Во дворе тебя ожидает роскошный пир. Волк оторвал ему руку, значит там целая лужа крови. А насчёт меня и моих спутников, Алёна сглотнула голодную слюну, в доме есть еда вкуснее.
По земле с усердием пулемётных очередей щёлкал дождь. Постоянно гремел гром, словно пауки в банке, в небе плясали многочисленные молнии. Дед крестился, женщина изредка всхлипывала, держась за руку своего мужчины. Для их психики всё происходящее было за гранью восприятия. Внезапно на Алёнку навалилось чувство сострадания, она прекрасно понимала, что они в её обществе рано или поздно будут обречены. Если сами не умрут от лишений в дороге, то придёт время, когда она сама их убьёт.
Девушка-мутант воспользовалась прорехой в заборе и ловко юркнула во двор. За ней, как зомби, последовали остальные. Алёнка огляделась. У забора валялась привязанная верёвкой рука и рядом блестела тёмная лужа крови. Когда волк дёргал труп, она оторвалась. Марик с радостным писком спрыгнул с плеча своей хозяйки и, захлёбываясь, начал утолять свою жажду и голод.
Дом нависал над двором. Алёна чувствовала присутствие в нём людей. Вероятно, они представляют для неё опасность, но хотелось есть и, как не странно, спать. Всё же в теле девушки-мутанта было много от прежней хозяйки и не только гены чудовищ, внедрённых в неё пришельцем. В какой-то мере всё это смешение вносило неприятный диссонанс, но вероятно это было и нужно пришельцу. Его мутанты, не вызывая подозрений, должны были внедриться в людской род, вытесняя людей, как конкурентов в пищевом звене.
Вот что, мои дорогие, обратилась она к своим спутникам, найдите что-нибудь мне поесть, а сами можете остаться в этом доме.
На неё посмотрели с недоверием, но она усмехнулась и медленно двинулась вдоль забора, внимательно посматривая на дверь. Алёна знала, за ней притаился человек, но надеялась, что в ней не распознают мутанта. Внезапно она ощутила, что к двери подошло ещё несколько человек. Алёнка напряглась и в замешательстве остановилась, её явно пристально изучали. Марик насытился кровью, сыто рыгнул и с обожанием глянул на свою хозяйку.
Похоже, нам здесь не рады, прищурилась Алёнка. Она почувствовала угрозу и силу, исходившую от людей, находившихся за дверью.
Марик облизнул длинным языком свою окровавленную морду, тоже с недоверием покосился на дом и поспешил прыгнуть на плечо своей хозяйки.
Они точно поняли, что мы мутанты и замышляют против нас нечто непотребное, уверенно произнесла девушка. Она грустно улыбнулась Марику и с тоской посмотрела на небо, где всё ещё плясали фиолетовые молнии. Рисковать своей миссией мне не надобно, хотя так и подмывает наказать этих наглецов. Но голодной мне оставаться не следует, в пещерах мало пищи, Алёнка плотоядно посмотрела на своих спутников. «Кого бы из них выбрать?» задалась она вопросом. «Старик слишком жилистый, а парень с девушкой что-то их жалко». Дед пойдёт со мной. А вы, обратилась она к мужчине и женщине, шагайте в дом.
Богиня, я счастлив, что буду с Вами! старик истово перекрестился.
Тьфу! в сердцах сплюнула Алёна. У неё появились сомнения о своём выборе, но всё же не стала менять своё решение. Она чуть ли не за шиворот схватила старика и стремительно покинула двор, оставив мужчину и женщину одних в крайнем недоумении. Внезапно те бросились за Алёной, вероятно посчитав, что с ней менее безопасно, чем жильцы незнакомого дома.
Идиоты! фыркнула девушка-мутант и повела их в сторону холмов, где находилась глубокая пещера, отвесно уходящая в чёрную глубину.
Гроза пронеслась сумасшедшая. На земле виднелись тёмные пятна от ударов молний. Часть деревянного забора рухнула, кое-где тлели хозяйственные постройки и повсюду витал едкий запах дыма.
Она ушла, вздрагивая от возбуждения, прошептал Аскольд. Мутантша нас почуяла. Вот стерва! А вы заметили, с ней были люди, князь обратил взор на Прелого и Ефима всё ещё перебирающих сеть.
