Господи, вы в дорогу собирались или на прогулку? возмутился Елисей и, осторожно спустившись с повозки, откинул брезент со своего груза.
Ого, а что это такое? тут же последовал вопрос. Дамочка ткнула пальчиком в бутыль с кислотой.
Кислота, коротко ответил Елисей, доставая моток веревки, сплетенной из конского волоса. Вот, держи, перебросил он веревку кучеру. Найди палку потолще и пропусти веревку через окно так, чтобы палка на бок кареты легла. А палку потом повыше передвинь. Тогда карета быстрее выпрямится.
Сообразив, что парень знает, о чем говорит, кучер быстро выполнил все указания, и Елисей, проведя свой выезд вперед, привязал второй конец веревки к задней повозке. Потом, взяв Буяна под уздцы, он повел коней вперед, натягивая веревку. Карета, заскрипев, начала выпрямляться. Убедившись, что она встала почти ровно, парень подал команду, и кучер вывел коней на дорогу.
* * *
Господи, да что же это такое-то? бурчала бабка Радмила, причитая и ловко обрабатывая Елисею рану на боку. Шо же ты вечно влезешь, куды тебя не просют. Ведь возьми на ладонь выше, и все, ни один дохтур бы не управился.
Да ладно тебе, бабушка. Жив и слава богу. А шкура заживет, усмехнулся парень, прикусывая от боли губу.
Жив. Твое счастье, что жив. В ином разе сама бы тебя подняла и ухи надрала, продолжала ворчать бабка, бинтуя ему торс.
Да ты никак в святые подалась, бабушка, не удержавшись, поддел ее Елисей.
Чего это?
А того, что мертвых только святые поднимать умеют, захихикал парень.
Да ну тебя, балабол, фыркнула бабка, пряча улыбку. Ступай уже.
Спаси Христос, бабушка, поблагодарил Елисей, натягивая исподнюю рубаху.
Выйдя во двор, он оглядел свою команду и, одобрительно кивнув, махнул рукой:
Не останавливайтесь.
А ежели больше не могу? угрюмо поинтересовался один из мальчишек, утирая испарину со лба.
А ты через не могу. Сколько раз отжался?
Десяток и еще пять.
Ну, вот еще десяток сделаешь, и шабаш, жестко усмехнулся Елисей, глядя ему в глаза.
Самого-то, небось, не так учили, пробурчал мальчишка, возвращаясь на место.
Как меня учили, тебе лучше и не знать, отрезал Елисей. Одно скажу. До вас тут восемь ребят было. Так вот, они лучшие. Потому как вопросов таких глупых не задавали. Умирали, а делали.
Мальчишки дружно переглянулись и мрачно уставились на бунтаря. Тот, сообразив, что зря распустил язык, моментально увял и принялся выполнять упражнение. Сам же Елисей, осторожно присев на лавку, откинулся на стену дома и, сосредоточившись, попытался усилием воли подавить все болевые ощущения в теле. Изя был прав, когда говорил, что ему еще рано пускаться в дорогу. До дому Елисей добрался, едва не теряя сознание от боли в растревоженной ране.
Хоть его груженая повозка шла по тракту очень даже мягко, но даже такая тряска оказалась для него серьезным испытанием. Но и оставаться в городе парень больше не мог. Что ни говори, а школа должна работать. Иначе вся эта затея окажется пустышкой. Тем более что теперь к школе приковано огромное количество внимательных взглядов. Это раньше за ним приглядывал только казачий круг, а теперь и казаки, и офицеры в штабе то и дело задавали скользкие вопросы, и даже обыватели в крепости начали с интересом приглядываться к новой школе. Вздохнув, Елисей поерзал на лавке, пытаясь устроиться поудобнее, и, посмотрев на ребят, негромко скомандовал:
Достаточно. Десятники, строить команды. Два круга вдоль стены по всей крепости бегом, марш!
Мальчишки сорвались с места и понеслись по улице. Елисей, проводив их взглядом, тяжело поднялся и отправился прикрыть ворота. Но дойти до них не успел. Выскочившая из дома Сашенька, проскользнув мимо парня, ловко закрыла тяжелые воротины, успев при этом буркнуть:
Лежал бы в доме, а он опять прыгает.
