И тут раздается легкое покашливание.
Мы оборачиваемся и видим Хэзер Бэнбери в длинном пальто и с сумочкой. Глаза ее похожи на два камешка.
Мэйв, все в порядке? спрашивает она.
Я шагаю к ней, испытывая отчаянное облегчение в присутствии взрослого, обладающего какой-никакой властью.
Вообще-то нет. Этот парень не хочет оставить меня в покое.
Какая игра! усмехается Аарон и тут же пожимает плечами. Так что, Мэйв, считать это третьим разом?
Да, отвечаю я.
Фантастика, произносит он, разворачиваясь, и бросает на ходу: Наслаждайся адом.
Несмотря на то что он ушел, я все еще ощущаю озноб. Что же будет после трех?
Все нормально, Мэйв? снова спрашивает Хэзер. Кто это был?
Да так, просто один неприятный тип.
Хм-м.
Я гадаю, не слишком ли это большое совпадение ее появление. Ветер вздымает ее волосы, и на мгновение я снова ощущаю запах меди. И чего-то скрытого, вроде какой-то борьбы.
Ты куда идешь?
На автобусную остановку.
Хочешь, провожу?
Нет, все в порядке. Он ушел.
Скажешь, если он снова тебя побеспокоит, ладно?
Судя по тому, как она произносит слово «он», она догадывается, что Аарон не какой-нибудь шизик, околачивающийся возле школы для девочек. Что он представляет собой нечто другое. Нечто, ей знакомое.
Запах меди исчезает. Хэзер как будто собирается сказать мне что-то важное, но в последнюю минуту передумывает.
10
Наслаждайся адом.
Звучит немного банально и избито, правда?
Сегодня четверг, вечер. В понедельник начинаются тесты. Теперь, когда начались занятия в школе, мы не можем больше встречаться на теннисном корте, поэтому сидим в «галопирующей личинке». На парковке у «Макдоналдса».
В общем, когда появилась Хэзер, было такое чувство Не знаю. Какое-то изменение в атмосфере.
Ро хмурится.
Хэзер? Напомни-ка
Учительница-подружка Мэйв, объясняет Фиона и смотрит, как я скривила лицо. Что? Я не издеваюсь. Это правда!
Она консультант, а не учительница.
Что еще сказал Аарон? спрашивает Ро, гладя мои волосы. Что-то, что нам пригодилось бы? Против «Детей Бригитты».
«Он сказал, что у нас нет будущего, и я ужасно боюсь, что это правда».
Ничего. Ничего особенного, неуверенно отвечаю я. Сказал, что видел тебя. В колледже.
Ро удивленно моргает.
Я его не видел.
Может, они стали лучше маскироваться. Следят за нами незаметно.
Лили погружает пальцы в пакетик с соусом и облизывает их.
Мне кажется, за мной точно следят.
Все мы в изумлении поворачиваемся к ней.
Что?
Говорю, за мной точно следят.
Как? Почему ты так решила?
Она замолкает и ерзает на месте. Подбирает слова. Затем говорит:
Сегодня за мной до школы шел какой-то мужчина.
Какой мужчина? спрашиваю я.
Не знаю.
Ты его видела раньше? мягко спрашивает Фиона, понимая, что после реки у Лили плоховато с распознаванием лиц.
Лили в ответ вздыхает.
Лил, это очень важно.
Может, для вас и важно, говорит Лили равнодушно. Но я ведь могу и поджарить их, если что, так что не боюсь.
Ро озабоченно ерзает и смотрит на меня.
Может, вам двоим вместе ездить на автобусе по утрам?
И какой мне толк от Мэйв? спрашивает Лили, не дожидаясь, пока отвечу я. Она же просто читает мысли. И то не так уж удачно.
Мне хочется поспорить, но в принципе она не так уж и неправа. Да, мне требуется слишком много сосредоточенности и фокусировки, чтобы проникнуть кому-то в сознание особенно в случае с незнакомым мне человеком. Я и вправду вряд ли чем-то смогу ей помочь. Но я соглашаюсь ездить вместе.
Думаешь, они попытаются завербовать Лили? Разузнать, в чем именно заключаются ее способности? спрашивает Фиона, немного обиженная на то, что никто не пытается разузнать о ее способностях.
* * *
В школе нас ожидает очередной сюрприз собрание для всех учениц третьего, четвертого, пятого и шестого годов обучения. Правда, в школе Святой Бернадетты нет достаточно большого зала, чтобы разместить всех, поэтому собрание проводят частями, начиная с самых младших учениц. Весь день по всей школе ходят слухи о том, что будет на этом собрании, но мы, как самые взрослые шестиклассницы, не удостаиваем их своим вниманием.
Это потому что они привели в школу каких-то молодых людей, которые хотят поговорить с нами, говорит Фиона, вытягивая шею и наблюдая за вереницей четвероклассниц, заходящих в двери главного зала. Типа как будто знаменитостей. Хотя это обычные парни.
