Какие ещё условия, отвечал воображаемый собеседник, там сущий ад. Целый день они строем ходят, играют в лото и рисуют. А во второй половине дня читают книги и всё это в полной тишине.
Отлично, понял. А какие там даты?
Сегодня прям завози его и через год заберёшь обратно. Если он ещё живой будет.
То есть только одна смена осталась в это лето?
Одна, одна. Но для Саши мы исключение сделаем. Все поедут домой двадцать восьмого августа, а твоего мы за всеми оставим прибираться до ноября. Пускает полезное дело делает.
Ну хоть что-то, с сожалением ответил отец. Я тебе очень благодарен. С меня причитается, Валера. От Саши тебе тоже спасибо большое.
Я почти плакал от той новости, что готовился услышать. Отец как всегда громко кинул трубку и повернулся к матери.
Короче, я договорился, сказал отец и пошёл обедать.
Когда заезд? спросила мама. Вещи собирать?
Нет, пока рановато наверное собирать, одиннадцатого июня поедет.
Как в июне? Сейчас же август.
На следующий год. А как ты хотела? Думаешь, только мы с тобой пытаемся ребёнка в лагерь отправить? Сейчас все места уже заняты. Валера говорит, тут надо сильно заранее договариваться. Желающих очень много.
Пап, а если желающих так много, то зачем мы хотим, чтобы поехали нежелающие?
Саш, ты раньше времени не волнуйся. Обещаю, тебе там интересно будет. Там же своя романтика, ты что! Это прекрасный лагерь.
Откуда тебе знать? Ты же там не был!
Валера сказал, что лагерь отличный. А он у нас как-никак замначальника исправительной колонии.
Мама, пожалуйста, я буду читать, я прямо сейчас пойду читать. Прочитаю и перескажу. Только отпусти!
Я схватился за веник и начал нервно мести пол на кухне вокруг отца.
Слушай, Саш, не мороси, а. Дай поесть спокойно.
Пап, я не хочу в лагерь. Очень не хочу. Что угодно, только не в лагерь.
Хорошо. Раз лагерь не скоро, у меня есть другая идея, сказала мама и пошла к телефону.
Удивительное, конечно, дело. Через десять месяцев я всё-таки поехал в детский лагерь и плакал горюче-смазочными слезами, когда возвращался домой. Очень не хотелось мне уезжать от новых друзей и всех этих весёлых развлечений, вроде бросания шишек в ведро и поиска клада по маленьким бумажным запискам. А купание два раза по десять минут в ледяной июньской воде, а столовая с кашей. Но всё это было потом. А сейчас я очень не хотел никуда ехать и был готов на всё.
Алло, Танюша, дорогая. Как дела у тебя? Я к тебе через недельку приеду, чеснока привезу, хорошо?
Мама начала подробный разговор, который продлился дольше, чем обедал отец. Он вообще привык быстро есть, ритмично ударяя ложкой по дну тарелки. Ботинки уже были зашнурованы, когда она положила трубку.
Ну что там? спросил папа.
Всё, договорились. Завтра поведёшь его на пробы. Таня свою хочет тоже туда отдать, вот они как раз вместе и будут заниматься. А водить будем по очереди, два раза в неделю.
Мам, куда на этот раз? робко вопрошал я.
В бальные танцы.
Мам, с опущенной головой я сидел на стуле возле телефона. За что так со мной?
Дурачок! Это же очень красиво и круто. Будешь ходить вместе с Машей.
С тёте-Таниной?
Нет, с посторонней Машей. Тётя Таня возьмёт с улицы случайную девочку и будет водить вас обоих. Не задавай глупых вопросов, пожалуйста.
Мам, ну разве нам мало музыки?
Как оказалось, мало.
Мам, дело в подвале, да? Я туда больше не пойду никогда, поверь мне, пожалуйста. Никогда не опущусь ниже первого этажа! Только, пожалуйста, помилуй. Дай мне книгу, я готов читать.
Прекрати. Тебе будет интересно! Ну хотя бы попробуй, а? Вдруг у тебя призвание танцевать. Будете красиво потом с Машкой выступать на сцене. Неужели ты не хочешь порадовать мать с отцом?
Отец вышел на улицу вместе со мной и, пока мы спускались по лестнице, подбадривал.
