысячи километров это была просто стена кипящей гранулированной плазмы, смотреть на которую без светофильтров было невозможно.
В зале визинга наступила тишина.
Туристы с благоговейным восхищением рассматривали поверхность звезды, давшей жизнь человечеству, и молчали, изредка обмениваясь тихими репликами.
Система обзора яхты отлично справлялась с потоками света, притушив накал хромосферы Солнца, и даже выделила на нём детали: факелы, петли, протуберанцы и пятна. Пятен было много, и Терентий почувствовал смутное беспокойство от этой россыпи «веснушек». Подумал: как лицо больного корью, прямо настоящая сыпь. Хотел обратить на это внимание Гриши, но заговорил гид:
Есть предложение спуститься ниже, прямо к самым подозрительным пятнам. С небольшой доплатой. Возражения будут?
А нас не погонят отсюда? спросил кто-то из мужчин постарше. Мне говорили, что зона охраняется пограничниками, а у пятен работают экспедиции.
Мы им не помешаем, капитан гарантирует безопасный крюк. Но придётся доплатить.
Доплатим, донеслись голоса.
В таком случае поехали.
Яхта развернулась носом к пламени и начала спуск.
* * *
Яхтой управлял экипаж турецкого космофлота в составе одиннадцати человек, не считая трёх живых стюардов, обслуживающих наравне с ботами пассажирскую палубу. Капитаном корабля был тридцатисемилетний Кобол Чаужоглу, опытный космен, облетавший чуть ли не всю Солнечную систему вдоль и поперёк. Способности гида уговаривать подопечных доплачивать за новшества и смену маршрута он знал хорошо, поэтому не чувствовал дискомфорта, получая от усложнения плана полёта не только эстетическое удовольствие, но и дополнительную цифровалюту.
Нырнуть в солнечную атмосферу яхте разрешили только со второго раза, когда он пообещал дежурному ооновского Космобеза «отблагодарить» его, и «Синтрейл» наконец окунулся в хромосферу светила и двинулся к группе «подозрительных» пятен, над которыми действительно висели четыре беспилотных «Пакмака», то и дело десантирующие дроны помельче в недра Солнца.
По закону соблюдения открытости космоса земные космические суда должны были поддерживать все доступные виды связи постоянно, поэтому экипаж яхты мог слышать рабочие переговоры в районе Солнца. Радиосвязь здесь вследствие мощных перепадов магнитных полей работала плохо, гравитационные волны из-за большой массы Солнца тоже искривлялись произвольным образом, и компьютер яхты включил интерком в диапазоне нейтринных потоков. Стали слышны тихие реплики специалистов на бортах кораблей и свисточки сверхскоростных бесед беспилотных аппаратов.
Помягче, Валик, услышал капитан яхты передачу на русском языке.
Ему ответили:
Стараюсь.
Потом заговорили на английском, позже на китайском и снова на английском: к цепи пятен было послано не меньше пяти специальных модулей с ядерной защитой, и учёные обсуждали свои проблемы. Кто-то сыпал цифрами очевидно, читал донесения дронов, кто-то пел, кто-то шутил, но были слышны и осторожные советы не подходить куда-то слишком близко. Не только туристы никогда не бывали в такой близости от Солнца, но и специалисты тоже, поэтому их чувства, укладывающиеся в диапазон от восторга до страха, можно было понять.
Яхта окунулась в хромосферу светила, и зал полностью погрузился в световой шторм: миновали нечто вроде гигантского факела диаметром, наверно, больше Юпитера. Корабль тряхнуло. Послышались вскрики и шутки.
Здорово, да?! повернулся к Терентию Гриша. Мы плывём в океане пламени!
Вообще-то мы зря рискуем, ответил Терентий рассудительно. Могли бы просто послать дрон.
Григорий рассмеялся.
Кто не рискует, того не любят девушки. Как вам пейзаж, Галя? Безумно красиво, правда?
Страшно! покачала головой француженка.
Ничего, через пять минут вернёмся, поспешил успокоить девушку гид. Посмотрим на пятна и обратно.
Яхта нырнула сразу на тысячу километров.
Система видеообзора «Синтрейла» скорректировала яркость изображения, и под кораблём в оранжево-золотой каше солнечных гранул протаяла дыра в форме многолучевой звезды. Диаметр звезды, лучи которой непрерывно танцевали, то удлиняясь, то укорачиваясь, достигал четырёхсот километров, и когда компьютер показал часть объёма провала багрового цвета, стало видно, что это не дыра, а нечто, напоминающее поверхность щётки. Её шипы тоже всё время шевелились, вырастая или уменьшаясь, отчего казалось, будто странное образование дышит.
Похоже на заросшее травой поле для гольфа, сказал Григорий. Только трава пожухла.