К концу учебного дня подходит наша очередь. Из-за того, что нас довольно мало, нас объединяют с пятиклассницами. Все держатся обособленно, боясь смешаться с ученицами другого года обучения.
У дальней стены зала стоят трое парней лет двадцати с небольшим. На какое-то мгновение мне кажется, что сейчас они начнут петь они даже встали так, будто подготовились к подтанцовке, и выглядят каждый по-своему, словно учитывали вкусы разных девочек. Один широкоплечий, с простоватым, но добрым выражением лица, похожий на парня, который запросто может построить хижину из бревен, а потом занести тебя туда на руках. Другой худощавый, с острыми чертами и с небрежной прической, похожий на Ди Каприо в девяностых. Третий выглядит как мультяшный астронавт. Все они улыбаются, глядя на нас. В зале наступает тишина, прерываемая смешками и перешептыванием, похожими на гул в пчелином улье.
Добрый день, девочки, начинает мультяшный астронавт. Большое спасибо за то, что эм-м приняли наше предложение и согласились выслушать нас.
Смех усиливается, как будто он произнес какую-то настоящую шутку.
Меня зовут Итан, говорит астронавт.
А я Джереми, говорит красавчик.
А я Том! подает голос широкоплечий и вскидывает руки в приветственном жесте.
Убейте меня, шепчет мне на ухо Фиона.
Мы хотим обсудить с вами один вопрос, затрагивать который, честно говоря, в любом случае неловко начинает Итан. Поэтому я выскажу все прямо как есть, понравится вам или нет. Но вы все красивые, умные девочки с блестящим будущим, и нас попросили поговорить с вами, чтобы ну, чтобы не дать плохим людям испортить вам жизнь.
Шепот в зале усиливается. Мы с Фионой и Лили озабоченно переглядываемся.
Бог знает, сколько в мире и без того несчастных матерей-одиночек среди подростков, с улыбкой добавляет Джереми.
Гул нарастает. Кто-то неуверенно смеется.
В общем, мы поговорим с вами насчет секса и отношений, подводит итог Том.
Далее следуют самые странные и неловкие сорок минут, которые я проводила в школе Святой Бернадетты, а ведь я однажды была несколько часов заперта в кладовке с проклятой колодой карт Таро.
Несмотря на объявленную тему, выступающие совсем не говорят о сексе. Они говорят о том, как не заниматься сексом. О том, как часто подводят презервативы, о вреде таблеток для женского организма, о том, что гормональная контрацепция это многомиллиардная индустрия, похожая на опиоидный кризис в Америке. Затем наступает черед «театрализованного представления».
Ну или того, что они назвали «представлением в лицах».
Вперед выходит пятиклассница по имени Амелия, которая чем-то напоминает мне Лили до реки: немного простоватая и наивная, словно погруженная в свои фантазии.
Итан берет рулон клейкой ленты, и мне на какое-то мгновение кажется, что он собирается заклеить ей рот. Но он только приклеивает достаточно длинный кусок ленты на ее школьный джемпер.
А теперь представим, что Амелия познакомилась с парнем, влюбилась в него, и они занимались сексом, продолжает Итан.
С этими словами он отрывает кусок ленты. Амелия краснеет, а он улыбается. По всему залу проносится волна смешков.
Итан прикрепляет тот же кусок ленты обратно.
А теперь, несколько лет спустя, Амелия поступает в колледж, знакомится с новым молодым человеком и занимается с ним сексом.
Тот же кусок ленты отрывается снова. Все это кажется настолько странным, что смех затих. Все сидят, смутившись. Постоянное упоминание имени Амелии в связи с сексом вызывает неприятное впечатление.
Потом с Амелией знакомлюсь я, улыбается Итан. И влюбляюсь в нее. Я хочу жениться на ней.
Амелия, к этому времени покрасневшая как рак, старается не показывать виду, как ей нравится такой поворот в ее, по всей видимости, блестящей будущей сексуальной жизни.
Итан срывает ленту, берет Амелию за руку и пытается скрепить лентой их ладони, но лента с прилипшими ворсинками джемпера соскальзывает с кожи рук.
Вот видите, говорит он. Не получается.
Кто-то из учениц кричит:
Возьмите новую ленту!
Не могу, печально произносит Итан. У Амелии изначально была только одна лента.
Мы с Лили сконфуженно переглядываемся, но Фиона гневно хмурится.
Да как они смеют? недовольно ворчит она. Почему мисс Харрис вообще разрешила им выступить перед нами? Какой-то нелепый, безумный, смехотворный балаган в духе пятидесятых. «Осуждение за порочное поведение». Женщины болеют от таблеток? Какого хрена?
Да, странно, киваю я, все еще в изумлении. Бедная Амелия.
