Да Наверное Только можно не долго, пожалуйста Я волнуюсь за тех истощенных.
Сигнал тревоги, прилетевший из-вне, перебил ее. Детонировавшая первая мина унесла с собой пару дронов-разведчиков, вынудив остальную группу изменить маршрут. «Гладиатор» слегка неуверенно шагнул на открытый перекресток и осмотрелся. Вдоль тракта что-то горело. Пасмурное небо с той стороны заволокли черные дымы. С противоположной стороны сенсоры «Гладиатора» выхватили некое удачно замаскированное строение, которое и было им замечено лишь потому, что ИИ робота пометил его специально иконкой.
Крис, вон там видишь. Это АРЛ мачта связи и контроля А под ней, бункер Сейчас попробуем подойти поближе и рассмотреть.
А тебя не смущают многочисленные значки дронов вокруг? спросила она его.
Смущают. Но они пока не обращают на нас внимания. Мы для них свои, понимаешь?
Словно в подтверждение домыслов Брода на проекции отобразились «иконки» входящих сообщений. Это были команды уровня ИИ. Брод тут же дешифровал их. Там был запрос на причину уклонения от маршрута патрулирования. Он, не долго думая, сымпровизировал проблему с источником питания излучателя и послал в ответ. Не успел он сделать своим роботом еще и десяти шагов в сторону АРЛ, как тут же прилетело предписание закончить разведку до заданного квадрата, а потом возвращаться на ремонт.
Нам тут больше не рады, Крис Будем выбираться.
Брод направил машину в сторону дымов к основному тракту. То, что он принял за пожары, на самом деле оказалось вялотекущим боем. И радар его уже во всю «пищал» о столкновении на дороге. Группа машин локалов, видимо, попыталась углубиться в пригород и нарвалась на серьезное сопротивление со стороны дронов наемников.
Однако, приблизившись, он обнаружил, что все намного хуже. Над развалинами возвышался 35-тонный 4.5-метровый робот класса «Охотник». На пилонах оружия и конечностях виднелись следы свежей сварки. Пилот внутри был явно не ИИ, потому что импровизировал на ходу. На дороге горели черным дымом 2 разбитых «Спайдервилса». У обочины, раскинув руки и ноги, лежал поверженный «Воин».
«Похоже тут был жаркий бой, и он еще не окончен». В подтверждение его мыслей откуда-то из-за развалин вылетели ракеты в сторону «Охотника». Тот движением некой невидимой силы лихо отправил их куда-то в небеса и тут же прыгнул в сторону залпов.
Брод, красные значки там, среди развалин, это ж наши, да? Им надо помочь!
Надо, но боюсь мы не вытащим поединок с этим роботом. Погибнем оба.
Придумай что-нибудь, ты ж умный! взмолилась та в нейро-эфире.
Брод развернул своего робота и тут же отправил «Гладиатора» в затяжной прыжок в сторону вражеской машины. «Охотник», тем временем сократив дистанцию до минимальной, лихо атаковал термо-ударным клинком, отправив первый на его пути «квадробот» локалов в путь в один конец. Столб огня и дыма взмылся над пробитой машиной. Объятые пламенем бойцы выпрыгивали наружу и тут же падали замертво.
«У, какой же ты опасный гад!»
Брод где-то внутри себя ощутил на сколько он с тем пилотом «Охотника» разного уровня опыта. Тот определенно был профи, берег тяжелый пульсар, не растрачивая его на мелочь. Даже ракеты не использовал против слабо бронированных машин. Орудовал клинком, как мясник.
Крис, я сейчас приземлюсь, присяду и открою кокпит. Ты выкатишься наружу и нырнешь вон в ту расщелину у стены. Ясно?!
Вместо ответа он своим телом ощутил, как лианы ее рук и ног еще плотнее обвили его.
Нет! Не делай так! Прошу! Не надо! С тех пор, как Мирэн погибла, я живу только лишь для того, чтоб снова увидеть тебя! Если с тобой что-то произойдет, я не переживу!
