***********************************************************************************************
«Нет-нет-нет, мой мальчик, обратно нам не надо, нет. Давай-ка возьмём ещё вот эту ниточку»
***********************************************************************************************
«Карло? Эй, почему Карло не отвечает?» внезапно врывается в болтовню остальных гулкий голос навигатора. Этот единственный всегда отмалчивается после экстремальных прыжков, прислушивается, присматривается, не сболтнёт ли кто чего лишнего в горячке. Тёмная у него душа, под стать морде. Криворог на полном серьёзе утверждал, что Дхарагх из нелицензированных сенсов, мысли умеет подслушивать, а то и на мозги влиять. Что взять с этого рогоносца, если у них до сих пор шаманы в правящих верхушках?! Но в случае с нашим навигатором у меня иногда складывалось ощущение, что этот вполне может быть природным телепатом. И если не мысли, то подавляемые эмоции точно читает.
На периферии второго зрения того, что совмещено с корабельной оптикой возникла суета. Покидать стабикокон до разрешения капитана или того же Дхарагха мне запрещено; мы ещё не прошли до конца опасную зону, и моё дело высматривать следующие реперные точки. Но посмотреть через оптику внутрибортовых камер, что там происходит, я могу. Поэтому, не теряя связь с данными внешних камер, позволяю себе взгляд внутрь нижнего коридора «Барракуды».
Устройство корабля в этом плане очень простое, в отличие от прочих моделей звездолётов-глубинников, и уж тем более галер, фрегатов или крейсеров. Верхняя палуба да нижняя, обе выглядят как два прямых коридора чуть не во всю длину корабля. На верхней рубка управления, где сейчас в клубке нерво- и псио-проводов находится капитан, почти сразу за ней наши с радистом места, похожие на огромные, матовые снаружи яйца. В других боковых отсеках: каюта для отдыха, где экипаж и спит, камбуз, ланс-отделения. Ещё отдельное место для Ярраша, гения нашего компьютерного, хакера скользкого сплошные мониторы со всех сторон.
А на нижней палубе: двигатели, генераторы защитных полей и прыжковых импульсов, трюм для перевозок. Вот там-то скучился едва ли не весь экипаж корабля, не считая Хенрика, выполняющего обязанности юнги и радиста в одном лице. Как и мне, ему запрещено покидать свой пост, и скорее всего он даже не может подсмотреть через внутренние камеры, что происходит.
Оптика послушно ищет удобный угол обзора, даёт приближение, и я, наконец-то, вижу. Сначала лица остальных: растерянные, мрачные, откровенно раздосадованные и даже слегка испуганные.
Вот таурен Криворог, хмурится, сопит, переступает с ноги на ногу. Вздыхает, как только его племя умеет. Потирает то и дело лобастую башку промеж искривлённых рогов. Контактный комбез на нём чуть не лопается, даром что из смарт-ткани. Он у нас и абордажник, и грузчик, а по энергоизбыточности чуть ли основной «энерджик» корабля. Впрочем, все мы часть команды, часть корабля13, и даём «Барракуде» дополнительную энергоподпитку хоть во время обычного полёта, хоть при перестрелке или вот как сегодня на рывке. После рывка, правда, большую часть команды шатает, а таурену хоть бы что. Криворогий он, зато семижильный!
Рядом крутится Ярраш-шав, в своём чёрном комбезе напоминающий какую-то рептилию. Он полукровка-змеелюд, что заметно по строению лица узкое, с плоским носом и круглыми, лишёнными ресниц глазами. Да ещё и лысый, как колено. Ещё он постоянно потирает руки, часто облизывает губы, что только добавляет сходства с верткой змеюкой. Находиться с ним рядом по временам противно: так и чудится нечто скользкое, чешуйчатое, брр! Зато он хакер просто И.О. Бога в вопросах цифрового взлома! Сколько он нам всяких полезных сведений для налётов раздобыл вся галактическая полиция в истерике катается. Да и стрелок отменный, что уж тут скрывать?
Ещё здесь карго и судовой повар в одном лице: сварливый Одноглазый Дик, киборг устаревшей модели, да ещё и из тех самых сорванных14. Как его наш капитан отбил у команды нейтрализаторов, охотящихся на «очеловечившихся», отдельная и весьма поучительная история. Сам себя киборг упорно называет «КрасавчеГ Дик» и скрипуче хихикает над своим остроумием. Сейчас Дик не шутит и не ухмыляется. Моргает левым глазом, а второй голый оптический датчик, скрытый повязкой, то и дело потирает. Хмурится, и, если б я мог такое сказать про киборга, едва сдерживает скупую мужскую слезу.
А вот и навигатор, он же помощник капитана Дхарагх, ростом немногим лишь уступающий Криворогу. И выглядит на фоне прочих гораздо более жутко: лицо чёрное как межзвездная тьма, а контактный комбез кроваво-красный. Ни дать, ни взять вылез из кровавой ванны. Стоит, не шевелится, и, как и остальные, смотрит куда-то под ноги.
