Пролила на меня горячий кофе, потому что старательно отворачивалась, скривившись, признался я.
Арх-арх-арх! снова рассмеялся леорец. Жаль, что я этого не видел. И всё же, что ты планируешь делать дальше? Не можешь же ты просто так отпустить самочку, которая впервые за много лет тронула твоё сердце? даже заёрзал в кресле от нетерпения гуманоид.
Отпустить не могу. Не поверишь, я последние два месяца только и делаю, что выдумываю ей задания, чтобы у Элис не было времени встречаться со своим женихом. Сейчас готовил почву, чтобы уговорить её отправиться вместе со мной на Леору. Уже нашёл врача для её мамы, попросил друга о переводе брата Элис. Только всё это не меняет того факта, что девушка может просто отказаться лететь со мной, хмуро сказал я.
У неё есть другой самец? И ты не вызвал его на поединок? неприятно удивился Абакли.
Есть. И я бы с огромной радостью выбил этому молодому хлыщу пару зубов, но в нашем обществе это тоже запрещено. Да и Элис вряд ли такое решение понравится. Наши самки не любят драк, пожаловался я, делая большой глоток крепкого кофе без сахара.
Раз нельзя избить, значит надо показать его в невыгодном свете. Посильнее плюнь в соперника при самочке, сделал очередное заманчивое предложение леорец.
Нет, плевать это тоже не выход. К сожалею, сам мальчишка тоже не спешит делать ошибки. Любовниц у него нет, в сетях ни с кем не заигрывает, должностных полномочий не превышает. Этот отличник даже в бар с друзьями не ходит, поведал я Абакли о своей печали.
Ну, раз по-хорошему никак не получается, то просто укради эту самку. В конце концов, ты один из лидеров этой планеты командор Томас Шейн. Ты же стратег! Вот и действуй. Утащи её к себе домой, а там и грудь раздуешь и железы покажешь. В общем, соблазнишь свою Элис, посоветовал мне Абакли.
А знаешь, друг, это неплохая идея. Вот только, чтобы провернуть этот трюк, мне понадобится твоя помощь, сказал я, формируя в голове новый план по завоеванию своего личного безумия под именем Элис Райс.
Глава 6. Практика
Элис Райс
К моей огромной досаде, командор выбрал лифт, который отвёз нас не к служебному, а к главному входу в министерство.
В вестибюле управления, где мы работали, в любое время дня и ночи было достаточно людно. Это было связано с часовыми поясами планеты. Для удобства было организованно три рабочих смены, поэтому региональные отделения могли быть на связи в удобное для себя время. Инопланетные партнёры тоже не выбирали удобный момент для звонков, но речь сейчас не об этом.
Элис, ты готова? спросил меня командор, переплетая наши пальцы, за несколько секунд до открытия лифта.
К чему? растерянно спросила я, а дальше вычурные золочённые створки, стилизованные под антиквариат, разъехались в стороны, выпуская нас из закрытого пространства лифта.
При нашем с командором появлении гомон в холе моментально стих. Взгляды всех работников и посетителей обратились в нашу сторону. Я машинально попыталась вырвать свою ладошку из пальцев босса, но командор перехватил её другой рукой, а освободившейся приобнял меня за талию.
Командор, мне вызвать Фила к парадному входу? уточнил у нас мистер Донован, дежуривший сегодня за стойкой регистрации.
Да. И, Донован, отметь у себя, что завтра мы с Элис с утра задержимся. Нужно будет уладить кое-какие личные дела, довольно улыбнувшись, заявил Томас Шейн.
Вместе с мисс Райс задержитесь? почему-то переспросил мужчина.
Именно так, охотно подтвердил командор, вызывая новую волну шепотков и пересудов среди стоявших по близости коллег.
Уже отметил. Фил вас ждёт, вежливо ответил регистратор, но при этом мужчина даже не пытался скрыть своё изумление нынешним поведением моего начальника.
Через весь вестибюль мы шли сопровождаемые любопытными взглядами, возбуждённым шептанием и даже вспышками фотокамер.