По их мнению, девственность это некий дар, который женщины должны отдавать мужчине. И еще какое же самомнение нужно иметь, чтобы утверждать, будто, засовывая в нас что-то свое, они меняют нашу сущность, наше представление о себе.
Я на некоторое время задумываюсь. Слово «девственность» кажется мне довольно странным, особенно по отношению ко мне самой. Технически я девственница, хотя чем дольше мы с Ро поддерживаем отношения, тем более размытой становится граница. Пару месяцев назад у нас уже был разговор на эту тему, в один из тех редких моментов, когда переход к возможному сексу ощущается совершенно естественным: пустой дом, предстоящий долгий вечер, и к тому же мы уже лежим в моей кровати раздетые. Но тогда я была не совсем готова. Что, по-моему, его удивило, тем более если вспомнить, как я сама собиралась затащить его в постель в ночь ритуала.
Единственное, с чем я могу это сравнить, это с ночевками в гостях. Когда нам с Лили было лет девять, в нашей начальной школе все вдруг повально увлеклись ночевками, а меня эта затея почему-то пугала. Мне казалась странной затея спать впятером в одной комнате, и я уклонялась от тех немногих приглашений, которые получала. Но однажды идея перестала меня пугать. Даже не знаю почему, просто, наверное, привыкла к тому, что так бывает. Я пошла ночевать в гости, и все прошло хорошо. Так я отношусь и к сексу. Как будто я жду, пока мой мозг привыкнет к этому.
Когда я объяснила это Ро, ему мое объяснение показалось забавным, хотя и верным. Он сказал, что не будет затрагивать тему секса, пока я не буду готова. Потом я сказала, что мне будет неловко признаться в этом, а он поцеловал меня и сказал:
Просто скажи «ночевка в гостях».
А еще более странно, что люди ведутся на это, продолжала Фиона, все еще кипя от гнева. Посмотри, девчонки прямо уши развесили.
Которые моложе нас, поправила я. Из нашего класса никто не обращает внимания.
Да, но это тем более странно. Молодые ведь обычно более продвинутые. Почему же сейчас они не возражают?
Я пожала плечами. Я часто слышала, что следующие за нами классы более «покладистые» и «дружелюбные». В конце концов, это же мы «проблемный год».
В общем, обычное дерьмо в духе «Детей Бригитты», сказала я и едва не прикусила язык. Погоди-ка а тебе не кажется, что это и есть «ДБ»?
Пару секунд мы сидели молча.
Похожи на клонов Аарона, сказала я, ощущая подступающий к горлу комок желчи.
И вспомнила кое-что еще. Тот день в кафе, когда Аарон подсел ко мне. С ним были трое парней, примерно моего возраста. Они сидели на диване, и тогда я не очень хорошо их рассмотрела, но сейчас нет никаких сомнений это действительно были Итан, Джереми и Том.
В горле у меня застревает комок. Я хватаюсь за воротник, ожидая нащупать там свой старый форменный галстук, но вместо этого нащупываю только плоский воротник. Ощущение такое, будто меня душат, лишают воздуха. Они уже в школе. В моей школе. Я провожу пальцами по ключице.
Нет, я ожидаю найти там даже не школьный галстук. Скорее петлю.
11
Похоже, «Братья Целомудрия», как мы их назвали, постарались распространить свое «учение» во всех школах города, и небольшая часть либерально настроенных родителей возмутились настолько, что принялись звонить на местную радиостанцию. Тогда-то и выяснилось, что такие выступления проспонсированы «Детьми Бригитты». Мы почти гордимся собой тем, что догадались первыми.
Разумеется, на защиту «Братьев целомудрия» отправляют Аарона. Старый радиоведущий, явно читая с листа бумаги, медленно произносит:
Аарон, говорят, что представители вашей организации рассказывают школьницам о том, что контрацептивы опасны и что презервативы как профилактическое средство не работают.
Исследования препаратов говорят сами за себя, бойко отвечает Аарон. Об этом вам скажет любая взрослая женщина. О том, что таблетки приводят к увеличению веса, вызывают перепады настроения и нерегулярные кровотечения. А официальная медицина игнорирует это. Но обещаю, лет через двадцать мы будем вспоминать об этом примерно так же, как и об опиоидном кризисе.
Ведущего утренней программы, очевидно, настолько шокируют слова «нерегулярные кровотечения», что он заходится в кашле, чем пользуется Аарон, меняя тему.
Конечно, больше всего нас заботит то, как молодые юноши и девушки общаются друг с другом онлайн, как они воспринимают друг друга. Порнификация нашего общества совершенно размыла все традиционные представления об отношениях полов.
Примечания
1
Тише (ирл.).
2
Вид нетрадиционной медицины, в котором используется техника так называемого исцеления путем прикасания ладонями.
3
Локоны в стиле GHD укладка, созданная при помощи стайлеров GHD.
4
Продукт компании Meta, которая признана экстремистской организацией в России.