Может, это тоже мутанты? лицо цвета старой бронзы у Прелого сморщилось. Он захотел высморкаться, но внезапно передумал и лишь громко шмыгнул носом.
Простыл, что ли? брезгливо скривился Аскольд.
Пустое. Обычная аллергия. Что-то цветёт непотребное для моего изысканного обоняния, попытался пошутить Прелый. Я говорю, может они все мутанты?
Люди, простые люди, задумчиво произнёс Аскольд.
А мне, кажется, они все мутанты, Ефим в щель двери усиленно рассматривал двор.
Не спорьте, Аскольд укоризненно дёрнул своей ухоженной бородой. Девушка с мерзкой зверюшкой спокойная и раскованная, а её спутники её до смерти боятся. Люди они.
Куда она их повела? свистящим шёпотом спросил Ефим.
Это мы узнаем в ближайшее время, обнажив острый клинок, Аскольд осторожно приоткрыл дверь.
А где труп боксёра? подался вперёд широкоплечий Ефим и неожиданно отпрянул назад. На земле валялась оторванная рука.
Вероятно, его сожрали волки, Аскольд боком выскользнул наружу.
Совсем озверели эти звери, Прелый всё же высморкался.
Неожиданно к ним подошли сыновья боксёра Яша и Остап. Они остолбенели, увидев у забора оторванную руку, а самого отца не оказалось.
Волки его сожрали, парни, участливо кашлянул в кулак Прелый.
Надо похоронить что осталось. Хорошо мать не видит, всхлипнул Яша.
Да-да, хорошо, что не видит, кивнул Прелый.
Внезапно мальчик затрясся в беззвучных рыданиях. Его обнял Остап и бросил на Аскольда взгляд, полный ненависти.
Хватит ныть, может он всех спас от нападения, отвлёк так сказать, князь нервно дёрнул головой. Закопайте то что осталось.
Уйдите, или я за себя не отвечаю! сквозь зубы процедил Остап.
Эй, сынок, а ну потише! раздался голос Алевтины. Кутаясь в цветную шаль, она вышла на крыльцо. А что вы там увидели? она быстро направилась к ним. Братья попытались её помешать, но она властно раздвинула их и в ужасе замерла.
Его волки растерзали, сдерживая рыдание, произнёс Яша.
Женщина, не сводя взгляда с изувеченной руки, долго стояла, затем потеряно сказала:
А руки у Пети были золотые. Всё у него ладилось. Какие люди жестокие! она кинула затравленный взгляд на князя.
Сочувствую, буркнул Аскольд. Если хотите, похороните её за оградой. Да не задерживайтесь, помимо волков здесь и мутанты шастают.
Они людоеды? очнулась Алевтина.
Сейчас их здесь нет, заметив, как женщина в испуге дёрнулась, поспешил её успокоить князь.
Женщина вновь кинула быстрый взгляд на оторванную руку и неожиданно сухо произнесла:
Плохим он был мужем и отцом. Надо мной измывался. Вас с раннего детства «драл, как Сидоровых коз» Может всё и к лучшему, что так случилось, цинично произнесла она.
Ты что говоришь, мать?! Он же был нашим отцом! возмутился Остап. По его лицу пошли красные пятна.
Да он никогда не считал вас своими детьми поэтому и порол почти каждый день! с гневом воскликнула женщина. Не хороните эту запчасть! Выбросите её на помойку! внезапно сорвалась она на крик и резко отвернувшись, ушла в дом.
Нет, это не по-христиански, задумался Остап.
Надо похоронить и забыть о нём! неожиданно твёрдо произнёс Яша, и его слёзы быстро высохли.
Вот и ладненько, улыбнулся Аскольд. Действуйте, волчата.
Остап напрягся, кинул враждебный взгляд на князя и с нескрываемой злобой произнёс:
Я тебя всё равно убью!
Не советую, улыбнулся Аскольд Да и не получится у тебя. Исподтишка ведь не нападёшь, это не по-мужски, а в прямой схватке я переломлю тебе шею, как тощему курёнку. Да и сам подумай, своей смертью отец услугу вам оказал мать освободил. Так что умерь свой гнев. Жизнь, она непростая штука, а месть для некоторых индивидуумов вещь важная, но не в этом случае. Ты меня понимаешь?
Остап насупился, ничего не сказал в ответ и кивнул Яше. Они положили руку на тряпку и понесли к дикой яблоне.