Это не трава, заметил сосед Гриши, бородатый седой бельгиец по имени Ванхузе. Скорее всего, потоки плазмы.
Или магнитные силовые линии, добавил кто-то.
Вообще-то магнитные линии изгибаются петлями, авторитетно заявил гид. А эти торчат как ворсинки щётки. Капитан, что скажете?
Судя по переговорам исследователей, ответил Кобол Чаужоглу, они сами не знают, что это такое. Всё, что я понял, пятна такими не бывают.
Чтобы сказать это, не обязательно надо было лететь на Солнце, язвительно проговорил Ванхузе.
Непонятная штуковина, сказал другой бородач из группы, мрачноватого вида. Я таких пятен не видел.
Ещё они говорят, что объект похож на мембрану и что таких пятен по всему Солнцу насчитывается уже больше сотни.
Мембрана размером с Юпитер? скептически сказал Григорий. Ну и воображение у спецов.
Много мы знаем о мембранах, проворчал бельгиец.
Послушайте, пришла идея к Грише, почему бы нам не спуститься пониже и не полюбоваться на эту гм, мембрану вблизи?
Я за! вскинул руку парнишка в жёлтом комбинезончике, говорившем, что он полигендер.
Я тоже, неожиданно поддержала его фрау Эльвира.
Не возражаете, господа?
Реплики сидящих в зале показали, что туристы согласны сделать ещё один шаг в пламенную бездну.
Жозе, командуй!
Капитан, народ просит зрелищ! подхватил гид.
Вообще-то нам уже поступил сигнал, сообщил Кобол Чаужоглу. Могут оштрафовать на кругленькую сумму.
Мы оплатим! объявила немка.
Они оплатят, сказал гид.
А меня могут лишить лицензии.
Капитан, раз уж мы зашли так далеко, давайте нырнём буквально на пару минут и тут же вернёмся на безопасную орбиту.
Повисла пауза. По-видимому, Чаужоглу испрашивал разрешения у служб безопасности доставить туристам радость нового приключения. Потом раздался его голос:
Приготовьте съёмочную аппаратуру. Идём вниз пятнадцать минут, пять минут висим и возвращаемся.
Раздались аплодисменты. Туристы достали мобильные «ксиаоми», собираясь устроить сеанс селфи на фоне солнечного пятна.
Не сделал этого только Терентий, которому стало не по себе.
Из рубки в зале визинга включили внешнее аудиосопровождение, и зал заполнили странные звуки: гул, визги, очереди стуков, вопли и даже чуть ли не человеческие голоса.
Яхта достигла высоты ста километров над плывущей поверхностью «щётки», замерла, покачиваясь.
Внезапно в зал ворвался густой хрипловатый баритон:
Корыто с бортовым номером «сто тринадцать», куда лезете?! говорили на русском языке. Быстро назад! Зона закрыта для всех видов транспорта, кроме специального! Вас нет в журнале пропуска!
Нас никто не предупредил, ответил незнакомцу капитан Чаужоглу на турецком языке.
Очевидно, он врал, но ему и не оставалось ничего иного, потому что любое признание в данной ситуации имело нехорошие последствия. А подзаработать на туристах, согласных тратить цифровалюту на адреналиновые переживания, он был не прочь.
Немедленно возвращайтесь! взревел какой-то начальник, обеспечивающий безопасность зоны контроля. Даю десять секунд! Отсчёт пошёл!
Сейчас, сейчас, уходим, перешёл на русский Чаужоглу, хотя яхта всё ещё продолжала опускаться. Надо было вывесить предупреждающие знаки вокруг Солнца.
Что вы сказали?! изумился собеседник. Шутите?! Это вам не астероид и даже не планета! Зонд, кстати, предупреждает все приближающиеся аппараты! Кто там у вас главный на корыте?! Сопровождающий маршал или кто ещё?!
Полковник туристической службы транспортной безопасности Жозе Бартоломео, откликнулся гид дребезжащим голоском.
Терентий с интересом посмотрел на смуглолицего парня, который явно говорил неправду: транспортные маршалы никогда не получали звание полковника.
Вас что, не инструктировали перед туром?! продолжал сотрудник контроля зоны. Вокруг Солнца объявлена зона кодового доступа!
Мы всего на минуту
Дьявол! Вас же на пару лет сошлют на марсианские рудники!
Гид вспотел.
У меня на руках карт-бланш Всесолнечного Турсоюза
Да какой ещё карт-бланш?! Убирайтесь!
Капитан начал Бартоломео, собираясь дать команду Чаужоглу всплывать, но не договорил.
Из недр исполинской «щётки» вырвалась вверх чёрная струйка, распалась на отдельные нитки, образовавшие сеточку, и та стремительно опутала начавший подниматься корабль.