«Значит мы с тобой попали. Оба». Он тяжело вздохнул. «Гладиатор», распрямив плечи, встал за спиной у «Охотника» всего лишь в полусотни метров. Тот был сильно увлечен, готовя свой клинок к очередному удару по второму «квадроботу». На этот раз Брод не дал ему закончить. Две мины-липучки, вылетев одновременно, прицепились к его ракетным блокам на плечах прямо у створок выпуска зарядов.
«Брод, ты близко подошел! ИИ распознает опасность и сообщит пилоту!» вмешался Джим.
«Не успеет!»
Средний излучатель «Гладиатора», выдав мощный поток энергии, лизнул тонкую броню сзади и готов был прикончить вражескую машину. Однако «Охотник» в какой-то момент словно инстинктивно почувствовал опасность и резко взмыл в небо. Луч прочертил лишь небольшую борозду от торса до правой ноги робота не причинив тому серьёзного вреда. «Эх, я дурак! Надо было разогнаться и термо-ударным копьем бить! Ну, сейчас ты просто обязан ударить меня ракетами. Ну же!». Два мощных взрыва в небе ответили на его вопрос. Обе коробки РПУ на плечах «Охотника» детонировали одновременно, отправив робота в неуправляемое пике. Однако пилот был профессионалом своего дела. У самого грунта он подловил машину и совершил посадку на колено. Почти одновременно с этим он вскинул тяжелый пульсар и разрядил его в «Гладиатора».
Кристал! Прижмись!
Робот Брода выставил впереди себя левую руку с броне-щитом. Яркий оранжевый быстро пульсирующий луч, набрав мощность, просто растворил конечность с толстой защитой, словно ее и не было. На излете он полоснул «Гладиатора» по второй руке, вызвав каскад искр и пара. Кусок чего-то черного большого отделился от конечности и, испуская дым и пламя, упал поблизости. «Это был мой лазер». Осознав, что враг использовал весь основной арсенал, Брод развернул машину и направил ее прочь из боя. «Охотник» ожидаемо прыгнул за ним. «А вот этого ты не ждешь». «Гладиатор» отстрелил две дымные мины в воздух и удаленно детонировал их. Его мех-доспех тут же сменил направление в сторону позиции «квадроботов». Те всё видели, поэтому распознали в нем своего. Обе машины стремительно покидали поле боя.
Другой мир внутри
Рыжевато-красная поверхность необычной планеты и яркий солнечный свет поначалу сильно ослепили Кристал. Она не могла открыть глаза, все время щурясь и выставляя перед собой руку. Зато, внезапно глянув на ровную гладь водоема, на берегу которого очутилась, она заметила, что цвет ее кожи изменился с бледно серого на светло-сиреневый. Она стала словно прозрачная. Через нее были видны толстые нити вен и артерий, а так же совсем тоненькие ветвящиеся, словно кустарник, капилляры. Сзади к ней подошел некто и приобнял ее за талию. Его русая голова подбородком коснулась ее правого уха, щеки и плеча. Стало неожиданно щекотно и смешно. Кристал вырвалась из объятий и повернулась в сторону подошедшего к ней Брода.
Мне щекотно засмеялась она, придерживая его правую ладонь в своей.
Они оба были в легких свободных боди-сюитах, так как теплая и солнечная погода к этому располагала. Брод присел на рыжеватую, чуть подсохшую траву, вытянул ноги и, прищурившись, посмотрел в даль на гладь воды. Ее лазурный цвет приятно контрастировал с сушей. Кристал, не отпуская его правую руку, присела рядом. Ее голова легла к нему на плечо. Его правой рукой она обвила себе шею и положила себе на грудь. Своими полупрозрачными пальцами она гладила его руку, ощущая некую шершавость на внутренней стороне ладони Брода.
Это Марс. Мой родной дом. Еще лет 500 назад он был совершенно непригоден для жизни. Люди с Земли лишь примерялись к нему. А сейчас это одна из самых развитых планет системы начал ей нашептывать он.
Очень ярко светит звезда. Не могу открыть глаза. Ощущаю себя совсем голой. Как вы тут спите? возмущалась Кристал.
Он посмотрел на ее ладони, через кожу которых просвечивались сосуды и капилляры, и улыбнулся.