Аскольд проводил их тяжёлым взглядом. На его лисьем лице сверкнули волчьи глаза:
Вроде гроза утихла. Неплотно завтракаем и по свежим следам пойдём за мутантшей, обратился к Прелому и Ефиму.
Прямо сейчас уходите? у Алевтины дрогнул голос. Было понятно, что без мужчины ей оставаться в доме страшно.
В Град Растиславль идите. Там вас никто не обидит, непривычно мягко сказал князь.
У нас здесь хозяйство. Как-то обжились, неуверенно произнесла женщина.
Я пришлю людей. Они помогут отвести в город вещи.
Буду признательна, Алевтина опустила глаза. И вот ещё, в подвале земля провалилась, часть полок с продуктами рухнула вниз.
Ну так доставайте! В чём проблема? Или вам помощь нужна? удивился Аскольд.
Под ним тоннель.
Что, я не ослышался? После мощных ливней что-то размыло. Земля просела. Какой тоннель?!
Появились испачканные свежей землёй братья. У крыльца Остап хмуро посмотрел на Аскольда и нервно усмехнулся. Он без страха заглянул ему в глаза и выпалил:
Там ещё свет есть.
Грибочками баловались? хрустнув суставами, хитро подмигнул ему Ефим.
Остап смертельно побледнел и с ненавистью процедил:
Вы все мне ответите за отца.
Сначала клыки отрасти, а потом угрожай, холодно заметил Аскольд.
Остап дёрнулся в его сторону. Яша схватил брата за рукав и прошептал:
В его словах есть резон. Мы отомстим но позже.
Аскольд, в сопровождении Прелого и Ефима, спустились в подвал. На стене тускло горела толстая восковая свеча, но пролом в полу был виден очень чётко. Аскольд подошёл к самому краю и с напряжённым вниманием заглянул вниз.
Откуда он? Прелый осторожно склонился над провалом.
Его быть не должно но он существует, Ефим присел на корточки. Свет тоже есть, Остап сказал правду.
Я никогда не вру! послышался голос парня.
И хорошо, и плохо, без улыбки ответил князь, не отрывая взгляда от тоннеля. Что скажете?
Прелый пожевал губы и тихо произнёс:
Странное сооружение. На стенах рёбра жёсткости. Поверхность стен не из бетона. Воздуховоды не металлические, трубы тоже. Электрических кабелей нет, но освещение имеется, а ламп не видно.
Высота небольшая, метров пять. Я и без верёвки спущусь, задумчиво произнёс Ефим.
Аскольд неожиданно резко заявил:
Подвал закрыть, дверь в подвал забаррикадировать.
Правильное решение, серьёзно заметил Прелый. Это сооружение не нашей цивилизации.
Я догадался, хмуро произнёс Аскольд. Но обследовать его когда-нибудь придётся.
День был в разгаре, но солнце затянулось густой серой пеленой. Жара растворилась, и стало даже прохладно. Прелый и Ефим бесшумно скользнули за ограду. Прячась за складками местности, они словно растворились. Аскольд с тоской глянул на небо. Сейчас оно нависало над землёй, как плотная паутина, на психику давило очень даже основательно. Не было ни одного солнечного луча, всюду царил полумрак, а ещё крупный дождь пошёл. Аскольд повёл носом, ощутил запах дыма и напряжённо всмотрелся в мутную пелену. На гране зрительного восприятия заметил тонкие клубящиеся струйки. Он хищно сузил глаза и плотно сжал губы, на щеках обозначились небольшие ямочки, говорящие о том, что её хозяин не только жёсткий человек, но и способный на глубокие чувства но ямочки не долго продержались и исчезли. Аскольд сделал стремительный рывок и оказался рядом со своими товарищами.
Прелый остановился у разбитого молнией огромного дерева:
Напоминает дуб, но листья другие, а за тем пригорком целый лес таких же. Странные деревья. Откуда они здесь?
А там труп, повёл носом Аскольд. Жареным пахнет, но не вкусно. Молния кого-то сильно пережарила.
Я проверю, Ефим быстро переместился к темнеющему на земле предмету. Рукой подозвал своих товарищей и с удивлением спросил: Что скажете?
Прелый отшатнулся от сильно обгоревшей на земле фигуры, но сразу взял себя в руки и склонился над непонятным существом:
Какой-то скрюченный урод. Очередной мутант?