При этом интонации в голосе девочки были парню насквозь знакомы. Именно такой тон он слышал полчаса назад, когда его перевязывала Радмила. То, что девчонки старательно копируют бабку, он заметил уже давно. Что ни говори, а авторитетом у них бабка пользовалась неоспоримым. Да и то сказать, сама бабка была настоящей казачкой, способной и пьяного мужа унять, и врагу башку снести, и детей собой закрыть. Вздохнув, Елисей развернулся и заковылял обратно к лавке, но не успел он усесться, как во двор, постукивая клюкой, вошел дед Святослав. Увидев парня, он с улыбкой поздоровался и, опускаясь на лавку, со вздохом спросил:
Взялся, значит, за учение?
А для чего тогда все это затевать было? развел Елисей руками.
Тоже верно. Где это тебя так зацепило? кивнул старик на бок парня.
Да по дурости моей все случилось. Поторопился, скривился Елисей, в очередной раз ругая себя за то, что не заглянул в лабаз.
И на старуху, значит, проруха бывает, понимающе усмехнулся дед.
Угу, а еще говорят, поспешишь, людей насмешишь. Вот я и насмешил.
Ага, так насмешил, что сам едва жив остался, фыркнул Святослав. Ну да господь с ним. Я вот чего зашел. Твои люди в городе сколько револьверов за раз сделать могут?
Ну, ежели таких, как у меня, то за месяц три десятка соберут, подумав, осторожно высказался Елисей. А что такое?
Круг казачий порешил для нашего полуэскадрона револьверы твои закупить. Уж больно ловкое оружие у тебя получилось. Надежное. А то воюем тем, что еще деды наши пользовали. Не годится так.
Ну, ежели так, то я письмо мужикам отпишу, чтобы работу начали, предложил Елисей, мысленно прикидывая, какую скидку можно сделать при такой закупке.
Ты говорил, по червонцу за штуку стоить они станут. Так? тем временем продолжал старик.
Так, осторожно кивнул парень.
Тогда пиши им, пусть работать начинают, решительно заявил Святослав, хлопнув себя ладонями по коленям. Пусть пять десятков револьверов делают, ну и патроны к ним. И все, что там еще нужно. Деньги я тебе завтра занесу. Скажешь, сколько все вместе будет.
А сколько патронов на ствол делать? быстро уточнил парень.
А ты сколько при себе возишь?
Я по шесть десятков беру. Как говорится, запас карман не тянет.
Ну и правильно. Так и считай, решительно кивнул дед.
Добре, посчитаю. И уступку в цене сделаю, подумав, пообещал Елисей.
Спаси Христос, парень, усмехнулся в ответ старик. А приятели твои-то не забурчат, что в цене уступил?
Не забурчат, усмехнулся в ответ парень. Уж я-то знаю, чего и сколько стоит. А в этом деле главное не деньги, а отношение доброе. Не беспокойся, дедушка. Будут кругу казачьему револьверы. Слово даю.
Вот за что люблю тебя, Елисей, так это за слово твердое. Знаю, уж ежели сказал, то так и будет, одобрительно усмехнулся Святослав. И вот еще. Ты вроде говорил, что мастер твой секрет булата знает.
Есть такой, кивнул Елисей.
Тогда еще и шашек десяток закажи. Оплатим все, будь покоен.
Ну, тут бы лучше тем, кому шашки пойдут, самим в город съездить. Мастер мой любит под руку оружие ковать. Да и надежнее оно так.
Это-то верно, да только не можем мы пока сразу десяток отпустить. Пусть кует, как на продажу. А там видно будет, помолчав, принял старик решение.
Ага, это в смысле по-среднему, перевел для себя парень. Добре, отпишу, кивнул он, продолжая обдумывать ситуацию. Дедушка, а с чего вдруг вы решили эскадрон вооружать? Затевается чего? осторожно поинтересовался он.
От кунаков слух дошел, что горцы опять в большой набег собираются. Вот и порешили, что второй осады нам тут не надобно. И вот еще что. Ты, Елисей, гранаты свои продолжай делать. Стремя уж больно их хвалил. И то сказать, когда осаду отбивали, помогли они шибко. На них тоже денег дадим.
Пусть круг казачий кузнецам задание даст, корпусы для них отлить, и жир говяжий закупит. Остальное сам сделаю, подумав, решительно заявил Елисей. Благо, капсюли ружейные из города привез с запасом.
