Возьми, произнёс он, толкнув ковш в мои руки.
Спасибо, поблагодарила, быстро смывая пену с лица. Выпрямившись и прикрыв волосами грудь, я обернулась.
Прости, я не знал, что ты здесь. Сейчас уйду, прохрипел Анрэй, разглядывая меня. Его вздыбленные в определённом месте штаны и учащённое дыхание подсказали мне, насколько он возбуждён.
Я ополоснусь и уйду, пробормотала, тоже разглядывая мужчину. Он уже снял с себя рубаху, и на нём остались лишь плотные серые штаны.
Его подтянутое рельефное тело с множеством шрамов покрывали капли воды. Влажные волосы растрёпанными прядями придавали ему забавный, несколько подростковый вид, что совершенно не вязалось с обжигающим взглядом.
Я гулко сглотнула и уставилась на него взглядом перепуганного кролика, замершего перед голодной лисой. Но в то же время глубоко в себе я чувствовала неясное томление.
Да, хорошо, встряхнув головой, будто освобождаясь от наваждения, Анрэй покинул баню, плотно закрыв за собой дверь.
Ни на мгновение не замедляясь, я быстро ополоснула волосы сначала водой, потом травяным настоем (прохладная вода помогла прийти в себя), опрокинула кадку воды на тело и, не вытираясь, за секунду напялила на себя платье.
Я всё, пропищала, вываливаясь из бани, прижимая к груди свои вещи.
Анрэй молча кивнул и скрылся за дверью. Я тоже не стала тормозить и устремилась к дому, благо топографическим кретинизмом не страдала и дорогу запомнила.
Зайдя в дом, была приятно удивлена. Никого в холле не оказалось, и я прошмыгнула в комнату никем не замеченная. Очутившись в спасительном уединении, я стащила насквозь промокшее платье и им же принялась вытираться, начиная с волос, с которых буквально ручьём стекала вода. Радует, что на улице, судя по всему, лето и заболеть от переохлаждения мне не грозит. Забравшись с ногами на кровать, я с усердием растирала волосы, но льняная рубаха ни в какую не собирала влагу.
Куинн, шёпот, раздавшийся у двери, был неожиданным. Хотя я предполагала, что к вечеру ко мне в комнату может заявиться муж глядишь, и познакомимся.
«Трындец! У меня подозрительная тяга к эксгибиционизму»! мысленно выругалась, поворачиваясь к говорившему. «Так, значит, всё-таки рыжий. Ещё бы знать, как его зовут».
Да? отозвалась, прикрывая себя мокрым платьем.
Ты прекрасна, прохрипел он, шумно дыша.
Хм, промычала, не зная, что сказать. Обычно я была общительной, но сейчас, наблюдая за чужим для меня возбуждённым мужиком, растерялась.
Глава 4
Малышка, ты решилась? Или так и будешь настаивать на месте первой жены?
Что? переспросила, в недоумении уставившись на запутавшегося в завязках мужика, который спешно пытался стащить с себя штаны.
Ты же знаешь, я не могу тебя сделать первой. Это место занимает Дара.
«Так! Стоп! мои мысли путались, я ничего не понимала Мы же не в Египте, здесь точно нет султана о какой второй жене идёт речь? И я что, ему не жена»?!
Да и ты несвободна. Тянешь и не разводишься, продолжал нести чушь этот сумасшедший. Но суть я уловила он не мой муж.
Выйди из комнаты и больше сюда не приходи, отчеканила я, вскакивая с кровати, и, распахнув двери, вытолкала его в холл, мысленно обращаясь к Всевышнему, чтобы рыжего никто не увидел.
Куинн, ты же сама приползёшь, прорычал из-за двери рыжий.
Ага, бегу и падаю, фыркнула, в душе радуясь, что мой муж Анрэй пока он меня больше привлёк и своим отношением, и внешностью. Всё же жить, спать с человеком, который тебе противен это страшное наказание. Я, конечно, постараюсь оттянуть как можно дальше сие мероприятие, но надо реально смотреть на ситуацию судя по всему, я очутилась в патриархальном мире. Хотя я всё ещё надеюсь, что это всего лишь сон, дурацкий, но сон, и вскоре проснусь у себя в постели.
Я ещё минут десять стояла, размышляя, прижалась спиной к двери, подперев её. Смешно Если бы рыжий захотел, я бы точно не справилась.