Тише, Элис, не нервничай так. Всё идёт так, как надо, наклонившись к моему уху, едва слышно прошептал командор, а потом как бы невзначай наклонился ниже и мазнул губами по моей щеке, заставляя меня вздрогнуть.
Всё происходящее сейчас со мной было настолько ненормальным, что мозг просто отказывался принимать это всё реальностью. Хотелось верить в то, что этот день мне приснился вот такой вот затяжной и глупый кошмар с элементами комедии. Я даже ущипнула себя свободной рукой за бедро. Ноге было больно, а моему сознанию от понимания степени наших проблем ещё больнее.
Чёрный правительственный аэрокар уже стоял на площадке прямо напротив парадного входа, сам по себе привлекая внимание прохожих, а когда к нему направилась наша с командором «парочка», то это самое внимание умножилось в несколько раз.
Томас Шейн был не просто видным политиком, он был героем войны, а ещё заядлым холостяком, и за личной жизнью этого мужчины сетевые хроники охотились с особым азартом. Сейчас же поводов для сплетен командор давал с запасом. Начальник любовно обнимал рукой меня за талию, а второй ладонью нежно поглаживал моё предплечье. Наверное, это он так решил меня успокоить или приободрить. В любом случае
его старания были замечены кем угодно, только не мной. Единственное, о чём я мечтала в тот момент, это провалиться сквозь землю.
К сожалению, такой суперспособности у меня не было, поэтому я продолжала идти по ступенькам, заботливо придерживаемая своим боссом. Дверь аэрокара открылась автоматически, а потом меня галантно усадили в салон.
Ужасно, простонала я, закрывая ладонями лицо.
Теперь, даже если я решу пойти на попятную, то окажусь в очень неудобном положении. Журналисты не дадут мне жить спокойно. Да и командор окажется под ударом, а этого мне тоже не хотелось бы. Всё-таки начальника я очень уважала.
Согласен. Это никуда не годится, Элис, неожиданно прокомментировал мои слова босс.
Что? О чём вы? не поняла я.
Фил, это частный разговор, рявкнул на любопытного водителя командор, и тот медленно опустил перегородку. Правда, я всё равно успела заметить торжествующее выражение на лице отставного военного. Весь его вид буквально кричал: «ну я же говорил!».
Так что вы имели в виду? переспросила я у Томаса Шейна.
Во-первых, никто не поверит, что мы с тобой влюблённая пара, если ты будешь вздрагивать от малейшего моего прикосновения и выглядеть жертвой насилия. А во-вторых, я просил тебя обращаться ко мне на ты и по имени, дорогая, сказал шеф.
Мне нужно время, чтобы привыкнуть, командор, устало отозвалась я.
Вот об этом я и говорил. Ты опять зовёшь меня командором, Элис. Как раз лишнего времени на привыкание у нас и нет. Мы должны отбыть на Леору уже на следующей неделе. В связи с этим у меня есть к тебе предложение. Я знаю, как помочь тебе перестать меня бояться и выкать, хитро сощурив свои серо-зелёные глаза, заинтриговал меня шеф.
И о чём речь? с некоторой опаской уточнила я, помня предыдущее «предложение, от которого нельзя отказаться».
Скорее привыкнуть ко мне тебе поможет практика тактильный контакт, заявил командор, а потом шустро перетянул меня к себе на колени раньше, чем я успела ему возразить.
Глава 7. Личные границы
Элис Райс
Я хотела возмутиться, взбрыкнуть, высказать командору, что всё это недопустимо. Вот только он ничего такого не делал. Ну да усадил к себе на колени, но больше ничего не предпринимал, только поглаживал длинными пальцами тыльную сторону моей ладони. На домогательство это действо никак не тянуло.
Ну что, не страшно? Как видишь, я не кусаюсь, Элис, тихо сказал босс, пока я лихорадочно сочиняла причину, чтобы отстраниться.
Неудобно. Я отдавлю вам колени, пробормотала я, невольно ёрзая на руках у шефа.
Глупости. Мне не тяжело. Ты очень приятно пахнешь свежестью и летом. А я? Мой парфюм тебя не раздражает? зачем-то спросил начальник, вводя меня в ступор нелогичностью этого вопроса.