Так же, как и у вас на Парпланде, когда наступает ночь и мир погружается во тьму. Только ночи тут холодные. Если мы не хотим замерзнуть, то нам лучше поторопиться в тот домик.
Сказав, он посмотрел на право вдоль берега, где стояло небольшое строение похожее, скорее на большой контейнер с огромным прозрачным окном в сторону глади воды, чем полноценный дом. Кристал глянула ему в глаза, затем ее взгляд скользнул вниз к правой ладони Брода, ее тыльной стороне.
Я знаю, что она у тебя необычная. Как это случилось? Это тебе в Патруле так сделали? спросила она не отрывая своих больших васильковых глаз от лица Брода.
Не совсем. В какой-то момент мой симбионт решил немного модифицировать геном перед отращиванием новой ладони После того, как ее срезало лазером там на грузовом корабле.
Сказав, Брод немного погрустнел, видимо вернулись воспоминания его пребывания на «Ковчеге». Кристал смотрела ему в глаза, словно читая его мысли. Иногда ему казалось, что она видит их будто через открытый канал нейро-линка.
Посмотри на это с другой стороны. Если бы ты тогда не схлестнулся с капитаном на Минтаке Если бы не «Ковчег», мы бы с тобой не встретились А сейчас я даже представить себе не могу, как бы я жила без тебя, Брод! сказала она внезапно.
Да, пожалуй, я отблагодарю как следует этого проходимца Мекелдоно при встрече недобро улыбнулся Брод.
Он кожей почувствовал колкий взгляд ее больших глаз. Его язвительная шутка явно пришлась ей не по душе.
Выбрось это из головы Расскажи мне лучше про симбионтов сменила тему Кристал.
Брод заглянул ей в глубокие и полные доверия и ласки глаза, чуть улыбнулся, и произнес:
Симбионты, это организмы, которые внедряют в эмбрион матери на раннем этапе беременности Все происходит добровольно Как правило, если родители решают судьбу ребенка так, чтоб он увидел другие миры и стал частью глобальной системы безопасности в космосе, но не имеют средств, чтоб осуществить это самим, они обращаются в представительство Патруля в системе. Заключается контракт, и к ребенку в утробе матери подселяется эмбрион Червя. Далее они вместе развиваются, а потом, через 9 месяцев, рождается почти совсем обыкновенный мальчик или девочка. До 5-и лет он растет со сверстникамиПотом, согласно контракту, представители Патруля забирают дитя, отдают его в группу раннего обучения и развития С этой минуты его ближайшее будущее предрешено.
Брод снова умолк и задумался. Кристал внимательно слушала и не сводила глаза с его лица.
Как это жестоко. А если родители за 5 лет передумали, тогда что? внезапно спросила она.
Брод глянул на нее, пожевал немного нижнюю губу, размышляя над чем-то, и ответил:
Тогда пробуют изъять насильно Были случаи когда родители с ребенком пускались в бега. Как правило недостатка в детях-симбионтах не было. Беглецов, на сколько мне известно, не разыскивали. Если такая семья, например, решила переселиться на Парпланд, где Патруля нету, то ребенок-симбионт будет жить и развиваться, как обычное дите вместе со всеми своими сверстниками.
А семьи? Они смогут иметь семьи? снова спросила Крис, проявляя неподдельный интерес.
Конечно смогут. Мой инструктор капитан Беккет имеет ого какую семью. Старший уже небось в академию Патруля поступил.
Отвечая, Брод подался в жестикуляции, описывая семью капитана Фэйтнола, но потом снова осекся, вспомнив, что тот сгорел в космолете, будучи с ним на задании.
Этот ублюдок Монсе, сжег его, оставив всю семью без отца, а вы дружбу с ним ведете! внезапно, погрустнев, эмоционально выдал Брод.
Мы не ведем с ним дружбы! Он доставляет нам необходимое и мы платим за это деньги Не будешь же ты отказываться от заказанного товара, если его курьер по дороге сбил кого-то? урезонила его Кристал.
Да, ты права. Извини.
Кристал снова улыбнулась и обняла его.
Так, а что с детьми? Его дети теперь тоже симбионты? переключилась она.