Все будет, коротко кивнул старик. Главное, дело сладить.
Сделаю, дедушка.
Ну и слава богу. Пойду тогда. Надо еще со стариками погуторить. А ты, как рана подживет, к батюшке ступай. Поговори с ним.
Обязательно схожу, истово пообещал Елисей, сообразив, что речь идет о капище Перуна.
Святослав, поднявшись, не спеша двинулся к воротам, когда к ним подкатила знакомая Елисею пролетка, и солдат, сидевший в ней за кучера, перегнувшись через воротину, громко сообщил:
Елисей, поехали. Тебя господин комендант видеть желают.
Святослав удивленно оглянулся на парня, и тот, недоуменно пожав плечами, поднялся с лавки. Оставив Сашеньке сообщение для мальчишек, он вышел на улицу и, усевшись в коляску, попросил:
Ты только, братец, шибко не гони. А то опять рана разболится.
Не изволь беспокоиться, заверил его солдат. Господин комендант так и сказал, когда меня за тобой отправлял. Мол, понимает, что болеешь, но разговор уж больно серьезный.
Ну, оно и понятно. Иначе и не звал бы, вздохнул парень, устраиваясь поудобнее.
Вообще, от нового дома парня до комендатуры было семь минут неспешным шагом, но комендант, видно, решил поберечь раненого, прислав за ним собственную пролетку. У крыльца комендатуры солдат помог парню слезть и, убедившись, что тот дальше двигается нормально, отправился куда-то в подсобное помещение, где обитала дежурная смена. Поднявшись на второй этаж, Елисей отдышался и, тряхнув головой, решительно постучал в знакомую дверь.
Войдя, он поздоровался с комендантом и, присев на предложенный стул, вопросительно посмотрел на штабс-капитана.
Я тебя вот чего позвал, Елисей, начал комендант, доставая портсигар. По этому жесту Елисей понял, что комендант смущен выпавшей ему ролью. Тут к нашему Митеньке вдруг тетка двоюродная приехала и сразу на тебя жаловаться начала. А тетушка эта женщина непростая.
Ну, это я еще по ее побрякушкам понял, усмехнулся Елисей. А чего ей не так?
Говорила, что ты в кучера ее стрелял. Что ей самой оружием угрожал. В общем, много чего говорила, вздохнул комендант.
Алексей Захарович, ну вы же знаете, как я стреляю, укоризненно протянул Елисей. Я той твари кнутовище перебил пулей, когда он хотел меня кнутом огреть. И то сказать, мне дворянское достоинство от канцелярии его величества вручено, а меня какой-то холоп станет кнутом гонять? Пусть эта баба спасибо скажет, что я его живым отпустил.
Ну, нечто подобное я и предполагал, кивнул штабс-капитан со зловещей усмешкой. А про угрозу оружием ей что скажешь?
А что тут скажешь? развел парень руками. Сами представьте, еду, никого не трогаю. А за поворотом карета в кустах и ругань, словно на базаре. Ну, само собой, я револьвер и достал. Кто его знает, что там случилось?
Ох, Елисей, ты словно намыленный. Вот, кажется, уже ухватил, а все одно сквозь пальцы выскользнешь, вдруг расхохотался комендант. И ведь не придерешься.
Вы же меня знаете, Алексей Захарович, я без нужды никого и пальцем не трону, пожал Елисей плечами. Мне тот кучер нужен был, как зайцу триппер. Проехал бы мимо спокойно, я бы в его сторону и не глянул. А начал кнутом махать, так и получил. Уж простите, но обид я никому не спускаю. Не привык, знаете ли.
Ладно, хрен с ним, отмахнулся комендант. А баронесса эта в наших местах человек новый и раскладов местных не знает. Так что забудь.
А она что, и вправду Митеньке теткой приходится? на всякий случай уточнил Елисей.
Угу, скривился штабс-капитан. Замуж ее за немецкого барона отдали. Вот она в Варшаве с ним и жила. А тут муж ее вдруг помереть решил. Похоже, с перепою преставился. Уж больно невоздержен в смысле винопития был. Детей им господь не дал, вот она траур отходила и решила родственников в России навестить. А выяснилось, что из всей родни только Митенька да матушка его остались. Вот она и принеслась сюда. Требует, чтобы я ему отпуск выписал. С маменькой повидаться, иронично усмехнулся комендант.
