Королева заметила, как тихо сползала её улыбка. Сменяясь на досаду, глаза устремлены куда-то вдаль, а в глазах отчетливо видна скрывающаяся тоска. Но девушка резко опустила взгляд и изменилась, будто пару секунд назад, это не на ней не было лица.
Знаю, что в твоей душе сейчас тьма хоть ты и не показываешь этого. Знай, что теперь мы не дадим тебя в обиду, слова женщины словно пробивали стену внутри Далии, но она не дала выступить и слезинке. Мы хотим стать твоей семьей. Мой сын станет твоим верным супругом и твердым плечом, на которое ты сможешь всегда опереться, также ты всегда можешь обратиться ко мне и к королю. А также она чуть притупилась, но продолжила:
К Ансгару, губ коснулась улыбка, когда она заглядывала ей в глаза. За любым советом или помощью, не скрывай свою боль в себе, это может рано или поздно бурно отозваться на тебе. А я всегда рядом, чтобы быть тебе хорошим слушателем. Знаю, что пока мы с тобой не так много знакомы, но я уверена, мы поладим и ты никогда не будешь здесь одинока, в её слова и правда, хотелось верить. И Далия добродушно улыбнулась.
Не могу перестать благодарить вас за помощь. Я и правда слегка переживаю, ведь была совсем не подготовлена к такому исходу событий. Отправится в другое королевство, да еще так спонтанно, она, качнув плечами, вскинула глаза ввысь. Но не ожидала, что меня так по-доброму могут встретить. Буду честна, настраивала себя на худшее.
Королева усмехнулась.
Понимаю, милая, ты еще почти птенец, что не вылетал из своего уютного гнезда. Такие повороты судьбы заставили тебя вмиг посерьезнеть, посмотреть на мир по-новому. Но теперь под нашим крылом и тем более мой старший сын был чрезмерно рад, что именно ты станешь его невестой. О твоей красоте и изящности у нас ходят слухи и каждый вполне осведомлен, так что думаю это не секрет, женщина села на лавочку и Далия присела рядом.
Мой сын тоже хорош собой, не переживай, вы обязательно понравитесь друг другу, королева внимательно взглянула в глаза девушки. И она снова натянуто улыбнулась, все еще глубоко внутри понимая, что дело глубоко не во внешности. Будь он даже не так красив и статен, как описывают, главное, чтобы он был не очерствелый душой.
Твои изумрудные глаза напоминают глаза моего младшего сына, королева, не сводя с ней глаз, улыбнулась. Это он перенял от меня, женщина усмехнулась. Надеюсь и для него найти хорошую партию, чтобы он уже перестал пропадать в лесах и западной границе. В конце концов, есть люди, которые могут заняться этим вместо него, но он чрезмерно упрям.
По вашим рассказам они слишком разные с братом?
Да, старшему 23 года, он на два года старше Ансгара. Сигурд светловолосый, весь в отца и даже характером. Обольстительный красавец, он много времени проводит с отцом, ведь в дальнейшем он станет королём. Многому учится у него и хорошо управляет делами королевства, она тихо выдохнула, словно дальше она собирается сказать, то, что печалит её душу. А младший, мой темноволосый принц, она смотрела вдаль и говорила с такой нежностью. Он немного отстранён от нас всех. Закрытый, но в душе он не такой, каким кажется на первый взгляд. Он это так старательно прячет, но я знаю своего сына, он далеко не такой, каким его все видят, она закончила и слегка встрепенулась.
Извини, я, пожалуй, замучила тебя своей болтовнёй.
Ну что вы, мне правда интересно немного узнать.
Они ещё вчера утром уехали на охоту и должны вернуться к ужину, поэтому вечером будь готова вы познакомитесь.
Да, ваше величество, внутри уже чувствовалась дрожь и лёгкое беспокойство. По коже пробежал холодок.
***
Нехилого кабана я завалил, Сигурд сидя в седле ухмылялся перед братом.
Да, но стоило, ему пробежать ещё метр, и он бы оставил в тебе две дырки, с невозмутимым взглядом держался в седле младший принц.
Да, стоит заметить, ты тоже был неплох.