Нет. Дети, как дети. У родителей-симбионтов последние годы нету рвения подсаживать червей к своему потомству Хотя раньше было не так. Первенцев всегда старались сделать симбионтами, чтоб династия не прерывалась Сейчас, к сожалению, даже в самом Патруле люди-черви все более презираемые Их даже называют нечистыми, червивыми.
Брод снова замолчал, будто запнулся. Его глаза смотрели куда-то в даль. Левая ладонь при этом легла на мягкие светлые волосы Кристал и гладили ее.
Брод, пойдем в дом, как ты хотел внезапно предложила Кристал.
Он снова глянул на нее. Улыбаться без шрама было гораздо комфортнее, чем ощущать «росчерк пера» через все лицо при любой эмоции. Кристал заметила это и улыбнулась в ответ. Он встал первым и помог ей. Они побрели вдоль глади воды, изредка посматривая на нее. Войдя в домик, Брод активировал отопитель, чтоб слегка согреть тонкое жилище. Кристал зашла внутрь следом и осмотрелась. Как она и думала это был скорее контейнер 3х6 метра и 3 метра в высоту. У входа стоял небольшой сдвижной шкафчик. Зона кухни барной стойкой отделялась от основной зоны представлявшей собой постель прямо на полу.
Твоя семья жила в подобном доме? спросила Кристал, окончив осмотр.
Я не помню в каком именно доме мы жили. Я не помню ни мать, ни отца, только бабушку Не знаю Твоя бабуля Кси мне чем-то ее напоминает Просто подобные жилища очень распространены на Марсе в силу дороговизны других строй-материалов, которые завозились из вне, из ближайших освоенных миров На Марсе ничего почти не растет. Почва не столь плодородна.
Кристал удивлённо посмотрела в окно, как бы проверяя слова Брода. За окном по другую сторону реки виднелся небольшой поселок из точно таких же домиков.
Ну, и Марс не такой спокойный, как Парпланд, Крис Тут часты очень сильные ураганы, песчаные и пылевые бури А эти контейнеры марсиане научились вбивать глубоко в грунт приваривая специальные якоря Сами они крепкие очень Большим городам правда тяжелее приходится. Бури разрушают инфраструктуру, но и с этим справились Вон там. Видишь?
Брод подвел Кристал к окну и указал на чуть видный далеко вдали купол, словно гладкая ровная гора.
Там город, где живут много людей. Там промышленность. Фабрики. Магазины. Центры развития и медицины Всё, как и тут на Парпланде было бы, если бы не война.
Она повернулась и крепко обняла его, припав лицом к груди. Затем, будто вспомнив что-то, она приподняла лицо и посмотрела ему в глаза.
Уже много времени мы тут. Моя нога давно зажила. Только не обижайся на меня Брод, но не хочу чтоб меня застали спящей в мед-капсуле, да еще и в соседней с тобой, когда у нас столько раненных и истощенных Как мне проснуться?
Брод, продолжая смотреть на купол города вдали, тихо произнес:
Есть несколько способов, Крис. Первый, это дождаться, когда ты сама проснешься по естественной причине, ну или я проснусь так же
Он замолчал и посмотрел ей в глаза. Даже без качания ее белокурой головы, Брод догадался по выражению лица, что этот вариант, не вариант. Он продолжил:
Еще можно через сильное эмоциональное потрясение, которое вынудит твой или мой организм проснуться Например сильная резкая боль, страх, безумная радость, эмоциональный всплеск, как, например, через интимную близость.
Брод говорил и внимательно смотрел в лицо Кристал, пытаясь уловить тончайшие движения ее мыслей в виде мимики, морщинок на лице, тени улыбки или прищура красивых и глубоких глаз. Она, в свою очередь, тоже смотрела на него, словно пытаясь прочесть что-то скрытое в словах Брода, понять потаенный смысл. Но, видимо, не удовлетворившись ответами, спросила:
А, есть еще варианты?
Есть. Смерть одного из нас тут во сне немного грустно произнес Брод и добавил: Но это очень больно и может оставить некоторый отпечаток на психике гостя На твоем эмоциональном здоровье, Крис На моем тоже может, но в меньшей степени.