Ну, так и отправьте их отсюда, от греха подальше, понимающе усмехнувшись, посоветовал Елисей. Тем более что матушка у него и вправду болеет.
Да я бы отправил, да только она себе еще и сопровождение требует. Чтобы, значит, ее казаки до города проводили. Это ты ее так запугал?
Да нужна она мне, пугать еще дуру, фыркнул Елисей. Правду рассказал. Обвешалась побрякушками, словно елка рождественская, а ума не хватает понять, что тут война идет. Людей вон у самого города хватают.
Тоже верно. Ладно, подумаю, кого ей в сопровождение дать. Людей и так не хватает.
Вы к казачьему кругу обратитесь, посоветовал Елисей, припомнив разговор с дедом Святославом. Им в городе и свои дела исполнить надо. Вот пусть все заодно и будет.
* * *
Метательный нож, глухо звякнув, отскочил от полена и упал на песок, словно в насмешку вонзившись в него по самую рукоять. Вздохнув, Елисей достал из перевязи свой нож и снова, в который уже раз, показал, как его правильно держать и что нужно делать в момент броска. Ученик, мальчишка тринадцати лет, угрюмо кивнул и принялся повторять показанные движения. Размахнувшись, он бросил нож, и тот, косо вонзившись в полено, качнулся.
Рукоятка опустилась, и Елисей, не удержавшись, моментально отправил свой нож в ту же мишень. Его клинок, прожужжав в воздухе, вонзился рядом с ножом мальчишки, и от удара тот снова вывалился.
Ты их боишься, что ли? развернулся Елисей к мальчику. Кидай сильнее.
Не знаю я, что с ними не так, едва не плача огрызнулся мальчишка.
Это не с ними, это с тобой что-то не так. А вот что, я пока никак понять не могу, проворчал парень, задумчиво разглядывая мальчишку. Ну-ка, покажи руку, потребовал он, приметив, что мальчик прячет правую руку за бедро.
Чуть слышно всхлипнув, мальчишка протянул ему ладонь, и Елисей, развернув ее к свету, удивленно хмыкнул. Поперек мальчишеской ладошки тянулся старый, давно уже заживший шрам.
Сожми кулак, потребовал парень, внимательно следя за работой пальцев.
Мальчишка послушно сжал руку, и Елисей понимающе кивнул. Указательный и средний пальцы его сложились в кулак несколько позднее остальных. Похоже, при ранении были сильно повреждены мышцы, и теперь рука мальчика действует хуже, чем требуется.
Давно у тебя это? поинтересовался Елисей, ощупывая шрам.
Это когда на станицу горцы налетели было. Батя с абреком дрался, а второй хотел его кинжалом ткнуть. А я малой еще был, только и смог, что за клинок кинжала схватиться, чтобы батю спасти, снова всхлипнул мальчишка. Не смог. С тех пор только шрам и остался. Ты теперь меня выгонишь?
С чего бы? сделал вид, что удивился, Елисей. Нет, приятель. Но поработать тебе с этой рукой придется серьезно. Тебе мышцы на ладони разрабатывать надо. Я покажу, как. Только учти, делать это придется долго и будет больно. Не справишься, вот тогда точно придется учение бросить. А то ты сейчас ни нож бросить, ни выстрелить быстро не можешь. А это не годится. Согласен?
Буду работать, Елисей. Только не гони, истово пообещал мальчишка, быстрым движением утерев набежавшие слезы.
Так я пока и не гоню, улыбнулся ему парень и, взъерошив мальчишке непослушный чуб, скомандовал: Ножи собери и продолжай кидать, как я показывал. Пусть рука привыкнет работать. А вечером покажу, как пальцы разрабатывать. И запомни. Твой нож, как и кинжал, это твои друзья. Их не бояться, их уважать надо. Научись их слышать, тогда они делать станут то, что тебе нужно.
Кивнув, мальчишка дождался, когда остальные закончат упражнение, и вместе со всеми побежал к мишени. Дисциплину в командах Елисей насаждал жесткую. Зато ни одному мальчишке и в голову не приходило пересечь огневой рубеж раньше времени или начать размахивать оружием попусту. Парень с первых же занятий начал насаждать среди учеников культуру обращения с оружием и привычку ходить с ним постоянно.