Оптика снова меняет угол обзора, фокусируется. Прежде, чем я в полной мере осознаю увиденное, Одноглазый Дик скрипуче говорит: «Эх, кончился папаша Карло. Не стругать ему теперь буратинок в каждом встречном порту». И киборг снова потёр скрытый за повязкой окуляр, словно смахивал слезу.
Механик Карло лежит, нелепо раскинув руки и ноги, словно сломанная игрушка. Данные дубль-зрения давно подтвердили отсутствие всяких жизненных показателей, а я всё смотрю. Словно сквозь вату слышу голос Дхарагха, присевшего возле мертвеца: «Видимо, не успел закрепиться во время прыжка в коконе. Вон как череп размозжило»
И я опять вспоминаю видения под шелухой: узкопалубное пиратское судно вылетает на мрачный берег, днище пронзительно скрежещет по гальке, и мы все как попало летим через борта. Пьяница Карло, похабник Карло, умелец Карло оглушённый падением не успел отползти, и упавшая мачта чиркает его точно по макушке. А ведь без помощи плотника
***********************************************************************************************
«Эй, птенчик, куда смотришь? Дай-ка я вот так накину петлю. Мальчик, смотри вперёд, там у нас ещё огни и дыма»
***********************************************************************************************
«Эй, наводка! рычит на весь эмоэфир, и я пытаюсь вытянуться по стойке смирно прямо в стабикоконе. Какой рваной дюзы ты делаешь?! Где следующая реперная точка?! И почему остальные не на постах?!»
«Капитан, Карло мёртв, после секундной паузы отзывается Дхарагх, ничуть не смущённый командным рычанием. Мы остались без механика».
«Жаль, помолчав, бросил, как гавкнул Зубастый. Мир его грешной и весёлой душе, и пусть космические потаскушки отведут ему самое тёплое местечко в аду!»
«Аминь!» нестройно отзываемся все мы.
«Дик, отнеси тело в рефриж, мы потом устроим ему роскошные похороны, выдержав приличествующую паузу, снова наполняет эфир рычанием голос капитана. Всем прочим по местам! Подсоединиться к энергозаборникам, стрелку занять позицию и подготовить «гасилки» есть что пострелять и чем поживиться. Наводка, ты там не сколлапсировал?!»
«Нет, капитан! поспешно отзываюсь я, всё внимание переключая на внешние следящие устройства. Вижу точку, капитан! Надо пройти через фальш-туманность!»
«Ну, так вперёд!» ревёт Зубастый, и я как и прочие члены «Бараккуды» чувствуем привычную дрожь, пробирающую до самых кишок, когда входим в состояние единства с кораблём.
Я наводчик, моё дело высматривать реперные точки: места входа и выхода, червоточины, если угодно, которые в определённых условиях не в состоянии засечь аппаратура. Мой пси-уровень не делает меня менталом-навигатором, живым суперкомпьютером, просчитывающим всевозможные вероятности в считанные секунды15. Но кое-что и я могу, если реперная точка оказывается в поле видимости внешних камер. Я вижу её как бы сквозь прицел воображаемый красный круг, в котором сходится весь фокус моего внимания. И в этом никому невидимом кольце я снова отчасти попадаю в галлюцинаторный комплекс: вместо ошмётков плазмы и чадящих радиацией осколков мне видятся причудливые огни. Фальш-туманность предстаёт призрачным опасным дымом над водой, скрывая омуты и всевозможных тварей. Всё это я передаю капитану и навигатору, они выправляют курс, заставляя «Барракуду» лавировать среди всех этих космических объектов, словно рыбину среди океанских течений. Ярраш-шав, благодаря наводке, азартно отстреливает радиационные обломки и с помощью гравиловушек «гасилок» отлавливает дармовую плазму. «Гасилки» отсекают от сгустков самые опасные части и спектры, а оставшееся переводят на генераторы. Так что у корабля теперь будет энерго-запас не только в виде «живых батареек»!
Я напряжен всем существом, вся вселенная сконцентрировалась внутри красного круга наводки, и всё, за его пределами плывёт и размывается. Огней становится очень много, только успевай уворачиваться от тех, что размером чуть не с астероид, или раскинувшихся наподобие пламенной сети. Слышу в эфире азартные вопли, но всё чаще ругань Ярраш-шава, ведущего почти уже непрекращающуюся пальбу; ощущаю частые и всё более мучительные для моего вестибулярного аппарата рывки «Барракуды», уходящей от очередной туманной завесы.
Но я должен, я должен увидеть её, поймать в круг наводки точку выхода. Иначе корабль расплавится в уже почти сплошном потоке огня, или защита не выдержит и внутрь хлынет убийственная радиация фальш-туманности.