Я не знаю. Не обращала внимания, честно призналась я.
Так обрати его. Для леорцев это очень важно. Эта раса на запахи реагирует очень чутко, озадачил меня командор.
Вы хотите, чтобы я хм понюхала вас? стараясь не краснеть, спросила я.
Да. Мне нужно знать, какие ассоциации вызывает у тебя мой одеколон. Если он будет тебе неприятен, то нужно будет подобрать другой. Нельзя, чтобы ты кривилась или испытывала дискомфорт рядом со мной, ещё сильнее смутил меня начальник.
Я подняла взгляд на лицо командора, пытаясь понять шутит он или говорит серьёзно? Судя по невозмутимой мине босса, он меня не разыгрывал. Более того, шеф наклонил голову в сторону, как бы давая доступ к своей шее.
Это было странно, но причин возражать я не видела. Раз мистер Шейн говорит, что это важно, значит, так оно и есть.
Подавшись вперёд, я наклонилась ближе и сделала глубокий вдох, а потом снова поспешила отстраниться.
Ничего менять не нужно, тихо сказала я, испытывая неловкость.
Ты уверена? Опиши свои ассоциации первое, что приходит на ум относительно моего запаха. Не спеши, вдохни ещё, решил свести меня с ума своими предложениями босс.
Я не знаю, как правильно это выразить. У вас очень приятный парфюм: древесный, но свежий и с перчинкой. Он подходит вам. Для меня это запах силы, уверенности, надёжности, честно сказала я, стараясь не упоминать, что естественный аромат чистой мужской кожи неожиданно взволновал меня. Было нечто сугубо интимное в этой странной возне, придуманной шефом.
Я рад. Вот только я уже трижды просил тебя не выкать мне и звать по имени, напомнил командор, а я потупилась и всё-таки встала с мужских коленей, расположившись рядом на мягком кресле аэрокара. Ладно. Не всё сразу, добавил босс.
Несколько минут мы ехали молча. Командор что-то увлечённо читал на своём планшете, а мне нужна была передышка, чтобы просто не сойти с ума. Я смотрела в затенённое окно на незнакомые улицы элитного посёлка, расположенного в пригороде столицы, и пыталась понять, как моя жизнь могла так радикально поменяться за каких-то пару часов?
Аэрокар свернул на ухоженную лужайку возле большого и красивого особняка, а потом мягко приземлился.
Вместо привычной болтовни Фила прозвучал мелодичный сигнал-уведомление, а потом дверь отъехала в сторону, выпуская нас. Первым вышел командор и галантно подал мне руку.
Несмотря на то, что здание было стилизованно под усадьбу, внутри это оказался многоквартирный дом элит-класса. Правда, на одно строение приходилось всего четыре-пять огромных квартир, занимавших целый этаж, но это частности.
Апартаменты командора располагались на самом верху. Туда мы поднялись на современном лифте.
Добро пожаловать домой, Элис, сказал шеф, увлекая меня за собой в дверь.
У вас тут красиво. Никогда не бывала в подобных местах, призналась я, осматриваясь по сторонам.
Интерьер просторной гостиной был продуман до мелочей: широкий удобный диван, стеклянный столик, видеосистема, глубокое кресло, через спинку которого был перекинут клетчатый шерстяной плед. В принципе помещение казалось уютным, но каким-то стерильным и необжитым что ли.
Я здесь редко бываю. Слишком много комнат для меня одного. Это навевает тоску, признался командор, сбрасывая с плеч пиджак. Снимай плащ, Элис. Кидай прямо тут, ЭР-семнадцать уберёт всё по местам, предложил мне шеф.
Ладно, не стала спорить я, но по привычке аккуратно сложила дождевик, пристроив его на краю дивана.
Пошли на кухню. Я жутко проголодался. Эти официальные приёмы отнимают кучу времени. И это сегодня был ещё чисто символический раут. Хорошо, что леорцы терпеть не могут подобных церемоний. На их планете мы будем избавлены от подобного времяпрепровождения, но зато у леорцев принято часто встречаться с друзьями приходить в гости друг к другу, буднично сообщил мне Томас Шейн, по-простецки подкатывая рукава на своей дорогущей синей рубашке. Ворот он тоже расстегнул, а потом обернулся в мою сторону. Ну, идём, подал мне руку шеф.