Хам, из-за него я могу заболеть, а медицина здесь оставляет желать лучшего, выругалась, забираясь под вонючее одеяло. От мокрых волос и обнажённого тела я стала замерзать. Укрывшись с головой, высунув наружу только нос, чтобы окончательно не задохнуться, пыталась согреться. От тепла меня разморило, во всём теле чувствовалась приятная расслабленность. А звенящая тишина, которой мы лишены в городских стенах, усыпляла. Я не помню, как уснула, а среди ночи почувствовала, что кто-то лёг рядом, тяжёлая рука прижала меня и, казалось, пылала жаром, обжигая даже сквозь одеяло. Вскакивать и истерить побоялась и так на меня смотрят подозрительно. Около часа я не двигалась и не дышала, в итоге незаметно для себя уснула. Но, проснувшись рано утром, рядом с собой никого не обнаружила, никаких следов вторжения не было.
В следующий раз надо подпереть дверь сундуком, не бог весть какая защита, но я бы услышала, что кто-то ломится в комнату, бурча сама себе под нос, я пыталась развешать мокрую одежду по комнате. А ещё я так и не выяснила, где туалет.
Через несколько минут я вышла в холл. Было или слишком рано, и местный народ ещё не проснулся, или слишком поздно, и они разбежались по своим делам. Определить время в этом мрачном здании с крохотными оконцами невозможно.
Оглядывая холл в поисках человека, к которому можно было бы пристать с вопросами (на меня напало бесшабашное бесстрашие), я, как это ни странно, заметила у дверей одной из комнат ту саму «любезную» даму. Как её зовут, я не знала и по дороге к ней раздумывала, как обратиться. Но мне явно благоволил Всевышний, потому как начинать разговор не пришлось.
Куинн, вчера я подумала, что ты изменилась. Но нет, всё такая же лентяйка, обвинила меня не пойми в чём.
Я не понимаю, о чём ты. Но готова выслушать предложения, только сначала подскажи, пожалуйста, где туалет? Горшок под кроватью исчез.
Ну это уже наглость! Ты что же, думала, что теперь за тобой горшок будут постоянно выносить? возмущённо воскликнула эта гром-баба. Орния достаточно наказана, ухаживая за тобой.
Просто скажи, где можно пописать, и всё, произнесла я после того, как сосчитала до десяти и тяжело вздохнула.
За домами у берёзы нужник стоит. Только крикни, вдруг там кто сидит, предупредила меня женщина.
Спасибо. А поесть где?
Сыр, лепёшку, яйца и отвар возьмёшь на кухне, там, махнув в сторону неприметной двери ответила она, опасливо отодвигаясь от меня подальше.
Хорошо. Спасибо, ещё раз поблагодарила женщину и направилась к выходу.
Найти нужник не составило особого труда. Он представлял собой будку с дыркой в полу, поставленную над выгребной ямой. Почти как у бабушки в деревне, меня, гостившую каждое лето у любимой бабули, этим туалетом не напугать. Да и запаха в нём не было, на стенах была развешана какая-то трава, в яму её же набросали.
Выполнив первостепенной важности дело, я устремилась в дом, на ходу соображая, как же зимой это место люди посещают? Ведь далековато, не набегаешься, да и отморозишь всё напрочь.
У дома под навесом заметила тех же девчушек, которые ловко разбирали траву из очередного стожка сена.
Доброе утро, поприветствовала их как старых знакомых, в ответ получила недружное «здрасьте». Что ж, не всё сразу.
Умыться решила на кухне, должна же быть там вода и миска? До бани неблизко, да и пока боязно туда идти после вчерашнего.
На кухне суетилось несколько женщин: одна разбирала мясо, вторая крошила зелень, ещё одна, совсем молоденькая, замешивала тесто.
Доброе утро, произнесла я, но дамы сделали вид, что меня не заметили. Хорошо, сама разберусь, завоевание будет постепенным.
Оглядев небольшое помещение, я обнаружила на столе и яйца, и сыр, и молоко. Там же стоял большой котелок, судя по аромату, это был травяной настой. Кружку тоже нашла быстро, они были расставлены на одной из полок. Крутанув яйцо, определила его состояние, отрезала ломтик сыра, лепёшку, прихватила кружку с отваром. И чтобы не мешать молчуньям, разместилась в углу кухни на краешке стола. Свой завтрак проглотила быстро, практически не жуя, осторожно наблюдая за женщинами. Они даже между собой не разговаривали, каждая занималась своим делом.