Всё качается, уплывает, снова собирается во едино. Сквозь выкрики Ярраш-шава и Криворога, занявшего второе ланс-отделение, рявканье капитана и всё нарастающий в ушах звон мне слышится: вой ветра, рёв яростных волн, скрежет досок, вот-вот готовых лопнуть от предельного напряжения
***********************************************************************************************
«Ещё немного, мальчик! Почти уже, почти! Последний круг и выйдем!..»
***********************************************************************************************
звон, всюду звон, всё пространство один сплошной колокол, раскачивающийся и бьющий грозный, оглушительный набат! Я не слышу команд капитана и криков остального экипажа. Не слышу рёв бури-галлюцинации только этот разрывающий меня на молекулы и атомы звон!
Но я должен, должен держать наводку, иначе сгинем!
Я перестаю чувствовать тело сначала немеет левая рука, потом холод начинает разрастаться прямо из сердца. Каждый удар колокола почти заставляет рассыпаться сердце на осколки, на мелкое ледяное крошево. Но я держу, держу красный круг наводки, плывущий по краям, тлеющий, словно угли под слоем пепла. «Барракуда» прорвётся, хищница космических глубин не утонет даже в самом адском пламени, даже в солнечной короне! Я должен, должен!..
И когда холод почти добрался до лица, едва не прихватив губы в одно единое обледеневшее целое я увидел! Чёрный провал в сплошной стене огня, прореха в наслоениях тумана: реперная точка! Горло перехватило, крикнуть я не мог просто ткнул ещё послушной правой рукой, сквозь круг наводки, прямо в эту черноту
***********************************************************************************************
«Достаточно, птенчик, всё, хватит. Эй, ты слышишь, мальчик? Мы уже вышли»
И из чёрного провала дыры в самой глубине ядерного огня выхлестнулись серебряные нити, сплетаясь в толстую веревку, за которую оставалось только держаться
Глава 4. На берегах Флегетона 16
«Барракуду» тошнило. Точнее, тошнило капитана, но поскольку экипаж ещё толком не отсоединился от корабельной нейросети, всем передавалось ощущение, что тошнит именно корабль. Судороги, прошивающие композитно-органический корпус, были исключительно фантомными и не витало на самом деле по палубам кисло-желчной вонью Хотя если верить ползущим по дубль-обзору данным, у «Барракуды» действительно был энергетический передоз, а заодно небольшая гравитационная дестабилизация. Если сравнивать с ощущениями живых организмов: у корабля кружилась голова. И его всё-таки тошнило! Других слов, чтобы объяснить сияющие кислотно-зелёным выхлопы, рвущиеся из-под днища «Барракуды» в носовой части, ни у Рага, ни у остальных не было.
Впрочем, наводчик сам был на грани того, чтобы его начало выворачивать. Он всё ещё с трудом понимал, в какой реальности находится и жив ли вообще. Перед глазами то и дело начинали всплывать наползающие одно на другое видения: морской шторм, громадные водяные валы до неба и небо, сплошь исполосованное молниями. И тут же всё это преображалось в пламенеющие столбы плазмы, звёзды, расплывающиеся в полосы от эффекта Доплера17
Примечания
1
Король и Шут, «Пират»
2
Мельница, «Радость моя».
3
Линда, «Круг от руки».
4
Deep Purple. Оригинальные строчки: «Smoke on the water, A fire in the sky».
5
Мельница, «Об устройстве небесного свода»
6
Агата Кристи, «Моряк»
7
Queen, «Bohemian Rhapsody». Оригинальные строчки: «Mama, ooh, I don't want to die, I sometimes wish I'd never been born at all.»
8
Queen, «Another one bites the dust». Оригинальныестрочки: «Are you ready, hey, are you ready for this»
9
Мельница, «Ведьма»
10
Ария, «Осколок льда».
11
Таурены персонажи вселенной Варкрафта, напоминают минотавров, невероятно сильные и выносливые.
12
Шелуха, он же галлюцинаторный или вторичный комплекс Вейса взято из произведений Г.Л. Олди, цикл «Ойкумена»
13
«Пираты Карибского моря: На краю света»
14
Сорванные киборги отсылка к произведениям Ольги Громыко из серии «Космоолухи»
15
Отсылка к циклу «Дюна» Ф. Херберта
16
Флегетон (др.-греч. пламенный), также Пирифлегетон (огнепламенный) огненная река, впадающая в Ахерон; в древнегреческой мифологии одна из пяти рек (остальные: Ахерон, Коцит, Лета и Стикс), протекающих в подземном царстве Аид.
17
Эффект Доплера(в астрономии) заключается в смещении спектра излучения в том случае если источник света движется относительно наблюдателя. В художественных фильмах часто показан в виде световых полос, например, при переходе корабля в гиперпространство.