Саш, танцы это правда очень круто. Все девчонки твои будут потом. Попозже. Научишься красиво танцевать, заведёшь новые знакомства. Сын, да ты ещё «спасибо» скажешь потом.
Пап, я готов сказать «спасибо» прямо сейчас, если ты всё отменишь.
Не бойся, мне кажется, что тебе понравится.
Пап, ты помнишь, чем закончился кружок авиамоделирования?
Помню, да.
Ты тогда тоже говорил, что понравится. Что мне должно было там понравится? Ракеты клеить это вообще скукота. Они могут там четыре часа подряд приклеивать к несчастной трубе какую-то одну деталь, потом ещё четыре часа другую. Это невыносимо медленно и нудно. А двигатель для ракеты тебе дадут только через два месяца, и то если ракета хорошая.
Саша, клеить ракеты это действительно не твоё, потому что ты неусидчивый. Дмитрий Палыч сказал, что твоё «изделие» полетит только вниз.
Потому что это очень скучно.
Саша, кто-то должен в этой стране клеить ракеты. Это единственное, что у нас осталось. Но твои ракеты я бы даже врагу не отдал. Но, послушай, танцы это совершенно другое. Это динамика, это страсть, сила! Мне пора. До вечера! попрощался он и ушёл.
Я послонялся некоторое время по двору и вокруг него. Костяна не было ни на улице, ни дома. Мой новый друг Денис вернулся только через час с полной сумкой продуктов.
Ну что, узнал что в подвале?
Да, ничего интересного. Там когда-то был пожар, и жил бездомный дядя Миша, а сараев там нет.
Пойдём туда?
Нет. Нельзя. Меня за это уже наказали, с обидой ответил я.
Конфет лишили?
Если бы. Меня завтра отдают в кружок по танцам.
Ничего себе! испуганно воскликнул Денис. И это за то, что в подвал заглянул? Какие они у тебя строгие. Слушай, может нам с тобой не стоит общаться, а то вдруг и мне влетит.
Тебе-то чего бояться?
Как чего? Танцев!
На следующий день отец должен был вести меня в кружок, но его срочно вызвали на работу. Мама ворчала, но поскольку это была её затея, отказаться не могла. После обеда мы сначала пошли в магазин, чтобы купить мне рубашку. Штаны у меня были, ботинки, к сожалению, тоже. Для создания, как я понял, бального образа, на мне обязательно должна была быть рубашка. После этого мы пошли в парикмахерскую «Фламинго», где работала очередная мамина знакомая. Я крутился на кожаном стуле, дёргал головой и периодически подпрыгивал, что, увы, не спасло меня от ужасной, но ровной причёски. Дальше я помню каждый шаг, сделанный от остановки до Дома детского творчества, каждую ступеньку, каждую плитку холла. Я шёл на пробы с гордо опущенной головой. На третьем этаже кроме меня ожидали ещё десять пацанов. Все приговорённые были примерно моего возраста: некоторые истерически улыбались, другие были вертикально парализованы, остальные, как я, нервным взглядом высматривали пути побега.
Надевай ботинки, Саш.
Мам, ты меня любишь?
Надевай ботинки, сейчас подойдёт репетитор.
К нам подошла тётя Таня, мамина подруга, и её дочь Маша. Они чему-то радовалась, как и все остальные девочки, которых было человек двадцать, а то и больше.
Здравствуйте, Татьяна! поприветствовала женщина в чёрном платье.
Поздоровайтесь, Саша! напомнила мама.
Здравствуйте, ответили мы.
Так, очень хорошо, что вы со своим партнёром. Это хорошие шансы.
Я так вообще ничего не понимал, и что партнёр это я тоже. Моё любопытство давно притупилось, губы сжались, а сердце бешено трепыхалось.
Так, командовала чёрная королева, давайте попробуем пробный проход. Разбились на пары и на исходную. Встаём вот так, ручки сюда, ножки сюда. Молодцы!
Дальше всё как в тумане. Помню зеркала на стенах и нелепые толстые перила, помню чёрный магнитофон на полу, помню как у меня мокли руки и глаза. Всё закончилось через несколько минут, и новички стояли в ожидании. Женщина в чёрном длинном одеянии ходила от семьи к семье, сообщая трагические вести. Дошла очередь и до нас.