Ох, как я польщён, брат, он, ухмыльнувшись, качнул головой, волосы вороньего крыла тут же подхватил ветер.
Уже начинает темнеть, нам нужно успеть домой к ужину. Ведь сегодня у нас необычный гость, лукавая ухмылка коснулась губ Сигурда.
Ансгар с прищуром перевёл взгляд на брата.
Не делай вид, что забыл. Сама принцесса Далия прибыла к нам во дворец.
Ты же знаешь, меня это вовсе не заботит, безразлично добавил он, продолжая двигаться вперед на лошади.
Самая прелестная принцесса скоро станет моей женой и тебя это не заботит? Да ещё и нимфа, Сигурд задрал подбородок, словно после сказанных собою слов стал себе завидовать.
Обычная, смазливая принцесска, наверняка заботящаяся лишь о своём внешнем виде. Видали мы таких.
Наверняка ты уже тоскливо роняешь слезы в душе. Тебе ведь не досталось такой невесты. Признайся, завидуешь? с хитрецой уставился на брата старший принц.
Мою тоску не измерить верстами, подыграл ему Ансгар. Буду лить слезы, когда твоя прекрасная женушка забудет о тебе буквально через неделю, увлекшись новыми заморскими шелками и украшениями. А то и не только шелками Ансгар виновато поджал губы, сдерживая усмешку.
Сигурд словил его издевку и чуть мотнул головой с прищуром. И вскинул бровями, указывая на дорогу.
Только не сейчас, Сигурд, мы уже нарезвились сегодня.
Давай, братец, не стоит пренебрегать старыми забавами.
Тот, кто выиграет, тому и достанется сердце прекрасной принцессы.
Ансгар поднял руки вверх.
Ну, тогда, я точно пасс. Вот бы ты поставил, что-то более существенное.
То есть прекрасная девица в обольстительном облике лесной нимфы тебя совсем не привлекает?
Это должно быть твоя забота, представлять её в обольстительном облике, но никак не моя, Сигурд.
Сигурд лишь усмехнулся.
И неужели ты и правда мне не завидуешь? Ох брат мой, я и впрямь скоро начну думать, что тебя вовсе не привлекают девушки. Но тут нет ничего постыдного, я ведь приму тебя он не договорил, усмешка коснулась губ, видя, как меняется лицо брата.
Поверь, с этим у меня нет проблем, Сигурд, мужчина поджал уголок губ в самодовольной ухмылке. Неужели ты думаешь, что я готов броситься на твою невесту за её милое личико? он вновь усмехнулся, но уже отчётливее и громче. Я видал много красавиц, принцесс и у меня сразу возникает странное чувство избавиться от них. Ибо их речи и разговоры пытка для моих ушей. За один вечер я узнал буквально о всех их прихотях и скрытых речах, что не ускользнули мимо моих ушей. И поверь, у меня еще ни разу не возникло чувства связать свою жизнь хотя бы с одной из них, он лихо вздернул поводья. Но все же побороться с тобой я готов, он рассмеялся, глядя на растерянного брата, когда его лошадь помчала вперед. Будешь так стоять, заберу твою невесту! прокричал Аснгар, живо удаляясь вперед.
Сигурд тут же рванул за ним, оставляя позади шлейф пыли.
***
Когда впереди показался замок, молодые люди вновь нарастили темп. Резвая лошадь Ансгара неслась вперед, без оглядки неся его в победе. Он лишь раз обернулся на брата и усмехнулся, махнув рукой, а другой твердо держась за поводья.
Когда они остановились около конюшни, Ансгар живо спрыгнул наземь и широко заулыбался, расставив руки в стороны.
Что поделать, придется тебе отдавать мне право наследовать престол и постель рядом с твоей принцессой, шутливо укалывал его он.
Сигурд лишь поджал губы, в смиренной улыбке.
Как тебе это вечно удается? прорезал рукой воздух.
Впереди навстречу шел конюх, ему уже вероятно было далеко за шестьдесят. Он знал этих мальчишек с самого детства и то, как они вечно устраивали подобные забеги, оставляя пыль от лошадиных копыт. Он одарил их тем же взглядом, как и всегда. Ласково подживая губы в уставшей улыбке. Мужчина понимал, что они все так же и остались теми юнцами с вечной борьбой и состязаниями. Скорее братским дурачеством.