Грибами не пахнет. Этот урод местный, Аскольд ткнул палкой в узкий череп и тот рассыпался на части.
Серьёзно его молнией ударило. Даже кости рассыпаются, задумчиво проговорил Ефим.
Метра два, а то и больше, Прелый с опаской огляделся по сторонам, хотел высморкаться, но передумал.
Из всего этого я могу сделать один вывод, гулять в грозу не хорошо, хмыкнул Аскольд.
Если честно, то мне не весело. Что-то у меня яйца сжимаются. Наверное, это к перемене погоды, Прелый всё же звучно высморкался.
Скоро опять хлынет дождь, невозмутимо произнёс Аскольд. А этот урод не с поверхности. Кожа, которая не обгорела, абсолютно белая и волосы, как у медузы. Он пещерный житель. Вероятно, неподалеку имеется пещера. Не удивлюсь, это наша мутантша его выгнала наверх. Если она ушла в пещеру, нам её не взять. Там совершенно иной мир, князь неожиданно вздрогнул, вспоминая своё путешествие в стране вечного мрака, где на удивление иной раз было светло, как ранним утром на берегу студёного моря.
Их следы ведут туда, понюхал сломанную веточку Ефим. Он удобнее перекинул через плечо сеть и в ожидании посмотрел на Аскольда.
Князь кивнул. Отряд двинулся к мшистым холмам. Они спустились в сырую балку, затем, вышли с другой стороны холмов и в удивлении остановились. На их пути возникло зажатое могучими деревьями тёмное озеро. Ефим кинул обалдевший взгляд на водную поверхность и в возбуждении произнёс:
Какая красота! Я думал, только в Сибири бывают озёра с чистейшей, но почти чёрной водой.
Аскольд посмотрел в глубину. Вода действительно была прозрачная, как самый чистый хрусталь. У самого берега еще была видна небольшая отмель, засыпанная халцедоновым песком, а дальше сразу начинались подводные обрывы.
Весьма глубокое озеро, поэтому вода кажется чёрной, князь погладил свою бороду. Действительно, в Крыму таких озёр не было, добавил он, оглядываясь по сторонам.
Мутантша с людьми опять свернула к холмам, Ефим нашёл их следы.
Ходит зигзагами. Она явно что-то ищет, Аскольд не торопился давать команду на преследование.
Прелый это понял, немного расслабился и с наслаждением опустил руки в воду, градусов семнадцать, вполне можно открывать сезон.
Интересно, а рыба здесь водится? неизвестно к кому обратился Ефим.
Аскольд усмехнулся:
С удочкой хочешь посидеть? Ты глянь левее от себя. Сдаётся мне рыбка здесь особенная, утянет вместе с леской. Ты бы отошёл от воды.
Ефим кинул взгляд через плечо и резво отскочил от воды. Совсем рядом берег был изрыт кабаньими копытами. Причём для сибиряка было понятно, зверь упирался со всей силой, но кто-то легко уволок его на глубину.
Вспоминаю Африку, хохотнул Аскольд, поглаживая свою бороду.
Думаешь, крокодил? повернулся к нему Прелый.
Нет. Берег чистый. Кроме копыт на нём ничего не отпечаталось. Та тварь чисто водная, на сушу не выходит.
Интересно девки пляшут, Ефим осторожно почесал вспотевшую макушку.
Мне определённо здесь всё больше и больше нравится, скривил тёмное лицо Прелый. Жизнь становится всё прекраснее и насыщеннее.
Полностью согласен. Зачем нам серые будни, как волк оскалился Аскольд. Но что-то становится всё свежее и свежее. Скоро начнётся гроза. Наше мероприятие временно сворачиваем. Переждём непогоду в доме.
Ефим не смог сдержать радости. Затея поимки мутантши сетью совершенно его не вдохновляла. Прелый понимающе кивнул, подставляя лицо цвета тёмной бронзы под одиночные капли дождя.
На этот раз они свернули немного левее и среди деревьев заметили хорошо протоптанную тропу, ведущую к полуразрушенному дому. Возникло такое ощущение, что жизнь навсегда его покинула, но из покосившейся трубы прорывались тонкие струйки дыма, да и прирученная дикая собака выла из дома, словно простуженный волк в сыром лесу.