Татьяна, всё замечательно, начала она. Очень хороший мальчик, очень перспективный партнёр, и какая девочка замечательная у вас.
Перевожу: «Ваше бревно на гипсовых ногах пляшет, как корова на льду, но ввиду острой нехватки мальчиков в нашем кружке, мы бы его взяли, будь у него даже одна нога короче другой».
Ой, спасибо, спасибо. Мы очень рады. Саша просто очень волновался и поэтому плоховато двигался. Но это только в первый раз, не переживайте, он у нас способный, старательный.
Перевожу: «Мы в курсе, что он чугунный, и его движения больше напоминают танцы куклы Барби в руках годовалого ребенка, но ваш кружок это лучше, чем слоняться по подвалам. К тому же, кто-то должен танцевать с Машей».
Не волнуйтесь, это нормально для первого раза, широко улыбалась танцовщица. На пластику уходят годы. Приходите, будем вам рады.
Им было наплевать, что я выше девочки примерно на голову, и она держит меня почти за бедро. Главное, чтобы по подвалам не шарился и бутылки не сдавал. Шумный бал наконец затих, и я мог надеть любимые кеды. «Дурак, подумал я, лучше бы ракеты клеил». Мама хвалила меня по дороге обратно и поддерживала. Но в основном болтала с подругой о чем-то своём.
Костян, привет, радостно вытянул я руки навстречу другу.
Привет, Сань. Как ты?
Никак. Только что на танцы ходил.
На какие ещё танцы? обалдел Костян.
На бальные.
Н-да, покачал головой Костик. Но ты не волнуйся, я никому не скажу.
В смысле? удивился я.
Никому во дворе лучше не знать, что ты на балы ходишь, ты ж не девчонка!
Спасибо, Костя, мало мне было проблем. Теперь меня ещё и засмеют. Я тут со всеми только познакомился, только в футбол стали звать, а тут такое.
Мам, а библиотека где? на следующее утро спросил я.
Зачем она тебе?
Ну, там ведь книги хранятся, так?
В том числе.
Хочу сходить туда.
Очень хорошо. Молодец. В соседнем дворе, с торца дома есть небольшая детская библиотека. Перед выходом не забудь в гостиную зайти.
Зачем это?
На шкаф посмотри, чтобы вспомнить, как книжки выглядят. А то вдруг библиотекарь тебе даст что-то другое, а ты и не сообразишь. Придётся ещё раз идти.
Мама была уверена, что я никуда не пойду и просто разыгрываю этот цирк по понятным причинам. Но мне-то, честно говоря, терять уже было нечего. На входе в библиотеку меня ждала женщина и пара столиков для выбора литературы. Я поздоровался, и приятная, крайне вежливая дама ответила мне. Она видела меня впервые, а я впервые видел так много книг.
Привет! Ты у нас новенький?
Здравствуйте, стеснительно ответил я, да.
Давай сделаем тебе карточку?
Не нужно, спасибо. Я только книгу хотел взять.
Чтобы взять книгу, сначала ты должен рассказать мне, где живёшь и как тебя зовут. Я сделаю тебе читательский билет и запишу на него книгу, которую ты выберешь. Потом ты сможешь взять её домой почитать.
Это в сто раз лучше, чем танцы. Да я же могу таскать эти книжки домой два раза в неделю вместо танцев, читать ведь не обязательно! Она выбрала мне несколько приключенческих рассказов и любезно помогла донести до стола. За тем же столом сидел темноволосый мальчик в небольших очках. Я открыл первую историю и начал листать. Она мне сразу не очень понравилась из-за отсутствия картинок и мелкого шрифта. Во второй книге были картинки, но и страниц, извините, тоже не меньше пятидесяти.
Эту я бы не советовал, вдруг заговорил со мной парнишка. Она скучная.
Откуда ты знаешь? недоверчиво спросил я.
Да я читал её уже. Тоска смертная.
А вот эта, указал он на самую нижнюю в моей стопке, вот это настоящий шедевр! Я переживал до самого конца. Когда они сошли с корабля на остров и начали копать, я так и знал, я знал Ладно, молчу, сам прочитаешь.
Спасибо. А ты чего сам так долго выбираешь?
Я не выбираю, поправил очки мальчик, я уже дочитываю.
А почему здесь?
Она же тонкая. Я быстрее прочитаю, чем до дома дойду, а ещё назад ведь идти за новой придётся.