Спасибо, было очень вкусно, поблагодарила женщин, может, нужна моя помощь?
Мои слова, видимо, повергли их в шок, дамы замерли и уставились на меня с открытым от изумления ртом .
«Хм Кто ты такая, Куинн? Почему на предложение помощи подобная реакция? Странно всё это Тебя невозможно было заставить работать»? -пронеслось в моей голове.
Мы справимся, пробормотала одна из самых смелых, видимо.
Хорошо, но, если потребуется, зовите, добила ошеломлённых тёток и покинула душное помещение. Аромат кислой закваски для хлеба и гниющих овощей был невыносим, а окно на кухне не было предусмотрено.
Оказавшись в холле, огляделась. Пусто, совершенно никого не было, кроме маленькой худющей собаки.
Подожди, попросила её и рванула на кухню, где, напугав своим неожиданным возвращением женщин, выбрала небольшую косточку и вернулась к пёсику, ну и как тебя зовут?
Собака с опаской взглянула на меня, потом на косточку, и, видимо, голод оказался сильнее страха, впилась в мясистый бочок.
Раз молчишь, будешь у нас Феликс, счастливчик, я ждала, когда пёсик наестся, совершенно не обращая внимание на озадаченные лица проходящих мимо нас женщин.
Когда косточка была догрызена, а мордаха Феликса светилась довольством и сытостью, я в сопровождении маленькой охраны вышла из дома.
Девочки, вам помочь? спросила у вчерашних напарниц, садясь рядом, так и не дождавшись ответа.
Минут десять молчаливой работы, и я не выдержала:
Предлагаю рассказывать друг другу интересные истории и волшебные сказки, а то так скучно перебирать.
Нормально, буркнула самая старшая.
Давайте я начну, не обращая внимание на недовольные лица девчушек (кажется, Куинн здесь не особо любили, причём всё), я продолжила разбивать лед. Жил-был один почтённый и знатный человек. Первая жена его умерла, и он женился во второй раз, да на такой сварливой и высокомерной женщине, какой свет ещё не видывал. У неё были две дочери, очень похожие на свою матушку и лицом, и умом, и характером. У мужа тоже была дочка, добрая, приветливая, милая вся в покойную мать. А мать её была женщина самая красивая и добрая
Закончив сказку про Золушку (почему-то именно эта мне вспомнилась), я подняла голову и посмотрела на девчонок. Те сидели с открытыми ртами, с изумлением глядели на меня, и, кажется, давно забросили свою работу.
Куинн, а кто такая фея? спросила самая маленькая из них, отрывая от травинки листики.
Ну волшебная крохотная девочка с крыльями, пояснила как могла. Она живёт в сказочной стране, а её домик цветок.
А у нас в Эйре живут феи?
Не знаю. И я, конечно, не фея, но кое-что умею. Если хочешь, заплету тебе красивую косу, предложила я.
В прошлой жизни у моей самой близкой и родной подруги росла доченька, которую она воспитывала в одиночку. И, работая посменно, частенько оставляла у нас непоседливую Софию. Они вместе с моим сыном Витькой частенько играли в индейцев, прыгали, бесились, и к концу дня девочка ходила лохматым бесёнком. Пришлось освоить косоплетение надо сказать, у меня получалось довольно красиво.
Не знаю, задумчиво протянула девочка, оглядываясь на старшую, та же, недолго размышляя, произнесла:
Мне можно?
Конечно, ответила, поднимаясь. Через минуту по моей просьбе принесли гребень, а через тридцать все девчонки с восторженными мордахами рассматривали свои головы.
Куинн, спасибо! А нас научишь?
Обязательно, ответила, довольно улыбаясь. Ну вот, маленькая победа, хоть кто-то не смотрит на меня исподлобья, а теперь предлагаю закончить разбор трав.
И мы снова принялись за работу, но в этот раз настороженность исчезла, девчонки без умолку болтали, а я слушала. Феликс, пригретый солнышком, спал у моих ног и периодически поскуливал, перебираялапками во сне, словно от кого-то убегая.