Накорми и напои лошадей, младший принц качнул головой в сторону конюха.
Как, скажете ваше высочество. Вы вновь устроили состязания?
Куда мы без них, усмехнулся Сигурд, спрыгивая с лошади. Ты ведь знаешь, как мой брат вечно меня достает с этими детскими шалостями, он кинул взгляд на брата ожидая его реакцию. И тот не застал её долго ждать, тут же вскинул бровями и качнув головой, шумно выдохнул.
Вероятно спорили на, что-то очень ценное, раз младший принц оторвался от вас на такое расстояние, заметил конюх.
Оба лишь ухмыльнулись, перекинусь взглядом.
О, да. Награда моя очень ценна, но не ради неё я рвался вперед. Просто хотел вновь показать брату, что ему не выиграть у меня. Моя лошадь словно ветер, качнул плечами он, улыбаясь.
Ну, так уж и да, я уже несколько раз опережал тебя! он вскинул хмурые брови.
Ладно, больше не буду поддаваться, чтобы ты больше не задирал нос, Ансгар вскинул ладони вверх, когда брат уже сжал кулаки и шутливо ударил его в бок.
Ладно, пойдем. Матушка наверняка уже нас ждет.
Они кивнули конюху и направились к замку.
Стоило им только войти внутрь, как тут же навстречу им устремилась королева. Она видела их из окна своей спальни, как они вновь, словно мальчишки без забот обгоняли друг друга. Эта привычка никак у них не выходила. Но мать была лишь рада, что они так близки и проводят рядом с друг другом. Ведь скоро Ансгар вновь покинет их, уедет на долгое время и лишь боги знают, что с ним происходит, ведь писем он не пишет. Разве, что раз в месяц, а то и больше. Докладывая о ситуации на границе и в целом, что в порядке, жив и цел.
Ах, мои мальчики, она раскрыла свои объятия. Её теплые руки обвили их с разных сторон, прижимая к себе.
Они склонились перед королевой.
Вы все ребячитесь, мои дорогие сыновья. Будьте предельно аккуратны, лошадь в любой момент может вас скинуть, да еще и на такой скорости, её складка меж бровей нахмурилась, но затем мгновенно разгладилась, стоило ей посмотреть на их лица. Они не хотели её волновать и сделали виноватое лицо.
Да с вами и поговорить то невозможно, что за лица, она усмехнулась. Затем перевела тему. И как? Охота оказалась удачной? она заинтересовано смотрела на сыновей, попутно разглядывая не получили ли они, каких-либо травм.
Довольно хорошо, теперь у нас мяса в изобилие, с гордостью ответил старший сын.
Высокий парень, взъерошив свои светлые волосы продолжал бегать глазами по углам, возможно, в надежде увидеть гостью.
Где же принцесса, мама? Почему не встречает нас и не представляется?
Ансгар закатил глаза.
Мы ведь только прибыли, а ты уже об этом. И тебе лучше принять ванну перед тем, как ты познакомишься с ней. Не думаю, что произведешь на неё то самое впечатление, которое она хотела бы, начитавшись книжек о прекрасных белокурых принцах, он подавил смешок.
Он всегда знал, каким спросом пользовался его брат у девиц различных сословий. Но всегда это было мимолётным флиртом и ничем серьёзным, возможно так будет и с принцессой, но это его мало беспокоило, поскольку он никогда не питал к принцессам особой симпатии. Все они казались двуличными и падкими лишь на красивые слова и одеяния.
Сигурд уже было хотел открыть рот и что-то добавить, как мать заговорила:
Сыновья, я прошу вас, отнеситесь к ней приветливо и по-доброму. Эта девочка может и скрывает все за своей улыбкой, но я прекрасно видела, как она напугана и вероятно очень волнуется перед встречей. Я лишь прошу вас быть любезными. Ансгар, она перевела на него взгляд с надеждой. Сынок, я прошу и тебя отнесись к ней с должным уважением, без шуток, которые возможно она не поймет и могут ранить её. Она еще очень слаба и ранена. Ей пришлось пережить ужасную ночь и потерять все в одночасье.