Ты что, так много читаешь?
Всё свободное время, гордо заявил он.
А когда ходишь гулять? удивлялся я.
Редко, обычно по пути в школу и назад.
Ясно. А про что книга-то?
В общем начал он.
Его рассказ был значительно интересней чтения. Даже вежливая хранительница книг слушала его с наслаждением, облокотившись на свой столик. Он размахивал руками и показывал карту сокровищ, изображал пиратов и попугая, и вообще, оживлял текст всеми доступными средствами. Я взял именно эту книгу, а остальные пока вернул.
Мам, привет! Я книгу взял, смотри.
Библиотекарь знает?
Конечно, она мне вот, билет сделала.
Обалдеть, завтра точно снег пойдёт, надо будет помидоры в саду укрыть. Ну, давай, садись читать.
Я уже её прочитал. «Остров сокровищ».
Ты пока решил ограничиться обложкой?
Нет же, почему ты никогда не веришь! Я сел на лавочку по пути и прочитал. Короче, слушай.
Мама сначала листала книгу, разглядывая картинки, а я жестикулировал и выкрикивал пиратские реплики, показывая персонажей и воссоздавая сценки, как делал тот пацан. Потом она закрыла книгу и, улыбаясь, слушала мой рассказ. Я всегда думал, что именно так я познакомился с Джоном, и что это он сидел тогда в библиотеке. Но он всё отрицал, говоря, что этого и в помине не было, и что он вообще не так уж много читает, да и в библиотеки вообще не ходит. Впрочем, я тоже никому во дворе не рассказывал, что ходил на бальные танцы. Да и разве важно, как мы познакомились. Главное, что это произошло.
Благодаря ему я узнал содержимое множества интересных книжных историй, а он стал частью множества наших общих, не менее интересных историй.
Что касается тех злосчастных танцев, то мне пришлось туда ходить какое-то время, пока не наступило время первого концерта. Концерт должен был состояться в малом зале Дворца творчества, танцевали ча-ча-ча. В тот день мама сказала папе следующее:
Даже не знаю, Вов, готова ли я вынести такой позор. Может ты сходишь?
Почему же позор? возразил отец. Это не позор, это возмездие.
Глава 5. Нитка
Крокодил был не только королём выпечки. Он обладал второй по крутости игровой приставкой во дворе. Восьмибитный кусок жёлтого пластика доставлял невероятную радость любому ребёнку. Создатели приставки были крутыми ребятами, мы их очень уважали. Однако, они допустили роковую ошибку, не приняв во внимание, что в нормальной советской семье всегда есть бабушка, которая хочет непрерывно смотреть телевизор. Маргарита Павловна смотрела ящик всегда, включала его рано поутру и выключала, когда ложилась спать. Это тот случай, когда у тебя есть собственный танк ярко-красного цвета, обвешанный ракетами и здоровенными пулеметами, но ты не можешь на нём поехать, потому что бабушка взяла гусеницы, чтобы сделать тропинки между помидорных грядок.
У других детей в нашем дворе не было приставок, только бабушки. И те, и другие проводили время во дворе. Дети играли в футбол, и наша великолепная четвёрка тоже. Народу было полно, и мы собирались попинать мяч большой шумной компанией. Иногда и не очень большой, но неизменно шумной. В центре двора был участок с наименьшей концентрацией деревьев, а потому жителям средних подъездов повезло меньше. Если говорить честно, то вообще не повезло. Футболисты жарко спорили, непрерывно выкрикивали мотивационные реплики и целеуказания. Наш футбол имел довольно специфические правила. Угловых и аутов не было. А размеры поля были ограничены физическими возможностями игрока, ну и пятиэтажками. Беги куда хочешь, только не забудь потом вернуться к воротам. Последние также немного отклонялись от стандартов федерации спорта: штанги были наклонены, а чтобы добавить сетку, необходимо было сначала прибить перекладину. И всё-таки это было похоже на футбол. Самое главное различие касалось зрителей. Наши фанаты сидели на лавочках и пристально наблюдали за всеми играми сезона. Преданные поклонники собирались задолго до начала матча и расходились не сразу после финального свистка, ещё долго обсуждая игроков, их характеристики и развитие. Отличие же заключалось в том, что они болели против всех.