А слышали, что Лула поругалась с Морной? с придыханием, как будто рассказывает страшную тайну, прошептала Мирна (я наконец-то выяснила имена своих напарниц).
Это уже весь туат знает, ответила Дэрин, а Колум выберет в жены Ибху, и даже временными им не стать.
Сказать, что я была ошарашена ничего не сказать. Здесь что, есть многожёнство? Что значит «временная жена»? А ещё я могу развестись с мужем значит, я временная? И какая причина развода? От этих вопросов, на которые я ещё не знаю ответ, моя голова снова разболелась.
А почему временными не станут? поинтересовалась я и тут же получила ответ от Дэрин, на её мордахе появилось снисхождение. Как же, она знает больше, чем взрослая женщина.
Так у них нечего предложить, только по одной корове да пяток курей. А Ибха завидная невеста, да и фина (прим. авт. семья) за ней крепкая.
Так Колум может получить приданое, развестись и взять в жены Лулу или Морну, я понимала, что задаю глупые вопросы, ответы на которых Куинн должна знать. Но, к сожалению, я не Куинн.
Ты что! Там кенфине (прим. авт. старейшина) не позволит так поступить, и договор у Ибхи будет как у тебя: в случае развода приданое останется за ней.
Ааа, точно. Ну, развод-то просто получить, сделав вид, что всего лишь запамятовала, я продолжила выведывать.
Нет, конечно, можно разойтись с мужем, если он попадал в рабство и его нет. Или стал предателем, не поддержал риага, и его выгнали из туата. И если детей нет больше года, объяснила Дэрин и украдкой взглянула на меня.
Глава 5
Заострять на этом внимание я не стала, сама уже догадалась, сложив вчерашний разговор с рыжим и сегодняшний с девочками. Значит, причина моего возможного развода с Анрэем отсутствие детей, и живём мы точно больше года. Но Куинн не желала быть второй или временной женой, поэтому тянула с этим делом. А рыжий свою жену Дару сместить не может, так как за ней стоит сильный туат и наверняка хорошее приданое.
«Хм, а у меня какое приданое? Если я правильно поняла, при разводе оно остаётся моим. В идеале свалить подальше и жить отдельно, но, к сожалению, здесь без мужчины я точно не справлюсь. А, кстати, где мой муж»?
Девочки, а где мужчины? Я сегодня ни одного не увидела? решила не откладывать в долгий ящик интересующий меня вопрос.
Риаг вместе с Грэди уехал в септ к Лойгису в сопровождении кернов (прим. авт. ирландский лёгкий пехотинец в период Средневековья).
Ты-то откуда знаешь? фыркнула Мирна. Они уехали в септ Мугдорна, время сбора ренты.
А Анрэй? я решила прекратить спор, кажется, эти две девчонки соревнуются друг с другом.
Не знаем, пожала плечами Дэрин, его риаг с собой не берёт.
Спасибо, кажется, пока мы с вами болтали, все травы разобрали.
А ты завтра придёшь? Нам сказали заняться шерстью, спросила маленькая Инис.
Постараюсь, если других дел не будет.
Я и сейчас не знаю, что со мной будет дальше, поэтому загадывать даже на следующий день пока не могу. Но девчушки, получив от меня такой ответ, казались довольными. Они, быстро стряхнув травинки, прилипшие к одежде, рванули в дом. Я тоже отправилась за ними следом, времени прошло достаточно много, и я проголодалась. Заходила в дом уже привычно затаив дыхание, медленными глотками втягивая затхлый вонючий запах, который сегодня разбавился ароматом свежей рыбы. За столом в холле никого не было, и я направилась к главному месту дома кухню. Там-то я и обнаружила девчонок, которые, как и я утром, расположились в углу помещения и, ловко подхватывая кусочком хлеба, сметали с тарелок тушёное мясо с овощами, запивая, судя по всему, отваром.
Приятного аппетита, пожелала я, а можно и мне тарелочку? Вы скажите, где взять, я сама себе положу.
После моих слов три женщины, суетившиеся на кухне, в очередной раз замерли. «Да что же это такое! Реакция на всё, что бы я ни сказала, нелепая. Кидалась Куинн на них, что ли?!»
Куинн, там лежит, прожевав, сообщила Инис, махнув рукой на один из столов.