Я хотела сказать, что не голодна, но вспомнилось, как босс нарычал на меня, чтобы я не врала ему. Осторожно вложив свою ладонь в тёплые пальцы командора, я последовала за мужчиной, удивляясь тому, каким расслабленным и непринуждённым он выглядел в этот момент.
Присаживайся. Я сейчас приготовлю нам что-нибудь вкусное, сказал шеф, подвигая мне стул.
Вы умеете готовить? удивлённо спросила я.
Ну, умею это громко сказано. Я мастерски жарю мясо на гриле, но мы ведь сейчас не на пикнике. Просто моя экономка закупает вкусные полуфабрикаты, которые даже я не в силах испортить своими стараниями. Как ты смотришь на творожный пудинг с ягодами? Или лучше рыбу, запечённую с овощами? уточнил у меня бос, вынимая из большого холодильника специальные контейнеры.
Лучше пудинг, сказала я, невольно улыбаясь.
Почему-то видеть грозного командора Томаса Шейна таким домашним было удивительно, но приятно.
Я тоже так думаю, мужчина запихнул два контейнера в новейшую конвекционную печь, установил режим и уже через пару минут кухня наполнилась потрясающими ароматами. Пока босс наливал нам в кружки горячий какао, духовка издала короткий сигнал, извещая о готовности нашего ужина. Угощайся, сказал командор, устанавливая передо мной тарелку с аппетитной запеканкой.
Спасибо, пробормотала я.
Какое-то время мы молча наслаждались едой, но к концу трапезы шеф стал бросать на меня всё более хмурые и задумчивые взгляды. Проследив за тем, что привлекло внимание мужчины, я невольно покраснела. Из-за потерянной пуговицы полы блузы немного разошлись, открывая несколько больше, чем мне бы хотелось. Но почему командор хмурится? Решил, что я намерено провоцирую его интерес?
Элис, можно мне задать тебе личный вопрос? первым нарушил молчание босс.
Спрашивайте, напряжённо ответила я.
Что у тебя сегодня случилось? Почему ты вернулась в министерство в таком виде? Бывший жених тебя обидел? задал совсем не те вопросы мужчина.
Глава 8. Планы
Томас Шейн
Всё шло не по плану.
После разговора с Абакли я всю ночь не спал, мысленно выстраивая различные варианты развития событий, чтобы подло умыкнуть любимую девушку из-под носа у молодого соперника, но всё случилось совершенно не так, как было задумано.
Нет, никакого физического устранения Тимати Бертона я с самого начала не планировал. Мальчишку должны были повысить и перевести куда-нибудь подальше например на Марс, а я бы в это время стал бы уговаривать Элис полететь со мной на Лиору, и уже там убедил бы её в необходимости стать моей супругой.
Честно говоря, в этой схеме было несколько откровенно слабых мест: жених мог просто отказаться от повышения, чтобы не расставаться с Элис, да и сама девушка не обязана была соглашаться покинуть со мной Землю. Что делать в таком случае я пока не решил, а потому не спешил предпринимать необдуманные действия.
Во время официального приёма, устроенного в честь прибытия леорской делегации, никак не мог сосредоточиться на делах, мыслями пребывая далеко от политики и договоров поставок минералов. Я буквально выбежал из конференцзала сразу, как только председатель закончил толкать речь о важности внешнеэкономических связей, но всё равно опоздал.
Элис уже была в квартире своего жениха, а я только и мог, что сходить с ума от ревности. Скинул очередной глупый «срочный» вызов, а потом надеялся, что девушка не пошлёт меня в пеший эротический тур, когда я отправлю её с новым «очень важным пакетом» к своему другу командору Трайксу. За последние два месяца под видом диппочты я и так уже переслал своему старинному приятелю три бутылки коллекционного коньяка, несколько коробок эксклюзивного швейцарского шоколада для его супруги, и даже игрушку для своей крестницы Селесты.