Туристы с криками повскакали с мест, бросаясь из зала в коридор, создали пробку в проёме двери.
Григорий подскочил к француженке, схватил за руку:
Бежим, Галочка!
Поднялся и Терентий, раздумывая, что делать. То ли бежать вслед за всеми в жилой сектор яхты, то ли оставаться в зале.
Сеточка чёрных линий между тем превратилась в подобие гигантской авоськи и понесла яхту вниз, вонзая в чащобу «ворсинок». Рывок был так силён, что с инерцией не справился даже гравитационный нейтрализатор.
Толпу туристов буквально вынесло в коридор. Закричали женщины, кто-то из мужчин выругался.
Терентия тоже зашвырнуло в погасший виом обзора, но на нём был «кокос», компьютер которого самостоятельно включил системы защиты, зарастил шлем и не дал владельцу разбиться о стойку бара. Тем не менее, когда молодой человек пришёл в себя, в зале уже никого не было, не считая вцепившихся в столики сервисных роботов. Терентий включил антиграв, прыгнул к двери, и в этот миг в стене зала разверзлась трещина, в которую ворвался огненный вихрь
Локация 5
Солнце: хромосфера
Дневная звезда, как принято называть Солнце, тяжелее Земли в триста тысяч раз. Несмотря на гигантское гравитационное поле, делающее внутреннее ядро Солнца достаточно плотным, плотнее любого металла, вследствие огромных размеров оно остаётся газовым шаром. Поэтому Солнце и другие звёзды, в общем-то, не имеют твёрдой поверхности. То есть поверхность Солнца это свет. Но люди привыкли пользоваться привычными стандартными терминами и назвали «поверхностью Солнца» его фотосферу, где фотоны, испущенные из ядра звезды[4], начинают двигаться свободно, не завихряясь в более плотные ячеи и гранулы. На этом ярком сетчато-ячеистом фоне хорошо видны отдельные пятна, сравнимые по размерам с Луной, а то и с Землёй, и группы пятен с температурой на двести-триста градусов Цельсия меньше температуры фотосферы. Именно к ним в первую очередь и начали присматриваться земные астрономы, а затем и члены экспедиции, получившие предварительные расчёты земных институтов.
«Победитель огня» вышел на орбиту вокруг Солнца через два дня после старта. Военному фрегату на это потребовалось бы всего три часа, но модуль не предназначался для гонок по Солнечной системе. Максимальная скорость, которую он мог набрать, равнялась половине скорости света.
На Меркурии решили не садиться. Станции, работающие на поверхности этой ближайшей к светилу планеты, ничего особенного в его поведении не отметили и подсказать какие-то ориентиры для базовой точки на орбите не могли. Капитан посоветовался с начальником экспедиции, какую высоту занять, и модуль подлетел к Солнцу ближе чем на два миллиона километров, окунувшись в его хромосферу. С этой высоты пятна на поверхности звезды были видны прекрасно.
Первыми же исследовать решили группы пятен ближе к южному полюсу Солнца, имевшие вид следов пуль, оставленных на шаре неким гигантским пистолетом. Всего же таких следов на светиле, вокруг которых температура солнечной плазмы падала на тысячу и больше градусов, насчитывалось две сотни, и к некоторым из них уже прилетели исследователи из других институтов Земли: Индии, Китая и США. Никогда ещё человечество не сталкивалось с феноменом «солнечных веснушек», понижающих температуру Солнца с непонятной целью. Высказывались разные мнения на этот счёт, но преобладала одна точка зрения: некий неведомый исполин просто откачивал плазму Солнца для своих нужд, что сопровождалось и падением температуры.
В связи с прогнозируемыми бедами Совбез ООН объявил земное светило зоной особого внимания, и к нему слетелись как пограничники, отвечающие за безопасность Солнечной системы, так и спасатели, потребность в которых резко увеличилась в связи с попытками многих молодёжных групп и туристов посетить зону. Первыми пострадавшими стали американские исследователи и российские спасатели год назад, когда было открыто первое «псевдопятно». Их корабли, опустившиеся на «щётку» пятна, просто исчезли. За год же после этого были пресечены десятки попыток полюбоваться на феномен вблизи со стороны частных туркомпаний и просто любителей экстрима, хотя несколько кораблей с экспедициями частных бизнес-компаний так и пропали без вести. Интерес к феномену «дойки Солнца» не пропадал и нынче, поэтому «Победитель огня» в данный момент действовал строго по инструкции СРАМ, готовый выполнить полученное от спецслужб России задание выяснить устроителя аттракциона с «дойкой».
Несколько часов солнцеход просто наматывал витки вокруг Солнца, выслушивая доклады наблюдателей двух десятков станций, вращающихся на разных орбитах.