Я понял тебя, мама. Обещаю тебе, что не позволю себе непозволительного поведения, он кивнул.
Женщина одарила его благодушным взглядом.
Сигурд и ты, прошу, будь деликатен и осторожен. Эта девушка не такая, которым тебе вечно пристало сыпать комплименты и надеется на их быстрое расположение. Не испорть первое впечатление. Достаточно на первое время осторожного приветствия, и улыбок на расстоянии или же за приятной беседой, она чуть склонила голову в ожидании услышать, что её речь дошла до его ушей.
Что ж, хорошо, не стану её очаровывать сразу с порога, лукаво усмехнулся он, но заметив строгость в глазах матери, тоже посерьезнел. Обещаю, мама.
Что, ж, раз вы меня услышали, то покажите свои истинные манеры добропорядочных парней, что я вырастила, её губ коснулась легкая улыбка. Сигурд прошел в свою комнату, а Ансгара женщина все же остановила, слегка ухватив за локоток.
Она посмотрела на него сверху вниз с полной нежностью в глазах.
Я надеялась, что ты останешься с нами ещё на несколько дней, она, задрав подбородок смотрела на младшего принца. Для неё он всегда оставался маленьким, несмотря на то, что выше её на голову.
Ты же знаешь, мама, что на границе неспокойно. Я нужен там больше, нежели тут. Подлые Фосфольтцы все больше подбираются к нашей границе и постепенно захватывают наши земли, оставляя за собой такой ужас, его глаза наполнились ненавистью.
Стоило ему вспомнить, как он шагнул в дом, где недавно прошел полный разгром со стороны противника. Мертвая женщина и мужчина, что лежали в объятиях друг друга, а рядом двое их детей. Они умерли все вместе, смерть настигла их врасплох, но не заставила оставить друг друга, сцепившись, они умерли в объятиях друг друга.
Может ли он после этого спокойно спать? Знать, что они так и продолжат творить это с невинными людями. Но отчетливо понимал, насколько его мать беспокоиться за него. Дело и правда, было довольно опасным, но благородным, закончил свою мысль младший принц.
Ах, Ансгар, сынок, ладонь ласково легла на его щеку. Я не перестаю волноваться, когда ты там. День и ночь путаю местами, жду твоего письма, но ты даже писать мне не удосуживаешься.
Мама, ты ведь знаешь, у меня там совсем нет времени, чтобы брать перо и чиркать бумагу. Я всегда в порядке и со мной ничего не произойдёт, пытался он успокоить. Я максимально осторожен, матушка, всегда, он поцеловал её в лоб.
Спорить с вами обоими всегда было бесполезно. А с тобой и тем более, женщина качнула головой. Не забудь через час явиться на семейный ужин, она посмотрела на сына безразличным взглядом и, оторвав ладонь от щеки, поспешила удалиться. В сердце и на душе вновь поселилось беспокойство. Она все же думала, может ей удастся его задержать хоть ненадолго, но, как и во все разы, младший принц, лишь отстоял свое намерения и действия, пытаясь успокоить матушку.
***
Подумав, что задерживаться было бы не прилично, Далия попросила Гутрун поскорее помочь ей с платьем. Затянув шнуровки на корсете, она выпрямилась и выдохнув пыталась унять беспокойство. Положив ладошки на бедра, она волнительно взглянула в отражение зеркала. Оно выдавало юную девушку, что сейчас могла вести себя вполне естественно, лишь перед отражением не скрывать свой истинный настрой.
Открыв шкатулку, усыпленную небольшими драгоценными камнями, подарок от отца. Она достала оттуда кулон матери и не раздумывая защёлкнула его на своей шее, спрятав под вырез платья.
Еще раз покружившись перед зеркалом, она натянуто улыбнулась и пробежалась пальцами по светлому шелку, платье было не пышным, скорее деликатно подчеркивающим фигуру.
Гутрун прикрыла рот ладошкой.
Ваше высочество, вы изумительны! она и впрямь была в восторге. Подойдя сзади, она поправила локоны светлых волос, что непослушно спутались. Пройдясь по ним расческой, она обошла принцессу и кивнула.
Теперь вы полностью готовы, Ваше Высочество.